Трапеза завершилась с привкусом неловкости.

Селония, услышав его ответ, молча пережёвывала пищу, не решаясь допытываться, что он имел в виду.

Сближаться с ним она не желала, как и тратить на него жалость.

— Говори любому, когда проголодаешься. Тебе всё принесут, — обронила она, оборачиваясь и замечая, что он следует за ней.

Они вышли в сад. Он сказал, что хочет кое-что обсудить.

— Ты будешь со мной есть?

— Нет?

— Если нет, то и смысла нет.

Что за фокусы? — встревожилась она про себя.

Селония взглянула на него с подозрением, но его лицо оставалось непроницаемым, словно каменная маска. Невозможно было угадать его намерения.

— Ешь со мной.

— Нет, лучше пусть мне принесут отдельно…

— Ты… Ты хочешь, чтобы я ушёл отсюда?

— Безусловно.

Ответ сорвался с её губ без колебаний.

Словно предвидев это, он усмехнулся и впился в неё взглядом.

Первая за долгое время еда показалась ему необыкновенно вкусной. Свежие овощи таяли во рту, сочное мясо обжигало нёбо. Впервые он ощутил, как пустота внутри него медленно наполняется. Это было что-то новое и неизведанное.

Он никогда не задумывался о еде, ведь она не была ему нужна для выживания. Никто никогда не предлагал ему разделить с ним трапезу. Но кто эта женщина?

Она говорила ему о еде – о чём-то, что никто никогда не предлагал, что ему даже не было нужно – и без тени сомнения наполняла его тарелку.

Впервые…

С того самого дня, как он открыл глаза, в этом мире не существовало никого, кто бы знал о его существовании. Никто не признавал его. Жизнь, сотканная из абсолютного одиночества.

Жить, не зная даже собственного имени, – всё равно что отрицать своё существование. Отвращение к этому ощущению было настолько сильным, что он пытался помогать нуждающимся. Он отчаянно искал смысл в своём существовании, хватаясь за любую возможность.

Но тщетно.

Его бессмысленное существование тянулось бесконечно, подобно надоедливому утру, наступающему после ночи, полной мучений. Словно проклятие, тяготеющее над ним.

И вот сегодня, он впервые ощутил проблеск надежды.

Если он наполнит свои дни подобными переживаниями, возможно, однажды он сможет отыскать смысл своего существования, разгадать тайну своих потерянных воспоминаний.

Здесь, за этой трапезой, рядом с этой женщиной.

Он был уверен: если она, та, что способна унять его боль, сможет положить конец его жизни, развеять это проклятие, освободить от оков.

— Помоги мне. Если ты согласишься, я уйду и больше не потревожу тебя.

— …

Селония была ошеломлена неожиданным предложением. Она лишь размышляла, как бы его выпроводить, а он готов уйти сам, стоит ей только помочь?

— Что именно? В чём я должна тебе помочь?

Если он уйдёт добровольно, это будет избавителем от головной боли. Пока это не противоречит закону, не бесчеловечно и не грозит раскрыть его истинную сущность, она готова пойти на всё.

— Ты.

Ответ поверг её в полное недоумение.

— …Я?

Не понимая, Селония указала на себя, словно переспрашивая.

— Да. Ты.

В его глазах, наполнившихся обжигающим желанием, мелькнул багровый отблеск, и он медленно протянул руку. Ему нестерпимо хотелось коснуться её.

Его большая ладонь накрыла её палец, застывший в воздухе. От неожиданности она вздрогнула, а его длинные пальцы проскользнули между её пальцами, сплетаясь в единое целое.

Когда их руки соединились, на его лице расцвела удовлетворённая улыбка.

Боль отступила. Тепло разлилось по телу, как и в прошлый раз, когда они коснулись друг друга.

— Ты исцеляешь мою боль. Поэтому… — произнёс он.

— …

Селония не верила своим ушам. Что он несёт?

Она была настолько смущена, что не могла сосредоточиться на его словах. Он что-то говорил, но её слух словно заложило.

Она лишь ясно осознала одно: она облегчает его боль.

— Поэтому помоги мне.

— Подожди, минутку!

Селония, очнувшись от оцепенения, попыталась вырвать руку, но он держал её крепко, как и в ванной.

Вот опять… — мысленно простонала она.

Не видя иного выхода, она решила пока оставить его руку в своей и спросила о том, что её действительно интересовало:

— Я избавляю тебя от боли?

— Да. Может, мне повторить это на ушко?

Он недовольно приподнял бровь.

— Нет, конечно…

Селония не могла поверить в происходящее.

Она даже не применяла свою целительную силу. Она просто протянула руку, потому что он не отпускал. Но одного лишь прикосновения было достаточно, чтобы боль отступила.

— Ты ведь знаешь, почему, да? Ты знаешь меня.

— Я же сказала, что не знаю.

Она произнесла эту ложь машинально, устав от его настойчивых утверждений.

Суть его слов сводилась к тому, что рана преследовала его с тех пор, как три месяца назад он потерял память и открыл глаза. Каждую ночь рана превращалась в адскую боль.

Теперь она кое-что начинала понимать. Она вспомнила его удивлённый взгляд, когда он схватил её за руку в ванной.

Боль отступила от одного лишь прикосновения, словно наступило утро. Неудивительно, что он был так поражён.

— Ты хочешь, чтобы я ушёл, верно?

Он сверлил её взглядом, словно пытаясь заглянуть в душу.

