Спустя долгое время дверь кабинета командующего широко распахнулась. Перед ней стояли двое мужчин в чёрной униформе: Макс и Хизен.

Наблюдая за тем, как небо постепенно темнеет, они испытывали разные чувства. Макс был встревожен, а Хизен испытывал облегчение и даже слегка усмехался. В последнее время поведение рыжеволосой девушки было очень необычным. Действительно, он никогда не видел такой горничной. Единственное, что он мог сделать втихую, — это расширить объём и сложность заданий, которые он ей давал, что заставило его потерять рассудок. Результат был неплохой, но он чувствовал себя плохо.

Со временем Хизену становилось всё более неуютно. Он пытался не обращать на это внимания, но ничего не получалось. И дело было не в том, что сказал ему врач, а исключительно из-за служанки.

Она была бесчувственной женщиной, которая неотступно следовала за ним, даже если он показывал признаки дискомфорта. Её глаза, радостно блестевшие каждый раз, когда они находили его, никогда нельзя было понять. Она выглядела глупой до наивности. Сколько она ни встречала его, сколько ни знала его – каждый раз делала такое лицо.

Люди даже принимали её за давнюю возлюбленную или подругу. На самом деле Джейсон пришёл к нему посреди ночи, чтобы спросить о его отношениях с ней, и был выгнан.

При мысли о ней у него снова разболелась голова. Хизен прикоснулся одной рукой ко лбу. Он слышал её голос в своих ушах. В конце каждого её предложения слова «Граф-ним, граф Дратиус-ним» закладывали струп в его ушах.

Ему было скорее неприятно, чем приятно. Это раздражало. Он ненавидел это. Голос звучал, как липкая мухобойка.

Она была лёгкой женщиной, которая виляла хвостом перед кем угодно. Ещё более неприятно было попасть под влияние такой женщины. Невинный Нерен и его рыцари тоже попадали в мелкие сети этой женщины, но он не был таким лёгким, как они.

Выражение лица Хизена, смотревшего в окно, неуловимо ожесточилось. Не имело значения, была ли её доброта искренней. Статичный Хизен не очень хорошо относился к динамичным людям. Это был его инстинкт — отвергать людей, которые были не такими как он.

Было много других причин ненавидеть её. Их было так много, что трудно объяснить их одну за другой. Ну, теперь всё будет кончено.

Макс нервно посмотрел на часы. Оставалось всего несколько минут.

Скрип. Дверь открылась.

— Мы... Мы вернулись!

Первым, задыхаясь, вошёл Джейсон. За ним стояли Лизис и Оуэн. В отличие от этих двух измученных людей, Лизис выглядела спокойной.

Губы Хизена странно искривились.

— ...Что с заданием?

— Мы его выполнили.

Не может быть. Ошеломлённый Хизен переспросил:

— ... Выполнили?

— Да, нам это удалось.

Не может быть. Это был уверенный ответ, но Хизен не мог в него поверить, он подошёл к Джейсону.

Удивлённый появлением мрачного жнеца, Джейсон попытался отступить. Но ему не удалось убежать. На его плечо было оказано сильное давление.

— Уф...

Джейсон крепко сжал коренные зубы и сдержал боль. Хизен окрикнул его отвратительным голосом:

— Сэр Джейсон!

Что это было? Хизен, в отличие от обычного, добавил титул. Джейсон забеспокоился, не сделал ли он опять что-нибудь не так. До его ушей донёсся серьёзный голос:

— Отвечай честно, со всей своей честью!

— Да, да...

Волнуясь, Джейсон несколько раз кивнул. Хизен спросил жёстким голосом:

— Ты действительно преуспел в своей миссии?

— Да, да!

— Ты уверен, что видел командира Рамаштера?

— Да, но...

Разве ему не должно понравиться, если они преуспели? Джейсон поднял озадаченные глаза. Сколько бы он ни смотрел на него, он не выглядел счастливым.

Хизен весь закипел. Он повернулся всем телом, незаметно прикусив внутреннюю сторону дёсен.

— Молодец. Сегодня... Возвращайся и отдохни.

— С-спасибо!

— Конечно, Джейсон, ты не волнуйся.

Чёрная аура, казалось, исходила из плеч Хизена, когда он повернулся спиной. Джейсон проглотил бестактный вопрос «Почему?», который собирался задать. Это произошло благодаря руке Макса, прикрывшей ему рот.

На этот раз он снова проиграл. Сердце Макса сжалось, и его прошиб холодный пот. Это было хорошо для Лизис, но он не мог сказать того же о Хизене.

Макс убрал руку со рта Джейсона. На данный момент было время отпустить людей, пока не вспыхнул пожар.

— Ты, — резко сказала Лизис, — Хизен, ты тупой ублюдок!

