Той ночью, когда сон бежал от нее, словно пугливый зверь, Селония с трудом пыталась унять пляску мыслей.

– Хаа… – выдохнула она тихо, поднимаясь с постели.

Заснуть не представлялось возможным, и она решила утолить тревогу прогулкой по ночному саду. Накинув на плечи плотную шаль, чтобы защититься от прохлады, она открыла дверь и заметила, что стражник едва не клевал носом.

Стояла полночь, когда все вокруг погрузились в объятия Морфея. Не желая его беспокоить, Селония скользнула в коридор одна.

Магические светильники, размещенные на стенах, отбрасывали мягкий свет на дорожку, по которой она шла.

– О чем он, черт возьми, думает? – пробормотала она, вспоминая Демонического Короля, которого видела днем ранее.

Его поведение было загадочным. Она ожидала встретить грозного и ужасающего властителя тьмы, но вместо этого он бродил по поместью, словно неприкаянный дух, и весь день не покидал своей комнаты. Никто не знал, чем он занимается, но даже еды он не притронулся. Что он замышляет?

– Он все еще опасен.

Размышляя о том, как от него избавиться, она спустилась по лестнице в сторону главных ворот. И тут ее слуха коснулся слабый стон.

– Ух…

– Хнг, эх…

Она едва успела подумать, не почудилось ли ей, как раздался еще один странный звук. Оглядевшись, она никого не увидела. Лишь полоска света пробивалась из-под двери гостевой комнаты, где обитал мужчина. Комнаты, которую он не покидал весь день.

Любопытство взяло верх, и она, поколебавшись, приблизилась к двери. Оттуда донесся уже более отчетливый стон, полный муки.

Стон. Он терзал и бередил ее душу.

Стоит ли вмешиваться?

Сомнения были недолгими. Она должна узнать, что он там делает. Это ее дом, где живут люди, которыми она дорожит.

– Эй?

В ответ – тишина, сколько бы она ни стучала. Не оставалось иного выбора, кроме как повернуть ручку.

– Простите?

Яркий свет, хлынувший из открытой двери, заставил ее зажмуриться. Привыкнув к свету, она окинула комнату взглядом.

– Хм?

В комнате с огромной люстрой никого не было видно. Кровать была аккуратно застелена, диван у стола пустовал.

"Но я точно слышала звук".

К тому же, ей сообщили, что он не выходил из комнаты. Все казалось подозрительным, но, не найдя его, она уже собиралась уйти.

– Ух.

Внезапно тихий стон пронзил воздух. Звук доносился из полуоткрытой двери ванной комнаты.

В ванной?

С решительным видом она направилась туда и замерла у двери. Это было более личное пространство, поэтому она не стала открывать дверь шире.

– Эй?

– …

– Что случилось?

В ответ – молчание.

– Если ты не ответишь, я войду, понял?

Тишина. Даже после нескольких предупреждений. Селонии не оставалось ничего другого, как войти.

В этот момент ее глаза расширились от ужаса.

Что происходит? Он был полуобнажен.

Она была настолько потрясена, что не могла отвести взгляд.

Ее глаза невольно скользили по его телу, и она быстро осознала увиденное. Мужчина, тяжело дыша, стоял с обнаженной грудью, словно на грани смерти.

Он прислонился к ванне, задыхаясь. Его тело, освещенное ярким светом, было покрыто рельефными мышцами, а от левой части груди до живота тянулся длинный, уродливый шрам. Из открытой раны сочилась кровь, алая, как его глаза.

– Ух…

Пока она стояла как вкопанная, из его груди вырвался еще один стон. Он стиснул зубы, его тело покрылось испариной, словно он испытывал невыносимую боль.

– Нападение? Что произошло!

Придя в себя, она бросилась к нему в смятении. Это явно была рана от клинка. Но комната была не тронута, а окна заперты.

