Сегодня прошла церемония каникул в академии.

Другими словами, это ознаменовало конец насыщенного событиями второго семестра.

— … Я не могу поверить, как быстро пролетело время. 

Часы уже показывали час дня. Мне удалось только позавтракать и немного вздремнуть, но время, казалось, пролетело так быстро.

— Угх.

Когда я попытался поднять свое совершенно измученное тело, меня пронзила волна сильной боли. Как я и ожидал, мое тело едва держалось, особенно после трех штрафов. 

*Скрип.*

Несмотря на дискомфорт, я не мог оставаться в академии бесконечно. Итак, я заставил себя встать и начал искать трость, которую мне дали главные героини. 

Поскольку девушки зачаровали трость после окончания Третьего Испытания, она могла восстановить некоторую жизненную силу, просто держа ее в руках.

— … Какого черта.

Однако трость, которую, как я помнил, положил вчера вечером рядом с кроватью, теперь лежала на полу. Неужели я случайно опрокинул её, пока спал?

— Гх…

Сначала я подумывал позвать Канию, но вызывать ее только для того, чтобы поднять с пола трость, казалось излишним. Поэтому я собрал все свои силы, чтобы наклониться и начал тянуться к ней.

Моя спина пульсировала как сумасшедшая из-за этого движения. Однако Кания все эти ночи была приклеена ко мне и слишком опекала меня. Более того, ее глаза наполнялись слезами каждый раз, когда она обнимала меня в ответ на мой кашель. Поэтому я не мог позволить себе выглядеть слабым перед ней.

Но, оглядываясь назад, это было несколько странно.

Не считая Кании, которая лучше всех знала состояние моего тела, даже Ирина и Клана чуть не расплакивались всякий раз, когда видели мой хрупкий вид. 

Эта боль будет лишь кратковременной, и с этого момента нам суждено было достичь «настоящего счастливого конца», поэтому я не был уверен, почему они так остро реагировали.

— Вот, Фрей.

Пока я размышлял, кто-то взял трость и протянул ее мне. 

— Ох, спасибо…

Это было настолько естественно, что я невольно выпалил благодарность, принимая трость. 

— … Хм?

Однако я мгновенно замер с протянутой рукой.

— Тебе не нужна эта трость?

Передо мной стояла профессор Изолет.

Всего несколько минут назад ее здесь не было. Когда она вошла в комнату? 

Могло ли быть так, что она тоже стала магическим мечником, как и я? 

— Ты единственный, кто еще не ушёл из общежития на каникулы, верно? Вот почему я взяла ключ от комнаты у горничной и вошла. 

— Ах.

Пока я размышлял над такими бессмысленными предположениями, Изолет объяснила мне, почему и как она вошла в мою комнату. 

В последнее время мой мыслительный процесс становится все более ненормальным из-за множества нереалистичных событий, через которые мне пришлось пройти. 

— И что тебя сюда привело? Только не говори мне, что теперь ты вдруг беспокоишься обо мне?

Я попытался взять себя в руки, глядя на Изолет, но выражение ее лица оставалось таким же холодным, как и в первый раз, когда я встретил ее.

К счастью, она все еще не беспокоилась обо мне, когда я увидел… 

— Возьми это.

Пока я обдумывал это, Изолет холодно сказала и сунула мне в руки трость.

— …Хаах.

Поскольку причин отказываться не было, я осторожно принял трость, и все мое тело начало оживать. 

— Я пришла сюда, потому что у меня есть для тебя письмо.

Сказав это, Изолет достала из внутреннего нагрудного кармана письмо и протянула его мне.

— Интересно, кто прислал письмо, которое побудило даже профессора Изолет лично доставить его мне. Полагаю, это просьба довольно влиятельного человека…

— Заткнись и просто прочитай это.

Я все еще провоцировал ее, несмотря на то, что прекрасно осознавал, что Изолет, презиравшая этих коррумпированных руководителей, никогда по своей воле не стала бы общаться с такими людьми. 

В результате она начала приказывать мне еще более холодным, ледяным тоном. 

- Ария.

— … Хм.

Даже под ее давлением я притворился равнодушным и спокойно вскрыл письмо. Тем не менее, я не мог не показать краткое изменение в моем выражении лица, когда я прочитал первое предложение.

Возможно, этот момент наконец настал.

– Извини, меня некоторое время не будет дома. Не волнуйся, я останусь в безопасном месте.

— Я могу догадаться, что означает это письмо.

Сказал я после того, как закончил читать письмо, пытаясь сохранить самообладание. Пока говорила, Изолет просто смотрела на меня без всякого выражения.