Это был весёлый голос. Все в кабинете командующего широко раскрыли рты. Лизис не обращала внимания на их взгляды и продолжала:

— Слушай внимательно. С этого момента я буду отвечать на назойливые магические письма, поэтому запомни мои слова: не делай ничего такого, о чём потом будешь жалеть. Будь добр к этому ребёнку!

В отличие от прохладной атмосферы, улыбка Лизис была очень яркой. Она беззастенчиво добавила последние слова:

— Это то, что Рамаштер-ним просил передать вам. А теперь до свидания.

Она молниеносно покинула комнату. Хизен обернулся, но она уже исчезла. Затем Оуэн и Джейсон поспешили следом.

Грохот.

Макса, который глупо стоял, разбудил звук закрывающейся двери. Когда он повернул голову, Хизен застыл на месте.

Макс подошёл к Хизену и потрепал его по плечу:

— Командующий-ним, если вы начнёте принимать реальность, это будет...

— Заткнись!

— ...лучше всего.

Макс тут же опустил глаза под его свирепым взглядом. Глядя на неловко улыбающегося Макса, он сел на стул.

Скрип.

Старый стул скрипнул. Не обращая на это внимания, Хизен порылся в ящике стола. Он нащупал множество круглых золотых монет. Он достал золотые монеты и положил их на стол, как только взял их в руку.

Клинч.

Что, деньги? Карие глаза Макса удивлённо моргнули. Хизен закрыл ящик стола и небрежно сказал:

— К концу дня ты дашь новую одежду и обувь этой странной женщине.

— Что? Не прошло и месяца, как она получила свою одежду. Разве это необходимо?

Макс заботился о Лизис, но он должен был подчиняться правилам императорского дворца. Он не мог заставить других служанок чувствовать себя дискриминированными из-за неё.

Хизен не ответил на вопрос. Он чернил перо на столе и только отдавал другие приказы.

— Пусть остальные деньги пойдут на её лечение.

— Что с тобой? Она выглядела нормально.

Макс продолжал спрашивать, потому что это был странный приказ. Однако Хизен не очень любезно отреагировал на вопрос:

— Молчи и делай то, что я тебе сказал.

* * *

Когда наступила ночь, в кафетерии было только два человека. Они пили кофе с маленькой лампой между ними на деревянном столе.

Как она убедила старика? Лицо Макса было полно любопытства. Его взгляд был настолько сильным, что Лизис почувствовала это. Она почесала свои зудящие щёки.

— Макс-ним, у меня что-то на лице?

— Нет, нет, хаха.

Макс неловко улыбнулся и поднял свою чашку. На вкус кофе был превосходен. Должное количество воды и умение, которое заставляло кофе хорошо пахнуть. Его нос был заложен, потому что он не мог сделать это так хорошо.

Макс, который смаковал свой кофе, задумался. Девушка перед ним делала свою работу с нежным и невинным лицом. Уставившись на неё, он вдруг спросил:

— Мисс Лизис, ты хоть чего-то не можешь сделать?

— Что?

— Честно, скажи мне, кто ты. Возможно, ты на самом деле волшебная кукла, сделанная семьёй Ихриссен?

— Нет, это не может быть правдой.

— Хаха, наверное, да.

Когда Макс засмеялся, Лизис засмеялась вместе с ним. Они дружелюбно улыбались и пили кофе.

Ох. Макс вспомнил о своём задании и опустил чашку. Он протянул ей заранее приготовленную ткань. Ткань была довольно толстой, но лёгкой. На ощупь она напоминала одежду или полотно.

— Это новая поставка?

— Это одежда и обувь мисс Лизис.

— Моя... одежда?

— Да. И внутри много денег, так что ты можешь потратить их на лечение.

— Большое спасибо! Я потрачу их с пользой.

Лизис была искренне рада. Она чувствовала неудобства то тут, то там. Это было связано с тем, что у неё были большие синяки по всему телу из-за удара, когда они с Оуэн упали. Рамаштер использовал исцеляющую магию, но синяки не поддавались лечению. Кроме того, из-за того, что она долгое время трогала цветы, у неё были небольшие порезы на руках.

— Вы это серьёзно?

Макс странно улыбнулся восхищённой Лизис. Никто, кроме Хизена, не заметил её состояния. Он сделал такое ненавистное лицо, но со спины выглядел словно наблюдающим, хотя это было совершенно на него не похоже.

«Ты мог бы просто отдать его ей сам» — Макс был немного разочарован в Командующем по этому поводу. Лизис, которая ничего не знала, продолжала опускать голову:

— Спасибо.

— ...Спасибо.

Макс чувствовал себя немного неловко, потому что у них были разные предметы благодарности. Он сказал как можно естественней:

— Работайте усердно, мисс Лизис. Пойдёмте.

