"Садитесь… Как поживаете?" – прозвучало неприкрыто фамильярно.

Грейс вела себя так, словно мы старые подруги, и даже Мак Райан, стоявший рядом, лишь с напускным сомнением поинтересовался моими делами.

Наглость, не знающая границ! Селония ощутила, как медленно закипает от возмущения.

"Какое чудесное платье! Вы так прекрасны, принцесса, вам всё к лицу!" – Грейс продолжала разливаться сладостью.

Её густые золотые волосы струились, словно мёд, осанка дышала безмятежностью, а в глазах плясали искорки натянутой улыбки.

Селония на мгновение задумалась, не проигнорировать ли её, но любопытство взяло верх.

И потом, каким же надо быть человеком, чтобы украсть жениха и как ни в чём не бывало разговаривать с обворованной?

"Вы тоже пришли заказать платье, юная леди?"

"Да. Думаю, скоро у меня будет повод его надеть," – Селония ответила с лукавой улыбкой. Грейс застенчиво покраснела и потупила взор.

В этот момент она казалась трепетной и смущенной невестой.

Ха! Селония едва сдержала смешок.

Вся эта сцена была разыграна лишь для того, чтобы сообщить о предстоящей свадьбе с Ианом. Верх абсурда!

"Ах, вот как. Прекрасно! Мадам Веронди – исключительная мастерица и очень добра. Уверена, она позаботится о вас," – Селония одарила её сияющей улыбкой, отступая, чтобы открыть Грейс путь к Веронди.

"…"

Грейс с неуловимым напряжением вглядывалась в лицо Селонии, словно пытаясь разглядеть след обиды.

"О, боже, я так благодарна за вашу высокую оценку, принцесса! Хо-хо-хо! Но, юная леди, даже если вы знакомы с принцессой, это не место для случайных посетителей. Простите, но я вынуждена попросить вас покинуть бутик," – Веронди, до этого приветливо улыбавшаяся Селонии, внезапно преобразилась, обращаясь к Грейс с холодной вежливостью.

"Ох, право…" – Селония намеренно бросила на Грейс многозначительный взгляд, полный притворного сожаления.

Мгновенно лицо Грейс побагровело от обиды.

"Разве ты не знаешь, кто я?" – наконец вырвалось из её уст со звенящим высокомерием.

Как это понимать? Она не знает, что я – леди из баронства Беннет? Или не знает, что я стала единственной женщиной среди Спасителей? Или не знает о моей связи с герцогом Ианом, у которого была невеста, и теперь я сама – невеста герцога?

Неважно, что из этого списка является источником её гордости, всё это – чистейшая нелепость.

"Хм. Занятно. Более того, похоже, юная леди плохо знакома с правилами нашего бутика. Мы не принимаем кого попало. Наш выбор клиентов соответствует высоким стандартам," – отрезала Веронди.

"Да что ты такое говоришь!" – Мак Райан, до этого лишь слушавший, выступил вперёд, обрывая Веронди.

Его вспыльчивый нрав, вечно толкающий его вмешиваться не в своё дело, оставался неизменным.

"Мак Райан, всё в порядке. Просто жалко," – проворковала Грейс с жалобным видом.

"Мы можем предложить вам чашечку чая, если пожелаете. Дайте нам знать," – ответила Веронди с деловой улыбкой.

Веронди тоже умела держать удар.

Несмотря на попытки Мак Райана защитить Грейс и выразить своё недовольство, она сказала всё, что хотела, и развернулась, удаляясь вглубь бутика.

"Не думаю. Мак Райан, поищем другое место," – Грейс опустила веки, полные притворного разочарования, и потянула Мак Райана за рукав, уводя его.

"Погоди минутку. Сели, Грейс мечтала сшить платье именно здесь. Не могла бы ты поговорить с этой женщиной за неё?"

"…"

Мак Райан внезапно обратился ко мне, похлопывая Грейс по руке.

Голос вопиющей нелепости.

"Ну, скажи хоть что-нибудь? Ради нашей старой дружбы," – он даже припомнил прошлое.

Что за низость! Он не только ухаживает за женщиной, собирающейся выйти замуж за другого, чтобы заполучить ей свадебное платье, но и просит меня помочь ей в этом!

Меня, которой он заявил о конце нашей дружбы, и у которой он украл сердце, которое когда-то ей принадлежало.

