— Это замечательно!

Хизен не согласился с восхищённым Годиусом. Он просто окинул его холодным взглядом.

В подножии утёса было огромное количество камней, сложенных в виде башни. Рядом с ним стояла рыжеволосая девушка, полная энергии, настолько возбуждённая, что даже не могла нормально поесть. Она тоже жаждала действий. Оглядевшись вокруг, она отряхнула руки, которые испачкала, пока складывала камни. Затем она подбежала к женщине средних лет, которая ныла сзади, неся камень:

— Дайте его мне!

— Спасибо.

— Хехе, ничего страшного.

Остров изменился. В отличие от вчерашнего дня, здесь царила атмосфера надежды. Хизен смотрел на неё, даже не осознавая этого. Он не мог оторвать от неё глаз.

Он был тем, кто бесчисленное количество раз сражался на различных полях боя. Поэтому он ещё больше не понимал: изменить настроение всех этих людей в одно мгновение было сложно даже для великого героя.

Эта рыжеволосая служанка, казалось, обладала какой-то неведомой силой. Прямо как Нерен. Нерен всегда делал невозможное возможным. Он всегда делал это с искренностью и усердием. Он старался минимизировать ущерб, считая жизнь каждого солдата драгоценностью. Даже не спавши всю ночь, он перекраивал план. Сотни раз, тысячи раз…

Он всегда оставался непреклонным. Его позитивный настрой передавался и солдатам, и поле боя всегда было наполнено смехом, когда там был Нерен. Он был человеком, подобным весеннему солнечному свету, освещавшему всех.

— Нерен...

Его сердце сжалось от тоски, и он намеренно отвёл глаза в сторону. Губы Хизена плотно сомкнулись.

— Хизен, им пора просыпаться.

Хизен кивнул на слова Годиуса. Он подошёл к рыжеволосой девушке.

— Граф-ним!

Красные глаза, которые нашли Хизена, стали больше. Она вытерла руки о талию и улыбнулась:

— Граф Дратиус-ним! Вы здесь?

Она такая же, как обычно. Её глаза, мимика и голос. Что она делает? Разве она не боится смерти? Заинтригованный Хизен стоял перед ней.

Несмотря на отчаянное положение, она не теряла своей улыбчивости. Это напомнило ему о ком-то другом, и у Хизена снова защемило сердце. Он заговорил безэмоциональным голосом:

— ...У тебя неплохо получается подражать.

Его голубые глаза остановились на груде камней, сложенных в виде башни. На первый взгляд казалось, что они были сложены неровно, но они были правильно выложены.

Хизен опустил взгляд. Её ногти были сломаны тут и там, а кончики пальцев были белыми и исцарапанными.

Он собирался что-то сказать, но закусил губу и закрыл рот. Повернувшись, он нарочито резко произнёс:

— У вас тут пикник? Не суетись понапрасну на поле боя.

— О... простите.

— Ты.

— Да?

Хизен, который неосознанно позвал её, смутился. Чистый голос прозвенел в его ушах:

— В чём дело? Вы хотите меня о чём-то попросить?

«Зачем я её позвал?» — спрашивал себя Хизен. Но ответ не давался легко. Это было странно.

— Граф-ним?

Это было ещё более странно, когда её красные глаза удивлённо моргнули. Он заговорил в порыве гнева:

— Ты... Если не хочешь, чтобы тебя убили, соберись и сражайся, как следует!

Лизис потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду. Она удивлённо посмотрела на него.

— ...Вы говорите это, потому что беспокоитесь обо мне?

— Не пойми меня неправильно.

— Эээ... Вам не должно быть стыдно.

— Ты сегодня не в своем уме.

Лизис была счастлива, что бы ни говорил Хизен. Просто нахождение рядом с ним снимало её напряжение. Она осторожно потёрла руки:

— Граф-ним, вы умеете метать камни?