— Я предполагаю, что в этом письме, вероятно, говорилось о ее намерении разорвать с тобой связи. Я все думала, почему она не сделала этого раньше. Почему это происходит только сейчас? Кажется, время уже слишком позднее…

— Официальное объявление — единственное, чего здесь не хватает, но вся империя уже несколько месяцев обсуждает этот инцидент. От прессы, включая журналы сплетен, до элитных социальных кругов, контролирующих империю, и даже до людей на улицах. 

— …

— Поэтому неудивительно, что Ария больше не могла этого терпеть.

Это было правильно. Возможно, Ария больше не могла этого терпеть.

Я организовал недавний инцидент на рынке рабов. Одновременно я распространил по всей империи убедительные слухи о моих встречах с армией Короля Демонов на рынке. 

Поэтому неудивительно, что Ария сбежала из дома. Должно быть, она была на пределе терпения.

И все же это было облегчение. По крайней мере, она не попадет в дерьмовую бурю, которая вскоре последует. 

Естественно, то же самое относилось и к Изолет, которая стояла передо мной с холодным выражением лица. 

— Ария уже несколько дней живет у меня.

— … Вот как?

Погруженный в свои мысли, я внезапно снова сосредоточился на Изолет, когда услышал о местонахождении Арии. Мои глаза вопросительно расширились, когда я повернулся к Изолет.

Конечно, я уже знал о ее отъезде из особняка и о том, куда она направляется. Если бы она отправилась в опасное место, я бы послал Канию вернуть ее обратно. Однако я оставил ее одну, потому что она переехала в дом Изолет. 

Это произошло потому, что в империи было мало таких безопасных мест, как дом Изолет.

В лучшем случае Изолет сможет справиться с любыми потенциальными угрозами, а учитывая, что ей не везет с мужчинами, ни один негодяй не осмелится бросить взгляд на мою милую сестричку. 

— Ну, мне все равно. А пока мы этим занимаемся, как насчет того, чтобы ты подумала о том, чтобы удочерить ее в семью Байуокер…

— Знаешь, сколько раз Ария писала это письмо?

Осознав, что Ария в безопасности, меня охватило чувство облегчения, и из моего рта вылетела импульсивная шутка. Однако, когда она начала говорить, выражение лица Изолет превратилось в глубоко нахмуренное. 

— Она переписывала это письмо много раз, изо всех сил пытаясь сдержать слезы. 

— И?

— … В конце концов, письмо, которое она передала тебе, оказалось самым коротким и нежным из всех версий.

— Это очень трогательно…

Пробормотал я, притворяясь сонным, тихо сопротивляясь острой боли в груди.

— Однако ты!..

Изолет, до сих пор сохранявшая холодное выражение лица, внезапно схватила меня за воротник и пристально посмотрела на меня.

— …

Последовало короткое молчание.

И в этот момент мириады эмоций наполнили глаза Изолет.

Гнев, разочарование, отвращение, ненависть, дискомфорт, презрение. Даже проблеск убийственного намерения. 

Эти нефильтрованные эмоции были мне вполне знакомы, и я мог ясно распознавать их даже без использования каких-либо навыков.

— Ты хочешь меня убить, не так ли?..

В этой ситуации я улыбнулся и подразнил ее. 

Я заметил, что после нашей предыдущей встречи ее реакция на меня была несколько своеобразной. Итак, я хотел прояснить ее чувства ко мне задолго до следующего испытания. 

— Сестра?

Имея в виду эту мысль, я сказал то, что она должна была презирать.

— !..

Услышав это, взгляд Изолет внезапно дрогнул.

— … Угх.

Затем с ее губ сорвался тихий стон. 

— Что такое?

По какой-то причине это зрелище переплелось с изображением ее срыва во время Третьего испытания.

— … Неважно.

Я нечаянно спросил ее с беспокойством, но она отстранилась от меня и быстро взяла себя в руки.

— Пожалуйста, покинь общежитие в течение часа. Только из-за тебя размещено множество сотрудников службы безопасности.

Через некоторое время я услышал, как ее голос снова стал холодным, поэтому просто вздохнул, понимая, что мое недавнее беспокойство было беспочвенным.

— Кстати, кажется, тебе очень больно?

Я услышал ее тонкий вопрос, когда она собиралась схватить дверную ручку и выйти из комнаты. 

— Учитывая, что ты даже не мог посещать занятия уже несколько месяцев… Как и ожидалось, ты, должно быть, серьезно ранен? 