"Ха, он идиот, что ли?" – Селония фыркнула, не веря своим ушам.

"…Что?"

"Лорд Форд, это не то, что решается по моему слову. Пожалуйста, поищите другое место с юной леди," – Мак Райан сделал вид, что не расслышал, но Селония не обратила внимания и отрезала, обращаясь к нему по титулу, а не по имени.

Она не могла вынести, как он произносит слово "дружба" своим грязным ртом.

"Селония, я не прошу о трудной услуге," – продолжал он.

"Перестань так фамильярно называть моё имя. Это не то имя, которое ты можешь произносить так свободно," – отрезала Селония.

"Селония, да ты!.. "

"Эй!"

Внезапно слова Мак Райана прервал грозный голос, раздавшийся сзади.

Все обернулись.

Огромный мужчина выступил вперёд и встал рядом с Селонией.

Подобно зверю, вставшему на задние лапы, чтобы продемонстрировать свою мощь, огромная тень нависла над Мак Райаном.

"Она сказала – не хочет."

"Кто ты такой? Я разговариваю с Селонией, не вмешивайся! Селония, почему ты так упрямишься, когда всё, что нужно – всего одно слово… Кхе!"

Мак Райан не договорил.

Внезапно его схватили за воротник, перекрывая дыхание, и ноги оторвались от земли.

"Тан!" – Селония вскрикнула, широко раскрыв глаза.

Она даже не успела заметить, как он протянул руку, но он уже держал Мак Райана в воздухе.

"Разве ты не слышал? Убирайся!"

"Ух, кто ты такой…!" – Мак Райан отчаянно барахтался в воздухе, пытаясь вырваться из хватки Тана, но безуспешно. Собрав последние силы, он направил их на Тана.

Фсссс!

Но что это? Тан небрежно отмахнулся от атаки Мак Райана одной рукой, и сила дракона рассыпалась пеплом на полу.

Когда Мак Райан в оцепенении осознал случившееся,

"Тан! Хватит! Не надо!" – Селония поспешно схватила Тана за руку.

"…"

Тан, казавшийся готовым убить Мак Райана в любой момент, разжал руку, державшую его за воротник.

"Кх… Что, драку захотел?" – Мак Райан потёр покрасневшую шею и сверкнул золотыми глазами.

Синяя энергия дракона, исходящая от его тела, была видна невооруженным глазом.

"Лорд Форд, прошу вас, остановитесь! Как вы можете использовать свою силу в месте, где так много мирных жителей?" – Селония шагнула вперёд, заслоняя Тана.

Мак Райан, как и Иан, не узнал Тана.

Нужно было немедленно разрядить обстановку. Было бы катастрофой, если бы Тан применил свою силу в полную мощь.

"…"

Тан бесстрастно смотрел на спину Селонии.

Эта сцена точь-в-точь повторяла ту, что он видел вчера.

Тогда она защищала Рубеуса, словно оберегая его от опасности.

А теперь она защищала его.

По какой-то необъяснимой причине его сердце забилось сильнее.

Конечно, Селония не делала ничего намеренно.

"Сели, ты теперь защищаешь этого парня? Это он начал первым!"

"Лорд Форд, это мой охранник защищает меня. Разве вы не знаете, что нельзя использовать свою силу против мирных жителей?"

"Ха!" – Мак Райан презрительно фыркнул.

Мирные жители?

Как дракон, он чувствовал неимоверную силу, исходящую от мужчины с чёрными волосами.

Это была не обычная сила.

Тёмная и плотная энергия обжигала, словно лезвие, готовое разрезать саму кожу.

Кроме того, он с лёгкостью уничтожил силу Мак Райана. Никак он не мог быть мирным жителем.

К тому же, охранник?

Мужчина перед ним отличался внушительной внешностью и был одет так, что было ясно – перед ним особа немалого значения.

"Он – охранник принцессы? Меня зовут Грейс Беннет. Могу ли я узнать имя этого прекрасного рыцаря?" – прервала ход событий Грейс, одаривая Тана восхищённой улыбкой.

Зелёные глаза Грейс не могли оторваться от Тана.

В них даже мелькнула странная жажда, словно она нашла сокровище, которым страстно хотела обладать.

Однако Тан полностью проигнорировал её приветствие и продолжал смотреть лишь на спину Селонии.