Хизен молча кивнул. Не могло быть, чтобы он не умел. Метание камней было самой старой игрой в империи Харкнон. Зародившись в деревне бывшей императрицы, игра распространилась по всей империи. Это была простая игра, цель которой заключалась в том, чтобы попасть белыми камнями в чёрный камень, лежащий на земле.

Подойдя к куче камней, она взяла один и встала в позу. Повернувшись вполоборота и держа камень в обеих руках, она сказала, готовясь яростно бросить его:

— Я никогда в жизни не проигрывала в метании камней.

— Это здорово.

Камень, который она поймала, был нежно-голубого цвета. Но она не могла его увидеть, потому что смотрела только на Хизена. Он снова внимательно осмотрел груду камней.

Закончив последнюю проверку, Хизен отвернулся. Он даже не стал с ней разговаривать, потому что его дело было закончено. Он направился к Годиусу.

Один, два, три шага. Он остановился.

— Эй, служанка!

— ...Да?

Хизен отличался от Нерена. Он не обладал добрым нравом и не умел выражать чувства. Он был таким же и на поле боя.

Лизис подняла голову. Хизен стоял прямо перед ней. Он говорил сурово, словно наказывая её:

— Ты, ты будешь находиться там и продержишься пять минут!

— ...Что?

— Разве ты не слышала меня? Продержаться в течение пяти минут!

Её красные глаза яростно сверкнули.

Он свирепо сказал:

— Это первый приказ, который я тебе отдаю. Ровно пять минут. Я проверю через пять минут.

Он говорил ей не умирать. Лизис тяжело вздохнула. Его ярко голубые глаза были полны уверенности.

Это был первый раз. Впервые Хизен позволил ей быть самой собой. Одно только это было ошеломляющим, так что её сердце затрепетало. Она замахала руками и закричала звонким голосом:

— Я получила приказ! Но граф-ним должен быть вовремя!

— Ты смешная. Разве я похож на человека, который может не выполнить своё обещание?

Хизен фыркнул и ушёл широким шагом. Его ореол чётко отпечатался в её красных глазах.

Лизис сжала кулаки. Она не хотела ослушаться первого приказа Хизена. Она выполнит его во что бы то ни стало. Она изо всех сил старалась приподнять уголки губ. Она впервые видела поле боя, но уже поняла: в то время как все были в отчаянии, он не мог испугаться. Обман, о котором говорил Макс, впечатлял.

Не успела она опомниться, как поднялся дым, возвещающий начало битвы. Лизис выступила вперёд, назначив каждому своё место. Это была самая опасная позиция.

Вокруг острова раздался странный звук. Он был тише воя животных и громче щебетания птиц. В нос ударил мерзкий запах, а головы окутал страх.

Под обрывом что-то двигалось на большой скорости. Островитяне занервничали, задрожали и забормотали молитвы: «Пожалуйста, убереги нас от смерти...».

Вот она идёт. Её красные глаза заискрились. Её тело отреагировало первым, прежде чем она успела осознать ситуацию. Её рука, державшая камень, сильно сжалась. Страх немного замедлил движение её тела. Она сильно прикусила губы, до крови.

«Проснись, Лизис!».

Лизис двигалась так, как тренировалась всю ночь без перерыва. Она бросила его так сильно, как только могла.

Тудум!

Раздался невероятный звук, и она услышала, как что-то разбилось. Удивлённые островитяне разом посмотрели на неё. Она закричала во всю мощь своих лёгких:

— Бросайте их!

— А-а-а-а!

— Вы ублюдки!

Воодушевлённые действиями Лизис, люди неистово начали бросать камни. Большинство из этих камней падали на берег, ничего не задевая, но, к счастью, некоторые попадали в головы или ноги монстров. Но это были лишь единицы.

Лизис не могла использовать всю свою силу из-за страха смерти. Ещё хуже было то, что она видела, как монстры карабкаются вверх, и преодолели уже более чем половину обрыва.

На их длинных, огромных телах, как у сороконожек, было больше сотни глаз. Это были демоны с длинным языком, трепещущим в их разорванных ртах.

