— Ноооо!.. 

— Мы приехали!

Кучер объявил о нашем прибытии в пункт назначения, когда карета постепенно остановилась.

«Юный господин, с вами действительно все будет в порядке? Если хотите, я могу сразу превратиться в вашу тень прямо сейчас…»

В то же время поступило сообщение от Кании. Судя по ее дрожащему голосу, казалось, она очень волновалась. 

— Все в порядке, Кания. В конце концов, она все равно не может меня тронуть.

«А что, если у Короля Демонов есть скрытые подчинённые? Что вы будете делать тогда?» 

— При ее нынешнем статусе она не может иметь таких подчиненных. В конце концов, изначально предполагалось, что это будет неожиданный визит.

Несмотря на мои слова, я почувствовал беспокойство Кании на другом конце передачи. Я постучал по трости, которую держал в руках, и добавил:

— А если ситуация станет сложной, я всегда смогу воспользоваться этой тростью. Благодаря этому я смогу справиться с большинством боевых руководителей среднего звена.

«…Я вмешаюсь, если ситуация покажется хоть немного опасной.»

Мрачно ответила Кания, прежде чем передача оборвалась. 

— Сэр? Вы не выходите?

Услышав слегка раздраженный голос кучера, я, чесавший затылок после того, как оборвалась передача, затянул мантию и вышел из кареты. 

«Рано или поздно мне придется заказать специальную карету для фонда».

Я размышлял про себя, делая шаг вперед.

— Д-добрый день, сэр…

— Добрый день, сэр…

Я не был уверен, как они меня узнали, но сотрудники и дети, собравшиеся перед приютом, начали приветствовать меня уважительными поклонами.

— …

Обычно вид детей на рыночной улице с улучшенной кожей вызывал у меня улыбку. Однако на этот раз мне не удалось сохранить веселую атмосферу.

— Привет~!

Это произошло потому, что в конце группы стояла самая отвратительная женщина в мире с мерзкой улыбкой.

— Добро пожаловать в наш приют!

— Рад встрече.

Хоть я и был на грани потери самообладания, мне все же удалось произвести вежливый кивок в ответ на теплый прием.

*… Скрип*. 

Конечно, я не мог полностью контролировать выражение своего лица, так как от ярости скрипел зубами. 

— Хм? Вы плохо себя чувствуете? 

— … Нет.

— Это хорошо! Я рада, что с вами все в порядке.

Пока я некоторое время держал голову низко, Руби показала обеспокоенное выражение и заговорила со мной.

— Почему-то вы выглядите немного нездоровым…

Независимо от того, кто наблюдал за ней, все согласились бы, что она неизменно оправдывала свое прозвище «Маленькая святая из приюта», заботясь о других. 

— … *Вздох*.

Однако она пристально смотрела на мою трость, которую я уже сделал невидимой.

— Пожалуйста, зайдите внутрь! Я покажу вам окрестности!

После короткой, но несколько неловкой паузы Руби, взявшая меня за руку, озарилась улыбкой и повела меня в приют.

— Ну, тогда пожалуйста, позаботься обо мне. 

Я нежно улыбнулся ей и вошёл в приют, проходя мимо детей, стоявших рядом со мной. 

Мне хотелось подарить этим детям искреннюю улыбку, прежде чем войти внутрь, но в этот момент я не мог не продемонстрировать вынужденную улыбку.

.

.

.

.

.

— Дети выглядят очень счастливыми, верно?

— Да, ты права.

Таинственный спонсор и Руби весело болтали в центре приюта.

— Видеть детей, которые голодали на улицах, а теперь живут так энергично… Это действительно похоже на сон.

Когда Руби сказала это со слезами на глазах, сотрудники вокруг них выразили удовлетворение. 

— Большое спасибо за то, что создали для нас это чудесное место.

Руби выразила свою благодарность грациозным поклоном, а ее улыбка была направлена на сдержанно наблюдающего спонсора.

— Ах, кстати… может быть, вы… «Герой денег», господин Спонсор?

В этот момент люди вокруг них начали переговариться.

— Да, это так.

Спонсор кивнул в ответ, мгновенно подавив голоса.

— Я знала это! Значит, слухи оказались правдой!

Радостный возглас Руби эхом разнеслися по всему приюту. 

— «Герой денег» известен различной благотворительной деятельностью в обществе!

— Вот как?

— В отличие от других магнатов, он занимается только благотворительностью! Он жертвует всю прибыль от своего бизнеса! И его истинная личность никогда не сможет быть раскрыта благодаря особой магии!

