— Кьяа!

— Может, стоит их остановить?

Чем ближе они подходили к тренировочной площадке, тем яростнее становился гвалт. Селония не сбавляла шаг.

Ещё издали она увидела плотное кольцо людей, обступивших арену. Рыцари и слуги, слившись в единую массу, скрывали происходящее за своими спинами.

"Я так мило попросила, а он всё равно это сделал!"

Селония сжала зубы. Добравшись до тренировочной площадки, она решительно пошла напролом, раздвигая любопытствующих.

— Кто это тут… Ах, юная леди!

Слуга, отброшенный в сторону, едва удержался на ногах. Узнав Селонию, он склонился в поклоне и поспешно отступил. Её голос, как клич трубы, заставил остальных слуг, объятых трепетом, расступиться, словно воды Красного моря.

Взору открылась тренировочная площадка. В самом центре вытоптанной земли, подобно двум противоборствующим стихиям, застыли Король Демонов и Рубеус.

Точнее, стоял лишь Король Демонов.

Рубеус же, словно поверженный идол, сидел на земле, смертельно бледный, держа в руках обломки меча, расколотого надвое.

Они сражались настоящим оружием, а не тренировочными деревяшками.

— Что здесь происходит?! — в голосе Селонии звенел ужас, когда она бросилась к ним.

Она встала перед Рубеусом, словно живой щит, оберегая его от Короля Демонов.

— …

В его взгляде мелькнуло что-то странное, но Селония не обратила внимания.

— Немедленно бросьте этот меч! Сейчас же!

— Леди Селония, со мной всё в порядке, ух…

— Сэр Сид! Вы в порядке?

Ярость клокотала в её голосе, когда она обернулась на его стон.

— Ух…

Рубеус, исказившись в гримасе, прижимал руку к левому плечу, изображая мучительную боль.

Сердце Селонии сжалось от тревоги. Она опустилась на колени, пытаясь осмотреть его. Ни царапины, ни капли крови не было видно, но что-то явно было не так.

— Немедленно отнесите сэра Сида к лекарю! Живо!

Оглушённые её приказом рыцари очнулись и бросились выполнять распоряжение.

— К-командир, встать сможете?

— Смогу. Помогите подняться.

Рыцари подхватили Рубеуса под руки, и они поспешно покинули тренировочную площадку.

Слуги, почуяв неладное, бросились врассыпную.

Ещё недавно многолюдная арена опустела в мгновение ока.

Селония поднялась на ноги и холодно взглянула на Короля Демонов.

— Моя просьба была такой сложной?

— …Ты.

— Неужели так трудно пообещать, что ты не тронешь моих людей, если я помогаю тебе?

Гнев закипал в Селонии, её кулаки непроизвольно сжались.

Не стоило ей соглашаться на это с самого начала.

Она совершила чудовищную ошибку, держа этого опасного человека рядом, наивно полагая, что сможет контролировать ситуацию, просто продержавшись месяц.

— Сколько раз я повторяла это!..

— Он сам вызвал меня на поединок.

— Ха…

Селония с отчаянием провела рукой по волосам, не находя слов для его нелепого оправдания.

Он принял её условия, а значит, никаких дуэлей быть не должно.

Она наивно полагала, что всё будет в порядке, пока она рядом.

Его ежедневные требования еды и бесконечные вопросы обо всём раздражали, но в то же время она испытывала жалость к нему.

Знала, что он не заслуживает сочувствия, но не могла не сострадать тому, кто потерял память и не помнил, кто он.

Ей даже становилось жаль его, когда он отчаянно хватал её за руку каждую ночь, задыхаясь и обливаясь потом.

— Я просто сошла с ума.

Селония с презрением посмотрела на свои чувства.

Её захлестнула волна сожаления и бессилия.

Она чувствовала себя преданной. Он не только обманывал её, которая помогала ему, пренебрегая собственной безопасностью, но и вёл себя, как ему вздумается.

И даже в этой ситуации она была в ужасе от мысли, что не сможет избавиться от него.

— Хочется сказать тебе, чтобы ты ушёл прямо сейчас, но я знаю, что ты не уйдёшь. Ты снова станешь мне угрожать.

— …

— Мне страшно. Я боюсь, что ты причинишь вред моим людям. Поэтому, даже если ты нарушил обещание, у меня нет выбора, кроме как продолжать помогать тебе. Так что хотя бы сдержи своё слово и уйди через месяц. Я тоже буду держать своё слово до конца.

Её ледяные голубые глаза отвели взгляд.

Селония, проглотив комок страха и сожаления, прошла мимо него и покинула тренировочную площадку.

Король Демонов, словно каменная статуя, застыл посреди опустевшей арены.

Он бросил меч на землю.

Звяк.

Меч слабо звякнул, коснувшись земли.

Кровь стекала по его руке, просачиваясь между длинными пальцами и капая вниз.

Кап, кап.

Тёмные капли падали на землю, отмечая место, где он стоял.