Островитяне кричали и бросали в них камни. Среди них был один с пятиугольным драгоценным камнем на спине, который вёл себя странно. Он двигал своим длинным и гибким телом.

Он начал карабкаться по скале по диагонали. У него был быстрый темп, который трудно было уловить взглядом.

Лизис попыталась бросить в него камень, но это было невозможно. Он поднимался в противоположном направлении от того места, где она находилась. С его стороны находилась девушка с зелёными волосами.

Удивлённая Лизис поспешно крикнула:

— Убегай!

— А-а-а!

Появление монстра перед её глазами было ужасающим. Она поспешно бросила камень, но он ловко уклонился от него.

Это был не обычный монстр. Лизис, прикусив губы, придала силу своей руке, схватившей камень.

— Что мне делать? Если так будет продолжаться, они умрут!

— С-спасите меня...

— Пожалуйста...

Её разбудили отчаянные голоса. В этот момент было не до беспокойства. Только одно пришло ей в голову: убить это чудовище.

Её красные глаза глубоко закатились. Чудовище с инкрустированным драгоценным камнем инстинктивно обернулось.

Его отвратительные блестящие глаза уставились на Лизис, когда её увидели. Она повернулась вполоборота к монстру, бегущему в её сторону, и сделала то, что подсказывало ей тело.

[Лизис. Мне скучно. Может, поиграем в метание камней?]

[Метание камней? Что это?]

[Что, ты не знаешь метание камней?]

Она смутилась. Лизис опустила голову. Кончики её ушей покраснели.

[Хорошо, что в мире есть что-то новое, чему можно научиться, верно?]

Он что, смеялся над ней? Громкий голос Нерена заставил её помрачнеть.

Он подошёл к ней и широко улыбнулся.

[Чувства, которые испытываешь, когда впервые узнаёшь что-то: страх, волнение, трепет, любопытство — их можно испытать только один раз].

Её красные глаза сильно моргнули. Это был дружелюбный голос.

[Окажешь ли ты мне драгоценную честь познакомить тебя с метанием камней?]

Улыбка Нерена была ярче солнца, когда она слегка кивнула. Он встал рядом с ней и поставил её в нужное положение.

[Да, вот так. Смотри прямо перед собой и дай силу своим глазам].

[Силу моим глазам?]

[Да. Ты должна быть уверена, что у тебя всё получится! Должен ли я сказать, что ты подавляешь камень только глазами?]

[Хм, Нерен-ним, это необходимо? Камень — не живое существо].

[Слушай, Лизис. С этого момента твои глаза всегда должны быть живыми. Что бы это ни было!]

[Почему?]

Его серебряные глаза сияли ярким блеском. В них рыжеволосая девушка широко раскрыла глаза.

[Потому что ты рыцарь, который защитит всех].

Красные глаза, уставившиеся на монстра, сверкали, как у животного. Лизис приподняла уголок рта и изо всех сил бросила камень.

Сотня глаз монстра увеличилась. Маленький камень засветился белым светом, которого он никогда раньше не видел. Он инстинктивно попытался убежать, но камень уже пробил его голову.

— Аааа!

Оглушительный рёв разнёсся по острову. Монстр упал со скалы и исчез в чёрном дыму. Другие монстры, подстёгнутые его смертью, двигались всё быстрее и быстрее. Они беспокойно карабкались на утёс.

Ура! На лбу Лизис выступил пот. Когда она попыталась снова поднять камень, в её глазах всё расплылось.

«Нет...».

Лизис случайно ударила камнем по ноге. Плоть была сильно поцарапана, но она не почувствовала боли.

Лизис заметила, что время замедлилось. Не было ни монстров на краю обрыва, ни бросающих камни островитян, ни призывов к бегству.

Неужели она умирает? Лизис медленно моргнула и рассмеялась. Если она умрёт вот так, то как ей оправдываться при встрече с Нереном? Она не могла поверить, что сразу же последует за ним, не став рыцарем.

