Чаша с волосами...

В отражении Хизена было неприглядное лицо. Он по-прежнему был красив, но выглядел нелепо, как местный идиот. Он возился со своей прямой чёлкой, под которой теперь виднелись его золотистые брови. Его длинные пальцы скользили по тонкой золотой нити. Некоторое время он повторял бессмысленные фразы.

[Вы крутой! О, вы стали намного круче! Граф Дратиус-ним — лучший!]

Рыжеволосая служанка отчаянно кричала и даже не могла смотреть ему в глаза. Хизен узнал кое-что новое о Лизис. Она была из тех, кто если лжёт, то показывает это. Это было не совсем плохо.

Хизен даже не знал, когда нужно злиться. Это не был вопрос жизни или смерти, а она была странной женщиной, которую он не мог наказать.

Хизен медленно улыбнулся. Он неузнаваемо изменился. Когда он снова взглянул в зеркало, то увидел лёгкий шрам на щеке у левого глаза. Он отчаянно пытался скрыть его.

Вздохнув, Хизен принялся умывать лицо. Ничего не изменится, если сожалеть о чём-то уже сделанном.

*

Макс слегка улыбнулся.

— Если бы Командующий-ним был императором, разве он не приговорил бы тебя к смерти? Ну, например, к публичной казни на гильотине?

Шутка была такой жестокой. Лизис тяжело вздохнула. Над её головой показались тёмные тучи. Она думала, что наконец-то смогла решить эту неразбериху с Хизеном, но она не могла поверить, что проходит через это. Ей было недостаточно несколько раз пнуть своё одеяло посреди ночи.

Она собиралась плакать. Макс заговорил мягким голосом:

— Не волнуйся слишком сильно. Разве тебе не нужно убить его?

— Макс-ним, вы смеётесь надо мной?

— Хух.

В императорском ресторане утром было безлюдно. Всё в тонких классических тонах, яркий свет люстры. Сидя лицом к лицу за шикарным столиком, он изящно скрестил ноги.

— Но дамам это нравится.

— Да...

После вчерашней радикальной смены причёски Хизен снова стал популярной звездой.

Одна знатная дама даже попыталась вторгнуться в ряды Имперских Элитных Рыцарей, крича, какой он милый. Конечно, она была легко заблокирована Лизис.

Карманы фартука Лизис были полны конфет и печенья. Их дали служанки по дороге на императорскую кухню. Они с коварной улыбкой сказали, что в следующий раз снова попросят её об этом.

— Не волнуйтесь, госпожа Лизис. Его волосы быстро отрастут за месяц.

— Ну, за месяц...

— Вам нужно позаботиться о себе и вести себя тихо, как дохлая крыса.

Эта улыбка. Она не думала, что улыбка Макса может выглядеть отвратительно. Макс сказал, пока Лизис надувала губы:

— Что ж, хорошо, что я снова могу вспомнить возраст командующего-ним, спустя время.

Если подумать, она даже не знала его возраста. Это была совершенно секретная информация, которая даже не упоминалась в книгах. Лизис осторожно спросила:

— Простите, но сколько лет графу Дратиусу-ним?

— Двадцать один.

Это возмутительно!

Лизис широко открыла рот. Макс неторопливо улыбнулся и отхлебнул кофе.

— Командующий-ним действительно не выглядит на свой возраст... — тихо подтвердила она. На лице Хизена не было ни единой морщинки, но его глаза были измученными. Так мог бы выглядеть ветеран, переживший множество трудностей.

Но он моложе Нерена-ним. Нет, он моложе Нерена-ним? — Лизис была очень смущена.

— О, Боже! Посмотри туда! Как и ожидалось, она подстригла его волосы, как и поговаривали...

— О, боже! Он такой милый!

Она услышала ропот. Повернув голову, она увидела высокого красивого мужчину, входящего в зал. Макс ярко улыбнулся:

— Вы как раз вовремя.

— О... о, приветствую!

Звук её решительного приветствия громко разнёсся по ресторану. Слегка приподняв левую бровь, Хизен подошёл к Максу.

Лизис нервно сглотнула слюну. Она подумала, что не будет ничего странного в том, что Хизен сейчас отведёт её на гильотину.

Однако, вопреки её ожиданиям, Хизен оставался спокойным. Он сел, не говоря ни слова.

Один из слуг, стоявших поодаль, подошёл и спросил:

— Добро пожаловать! Какое блюдо мне приготовить для вас?

«Позаботься об этом».

Посмотрев в глаза Хизена, Макс приказал:

— Стейк подойдет, мисс Лизис?

— О, спасибо! Меня всё устраивает!

— Ах, тогда я бы хотел обычный, пожалуйста. Пожалуйста, приготовьте также заказ этой леди.

— Будет исполнено.

Когда слуга исчез, Лизис тоже села. Её улыбающийся рот слабо дрожал. Это началось сегодня. На самом деле, императорский ресторан использовался императорской семьёй, дворянами и рыцарями, но по имперскому закону служанкам не разрешалось есть там. До вчерашнего дня.