— …Вы в порядке?

Элла, наблюдавшая за всем происходящим издалека и не смевшая вмешаться, робко подошла к нему.

— Уходи.

Он бросил лишь эти слова и ушёл.

Его спина казалась такой одинокой, что Элла едва сдержалась, чтобы не броситься следом.

***

Тем вечером.

Селония, конечно же, не появилась в столовой.

Он тоже не пришёл звать её на ужин.

Но он обязательно придёт в полночь.

— Хаа…

С глубоким вздохом Селония откинулась на спинку кресла.

Как долго ей ещё придётся это терпеть?

До конца месяца оставалось ещё три недели.

"Так дело не пойдёт."

Он не собирался сдерживать своё слово. В любой момент он мог устроить что-то подобное.

К счастью, Рубеус отделался лёгкими повреждениями, вероятно, потому что она вовремя вмешалась.

Никаких порезов не было, лишь вывих плеча, который уже вправили, а синяки и отёки быстро пройдут от компрессов.

Отец сказал, что не будет поднимать вопрос о сегодняшних событиях, поскольку это была формальная дуэль, а не драка.

Скорее, он, казалось, был разочарован в Рубеусе.

Рубеус, командир рыцарей семьи герцога, один из лучших в Империи, проиграл какому-то зверю из трущоб.

Он даже усомнился в его компетентности, и теперь должность командира рыцарей резиденции герцога висела на волоске.

Но кто бы ни сражался с Королём Демонов, он бы проиграл. Сила их была несопоставима.

Он, кажется, не использовал магию, но вокруг собралось слишком много народу.

Потеряй он контроль над собой и выпусти он магию, как прежде, всех бы просто смело с лица земли.

Одна эта мысль повергала в ужас.

Даже если он потерял память, она испытала его силу на себе и потому не могла не бояться.

Селония накрыла собой нетронутый ужин на столе. У неё не было аппетита из-за противоречивых чувств.

Солнце уходило за горизонт, предвещая скорое наступление зимы, и за окном уже сгущались сумерки.

Скоро наступит полночь.

Ей совершенно не хотелось его видеть, но неизбежность этой встречи отравляла всё.

— Юная леди…

В этот момент Элла, принесшая по её просьбе горячий чай, робко заговорила.

— Элла, потом.

У неё раскалывалась голова, не было сил говорить.

— Юная леди, можно вас на минутку? Это очень важно.

Селония не могла не обратить внимания на Эллу, которая редко проявляла такую настойчивость.

Элла колебалась, закусив губу, словно принимая важное решение.

— Насчёт Зверя… Он был ранен на дуэли сегодня днём.

— Ты, должно быть, ошиблась.

Селония фыркнула, отмахнувшись от этой нелепой мысли.

Он не мог быть ранен. В противном случае Рубеус был бы весь в порезах.

— Нет! Я видела отчётливо. У него кровь шла из руки, как будто его порезали.

Элла настаивала. В её карих глазах не было ни капли лжи, она говорила совершенно искренне.

"Он был ранен?"

Селония была сбита с толку, но не стала заострять на этом внимание. В любом случае, тот факт, что он напал на члена её семьи, несмотря на все обещания, оставался неизменным.

— И ещё… Рубеус первым начал драку, спровоцировав Зверя.

— Я знаю.

— Тогда вы знаете, что Рубеус обозвал Зверя бесстыдным попрошайкой, живущим за чужой счёт?

— …Что?

— Зверь, кажется, не понял, что значат эти слова.

Элла говорила с уверенностью.

Когда Рубеус произнёс слова "попрошайка" и "приживала", лицо Зверя было таким же, как когда он услышал слово "стыд".

Он явно не понимал смысла этих оскорблений и просто отмахнулся от них.

— Элла, погоди, погоди минутку.

— И он потребовал, чтобы тот убирался и перестал крутиться вокруг юной леди… Зверю это не понравилось, и он вызвал его на дуэль, поставив условие, что в случае победы Рубеус должен уйти из резиденции герцога.

— …

— Это всё так несправедливо! Рубеус – командир рыцарей! А Зверь даже не рыцарь!

Не обращая внимания на протесты Селонии, Элла продолжала изливать свои чувства и переживания, словно свидетель, долго хранивший молчание.

Да, Зверь выиграл, но просьба Рубеуса о дуэли была подлой до невозможности.

Разве разумно требовать от не-рыцаря сражаться на мечах, когда это его основная специализация?

Это было абсурдное предложение, исход которого был предрешён заранее.

Зверь перевернул всё с ног на голову, и Элла не могла удержаться от симпатии к нему.

— …

Разум Селонии помутился от внезапного потока откровений. Но она быстро пришла в себя, понимая, что ей необходимо кое-что выяснить.

— Элла.

— Да?

— Приведи ко мне рыцарей и слуг, которые были на тренировочной площадке с самого начала.

— Да!

Элла выскочила из комнаты, озаряемая светлой улыбкой.