Уже занимался рассвет, окрашивая небосвод нежными красками зари. Тан не отрывал взгляда от Селонии. Она спала, доверчиво прижавшись к его груди на диване. Каждое прикосновение её нежной кожи обжигало его, лишая воли. Он сидел неподвижно, словно окаменевший, боясь нарушить хрупкий момент.

Нет, это самообман.

Он мог бы отодвинуться, но не желал. Не хотел разрывать эту первую, робкую близость. Его сердце бешено колотилось, сильнее, чем в те моменты, когда она касалась его рук.

Селония тихо посапывала, а щёки Тана заливал смущённый румянец. Его взгляд застыл на её лице, обрамлённом каскадом шёлковых локонов. Неосознанно, словно ведомый невидимой силой, он протянул руку.

Фшух.

Его пальцы осторожно скользнули по её волосам, разделяя тонкие пряди и убирая их за ушко. Под лунным светом открылись нежные щёки.

Кадык Тана дрогнул, и волна желания захлестнула его. В красных глазах, налитых вожделением, вспыхнул огонь. Ладонь несмело коснулась её щеки тыльной стороной.

Какая нежность… Кожа под его рукой покалывала от непривычного ощущения.

Как что-то может быть настолько мягким? Он знал её руки, прикасался к ним каждый день. Но её щека, тонкая верхняя часть тела, лежавшая на его груди… Всё казалось нереально нежным, даже волосы. Совсем не так, как его собственная огрубевшая кожа. Почему? Ему хотелось коснуться всего, каждой частички её тела, даже скрытой под одеждой. Может, именно для того, чтобы убедиться, вся ли она такая… неземная? Что за неведомая сила влекла его к ней? Он никогда прежде не испытывал подобного желания.

– М-м-м…

Селония зашевелилась, словно ей было неудобно. Тан замер, боясь спугнуть её. Она слегка повернулась и уткнулась лицом прямо ему в грудь. Его рубашка и тело ощутили её лёгкое, тёплое дыхание.

– Ха…

Он выдохнул и устремил взгляд в потолок. Голова кружилась, сердце билось так сильно, что, казалось, его стук заполнил всю комнату, отчего он невольно испугался, что разбудит Селонию.

Тан попытался успокоиться, глядя в темноту. Возможно, прочитанные в книгах сцены слишком сильно повлияли на него, раз теперь мысли о поступках главных героев не давали покоя. До недавнего времени он совершенно не понимал их, те действия, что разворачивались на страницах, казались ему чуждыми. Что теперь заставляло его поддаваться эмоциям и так поступать с Селонией?

Во рту пересохло, его охватило тягостное, непреодолимое желание. И он, не в силах с собой совладать, обнял её. Но оставаться так было опасно – это могло привести к тому, о чём он потом горько пожалеет.

Подняв лёгкое, словно пёрышко, тело, он быстро донёс Селонию до кровати и аккуратно уложил. Она не проснулась, лишь её веки слегка подрагивали во сне. Тан уже собирался уйти к себе, но не мог оторвать от неё взгляда.

Ещё немного, ещё чуть-чуть… Время летело незаметно, приближая рассвет.

Наконец, когда первые лучи солнца коснулись горизонта, Тан покинул комнату.

***

– Леди, позвольте помочь вам собраться.

Селония сидела перед зеркалом, позволяя служанкам хлопотать над её причёской.

– Неужели я вчера заснула в кровати?

Она задумалась. Селония была уверена, что уснула на диване, после того как попросила Тана уйти, но проснулась уже в постели.

За завтраком она с любопытством спросила его:

– Я заснула на диване?

– Что? Когда я сказал, что ухожу, ты сразу же отправилась в кровать, – ответил он, избегая её взгляда и крутя в руках чашку.

Так или иначе, она помнила, что засыпала на диване, а проснулась уже в постели, куда, вероятно, по словам Тана, добралась самостоятельно. Всё было так сумбурно из-за сонливости.

– В последнее время я какая-то слабая…

И только она подумала о том, чтобы есть больше полезной еды, Элла спросила:

– Я слышала, юной леди Денроа исполняется десять лет?

– Да, это так, – кивнула Селония.

Сегодня ей предстояло посетить банкет по случаю дня рождения младшей леди из семьи Денроа.

– Кстати, нужно подготовить подарок.

Приглашение она получила лишь прошлой ночью, и времени на поиски подарка совсем не было. Не хотелось дарить то, что у маленькой леди уже есть. Что же придумать?

Тут Селония вспомнила вчерашний разговор с отцом. Леди Денроа обожает Спасителей, а особенно мага-целителя, то есть её саму.

– Ей понравится это?