— Да! Я буду носить это и работать усерднее с этого момента!

Её красные глаза горели как пламя. Макс немного испугался, когда она сжала кулаки.

Он сказал, что этого достаточно, но она не слышала его.

*

— Что это, чёрт возьми, такое?

— О, Боже...

Хизен и Макс, которые на рассвете направлялись на тренировочную площадку, остановились на ходу. Перед их глазами предстала невероятная сцена: в центре тренировочной площадки стояли сотни чёрных лошадей, которые были видны далеко за её пределами. Они выглядели мускулистыми и высокими. Они были одними из самых быстрых имперских лошадей.

Все знаменитые имперские лошади были чистых кровей. Лошади, которых они знали, были очень разборчивы и люди их не заботили. Стоит ли давать им отборную морковь, чтобы они хоть раз или два попались им на глаза?

Однако их состояние было необычным. Одна из них тёрлась о кого-то своим телом, даже вела себя мило, что не соответствовало её характеру. Макс заговорил серьёзным голосом.

— Командующий-ним, мне скоро нужно будет подготовить очки.

В глазах Хизена блеснуло что-то похожее на красную нить, так как он молчал. У неё были огненно-рыжие волосы, и она была той самой женщиной.

Должно быть, она использовала какую-то магию, чтобы лошади следовали за ней, как послушные овечки. В руке у неё был маленький деревянный гребень. Должно быть, она расчёсывала лошадей.

Выражение лица Хизена ожесточилось. Он подошёл к ней.

— О? Здравствуйте, граф-ним! Приветствую, Макс-ним!

Лизис перестала расчёсывать лошадь и ярко улыбнулась. Но Хизен выхватил у неё из рук деревянную расчёску.

Смущённый голос, полный гнева, прокричал ей в ухо:

— Что это за глупость?

— Что?

— У некоторых из этих парней проблемы с кожей. Если по глупости расчесать их гребнем из дерева Калму, можно получить много крапивницы.

Хизен бросил деревянный гребень на пол и посмотрел на неё.

— Не лезь не в своё дело! Твоя миссия — работа по дому. Приберись или помой как следует.

Лизис задумчиво склонила голову. Она плакала? Макс, который следовал за ним с опозданием, был беспокоен и насторожен.

Она медленно подняла голову, переводя дыхание. Вопреки опасениям Макса, она выглядела спокойной.

Взгляды обоих переплелись в воздухе. На этот раз Лизис не стала избегать взгляда Хизена. Она была более бесстыдной, чем ожидалось.

Хизен вскинул брови и показал своё недовольство. Мягкий голос обратился к нему:

— Граф Дратиус-ним, вы когда-нибудь жили в маленькой камере, где было жарко и не было вентиляции?

— ...Что?

— Конечно, нет. Граф-ним, как может благородный человек так поступать?

Эта женщина сумасшедшая? Его красивые брови нахмурились. Она спокойно распаковала пакет на полу.

Из пакета выпало множество деревянных расчёсок. Тёмно-коричневые, светло-бежевые, белые и т. д. Для их изготовления использовались различные породы дерева с горы Нече. Большинство из них были деревьями, которые также использовались в качестве лечебных средств.

Глаза обоих увеличились. Голос, полный гнева, прозвучал в их ушах:

— Погода в эти дни жарче, чем в топке парохода, так что это трудно вынести. Если людям жарко, то и животным тоже, верно? Более того, для животных, которые живут группами, тесные пространства, такие как одиночные помещения, ещё более неприятны.

На слове «ещё больше» был сделан сильный акцент. Она усмехнулась, сжав белый деревянный гребень. Синее сухожилие извивалось на тыльной стороне её руки.

— Мне нужно позаботиться о других вещах, но это дело важнее. После адских тренировок на солнце они не могут не заболеть кожными заболеваниями, потому что мокрые сёдла и колодки не высушены должным образом. Их мучает жажда, но они даже не получают воду должным образом. Бак с водой меняют нечасто, поэтому на его дне появляется мох, так что лошади даже не могут пить чистую воду. Вы собираетесь что-нибудь с этим сделать?

— Всеми императорскими лошадьми управляют отличные смотрители конюшен. И ты не права, потому что о них заботятся в конюшне, которая больше, чем эта тренировочная площадка.

— Эй, командующий-ним!

Впервые Макс оборвал слова Хизена. Он прошептал неловким голосом:

— Я услышал это перед самым приходом. Несколько дней назад все смотрители конюшен Императорского дворца оставили свои обязанности, чтобы пойти помочь с расширением дворца принцессы Эшли... Мне жаль. Это началось внезапно...

Осознав ситуацию, брови Хизена взлетели вверх. Немного отдышавшись, он положил руку на лоб и задумался. Вместо того чтобы чувствовать себя побеждённым, он должен был исправить то, что было не так.