Чудовище перед ней высунуло свой длинный язык. Почувствовав смерть, Лизис медленно закрыла глаза.

Интересно, что в этот момент в её голове зазвучал голос Хизена.

[Это первый приказ, который я тебе отдаю.]

[Я проверю через пять минут.]

«Я хотела выполнить первый приказ Графа-нима...».

Две струйки слёз потекли от сожаления. Затем на неё подул прохладный ветерок.

— Возьми себя в руки.

Она была в ужасе от ощущения, охватывающего всё её тело. Открыв глаза, она увидела чудовище, из которого, как фонтан, вытекала кровь.

Один, нет, два... Неужели их трое?

— Это ещё не конец.

Фух. Она сделала глубокий вдох. Запах слаще макаронс, ровный стук сердца, тёплая температура тела.

Подняв голову, она увидела тонкие золотые нити, развевающиеся на ветру.

— ...Граф Дратиус-ним?

Это был Хизен с большим количеством крови на теле. Обхватив талию Лизис одной рукой, он поднял брови. Он был недоволен её состоянием. Как она могла быть такой самоуверенной, а потом так расчувствоваться?

Ста раз бы не хватило, чтобы отчитать её. Но он не сказал этого. Хизен крикнул, размахивая мечом другой рукой.

— Времени осталось мало! Все бросайте все оставшиеся камни в скалу!

— Да!

Островитяне опомнились и бросили камни. Все были здесь, даже Годиус, который перебрался на другую сторону.

В объятиях Хизена она дрожала, как щенок под дождем. Он крепко обнял её.

Для неё всё было впервые. Её обнимал он, она слышала чужое сердце и чувствовала себя в безопасности. Холодный голос прозвенел в её ушах:

— Ты достаточно хорошо справилась. Остальное предоставь мне.

— ...

— Это приказ. Закрой глаза с этого момента.

Было ещё кое-что. Она впервые оказалась в такой кромешной темноте. Она улыбнулась, не осознавая этого.

* *

Рыжие волосы на простыне были спутаны, как паутина. Лицо Лизис с закрытыми глазами было полно спокойствия.

Взгляд Хизена на неё помрачнел. Он думал, что для него не имеет значения, что с ней произошло, но это было так.

Он испытывал странное чувство, не поддающееся описанию. Чувствовал ли он себя так, когда был в тренировочном лагере и заставлял себя целый год терпеть без макаронс? Или когда рядом с ним была шумная принцесса Эшли... Нет. Он был расстроен ещё больше.

Он кусал губы. Чувства, которые он сейчас испытывал, совершенно не поддавались контролю. Она была всего лишь служанкой. В императорском дворце было много людей, и многие из них были служанками. Но чем более она впадала в бессознательное состояние, тем более мрачным становилось его настроение. Оно зависело от вещей, которые он не мог понять. Было ли это чувство вины?

— Хизен.

Кто-то вошёл, пока он снова и снова думал об этом. Выражение лица Годиуса заметно улучшилось.

— О... Она всё ещё спит?

Хизен слегка кивнул. Почему-то Лизис не открыла глаза даже спустя полдня, но она не была серьёзно ранена.

Годиус долго вздыхал. Лизис была благодетельницей острова. Благодаря ей никто не погиб, а враги были полностью уничтожены.

Его сердце было тяжёлым, потому что она не просыпалась. Годиус пробормотал, словно оправдываясь:

— Хм... Я не знал, что предводитель монстров отправится на утёс...

Для Хизена это тоже было неожиданным поворотом. Он посмотрел на Лизис, не говоря ни слова.

Затем Годиус попытался положить мокрое полотенце на лоб Лизис. Но Хизен схватил его за руку.

— Я сделаю это.

— О, да.

Гордиус, смутившись, кивнул. Взяв полотенце, Хизен тихо вышел из комнаты.

Хизен вытер лицо Лизис с недовольным выражением. Она спала со счастливым лицом, заставляя его гадать, какие хорошие сны ей снятся.