На её лице засияла радость, когда она поняла, как решить эту проблему.

***

Замок великого герцога стоял на самом севере.

– Разве мы не должны выяснить, что там происходит? – Кельвин стоял на террасе и смотрел вдаль с разочарованием на лице, словно долго сдерживал себя.

Кельвин Финеггер – командир рыцарей великого герцога, мужчина лет тридцати с тёмно-золотыми волосами, карими глазами и крепким телосложением.

Каждое утро и вечер Кельвин стоял здесь и смотрел в сторону места, где когда-то жил.

Замок Короля Демонов был виден с дозорных башен замка герцога, возвышающихся недалеко от Демонического леса. В ясные дни, как сегодня, отчётливо видно, что замок Короля Демонов разрушен и необитаем.

– Кажется, энергия демонов смешалась, поэтому ты так себя чувствуешь.

– Но и энергия лорда становится сильнее день ото дня.

Глаза Кельвина сверкнули от равнодушного ответа Юса. Из тела Кельвина вырвалась тёмная энергия, похожая на острые клинки. Но в следующее мгновение угроза исчезла.

– У тебя нет сил. Глупо тратить свою энергию впустую, приближая конец, – Юс цокнул языком в адрес Кельвина.

Юс Хершбрук – герцог и хозяин этой крепости. Ему было около пятидесяти лет, его волосы полностью поседели, но на лице сохранились веснушки, что сбивали с толку, заставляя думать, что он моложе. Его крепкое телосложение, результат регулярных тренировок, ничем не уступало силе молодых воинов. Юс не был женат, что делало его популярным у молодых леди.

– Если бы лорд был жив, ему бы не составило труда найти нас, – ответил Юс Кельвину, который, прислонившись к перилам террасы, непринуждённо беседовал с великим герцогом.

Он обращался с Кельвином так, будто они были обычными сослуживцами. Но это было неизбежно, ведь они не были настоящими герцогом и командующим. На самом деле их звали Том и Джек, и они были демонами, известными как человекоподобные. Более того, они обладали способностью внедряться в чужие тела и использовать их для своих целей.

Они любили так развлекаться, и поэтому, когда Короля Демонов запечатали, они решили жить как люди. Затем, когда он вернулся, они вновь начали служить ему.

Том и Джек были подданными Короля Демонов и его ближайшими помощниками, словно его глаза и уши. Но три месяца и пару недель назад, прямо перед вторжением людей в замок, лорд приказал им покинуть его, сказав, что справится сам. Юс и Кельвин настойчиво пытались остаться рядом с ним, но были насильно изгнаны.

В тот день их господин погиб. Полное истребление, а не просто печать, как в прошлый раз. В отличие от обычных демонов, «дьяволы» (особый вид) могли разделять свою энергию с Королём Демонов. Но поскольку он был их предводителем, все «дьяволы» погибли вместе со своим королём.

Как только Том и Джек поняли, что их господин умер, они инстинктивно завладели телами людей, находившихся рядом, в противном случае они были бы полностью уничтожены. Они завладели телами великого герцога и его командира рыцарей, как раз вышедших на охоту за демонами, и попытались продлить свою жизнь ради мести. Кроме этого, с момента гибели повелителя демоны не могли использовать свою силу.

Так они проникли в замок под личинами людей. Им приходилось притворяться день за днем, но и это не могло продолжаться вечно. Их источник силы и повелитель больше не существовали в этом мире. Чудом было то, что они смогли так долго выжить и не быть уничтоженными.

Но некоторое время назад едва уловимая энергия господина начала проявляться всё сильнее и сильнее.

– Нам всё-таки нужно отправиться на поиски, – Кельвин не мог упустить даже малейшую надежду. Он был твёрдо уверен, что их господин не мог исчезнуть так просто.

– Покинуть замок? Ты что, совсем выжил из ума? Думаешь, стал настоящим человеком? Очнись! Перестань уже играть в эту глупую игру.

Услышав ответ Юса, Кельвин усмехнулся и тут же поморщился от отвращения.

«Кто убил господина? Разве можно покидать замок великого герцога прямо сейчас? Вдруг наш лорд ещё жив!»

Будь у них прежняя сила, они бы первым делом уничтожили всех этих людишек.

– …

Юсу нечего было возразить на слова Кельвина.

Он был человеком всего несколько месяцев, но не мог удержаться от смеха при мысли о том, как его волнует этот замок, в котором он теперь хозяин. Как он и говорил раньше, независимо от того, сколько они жили в человеческом мире, они никогда не станут настоящими людьми.

– Ладно, ты прав. Едем, – и Юс с Кельвином без промедления отправились в столицу империи, где энергия их господина ощущалась сильнее всего.