Он решил воспользоваться её желанием избавиться от него, чтобы уйти от этой боли. Он надеялся узнать что-то новое, что-то, что она скрывает. И это неизвестное поможет ему положить всему конец.

— Да, но ты сказал, что тебе нужно держать меня за руку, верно?

Очнувшись от своих мыслей, она резко ответила.

Чтобы держаться за руки, им придётся проводить время вместе. Каждую тёмную ночь. Перспектива была не из приятных. Для неё в этом не было никакой выгоды.

— Если ты поможешь мне, я уйду через месяц, не сказав ни слова.

— …

Месяц – целая вечность. Но с другой стороны, он уйдёт сам через месяц, и ей не придётся ломать голову, как его выдворить. Однако были риски, связанные с этим сроком. Будет катастрофой, если он вспомнит всё за этот месяц.

— Если ты откажешься, я подумываю остаться здесь навсегда. Кажется, твой отец не против предложить мне работу, стоит только попросить.

Словно прочитав её мысли, он произнёс это с расслабленной ухмылкой на лице.

— Или ты хочешь всё время жить со мной? Мне бы это понравилось.

— Конечно, нет! Не говори глупости!

— Почему? Разве я хуже того мальчишки, которого ты видела тогда?

Он игриво прищурился и усмехнулся, глядя на её негодование.

Под "мальчишкой" он подразумевал Иана.

Каким бы высоким ни был Иан, он казался рядом с ним совсем маленьким.

— Хорошо, я согласна, — нехотя произнесла Селония, понимая, что у неё нет выбора.

Как он и сказал, её отец, несомненно, предоставил бы ему должность в поместье герцога.

Для её влиятельного отца это было проще простого.

Он был бы рад ещё больше укрепить положительный имидж герцога, приютив Ночного Зверя, поэтому вряд ли отказал бы ему.

Ей это совсем не нравилось, но лучше уж месяц подержать его за руку, чем видеть, как он становится сотрудником их семьи.

— Но у меня есть условия. Поклянись, что не причинишь вреда ни мне, никому-либо из моего окружения. И дом тоже не трожь. Только тогда я согласна.

Если это поможет избавиться от проблемы, то в этом нечего было терять.

— Хорошо.

— Держи слово, прошу.

— Буду.

— Тогда где мы будем встречаться? Нельзя же каждую ночь прятаться в чужой комнате. Это вызовет ненужные толки.

Она вырвала свою руку из его ослабевшей хватки и выпалила это на одном дыхании.

Со стороны будет выглядеть так, будто взрослые мужчина и женщина встречаются каждую ночь, словно любовники. Даже несмотря на то, что он был гостем в этом доме, спасшим её жизнь.

Это её дом, но вокруг так много глаз и языков, которые невозможно контролировать. Слухи неизбежно поползут по округе.

— Я буду навещать тебя ночью.

— Я же сказала, не в комнате.

— Не волнуйся. У меня есть способ.

Он загадочно улыбнулся, словно заранее всё продумал.

***

"Это и есть его способ?"

Селония ошарашенно смотрела на него, стоящего перед ней посреди её комнаты.

— Угх… держи меня!

Он внезапно возник в её комнате и сразу протянул руку, словно нахлынувшая боль высасывала из него жизнь.

— Ты в порядке?

Она быстро преодолела замешательство и схватила его руку.

Его лоб был покрыт испариной. Всё так же, как и вчера. Тот же измученный вид, словно его пожирает боль.

— Угх…

Он подавил стон и крепко сжал её руку, словно это был спасательный круг. Боль, терзавшая его тело, отступила в мгновение ока.

Так вот что такое – жить? — подумал он. Он чувствовал себя живым, лишь держа её за руку.

— Садись.

Селония пододвинула стул, стоящий неподалёку.

Он полностью зависел от её прикосновения, и его лицо казалось таким измученным, что в ее сердце зародилось лёгкое сочувствие.

Правильно ли это? – подумала она.

Даже если так, правильно ли это – помогать Королю Демонов?

Она согласилась, потому что хотела избавиться от него как можно скорее. Но всё равно чувствовала себя неловко.

И всё же…

Селония молча наблюдала за дрожащей рукой, отчаянно цепляющейся за её ладонь.

Полночь.

Лунный свет проникал сквозь окно, освещая его бледное лицо. Она видела, как он до крови кусает губы, сдерживая мучительную боль.

Я не виновата, это неизбежность судьбы, – напомнила она себе.

Убийство Короля Демонов, его смерть – это цель героев, одна из заповедей оригинальной истории.

Его нужно было убить, и они должны были это сделать. Не было вины в том, чтобы уничтожить его.

После шести месяцев тяжких испытаний они встретились с ним и просто уничтожили зло, причинявшее нам страдания, зло, погрязшее в грехах этого мира.

Смерть одного человека сделала их героями и спасителями.

Не было вины. Они просто делали то, что должны были сделать.

Но видя его сейчас живым и страдающим…

— Тебе лучше?

Вынырнув из своих мыслей, она обратилась к нему. Который, казалось, пришёл в себя и смотрел на неё.

— Да.

— Ты больше не кровоточишь.

Повязка у него на груди была цела.

Она облегчённо вздохнула. Если бы он ещё и кровоточил, она бы действительно испытывала угрызения совести.

— Ты ещё и телепортируешься?

— Наверное, это так называется?

— И ты даже не знал об этом?

Селония покачала головой и попыталась высвободить