Глаза Руби сверкали, когда она объясняла, и спонсор не мог не почесать затылок. 

— Кроме того… ходят слухи, что на этот раз вы также причастны к инциденту с «Освобождением рынка рабов»… 

С озорным выражением лица Руби продолжила свой вопрос Спонсору.

— Я-я бы предпочел не отвечать на это. 

Спонсор смущенно махнул рукой. Смех наполнил зал, превратив некогда неловкую атмосферу в беззаботную, благодаря Руби.

— Я также много слышал об историях мисс Руби.

В такой атмосфере выступил Спонсор.

— Ты всегда подаёшь пример, решаешь сложные задачи, но при этом не ожидаешь никаких наград. Действительно…

Комплименты свободно лились из уст Спонсора. Руби, у которой была теплая улыбка, достигшая ее глаз, внезапно напряглась, когда спонсор завершил свои слова бесстрастным взглядом.

— … Ты очень претенциозная. 

— Ох? Ха-ха-ха-ха!

— Пфф…

Через мгновение со всех сторон раздался смех. В все более веселой атмосфере Спонсор улыбнулся и продолжил говорить. 

— Конечно, я только шучу. Знаешь, мисс Руби, был тот знаменитый случай, когда Святая говорила что-то подобное тебе во время своего визита сюда.

— Ну, если мисс Руби считают претенциозной… то, думаю, большинство людей в мире — лицемеры.

Сказав это, он остановился как вкопанный; Спонсор внезапно принял серьезное выражение.

— В любом случае, я думаю, что пришло время закончить экскурсию по зданию и переключить наше внимание на более практические вопросы. 

— Я хотел бы поговорить с человеком, отвечающим за бизнес. 

— О, я отвечаю за это.

— Действительно? Это ты, мисс Руби?

Спонсор наклонил голову, и Руби ответила со смущенным выражением лица. 

— Человек, который обычно все курирует, сейчас находится в командировке. Поскольку я вернулась только сегодня, я временно главная. 

— Я понимаю. Я прошу прощения; У меня было так много дел, что я даже не знал, что она ушла. Мои извинения.

— Все в порядке~! Иногда такое могло случиться.

Они вдвоем пошли в офис, и между ними царила теплая атмосфера.

— Ну что, может, нам вкратце обсудить там какие-то дела?

— Конечно!

— И вообще, откуда ты услышала эти слухи? 

— Ха-ха, это довольно известная история, не так ли?

Они беззаботно смеялись, продолжая разговор на ходу... Однако, как только они оказались в офисе, атмосфера внезапно изменилась. 

*Скрип…* 

—…

*Хруст, треск…*

В одно мгновение на дверь и окна офиса были наложены различные заклинания, предотвращающие подслушивание.

— … Хаах.

Секунду спустя… 

*Зззззз!!!*

Внезапная атака Спонсора, а точнее Фрея, полетела в сторону Руби. 

*Базззз…*

—О, ты очарователен.

Однако неизвестная сила остановила полную атаку Фрея прямо перед тем, как она достигла груди Руби. 

— Ты же знаешь, что не можешь напасть на меня, верно?

— … Я просто хотел знать, как это работает.

Некогда невинное и нежное выражение лица Руби исчезло, и она ответила Фрею довольно тихим голосом, вызвав жуткую улыбку.

— Каждое твое действие и слово так очаровательны и забавны.

— … *Кашель*.

— О, Боже.

В конце концов Фрей кашлянул с недовольным выражением лица, а Руби, не впечатленная, цокнула языком, прежде чем спокойно сесть.

— Почему ты пришёл под фальшивым именем? Разве для тебя не было бы лучше, если бы я не знала эту личность?

— Ты пытаешься играть в невиновность? Разве ты уже не знала, кто стоит за этой маскировкой? 

Ответ Фрея был пронизан холодным тоном, и Руби кивнула в знак подтверждения.

— Это верно. Никто, кроме тех, кто обладает силой бога или Системы, не обладает силой обмануть мои глаза. Однако такой бог ни в коем случае не будет так добр ко мне.

— Итак, это означает, что ты также являешься пользователем системы. 

— Разве ты этого не знал?

Фрей ответил на вопрос Руби, глядя в воздух.

Специальное задание

Содержимое задание: Определите истинную личность Короля Демонов

Статус: Выполнено!

Вы хотите принять вознаграждение: Да/Нет

— Я должен подтвердить твою истинную личность собственными глазами.

