— Спасибо.

— Нет, ничего страшного.

На слова Татара Лизис захлопала в ладоши. Она говорила со смущенным выражением лица:

— Это работа рыцарей, и мне неловко, что я повела себя самонадеянно.

— Нет. Благодарю вас от всего сердца. Благодаря вам, мы, семья Ихриссен, сможем двигаться вперед.

Лизис покраснела. Теплый голос Нерена прозвенел в ее ушах. Татар склонил голову. Он поднял голову и улыбнулся. Казалось, где-то витает слабый аромат весны.

Он смотрел в пустоту, но его рука двигалась, как у отличного дирижера. Синий узор, вырезанный на тыльной стороне его руки, ярко засиял, и земля, покрытая водой, словно озеро, плотно замерла. Над ним один за другим поднимались маленькие и милые существа — ледяные цветы, стулья, лягушки и бабочки.

Татар пожал руку Лизис и обернулся. Вдалеке на холме стояла карета с имперским гербом. К счастью, у него не было с ней никаких дел. Вместо того чтобы скрыть инцидент, Татар согласился с Хизеном. Если что-то случится с императорской семьей и империей, он будет всячески сотрудничать с Имперскими Элитными Рыцарями.

Были и неожиданности. Хизен не получил слезы феи. Он сказал, что потратит на миссию свои собственные деньги и даже станет спонсором племянников Татара. Он сказал, что дети могут стоить незапланированных денег, когда вырастут, при этом он не получил даже трюфеля. Татар отказывался платить, но Хизен был слишком упрям. В конце концов, Татар пообещал выплатить долг в будущем.

Теперь, когда музей исчез, семья Ихриссен тоже на некоторое время окажется в кризисе. Лизис с тревогой посмотрела на Татара. Но выражение его лица было светлым.

— Я собираюсь делать скульптуры для детей с помощью моей специальности — магии льда. А слезы феи растают в могиле моей матери. Теперь мне будет по-настоящему хорошо.

— Я рада.

— Кстати, прости меня. Ты поранила руку из-за меня...

Татар широко раскрыл глаза, глядя на ее руку. Она кровоточила, но теперь все зажило.

— Но когда ты успела излечить свою руку?

— О... некоторое время назад.

Она взяла с собой амулет исцеления? Она пришла с Имперскими Элитными Рыцарями, которые не могли прийти без лекарства. Татар легко все понял.

Попрощавшись с ним, Лизис села в карету. Но атмосфера была напряженной. Она даже слышала звук сглатывания слюны.

Лизис посмотрела на Хизена, сидящего рядом с ней. Прислонившись к карете, он слегка прикрыл глаза, возможно, немного устал.

Сегодня он выглядел ещё более красивым. Когда Лизис посмотрела на него, он вздохнул.

— Если тебе есть что сказать, говори.

— ...Граф-ним. Вы держали глаза открытыми?

Макс разразился смехом от неожиданного вопроса. Однако, почувствовав свирепый взгляд Хизена, он повернул голову с фальшивым кашлем.

Хизен опустил взгляд. Его руки были аккуратно сложены на слегка влажном белом фартуке. Они были красными и опухшими, но следов крови не было.

Она снова по глупости поранилась ради других. Он вернется и даст ей лекарство, а потом как следует накостыляет ей. Хизен, приняв решение, снова закрыл глаза.

* * *

Первым местом, куда заглянула Лизис после прибытия в императорский дворец, была кухня. Она замешкалась перед огромной императорской кухней.

По дороге ей навстречу попалась Кэша. Она подошла к ней с радостным лицом:

— Лизис!

— О! Здравствуйте, Кэша-ним.

— Да. Что привело тебя сюда?

На первый взгляд, это было похоже на упрек, но это было дружеское приветствие. Лизис сказала, широко улыбнувшись:

— Я бы хотела воспользоваться кухней.

— Кухней?

— Да.

Недавно личная горничная графа Дратиуса стала предметом обсуждения в городе. Говорили, что граф исключительно добр к ней. Кэша, конечно, не была настолько наивной, чтобы верить слухам.

— Разве это не граф Дратиус приказал тебе приготовить еду? Скажи мне правду.

— Нет.

Лизис, покачав головой, спокойно объяснила. Она сказала, что хочет приготовить закуски для Имперских Элитных Рыцарей, чтобы поблагодарить их за доброту к Лидуре, бывшего у них в долгу в прошлом.

Кроме того, Лидуре было полезно получить оценку, так как она намеревалась сначала представить их новые макаронс постоянным клиентам.

Узкие брови Кэши изогнулись. Мягко улыбаясь, Кэша похлопала ее по спине:

— У тебя очень доброе сердце. Сколько времени тебе нужно на кухне?

— Часа вполне достаточно.

— Подожди минутку.

Кэша вошла на дворцовую кухню и что-то сказала окружающим слугам. Она выглядела так, будто долго торговалась, и жестом показала:

— Иди сюда, Лизис.

— О... спасибо!

Ее красные глаза сверкнули. Стоя перед прилавком, она быстро делала макронс.

Имперские повара, готовившие неподалеку, открыли рты. Они наблюдали за ней, от неё исходил необычный дух мастерства.

