Даже после этого дня полоса неудач непобедимого Хизена продолжалась.

Его терпению пришёл конец, когда счёт в её пользу перевалил за пятьдесят.

— Уберите её отсюда!

— Командующий-ним, она виновна только в том, что делает тяжёлую работу. Нет причин выгонять её.

— Я сказал, уберите её отсюда!

Макс впервые видел его таким. Его гнев ясно выражался надувшимися кровеносными сосудами на шее. Смутившись, Макс осторожно заговорил с ним:

— Если это из-за инцидента в конюшне, то разве это не ошибка Командующего-нима?

— Это не из-за конюшни, а из-за сегодняшнего душа! Эта извращённая женщина, моё тело...

— Что? Душ? Что с вашим телом?

Лицо Хизена внезапно покраснело. Другого такого оскорбления не было. Как бы плохо это ни было, это был несчастный случай. Но постыдное воспоминание, о котором он не мог никому рассказать, было кошмаром.

И лицо, и шея были красными. Он сказал, отбрасывая бумаги:

— Неужели она единственная служанка в мире? Выгоните её любой ценой.

Что с ним не так? Он ведёт себя по-детски! Макс заговорил мягким голосом, словно успокаивая ребёнка:

— Это слишком жестоко. Она приехала из деревни, чтобы увидеть вас, и даже отказалась от того, что у неё хорошо получалось в столице.

— Она отказалась от того, чем занималась? Хох. Ты говоришь так, будто всё знаешь.

Объект его гнева повернулся. Боже. Удивлённый Макс повернулся к нему.

— В любом случае, Кэше она очень нравится, поэтому она не сможет легко с ней расстаться. Вы должны признать это, и должны признать сейчас.

— ... Я не признаю.

Макс, попав впросак, вздохнул. Он был очень уставшим. Он пробормотал мрачным голосом:

— Я завязываю с этим. Если Командующий-ним хочет, то может сам убедить Кэшу.

— Что?

— Честно говоря, Кэша-си немного...

Сама дьявольская бабушка. Макс вздрогнул, вспомнив старосту Кэшу. Её холодные глаза и суровый тон были просто женской версией Хизена.

— Я пошёл. С этого момента, пожалуйста, зовите меня только по делам рыцарей.

Туд.

Макс вышел и закрыл дверь. Хизен, смотревший ему в спину, прикусил внутреннюю сторону дёсен.

Щёлк, щёлк.

Уставший, Хизен открыл ящик. Он увидел фотографию с немного потёртым кончиком. Дрожащими руками он достал её. Двое детей на картинке смотрели прямо перед собой. Они выглядели так, словно были совершенно разного возраста. Маленький Хизен выглядел недовольным, а рыжеволосая девочка рядом с ним широко улыбалась.

Хизен не мог оторвать глаз от девочки. Это была девочка, которую любили все, и всё в ней сияло. Рыжие волосы, красные глаза, озорной характер и широкая улыбка.

Ресницы голубых глаз, смотрящих на фотографию, сильно дрожали. Он не выдержал и крепко зажмурил глаза.

[Хизен, не делай этого. Ты должен быть справедливым].

Розовая волна и сладкий запах развевались на ветру. Брови над красными глазами, глотавшими свет, тонко изогнулись.

[Мы всего лишь рыцари.]

Слова девушки зазвучали в его ушах. Это был нежный, но недовольный голос.

Хизен, который долгое время находился в состоянии внутреннего конфликта, вскочил на ноги. На его лице появилась решимость.

*

Лизис, выдёргивавшая сорняки на тренировочной площадке, вздохнула. В последнее время она немного устала.

Холодный взгляд Хизена занимал её больше, чем интенсивность работы. В их отношениях было мало признаков улучшения. Ей казалось, что это всё равно что разбивать камень яйцом.

Нерен беспокоился перед смертью. Рекомендательное письмо о вступлении в Имперские Элитные Рыцари было всего лишь клочком бумаги. Растопить его замёрзшее сердце можно было только после нескольких тёплых источников.

Он был прав. Несмотря на бесчисленные попытки обратиться к нему, Хизен редко открывал своё сердце. Не было даже минутного перерыва.

Неужели вместе с тем он был самым могущественным рыцарем на континенте? Лизис внутренне зарычала. Не было такой железной стены. Она не могла показать своё мастерство владения мечом без разрешения, и она не могла ничего выдумать без разрешения. Возможностей говорить было мало. Это расстраивало.

— Мисс Лизис, сделай перерыв.

— Приветствую, Макс-ним!

Лизис вскочила на ноги. Она склонила голову, получив от Макса чашку кофе.

— Спасибо.

— Ты так много суетишься.

— Нет, это не так. Конечно, это я должна была сделать кофе.

Тёплый кофе растворил её усталость. Макс, наблюдая за ней, осторожно спросил:

— Мисс Лизис, до каких пор ты собираешься бросать вызовы Командующему-ним?