Из-за ее вопросов у меня не было другого выбора, кроме как использовать свои навыки. 

— Почему ты это спрашиваешь?

Посмотрев на нее пустым взглядом на мгновение, я задал вопрос.

— … Я тоже не совсем уверена.

Она что-то пробормотала про себя со сложным выражением лица, но затем повернулась и начала говорить спокойным тоном.

— Честно говоря, мне бы хотелось сейчас забить тебя до смерти.

— Хм.

— Я хочу быть той, кто положит конец твоей жизни, прежде чем ты станешь еще большим монстром, чем ты есть сейчас. 

Это было ужасающее заявление, которое могло бы преследовать кого-то во сне, если бы они его услышали, но по какой-то причине оно меня совсем не напугало. 

— Но… Но… Когда я попытался привести это в действие…

Её фасад постепенно рассыпался. 

— По какой-то причине мое тело отказывалось двигаться с места.

Дрожало не только выражение ее лица, но и голос.

Хотя я ясно ощущал убийственное намерение, я чувствовал себя скорее озадаченным, чем испуганным. 

— На самом деле, я собиралась убить тебя только что.

— Что?..

— Я намеренно разместила сотрудников службы безопасности внизу, послала Канию с поручением, чтобы держать ее подальше от тебя, проникла в твою комнату и даже обошла ее защитные заклинания — я сделала все это только для того, чтобы убить тебя.

Пока я боролся с волной эмоций, слова Изолет задели меня глубоко внутри. 

— Я несколько раз пыталась вытащить меч, пока ты спал. И когда ты изо всех сил старался поднять упавшую трость. Даже когда ты высмеял письмо, написанное твоей сестрой. 

— *Вздох*.

— А еще, когда я только что схватила тебя за воротник.

В ее взгляде отражалось такое же недоумение, как и в моем. 

— … Я пыталась отказаться от своего рыцарского долга и задушить тебя, каким бы хрупким и уязвимым ты ни был, до смерти.

Она закончила голосом чуть громче шепота, пристально глядя на меня. 

— Так…

Нарушив наступившую тишину, я спокойным голосом задал ей вопрос. 

— Почему ты тогда меня не убила?

В ответ на этот вопрос Изолет закрыла глаза и сказала. 

— Я не смогла обнажить меч.

— Ты не смогла обнажить меч? 

— Я старалась изо всех сил, приложила все силы, которые могла собрать… но все равно не смогла обнажить меч.

Она сказала это с унылым выражением лица. 

— Я даже пыталась тебя задушить, но не смогла заставить себя применить силу.

Затем она тихо обернулась. 

— Позволь мне задать тебе один вопрос. 

— …

— Фрей, правда ли, что продолжительность твоей жизни сократилась? Это реальность, а не просто спектакль?

Я обдумывал, как ответить на вопрос, который она наконец задала, ее голос дрожал. 

— Е-если это действительно правда… тогда ты пожнешь именно это то, что посеял. Ты получил божественное наказание, Фрей. 

Вывод она сделала сама.

— Мне не нужно делать это самой, потому что ты все равно скоро умрешь. Да, мне не придется пятнать свою честь из-за кого-то вроде тебя. Итак, я отказываюсь от убийства тебя. 

— Изолет.

— Однако имей это в виду, Фрей. 

Я даже не заметил, как её имя выскользнуло из моих уст.

— Независимо от того, в каком состоянии ты находишься, если ты станешь причиной еще одного инцидента…

Она в одностороннем порядке попрощалась со мной, замаскировав это предупреждением. 

— … Я без колебаний прикончу тебя. 

Как только она закончила говорить, она открыла дверь и вышла из комнаты. 

[Текущие эмоции Изолет Архам Байуокер: Гнев, Разочарование, Отвращение, Ненависть, Дискомфорт, Презрение, Убийственное намерение…]

Несмотря на окно передо мной, я продолжал пристально смотреть на то место, где стояла Изолет. Однако вскоре мое внимание внезапно привлекло окно навыков передо мной.

[……???]

В конце серии долгих негативных эмоций стояли вопросительные знаки.

— Всё это начинает сводить меня с ума. 

Я собрал бесчисленные мысли в одно предложение, схватившись за голову и лег на кровать.

— … Какого черта.

Вот так я какое-то время бессмысленно смотрел в потолок. 

*Ууууу…* 

Внезапно из моей тени на стене появилась темная энергия. 

— … С вами все в порядке, юный господин? 

Через некоторое время Кания вышла из тени и легла рядом со мной, говоря приглушенным голосом.