Лизис, которая в мгновение ока сделала макаронс, потёрла руки и с гордостью улыбнулась, глядя на прекрасные розовые макаронс.

Этого количества будет достаточно, поднос уже был переполнен. Она немного волновалась, думая о Хизене, который будет крепко спать после того, как съест свои любимые макаронс. Она чувствовала себя ошеломленной, словно впервые поднялась на гору, и была взволнована не меньше, чем когда впервые пришла в императорский дворец. Ей хотелось поскорее уйти, хотя она никуда не спешила. Сейчас ей очень хотелось уйти.

Она бежала с подносом, полным пирожных макаронс. Окружающие вельможи смотрели на нее, когда она проходила мимо с аппетитно сверкающими розовыми макаронс со сладким и ароматным запахом.

— Мисс Лииииизис! — Джейсон выбежал, когда она подошла ко входу к Имперским Элитным Рыцарям. Голос был похож на вой вежливого козла. Лизис приятно улыбнулась.

— Приветствую, Джейсон-ним.

— Куда, черт возьми, вы пропали прошлой ночью? Я волновался!

— У меня была работа, но все сложилось удачно.

— Это радует. Кстати, откуда у вас макаронс?

Она немного застеснялась. Лизис заговорила воодушевленно, побуждая его заговорить.

— Я хотела показать вам новые макаронс и приготовила несколько закусок.

— Я подержу их для вас!

— Все в порядке. Они легкие.

— Но я все равно...

— Нет. Я хочу подать их сама.

Лизис хмыкнула и подошла ко входу к Имперским Элитным Рыцарям. Тогда Джейсон, который шел следом, обеспокоенно сказал:

— Вы знаете... Командующему-ним не понравятся такие закуски.

— Ну, я не знаю.

Лизис многозначительно улыбнулась и вошла в кафетерий. Остальные члены группы подняли головы и увидели ее.

— Что это?

— О-о-о-о!

— Хехе. Это закуски. Берите, какие вам нравятся.

Рыцари брали макаронс с сияющими глазами. По мере того, как заполнявшие поднос макаронс постепенно начали заканчиваться, Джейсон съел два из них.

В какой-то момент воздух в кафетерии стал напряженным. Повернув голову, Джейсон увидел Хизена и Макса. Он проглотил макаронс и застыл в приветственной позе.

— О! К-командующий-ним!

Хизен нахмурился. Следующее, что он ненавидел после принцессы Эшли, был шум.

В последнее время они были тихими, но что происходило? Оглядывая кафетерий, его голубые глаза нашли девушку.

«Опять она».

Внезапно он почувствовал головную боль. Всякий раз, когда он оставлял горничную без работы, он находил ее в кафетерии. И ее окружали назойливый Джейсон и другие рыцари.

Одна бровь Хизена поднялась вверх. Сегодня Лизис была такой же, как и раньше. И хотя она не была уверена в себе, у нее было такое довольное и счастливое лицо. Он поджал губы, потому что ему это не нравилось.

Несколько испуганных рыцарей крутились рядом с Лизис. Как ни в чем не бывало, она ярко улыбнулась:

— Ну, граф Дратиус-ним.

— Рассказывай.

— Это новый вид макаронс, который будет выпущен в пекарне Лидуре, где я работала.

— И что?

Лизис понравилось, несмотря на то, что это был резкий контрапункт. Было очень приятно просто получить от него ответ. Она сказала, перебирая пальцами и немного смущаясь:

— Сейчас перерыв, поэтому я дам вам небольшой кусочек на пробу, вы не против?

Отвечать не стоило. Хизен молча двинулся за кофе. Когда он посмотрел на чашки на полке, то увидел, что она бежит за ним. Она была похожа на щенка, идущего за своим хозяином.

— ...Почему ты преследуешь меня?

Она беспокоила его. Хизен холодным взглядом окинул ее щеки. Однако его противница не сдавалась.

Она крутила перед его ртом розовым макаронс.

— Не могли бы вы попробовать его для меня, граф-ним?

О, Боже!

Джейсон, наблюдавший издалека, покачал головой. Разве сладкое не было одной из тех вещей, которые Командующий ненавидел больше всего?

Как и ожидалось, реакция Хизена последовала. Он повернулся, слегка покачивая головой, как будто был зол.

— Отойди от меня.

— Не отказывайтесь, всего одну штучку. Только одну. Да?

— Убери это! — громко крикнул Хизен. Что-то должно было произойти. Нервные рыцари вопрошали Макса взглядами:

«Мы можем оставить все как есть?»

— Не волнуйтесь — тихо сказал Макс и сел на стул. В его ушах стоял шум.

— Давайте. Не отказывайтесь, попробуйте хотя бы одну. Ах!

— Я не собираюсь это есть.

— Я сделала это от чистого сердца.

— Достаточно!... Оом!

— Хехе. Что скажете?

Хизен потерял дар речи от сладости, переполнявшей его рот.

— Как вам?

Его язык покалывало, а ее красные глаза изящно кривились перед ним. Он закричал, прикрывая одной рукой свое красное лицо:

— Ужасный вкус!

Она угадала его вкус. Макс отпил немного кофе и широко улыбнулся.