— Так у тебя оно тоже всплыло, ублюдок? Окно уведомления?

Пока Фрей молча смотрел на окно перед собой, Руби продолжила, ее голос был полон раздражения.

— Почему-то мне казалось, что единственный способ получить это окно уведомлений — это подтвердить твою личность не непосредственно своими глазами…

— Чтобы сделать это, мне пришлось снять видео, которое послужило бы мне прямым доказательством, которое мне было нужно, даже когда моя бедная ворона сожгла свою душу только для того, чтобы передать эту важную информацию. Однако ты… Ты смог подтвердить мою личность, просто посмотрев на меня собственными глазами. Как тебе везёт. 

Даже когда она сказала это, Фрей продолжал молчать, что побудило Руби слегка поднять брови.

— Итак, когда ты собираешься забрать награду? 

— … Сейчас.

С этими словами Фрей собирался потянуться к окну. Но Руби остановила его приливом маны, влитым в ее слова.

— Стой.

— Позволь мне сделать предложение.

В конце концов, когда Руби снова попыталась заговорить, Фрей спросил холодным тоном. 

— Что? Ты собираешься предложить нам объединиться?

— Я еще даже слова не произнесла…

— Ага, скажешь, что мы пользователи Системы должны объединить наши силы и что мы будем хорошо ладить, правя миром. А если это не так, может быть, ты захочешь попросить меня стать твоим подчинённым. Стать бессильной марионеткой под твоим контролем, где все, что я могу сделать, это беспомощно плакать в отчаянии. Возможно, ты фантазировала о чем-то подобном.

С выражением лица, которое, казалось, говорило о том, что она была так очевидна, Фрей посмотрел на Руби, прежде чем сесть, а Руби, в свою очередь, начала хихикать. 

— Интересно… Ты действительно очень забавный…

— Хм.

— Наверняка же ты не обладаешь пророческими способностями, не так ли? Или ты читаешь мои мысли? Ни в коем случае, если бы у тебя были такие способности, ты бы, скорее всего, не позволил своему телу ухудшиться до такой степени. 

Когда она посмотрела на Фрея, у которого было жесткое выражение лица, Руби начала приближаться к нему, очаровательно улыбаясь. 

— Это будет последний раз, когда я протягиваю руку, чтобы сделать предложение самому интригующему и приятному существу в моей жизни.

— Неужели что-то подобное никогда не приходило тебе в голову?

 — …

— Я имею в виду, правда… Даже намека на желание?

С этими словами она приблизилась к Фрею.

— Тебе не нравится тело юной девушки? Должна ли я проявить свою первоначальную внешность?

— …

— Что ж, я готова в какой-то степени приспособиться к тебе и иметь с тобой «равные отношения» до конца твоей жизни…

Она начала шептать ему на ухо тихим голосом. Однако, когда Фрей встретил этот молчанием, выражение ее лица внезапно стало холодным, и она начала говорить пугающим тоном. 

— У тебя, вероятно, тоже есть навык «Чтение мыслей»…

— Тогда… с этого момента это уже не предложение, а декларация. 

— В следующем году я поступлю в академию, начиная с первого семестра.

— …

— Не только это, но я также раскрою свою личность как «Героя», чтобы зарегистрироваться.

Услышав это, самообладание Фрея на мгновение пошатнулось.

 — Ты же не думаешь, что я бездельничала последние несколько месяцев, верно? Я уже установила контакт с императорской семьей и академией. Я сделала все это, пока ты дремал в постели. 

— Хм.

— Скоро будет официальное объявление о Герое. Кроме того, слухи о тебе и Армии Короля Демонов будут усиливаться.

— …

— За исключением немногих, кто выяснил твою истинную личность, остальные перейдут на мою сторону. И ты будешь подвергнут полному остракизму со стороны всех.

Лицо Руби приняло постепенно более зловещее выражение. Затем она взяла Фрея за подбородок, прежде чем продолжить говорить. 

— Если ты продолжишь сопротивляться до конца, имея на своей стороне только этих немногих союзников, ты в конечном итоге проиграешь мне. И тогда я создам ад на земле, специально для тебя.

— … Ад?

— Сначала я убью всех пятерых девушек.

При этих словах в глазах Фрея появилось убийственное намерение.