Её красные глаза стали ещё больше, когда он задал неожиданный вопрос. Она не могла ответить сразу.

— Я буду с вами откровенна.

Макс не стал повторять. Он подумал, что это лучший способ для Хизена, который плохо умел выражать свои эмоции.

— Ты знаешь, что некоторые приказы, которые вы выполняли, исходили от Командующего-ним?

— ...Да.

Макс вздохнул. Он посмотрел на кабинет Командующего вдалеке. Он был плотно закрыт.

— Честно говоря, я тоже не знаю причины. Я не знаю, почему он так поступает.

— Мой метод неверен?

Когда Лизис возилась со своей кофейной чашкой, Макс горько улыбнулся:

— Хаха. Человек, которому удастся сломить упрямство Командующего-ним, вероятно, сможет легко поймать дракона.

— Мне жаль.

— Тебе не нужно извиняться. Вообще-то, я хочу поболеть за мисс Лизис.

— Что?

— Раньше я тоже жил не в лучшем месте. Я из семьи, жившей на окраине страны, которая разорялась.

В спокойном тоне Макса прозвучала лёгкая горечь. Это было не очень хорошее воспоминание. Он сделал глоток кофе и слабо улыбнулся.

— С тех пор как я поступил в центр подготовки рыцарей, было нелегко. Даже если бы я продал дом, это не покрыло бы ничего, кроме вступительных взносов, а о покупке учебников я и мечтать не мог. Кроме того, неоднократно случались кризисы с выпиской...

— ...Ах.

— В итоге, я смог выжить благодаря нынешнему Командующему-ним.

История Макса была удивительной. Он прошёл через ад, и его навыки были низкими. С самого начала было большой неожиданностью, что дворяне, живущие в других регионах, догонят столичных дворян.

Будучи старшим сыном бедного дворянина, он не мог полностью сосредоточиться на мече. На плечах Макса были его младшие братья. Он хотел научиться фехтованию, но ему пришлось взять на себя ответственность за братьев и сестёр.

Это была череда трудностей. Днём он учился фехтованию в центре подготовки рыцарей, а ночью работал в кузнице неподалёку от тренировочного лагеря, выбивая железо.

Был человек, который смотрел на такого бедного благородного мальчика. Это был Хизен. Сначала это была лишь возмутительная просьба Хизена о дуэли. Конечно, результатом стало поражение Макса.

Самолюбие Макса было задето, когда его победил человек гораздо моложе, чем он сам. Поэтому он снова попросил о дуэли, и противостояние между ними повторилось.

Хизен снабжал Макса деньгами и едой, вместо того чтобы играть против него. До такой степени, что гордость Макса была задета.

— Благодаря этому мои навыки значительно улучшились, хотя я был избит до полусмерти.

Он закатал рукава своей чёрной формы, чтобы показать свои шрамы. Там были большие и маленькие шрамы, сделанные мечом. Макс гордился ими.

— Он сказал высокоинтенсивные тренировки? Тем не менее, я смог добраться до этого места, стиснув зубы. Что ж, спасибо Командующему-ним.

— Вы удивительный.

— Это было здорово. Хотя, я рад, что получил травму только из-за столкновения с Командующим-ним. Это проблема, что мисс Лизис получила травму там, где это незаметно.

— Что?

— Сердце. Сердце мисс Лизис.

Его сладкие карие глаза захватили её. Он мог видеть всё: израненное сердце, тяжёлая работа…

Братья Макса были такими же молодыми и добрыми, как Лизис. Благодаря им он мог легко видеть её насквозь.

— Это проблема, потому что её не видно, даже если очень больно. Если бы ты истекала кровью, как я, Командующий-ним воздержался бы от продолжения, но ты притворяешься, что всё в порядке, поэтому он вообще ничего не замечает.

Лизис, которую раскусили, опустила глаза. Почему-то ей показалось, что перед ней стоит Нерен.

— Но это всё не будет бессмысленным. Пожалуйста, будь немного смелее.

— Ах...

Её губы несколько раз открылись и закрылись. Она хотела поблагодарить его. Но она была так благодарна, что не могла ничего сказать. Макс погладил её по голове.

— Возьми на это время специальный отпуск. Кэше-си я скажу отдельно, так что отдохни в Лидуре.

— Но...

— Когда воин на поле боя, моральный дух также очень важен. Госпоже Лизис сейчас нужно поднять свой боевой дух.

— Спасибо.

Лизис кивнула, вытирая глаза. Она поднялась, сказав, что поприветствует старосту лично.

Вместе они направились в кабинет Кэши.

*

В это время в кабинет Кэши ворвался нежданный посетитель. Просьба незваного гостя заключалась в том, чтобы изменить назначение новой служанки.

Кэша, которая сидела за своим столом и занималась своими обязанностями, фыркнула:

— Что? Поменять место? Но это не смешно...