Его дыхание было прерывистым, он с трудом поднял голову. Яростные красные глаза встретились с ее взглядом.

В его глазах пылал огонь, жажда убийства. Он исказил лицо еще сильнее и уставился на нее. Было ясно, что он недоволен ее присутствием.

– Эй. Ты в порядке?

– Проваливай.

Ответ на ее заботу был полон злобы и нетерпения. Тем не менее, она сдержалась, не желая срываться на ком-то, кто страдает.

– Сначала я позову врача.

– Не нужно, ух… проваливай.

Ему удалось выплюнуть это слово, словно каждое давалось с предсмертным усилием. Он закусил губу, хмурясь. Его грудь тяжело вздымалась, и она не могла представить, какую боль он испытывает.

Он был весь в поту. Холодный пот стекал по его лицу, скапливался на подбородке и капал между грудью, просачиваясь в открытую рану.

Селония нахмурилась, словно сама чувствовала жгучую боль.

Она могла бы использовать свои целительные способности, чтобы исцелить рану. Но не могла заставить себя сделать это. Он – Демонический Король. Моральные принципы не позволяли ей спасать его.

– Это никуда не годится. Нужно хотя бы продезинфицировать рану до прихода врача.

В панике Селония выбежала из ванной, схватила слугу и велела позвать доктора. Затем, схватив аптечку из гостевой комнаты, она поспешила обратно.

– Врач скоро будет здесь. Позволь мне хотя бы взглянуть. Нужно продезинфицировать рану…

Она вошла в ванную и протянула руку.

Но ее схватили.

– Проваливай!

Он судорожно ухватил ее за руку и широко раскрыл глаза в изумлении. Неверящие, смущенные, дрожащие глаза.

– Что это? Почему, ух!

Селония, которая только что собиралась осмотреть его, замерла.

Он схватил ее за руку и резко потянул на себя. Не удержав равновесия, она уткнулась лицом в его обнаженную грудь.

Она даже не успела поднять голову, как в ее ухо ворвался грубый, хриплый голос, смешанный с тяжелым дыханием.

– Ты… кто ты такая?

Это была неописуемая боль.

Обширная рана на его груди оживала каждую полночь, пронзая тело острой болью. Словно кто-то разрывал его кожу изнутри чем-то нестерпимо острым.

Когда боль достигала пика, рана открывалась, и кровь лилась ручьем, как и этой ночью.

Эта рана была с ним с тех пор, как он открыл глаза, словно он пережил что-то подобное в прошлом, о котором не помнил.

Заброшенный, пустынный дом, где не было ни души.

Он очнулся там три месяца назад, не помня ничего. Пытался найти хоть какую-то зацепку, но безуспешно.

Уже почти смирившись с жизнью, полной тишины и одиночества, он обнаружил в себе странную силу. Но и это не помогло ему вспомнить, кто он такой.

Время шло.

Он должен был привыкнуть к боли, но, корчась от мучений, с которыми не мог смириться, ждал рассвета.

Как тьма отступает перед солнцем, так и его боль утихала с приближением зари. Бледный рассвет.

Когда солнце пронзало тьму и начинало излучать слабый свет, его боль отступала. Словно приказывала ему не умирать, хотя он чувствовал, что близок к этому.

Боль и исцеление повторялись три месяца.

Но почему…

Почему боль отступила в тот момент, когда он схватил эту женщину за руку?

Это были оковы, от которых он не мог освободиться, сколько бы ни боролся.

– Эй!

Селония резко подняла голову. Ее щеки горели от осознания того, что она не только видит перед собой обнаженное тело, но и касается его груди своим лицом.

– Что ты творишь?

Раздражение вырвалось из ее уст из-за его грубого поведения. Что за манеры по отношению к тому, кто пытается помочь?

Обида на миг вспыхнула в ее сердце, но тут же ее сменило смущение.

Красные глаза, устремленные на нее, были полны смущения и безмолвного отчаяния.