— Я буду медленно вливать святую силу в тело этой девушки-колдуньи, неуклонно уничтожая ее изнутри. Затем я разорву архимага на части, пока она еще жива. Святая и Императорская Принцесса станут пищей для бездомных собак, а я превращу этого гения в умственно отсталого человека, чтобы она официально могла стать моей игрушкой. 

Посмотрев ему прямо в глаза и спокойно заявив об этом, Руби продолжила свою речь. 

— Мало того, я обязательно жестоко убью тех, кто тебе дорог 

— …

— Должна ли я создать иллюзию, чтобы заставить тебя поверить, что ты умираешь? Или мне стоит рассказать тебе всю правду, прежде чем ты впадешь в отчаяние и умрешь? В любом случае, это было бы для меня развлечением.

— Кроме того, я буду насиловать тебя каждый божий день, пока ты не умрешь. 

— …

— Я буду ломать тебя медленно, прямо на глазах у твоих близких, пока ты не станешь ничем иным, как домашним животным, послушно виляющим мне хвостом.

С удовлетворенным выражением лица Руби откинулась на спинку стула и посмотрела на Фрея, который оставался совершенно неподвижным. 

— О, я уже с нетерпением жду этого. Кажется, какое-то время все будет не так скучно. 

— Я завершила свое заявление. 

— Хм…

— Я закончила. Та возможность ранее была твоим последним шансом. Теперь поторопись. Прими это окно и наложи на меня штраф.

Руби прервала попытку Фрея заговорить и облизнула губы, закончив свое грандиозное заявление.

— Независимо от того, примешь ты его или нет, у тебя нет шансов победить меня. 

— …

Затем наступила минута молчания.

— … *Кашель*.

Тишину нарушил небольшой кашель Короля Демонов.

Штраф

[Стак: 1]

[Специальных стаков: 1]

 

— Кеухехе... Хахехехе...

Руби, глядя на появившееся перед ней окно штрафа, больше не могла сдерживать смех. Она вскочила со своего места и бросила жалостливый взгляд на Фрея.

— Подумать только, что ты проиграешь даже в битве умов. 

— Что?

Когда Фрей озадаченно наклонил голову, Руби приняла презрительное выражение. 

— Я не такая хрупкий, как ты, хотя я и не в пробужденном состоянии. Возможно, моя продолжительность жизни не такая, как у пробудившегося человека, но у меня все равно гораздо больше, чем у обычного человека. 

— Что это значит…

— В отличие от тебя, который мечется между жизнью и смертью с помощью всего лишь нескольких штрафов, я не теряю сознание из-за особых штрафов, которые сокращают мою продолжительность жизни лишь вдвое. 

Когда Фрей замолчал, поглощая ее слова, Руби зловеще улыбнулась. 

— … И благодаря этому штрафу у меня появилась идеальная ситуация, чтобы подставить твою фальшивую личность.

— Что?

Сразу после этих слов Руби схватила одежду Фрея. 

— Я настолько сильна, что не пострадаю от большинства вещей. Конечно, если бы я причинила себе вред, я была бы ранена, но тогда это нанесло бы мне непоправимый вред. 

— Ты ведь не собираешься…

— Однако, если этот штраф причинит мне внутренние повреждения… оно будет идеальным для создания ложного обвинения в том, что «Герой денег» напал на «Настоящего героя».

Руби щелкнула пальцами, и по всей комнате появились различные улики. 

— Система лишь запрещает нам раскрывать истинные личности друг друга. Однако это не накладывает никаких ограничений на скрытую личность.

— … Гх.

— Я не испытаю затруднений, если выставлю тебя злодеем.

Руби начала наносить свою кровь на тело Фрея. Затем она, шатаясь, направилась к выходу.

— Если бы я вышла на улицу в таком виде и попросила о помощи, что бы с тобой случилось?

— …

— Лучшим сценарием будет аннулирование твоей «фальшивой личности». Худшим сценарием будет раскрытие твоей личности как «Фрея». В любом случае, было бы интересно стать свидетелем такого.

— В любом случае, было приятно встретиться с тобой, Фр- 

Однако она внезапно споткнулась и рухнула перед дверью, схватившись за живот.

— Кехью?!

— Эм-м-м?.. 

В итоге у нее появилось озадаченное выражение лица, она не могла уловить внезапный поворот событий. Как только началась путаница, перед ее глазами появилось новое всплывающее окно с предупреждением, что еще больше увеличило ее счет штрафов.

Штрафы

[Стаков: 2]

[Специальных стаков: 1]

— В том, что ты сказала до сих пор, было три ошибки.