Она по-прежнему оставалась бестактной женщиной, не умеющей приспосабливаться к чужому ритму жизни. Он произнёс:

— Что за глупая женщина. Кто о ком заботится? Ты даже о себе не можешь позаботиться.

— ...

— Проснись.

— ...

— Это приказ!

Этого не может быть. Хизен тихонько вздохнул. Она лежала так уже долгое время с тех пор, как стала его непосредственной служанкой. Она внезапно появилась и беспокоила людей, как улей, заставляя его расстраиваться. Как и ожидалось, он пришёл к выводу, что эта женщина не подходит ему. Возможно, она была его врагом в прошлой жизни.

Но тут её ресницы слегка дрогнули.

— Граф-ним...

Её красные глаза зажмурились. Она зевнула, как ребенок, только что проснувшийся от сладкого сна.

— Где я?

Скрип.

Кресло скрипнуло и упало. Хизен, который неосознанно вскочил, схватил её за плечо.

Её красные глаза увеличились, как будто собирались выскочить. Она перестала дышать от неожиданности, когда его рука легла ей на лоб. Она была горячей.

— Ты в порядке?

— Это... это... у меня немного болит голова.

Лизис не могла понять, была ли эта ситуация сном или реальностью. Если это был сон, то он определённо был хорошим. Потому что глаза Хизена были теплее, чем раньше.

Его взгляд был устремлён только на неё. Рыжие волосы, живые глаза, дышащие губы, пухлые руки. Внимательно осмотрев всё, Хизен ослабил руку, которой держал её за плечо.

Лизис была в замешательстве, но вскоре нашла ответ. Вероятно, он выглядел обеспокоенным, потому что это было бы проблемой, если бы его непосредственная служанка умерла после первого дня работы. Она ярко улыбнулась, как будто с ней всё в порядке.

— Я в порядке. Кстати, а с остальными всё в порядке?

— Ты беспокоишься о других...

Это был колючий комментарий. Поэтому Лизис спросила серьёзным голосом:

— Простите. Вы в порядке, Граф-ним?

Он не хотел этого, но она была очень бестактна. Возможно, она делала это специально, чтобы потрепать ему нервы. Хизен недоверчиво посмотрел на неё.

Почему? Её красные глаза дважды невинно моргнули.

— ...Не говори ничего.

С небольшим вздохом он поднялся со своего места.

— Пойдёмте вместе! - она попыталась подняться, чтобы последовать за ним. Но её заслонила большая рука.

Она посмотрела на человека, надавившего ей на голову. Её красные глаза сильно моргнули.

— ...Граф-ним?

— Хватит говорить глупости!

Ворчливый голос. Подобные нюансы можно было часто услышать, когда Нерен разговаривал с ней. Лизис слегка улыбнулась с непонятной симпатией. Хизен и Нерен были друзьями, но она считала их совершенно разными. Но, похоже, было странное сходство — это было тепло.

Хизен недовольно посмотрел на Лизис. Он не мог понять, что такого хорошего заставило её улыбнуться. Он холодно произнёс:

— Лежи, пока я не вернусь.

— Да, хорошо, — мягко ответила Лизис.

Хизен посмотрел на неё ещё раз и пошёл к двери.

Грохот.

Хизен обернулся на негромкий звук. Он увидел, что Лизис пытается протянуть руку, чтобы поднять фартук на полу комнаты.

Есть... Встретившись взглядом с его голубыми глазами, Лизис сказала, неловко улыбнувшись:

— ...Извините.

— Теперь ты открыто нарушаешь приказы?

— Извините...

Хизен, державшийся за ручку двери, сложил руки. Подбородком он указал на кровать:

— Ложись.

— Да!

Лизис сразу же легла на кровать. Затем он сказал мягким голосом:

— Вот так. Только дыхание.

— Что? Но...

— Это приказ!

Лизис, которая всю жизнь была занята, было неловко лежать без дела. Тем не менее, командующий Хизен уходил, а она отдыхала в постели. Она немного всплакнула...