— Мы остановим строительство прямо сейчас. Все эти смотрители конюшен будут справедливо наказаны.

— Хорошо.

— И...

Его голубые глаза, которые стали немного темнее, привлекли её внимание. Хизен был человеком, который ценил все принципы, и для него не было исключений. К себе он применял это ещё более строго.

Он должен извиниться, если сделал что-то не так. После долгого колебания он разомкнул свои тяжёлые губы.

— Я неправильно понял. Это... простите.

Что она только что услышала? Лизис не могла поверить в это. Она смутилась и подняла голову. Она увидела, что Хизен кусает губы. Он ещё раз извинился и ушёл.

Макс и Лизис, оставшиеся одни, обменялись удивлёнными взглядами.

— Эй... Макс-ним. Граф-ним только что извинился передо мной... так?

— Я... я думаю, да.

*

В тот день в императорском дворце царила суматоха. Все дворцовые конюхи были сурово наказаны, а строительство пристройки к дворцу принцессы Эшли было прервано.

Лизис стало не по себе. Она вздохнула, вспомнив о «справедливом вознаграждении», которое она получила. Её руки наполнились бесчисленными золотыми монетами. Повертев их в руках, она пожалела об этом.

Ей казалось, что она выплеснула свой гнев без причины. На самом деле, она не злилась на Хизена. Она злилась на смотрителей конюшни и принцессу Эшли. Более того, казалось, что лошади Императорского дворца очень любят Хизена.

Казалось, он бережно относился к каждой лошади и не обращался с ними небрежно. В доказательство этого, лошади были очень приветливы каждый раз, когда видели Хизена.

— Я зашла слишком далеко...

Ей было жаль, что она исказила то, что могла бы объяснить по-хорошему. Он поступил неправильно, но она не должна была этого делать. Чем больше она осознавала свою ошибку, тем тяжелее становились её вздохи.

Лизис вскочила на ноги. Лучше было сделать что-то для него, чем сожалеть об этом в углу комнаты, как сейчас.

На этот раз нужен был план, чтобы не наделать ошибок, как раньше. Пока она мучительно размышляла над этим, расхаживая по комнате, она хлопнула в ладоши.

Если подумать, то с разрешения Рамаштера у неё было мыло из цветов, собранных в саду. Горячий летний душ успокоил бы ум и тело от усталости. И это было бы приятнее, если бы вместо обычного мыла было ароматное цветочное.

Лизис направилась прямиком в кабинет командующего. Однако, как всегда, коричневая дверь была плотно закрыта.

Озадаченная, она попеременно смотрела то на кучу мыла в своих руках, то на дверь кабинета командующего. Поскольку мыла было достаточно, она решила сменить всё мыло в душевой комнате учебного центра. Большинство рыцарей были рядом с ней.

Она направилась прямо в душевую комнату тренировочного центра, чтобы сменить туалетные принадлежности. Сейчас все тренировались, поэтому в это время там никого не должно было быть.

В душевой, как и ожидалось, никого не было. Напевая, она меняла мыло одно за другим.

Затем настала очередь последнего мыла.

Шаг.

Она рефлекторно повернула голову и увидела кого-то. Это был Хизен, который закончил тренировку первым, чтобы подготовиться к визиту императора.

— ...

— ...

На двоих опустилась тишина. Мыло из её руки выскользнуло и упало в ванну.

Плоп.

Лизис, разбуженная этим звуком, поспешно прикрыла глаза руками. Её лицо покраснело, и она не могла придумать, что сказать. Забыв, как говорить, она несколько раз открывала и закрывала рот.

Лишь спустя долгое время слова вырвались наружу:

— Г-граф-ним... У графа Дратиуса-ним идеальное тело, как у скульптуры... самое лучшее... Нет, граф-ним! Я ничего не видела!

Что ещё хуже, её испачканные мылом руки укололи ей глаза. Лизис закричала, потирая глаза руками.

— О! Граф-ним! Пожалуйста, помогите мне! Мне щиплет глаза! Пожалуйста, помогите мне!

Крича, она двинулась в поисках воды, чтобы умыться. Но вдруг она подвернула ногу и упала в ванну.

Всплеск.

Когда ей удалось промыть глаза, она издала вздох облегчения. Она подняла себя, полностью промокшую.

— Фух... Я жива.

Когда она открыла глаза, то увидела что-то расплывчатое. Хизен всё ещё находился в середине душа и был неподвижен, как камень.

Между ними повисло молчание.

— ...

— ...

Словно смеясь над ними, в ванной плавало только мыло.

— Ну, тогда... я пойду...

Неловко смеясь, она боком, как краб, вышла из душа.

Хизен пришёл в себя не скоро.