"Ах, приветствую, сударь," – голос Галлоуэя зазвучал радушно, когда он увидел, как за Селонией входит гость.

За длинным столом, в центре почета, восседал сам Галлоуэй. Справа от него, по диагонали, расположился сэр Рубеус, прибывший гость.

Селония узнала его сразу. Сэр Рубеус Сид, прославленный командир рыцарей герцогства Бессиан. Не второй ли он сын виконта Сида? – промелькнуло у нее в голове. О его воинской доблести ходили легенды, он получал выгодные предложения со всех уголков королевства, но оставался верен своему отцу.

Появление столь неожиданного гостя застало Селонию врасплох. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то видел этого таинственного незнакомца. Но было уже слишком поздно.

"Принцесса, какая приятная неожиданность," – Рубеус поднялся со своего места, приветствуя Селонию с искренней улыбкой.

"Сэр Сид, рада видеть вас," – сдержанно ответила она.

"Как ваше здоровье?"

"Значительно лучше, благодарю вас."

"Это большая радость для меня. Я искренне беспокоился." Рубеус смущенно почесал затылок, кончики его ушей слегка покраснели.

"Селя, возникли неожиданные обстоятельства. Думаю, мне нужно срочно отлучиться с Рубеусом. Надеюсь, ты не возражаешь, если мы поужинаем вместе?" – обратился к ней отец.

"Разумеется," – Селония постаралась скрыть свое разочарование и села напротив Рубеуса, по диагонали слева от отца.

Демон-король последовал за ней, заняв место рядом.

"Сэр не будет против?" – учтиво спросил Галлоуэй.

"Безразлично," – отрезал тот.

Столовая мгновенно погрузилась в напряженное молчание. Голова Селонии закружилась от его резкого ответа. Рубеус, казалось, застыл, рука непроизвольно потянулась к мечу на поясе. Он даже приподнялся со своего места. Этот человек просто невыносим!

Селония поспешно вмешалась, слегка пнув его ногой под столом. Он удивленно вскинул брови, явно недовольный. Селония бросила на него испепеляющий взгляд, недвусмысленно приказывая молчать.

"Ха-ха-ха, Рубеус, все в порядке. Этот господин – благодетель, спасший нашу дочь," – поспешил разрядить обстановку Галлоуэй.

"Вот как. В таком случае, прошу прощения за мою грубость. Мое имя – Рубеус Сид," – Рубеус, со вздохом облегчения, вновь занял свое место и поприветствовал незнакомца со сдержанным уважением.

Селония, прикусив губу, пробормотала себе под нос, достаточно громко, чтобы он услышал: "Ворчун."

Он уловил ее слова и тихо рассмеялся, едва заметно кивнув в ответ. Это тоже можно было счесть дерзостью, но недостаточно серьезной, чтобы обнажить меч.

Благодаря великодушному терпению Галлоуэя, напряжение, казалось, отступило.

Появился повар, неся целую, еще дымящуюся курицу, и ловко разделил ее на сочные куски острым ножом.

"Кстати, сэр, как ваше здоровье? Рана вас больше не беспокоит?" – Селония, принимая от повара кусок курицы, внутренне содрогнулась. Она изо всех сил пыталась не дать ему сказать лишнего, но отец продолжал задавать бестактные вопросы, доводя ее до отчаяния.

"Все в порядке," – сухо ответил тот.

Селония уже приготовилась вмешаться в его грубый ответ, но отец опередил ее, расхохотавшись:

"Ха-ха, рад это слышать! Лекарь говорил, что рана гноится, так что я распорядился, чтобы о вас заботились как можно лучше, пока вы здесь."

"Хорошо."

"Ах да, я слышал, вы отказывались от еды все это время? Вам нужно хорошо питаться, чтобы рана быстрее зажила."

"Что значит 'есть'?" – Он даже не притронулся к еде на своей тарелке, глядя перед собой пустым взглядом и отвечая так, словно искренне пытался понять.

"Если вы не будете есть, вы не только будете голодны, но и ваша рана не заживет. Если вы продолжите голодать, вы можете умереть," – Галлоуэй отвечал с невероятным терпением, словно объяснял очевидные вещи ребенку, только что открывшему глаза на мир.

"Что такое 'быть голодным'?"

"Он плохо чувствует ощущения из-за травмы головы," – поспешно вмешалась Селония, оправдываясь. Она была поражена абсурдностью ситуации и тем, что вообще приходится это делать.

"Понимаю. Значит, вы не чувствуете голод, как другие." Рубеус смотрел на него с недоверием, что-то бормоча себе под нос. Селония была в холодном поту от необходимости придумывать оправдания.

"Герцог," – в самый разгар трапезы в столовую вошел Реймонд, помощник отца. Он прикрыл рот рукой и что-то зашептал отцу на ухо.

"Ох, Селония, мне нужно срочно идти. Прошу прощения, сэр. Мы обязательно устроим более формальный ужин в ближайшем будущем," – произнес Галлоуэй.