Несколько дней назад она успешно продвинулась в темной магии высокого уровня, что сделало манипуляции с теневой магией относительно легкими для нее. 

— Теперь, когда я здесь, вы можете быть уверены…

— Это было странно.

— … Что?

Я наблюдал за ней, когда она нервно лежала рядом со мной, молча глядя ей в глаза. Вскоре я заговорил с серьезным выражением лица.

— После того, как испытание закончилось, я тщательно осмотрел всех «второстепенных героинь».

— … Вы имеете в виду наблюдения, которые вы провели на случай, если кто-нибудь вернёт себе память? 

— Да, на большинство из них третье испытание совершенно не повлияло. 

Сказав это, я протер глаза и пробормотал.

— Но почему… с Изолет неожиданно случилось что-то столь странное?

— … Юный господин.

— Мне надоели все эти перемены… Я хочу немного отдохнуть… Ну, до сих пор я довольно много отдыхал, но…

— Я присмотрю за вами.

Глядя на Канию, я вздохнул и спросил.

— Как Ария? Она совсем перестала обо мне беспокоиться?

— Кажется так…

Кания резко остановилась, собираясь ответить, а затем внимательно осмотрела мое лицо. 

— … Вы выглядите грустным.

— Нет, совсем нет…

— Больше чем когда либо.

В конце концов я покачал головой, пытаясь опровергнуть ее заявление.

— … Кажется, вам сегодня пришлось тяжелее всего.

— …

Я молча слушал ее слова, когда она подошла ближе. 

В последнее время мне казалось, что Кания почти полностью читает мои мысли. Может ли это быть побочным эффектом использования теневой магии? 

— Мм… Ю-юный господин.

Пока я думал об этом, Кания внезапно начал заикаться.

— Не могли бы вы… уделить мне немного времени сегодня вечером? 

— Хм?

— Если у вас пока нет никаких планов, возможно, вы могли бы присоединиться ко мне за выпивкой. 

Мне было любопытно, что она скажет, но я не ожидал услышать такое предложение. 

— Было бы неплохо выпить, но в последнее время… Я вообще не могу напиться из-за своей ментальной силы…

— Ну, я могу помочь вам напиться.

— Хм?

Я собирался вежливо отклонить ее предложение, поскольку все равно не мог напиться, но Кания отвела взгляд и продолжила.

— Я приготовила для вас способ напиться. И, эм… еще алкоголь… 

— … Хорошо, если моя самая доверенная подчиненная настаивает. 

Я весело отреагировал на ее идею напиться, но Кания вдруг грустно посмотрела на меня.

— Я-я тщательно подготовилась, чтобы вы могли наслаждаться этим в свое удовольствие…

— Ах да, мне пора собираться выходить.

В конце концов я поднялся со своего места, оставив позади бормочущую девушку, опустившую голову. Внезапно Кания начала напрягаться. 

— … Вы правда уезжаете сегодня?

— Ага. Все, что касается Изолет и Арии, тяготило меня, поэтому я не хочу больше откладывать это» 

Я с решительным выражением лица начал надевать пальто.

— Сегодня…

Касаясь Мантии Обмана, лежащей на столе, я пробормотал холодным голосом. 

— … Я собираюсь объявить войну.

Пришло время пойти увидеть Фальшивого Героя. 

.

.

.

.

.

Между тем, в тот самый момент. 

— Привет, Руби! Прошло много времени!

— Привет~!

Спустя несколько месяцев Руби наконец снова появилась в приюте, который основал Фрей, и приветствовала смотрителя яркой улыбкой.

— Я слышала, что у тебя были дела, и ты не могла приехать в течение нескольких месяцев, поэтому я забеспокоилась. Но я рада видеть тебя в полном здравии!

— О, да… Хаха.

Выражение ее лица на мгновение дрогнуло от слов смотрительницы, но она быстро изобразила неловкую улыбку, когда ответила.

— Кстати, какое совпадение, что ты вернулась в это время!

— Прошу прощения?

— Сегодня в гостях человек, основавший этот приют!

Услышав это, Руби в очередной раз не смогла сохранить самообладание. 

— Он скоро будет здесь, так что давай быстро подготовимся…

— Да, да! Я понимаю!

С этими словами она быстро развернулась и куда-то направилась. 

[Стаков: 1]

— … Ни в коем случае, в такое время? 

Она закрыла перед собой полупрозрачное окно и начала бормотать, нахмурив брови. 

— …

И издалека за этой сценой наблюдала некая девушка.