— Привет, горничная.

Тэк. Кэша уставилась на красивого блондина перед ней и громко отложила свои бумаги. Она был занятым человеком, который обычно не мог даже носа высунуть из своего кабинета.

Кто это был? Это был герой войны, граф Хизен Бен Дратиус. Кэша фыркнула. Все его хвалили, но для неё он был лишь помехой.

Самым важным для Кэши сейчас был её план по уборке задней части императорского дворца. Даже если бы приехал император, её приоритеты не изменились бы.

— Уборка наконец-то стабилизировалась. Вы знаете, сколько у меня было проблем с Имперскими Элитными Рыцарями? Я рада, что она здесь. На некоторое время все служанки разбежались!

— Нет, я имею в виду...

Она всё больше распалялась, пока говорила. Кэша в порыве гнева сказала:

— Когда я прихожу туда, мне кажется, что моя душа гниёт.

— Эй, староста. Я имею в виду, эта служанка...

— Хватит! В любом случае, рыцари графа Дратиус-нима грязные!

Лицо Хизена исказилось. Разговор с Кэшей был невозможен. Рыжеволосая девушка и эта женщина, казалось, были на одной стороне.

Но он не мог сдаться. Хизену пришлось снова открыть рот, чтобы разрешить недоразумение.

Скрип.

В этот момент дверь открылась, и кто-то вошёл. Это был Макс с недоумённым лицом и ничего не выражающим лицом Лизис. Её красные глаза зловеще блестели. Он впервые почувствовал эту атмосферу, поэтому Макс, стоявший рядом с ней, вздрогнул.

Макс обвиняюще посмотрел на Хизена: «Зачем ты это сделал?» Хизен не мог понять. Почему все так смотрели на него? Он нахмурился.

— О, ты здесь. У тебя здесь есть работа?

Бабушка дьявола вела себя мило. От её неожиданно сладкого голоса у Хизена и Макса по предплечьям побежали мурашки.

Конечно, Лизис была знакома с ней. Она была «настоящим героем», преобразившим грязных Имперских Элитных Рыцарей. Лизис приподняла уголки рта:

— Да, староста-ним. Граф-ним грязный.

«Только не говори, что ты прикрываешь меня».

Хизен выглядел удивлённым неожиданным развитием событий. В его ушах зазвенело от сладкого голоса:

— Граф Дратиус-ним...

«А вы, граф-ним?».

— Вы грязный.

— Довольно сильно.

Настоящие враги. Хизен услышал довольно громкое заявление в свой адрес... Его глаза увеличились, когда он впервые в жизни повстречал слово «грязный». Но он чувствовал себя странно. Вместо того чтобы разозлиться, он сначала задал непонятный вопрос.

В то же время он не хотел видеть её улыбку. Ему также было неприятно видеть, как она бесстыдно болтает, не считая себя милой. Но сегодня Лизис была сама на себя не похожа. У неё не было ни приветливого голоса, ни улыбки. В каком-то смысле это было то, на что он надеялся.

Однако, видя её такой, он чувствовал себя подавленным. Он даже подумал, что было бы немного лучше увидеть её улыбающееся лицо. Вопросительный знак в голове Хизена становился всё больше.

Дыхание Лизис стало неровным, она плотно закрыла глаза. Она сделала несколько глубоких вдохов и спросила низким голосом:

— Я просто подслушала. Вы имеете в виду моё соглашение о переходе, верно?

— Именно так.

Когда Хизен мягко подтвердил, её глаза и рот одновременно открылись. Яростная критика обрушилась на Хизена:

— Куда вы собираетесь меня отправить? Я думаю, что это совсем не та процедура, о которой вы говорили.

Она подчеркнула слова «совсем». Лизис всегда была активной и отстаивала свою точку зрения.

Не имело значения, была ли она перед Хизеном или перед старостой. Лизис была такой грустной и злой... Даже если он не признавал её усилий, она не ожидала, что он так сдастся.

Перед ним была дилемма. Макс прикрыл глаза обеими руками. Он не смотрел на Хизена.

Затем Хизен разразился лёгким смехом. Потому что он понял причину её гнева. Она полностью заблуждалась относительно текущей ситуации.

Хизен почувствовал странное вознаграждение. Несмотря на то, что ему только что сказали, что он грязный, он был скорее рад, чем зол. Он чувствовал гордость за то, что наконец-то нанёс ей удар.

Неужели он сошёл с ума? Макс так волновался, но тут раздался спокойный голос:

— Наверное, все ошибаются. Я здесь сегодня, чтобы просить о надлежащей процедуре.

— ...Что?

— Кэша. Я хочу, чтобы эта рыжеволосая служанка стала моей непосредственной служанкой. Я считаю, что было бы крайне справедливо, чтобы её повысили до почётной горничной.

Лобовое столкновение.

Это была последняя игра Хизена.