"Принцесса, до скорой встречи," – добавил Рубеус. Отец и Рубеус быстро покинули столовую, словно их вызвали по неотложному делу.

"Ха…" – Как только они исчезли, Селония, чувствуя себя совершенно измотанной, откинулась на спинку стула. Ей казалось, что за эти несколько минут она постарела на десяток лет.

"Эй."

"Что?"

"Я понимаю, что ты ничего не помнишь, но не разговаривай с людьми свысока."

"Почему?" – Он посмотрел на нее с видом искреннего непонимания.

"Ах, забудь," – махнула рукой Селония. Было ясно, что он все равно не поймет. Он был из тех людей, кто никогда не склонялся ни перед кем и не говорил уважительно ни с кем в своей жизни. Селония решила, что ей следует поскорее поесть и уйти.

Она нарезала курицу на своей тарелке и отправила кусочек в рот. Жуя и проглатывая, она вдруг заметила его пустую тарелку. В замешательстве она повернула голову и увидела, что он пристально наблюдает за тем, как она ест, с нечитаемым выражением на лице. Неужели он просто не знает, как есть? Может, поэтому он до сих пор не притронулся к еде? Подозрение быстро переросло в уверенность. Он же спрашивал отца, что такое "быть голодным".

"Ешь," – Селония, не выдержав взгляда, положила кусочек нарезанной курицы на его тарелку. Ей было все равно, голоден он или нет, но ей просто хотелось отвернуться от этих красных глаз, которые так пристально смотрели на нее.

"…" – Он посмотрел на внезапно наполнившуюся тарелку, затем молча повернул голову, чтобы посмотреть на нее. В его красных глазах промелькнула растерянность и сомнение.

"Ты же не ждешь, что я еще и нарежу ее для тебя? Ешь," – резко сказала Селония и принялась резать мясо на своей тарелке.

Он, не отрываясь, следил за ее действиями, а затем вновь перевел взгляд на еду. Мясо, которое она положила на тарелку, выглядело аппетитно. В этот момент его охватило странное желание. Жажда, которой он не испытывал с тех пор, как открыл глаза. Что это за жажда? Казалось, что ему нужно немедленно наполниться чем-то. И что это за чувство? Он даже не держал ее за руку, но почему-то ему казалось, что он чувствует тепло… Трепет, волнение. Чувствуя себя странно, он долго смотрел на еду, затем медленно протянул руку и начал повторять действия Селонии. Сначала он взял нож и вилку и неуклюже начал нарезать курицу. Это получалось у него не очень ловко, но мясо резалось гладко, словно он делал это раньше. Он не понимал, что делает, но место рядом с ней ему понравилось.

Поскольку у него не было воспоминаний, то, что он помнил за последние три месяца, было всей его жизнью. Такого ужина в ней не было. Все это было незнакомо. Уголок его рта слегка приподнялся в едва заметной улыбке.

Кажется, он все-таки ел раньше, – подумала Селония, наблюдая за тем, как Демон-король нарезает курицу. Она уже решила, что он никогда в жизни не ел, но ошиблась. Его рука уверенно держала нож, словно он занимался этим всю жизнь. Более того, в его движениях даже чувствовалась некая аристократичность, как будто он когда-то изучал этикет.

"Ты голодал с тех пор, как проснулся?" – Селония, не отрываясь, следила за его действиями и вдруг задала вопрос, который не давал ей покоя.

"Да."

"Почему?"

"Потому что в этом нет необходимости."

Селония удивленно моргнула. Неужели Демон-король может обходиться без еды? Но тогда его тело не имеет смысла, если он не ел. Его тело не выглядело как тело человека, который голодал три месяца. Скорее, это было тело человека, который регулярно ел куриную грудку и много тренировался. Говоря откровенно, его мускулы были в два раза больше, чем у рыцарей, которые годами тренировались с мечом.

"Это естественно," – Он произнес это с хитрой ухмылкой, заметив, как ее взгляд скользнул по его телу.

"Что? Кто-то что-то сказал?" – Селония отвернулась, чувствуя, как краска заливает ее лицо от осознания, что ее поймали на разглядывании его тела.

Он рассмеялся и поднес кусочек нарезанной курицы ко рту. Соленый и простой вкус показался ему приятным.

"Эй." – Селония, все еще смущенная, жевала мясо, не отрывая глаз от своей тарелки, вдруг подняла голову и спросила:

"Говори."

"Почему ты делился едой с людьми?" – Она хотела узнать, почему тот, кого называли Ночным Зверем, проявлял доброту, отдавая остатки еды из кафе голодающим. Даже если у него не было воспоминаний, это был поступок, который кардинально отличался от его прежней сущности.

"Потому что им это было нужно," – ответил он без малейшего колебания.

Ответ был настолько очевиден, что Селония растерялась. Не зная, что сказать, она просто согласилась:

"Ты прав. Людям нужна еда."

Но следующие слова оказались неожиданными:

"Нет. Я делился едой в тот момент."