Затем, в этот момент, Фрей, подошедший к Руби, схватил ее за подбородок и начал говорить. 

— Поэтому слушай внимательно. 

— … Угх.

— Во-первых, то, что ты только что получила, было не просто специальным стаком от меня.

— Ч-что?..

—… Конечно, ты также должна получить три стака от Кании, Ирины и Кланы. 

Точно так же, как сказал Фрей.

Штрафы

[Стаков: 3]

[Специальных стаков: 1]

— … Кхе!

Стекы штрафов Руби увеличились еще на один. 

— К-как это возможно, что эти трое людей одновременно увидели мою личность?.. Это невозможно…

— Это не твое дело.

— Гх…

— Сначала выслушай историю в целом, прежде чем потерять сознание.

Поэтому Фрей начал вливать небольшое количество жизненной силы в желудок Руби. Он постучал своей тростью, когда Руби попыталась закрыть глаза. С торжествующим выражением лица он продолжил говорить. 

— Бог Демон поигралась с задание, которое я получил. 

— Пока задание не было выполнено, она следила за тем, чтобы к тебе не применялись никакие штрафы. Она сделала это, чтобы выиграть для тебя время поработать над разными делами, пока я лежал в кровати, ведь так? В любом случае, это было очень несправедливо. 

— Угх…

— … Однако этот трюк оказался для меня полезным.

Сказав это, Фрей вложил в свою трость немного больше силы. 

Штрафы

[Стаков: 4]

[Специальных стаков: 1]

— Гах...

— Иногда чрезмерная опека может стать помехой, и виноват твой предполагаемый ангел-хранитель, что она этого не осознала. 

Фрей продолжал говорить, насильно поднимая Руби, которая была на грани смерти после получения четвертого стака.

— Во-вторых, у меня вообще нет шансов выиграть эту битву. 

— …

— Помимо трех стаков, которые ты только что получила, ты также получила еще один стак раньше, верно?

— !..

Глаза Руби расширились, когда она услышала его слова, а Фрей почесал голову, бормоча. 

— На самом деле, я тоже не знаю, что это значит… но Серена сказала, что это ключ…

— Как ты…

Когда Руби спросила дрожащим голосом, Фрей ответил с ухмылкой. 

— Это потому, что это мой единственный шанс на победу.

Когда глаза Руби впервые дрогнули, Фрей прошептал ей на ухо тихим голосом, как и раньше.

— Третий и последний…

— *Кашель, кашель*…

— … Тебе предстоит пережить ад, когда все закончится. 

Сказав это, Фрей посмотрел в глаза Руби, которые потускнели, поскольку она едва сохраняла сознание.

— Итак, ты можешь с нетерпением ждать этого.

Затем наступило короткое молчание. 

— Кха-кха… Гах…

В этот момент молчания Руби, которую рвало большим количеством крови, внезапно разразилась приступом неконтролируемого смеха.

— Хе-хе, хе-хе-хе...

— … Действительно, ты и правда интересный человек.

Когда эти слова прозвучали в воздухе, она тут же потеряла сознание.

— Уф…

На сцене воцарилась недолгая тишина.

Фрей использовал свою звездную магию, одновременно постукивая тростью по земле, методично стирая тщательно разложенные улики, собранные Руби. Вскоре после этого он с чувством спешки начать звать на помощь.

— К-кто-нибудь снаружи!!!

— Мисс Руби без сознания!!!

— П-простите? 

— Ее внезапно вырвало кровью, и она упала в обморок! Могло ли это быть хроническое заболевание?..

— Т-теперь, когда я думаю об этом, в последний раз… 

Фрей наблюдал, как собравшиеся сотрудники обсуждали инцидент, связанный с падением Руби, и осторожно поднял ее. 

[Открыта специальная система!]

— … Наконец.

Глядя на специальную систему, появившуюся перед его глазами посреди суматохи, Фрей пробормотал тихим голосом. 

— Наконец-то это началось.

.

.

.

.

.

Между тем, в этот момент.

— Особая система была открыта?..

Когда слабое свечение исходило от ее тела, скрывая ее внешний вид, Глэр, незаметно наблюдавшая за неожиданными событиями через окно приюта, внезапно сосредоточилась на непрозрачном окне, которое появилось перед человеком в мантии. По неизвестным причинам окно выглядело слегка размытым.

— Нет, это не самое главное.

— … Что, черт возьми, такое Путь Ложного Зла?

Ее тело продолжало освещать тьму маленьким сияющим светом.