Хизен предложил императорскому двору, чтобы его непосредственная служанка ела с ним. Императорская семья, которая не хотела нарушать желания графа Дратиуса, сразу же приняла это предложение. Это была законная процедура очень характерная для Хизена.

Лизис взглянула на Хизена. Тот внимательно изучал письмо в своей руке. Он был равнодушен, как обычно - только тогда она почувствовала облегчение. Лизис серьёзно оглядела столовую. Невероятные размеры столовой и красочные скульптуры вызвали у девушки интерес.

В дальнем конце императорские повара в чёрных одеждах что-то усердно готовили. От кухни, которая, казалось, была сделана мастером-карликом, внезапно поднялся жар.

Через некоторое время слуги поставили перед ними тарелки. От еды исходил запах дымка - это было блюдо с сезонными овощами на гриле и нежной говядиной, которая таяла во рту.

Лизис залюбовалась восхитительным запахом блюда. Макс улыбнулся ей и сказал, чтобы она ела на здоровье.

Они оба начали есть, но Лизис замешкалась с посудой. Голова Хизена была особенно заметна перед ней. Это было забавно. В отличие от его серьёзного лица, милые волосы ему совсем не шли. Это было так забавно, но в то же время ей было страшно.

Лизис убрала руку, державшую посуду. Она не могла есть. Еда могла бы даже выскочить изо рта при такой скорости движения...

Хизен не упустил перемены в ней.

Он спросил, нарезая свой стейк благородным и элегантным способом:

— ...Почему?

— Да, да?

— Почему ты не ешь?

Кровь из разрезанного стейка стекала на белую тарелку. Это выглядело как предупреждение, поэтому она почему-то испугалась. Когда Лизис заколебалась, он негромко произнёс:

— Ты в чём-то виновата?

— О, нет!

— Ешь.

— Да!

Лизис выполнила его приказ, подцепила мясо вилкой и прожевала большой кусок за один приём — вокруг распространился пикантный аромат.

Сила деликатесов этого мира заставила её забыть о чёлке Хизена. Она бы пожалела об этом, если бы не съела его. В восхищении Лизис подцепила вилкой три овоща. Она быстро, но соблюдая манеры поведения за столом, доела свою тарелку.

Еда мгновенно закончилась, Макс широко раскрыл удивлённые глаза, а Хизен повернул голову. Он подозвал слугу, стоявшего поодаль, и добавил блюдо.

— С-спасибо.

В ответ на взгляд Хизена, Лизис склонила голову. Глядя на неё, Хизен взял со стола салфетку и протянул ей.

Лизис вытерла ею рот. Тем временем слуга принёс новую тарелку. Её глаза заблестели.

— Спасибо!

Лизис широко улыбнулась, когда получила тарелку. Она доела вторую тарелку, словно умирала от голода.

Макс открыл рот, увидев огромное количество еды. Аппетит у неё был лучше, чем у большинства рыцарей. Она была худой, и он не мог поверить, что она так хорошо ест. Но это было приятно видеть.

— У тебя такой хороший аппетит.

— Хе-хе. Спасибо.

Хизен тихо пододвинул ей свою тарелку. Когда она жевала мясо, её мысли помутились.

Он просит меня убрать посуду? Что это? Она задавалась этим вопросом, потому что не знала причины.

— ...Мне убирать?

— Съешь его.

— Что?

— Не оставляй ни капли соуса и съешь всё до крошки. Это приказ.

— О... да! — пробормотала Лизис с мясом, которое она предварительно нарезала, во рту. Было довольно мило видеть её полные щеки.

Хизен ворчал и смотрел на её напитки и посуду. Он продолжал думать, что он птица-мать. Макс наблюдал за этой сценой, счастливо улыбаясь.

*

Благодаря широко распахнутым окнам, она могла видеть тренировочную площадку без труда. Лизис, которая чистила оконную раму, не могла оторвать глаз от рыцарей.

Тренировка мужчин в чёрной форме была в самом разгаре. Надев на руки кожаные перчатки, они сражались без оружия под руководством Хизена.

Её глаза наполнились завистью. Она хотела отложить свою швабру и присоединиться к ним в тренировке.

— Мисс Лизис?

— Ах... да, — ответила она на зов Макса. Повернув голову, она увидела в его руке небольшую деревянную коробку. Она быстро встала перед ним.

— Я перенесу его.

— О боже. Нет. Это моя работа.

Макс, произнося непонятные слова, поставил коробку на стол.

Тэк.

Вес коробки показался ей легким, но что это было? Её красные глаза моргнули от удивления.

— Что это такое?

— Это секретные военные материалы. Никогда не открывай её, потому что это опасно.

— Да, я буду иметь это в виду!

Издалека послышались крики рыцарей. Глаза Лизис сверкнули, когда она повернула голову.

— Ты наблюдала за тренировкой?

— Да.

Максу стало жаль, что её лицо слегка омрачилось. Однако он не мог ослушаться приказа Хизена. Естественно, он сменил тему.

— Ты уже говорила, что любишь книги. Читала ли ты книгу Нерена-ним «Герой, осветивший континент»?

— Да, много раз.

— Ого. Командующий-ним немного отличается от книги, не так ли?

Он чувствовал себя совершенно другим человеком. Она не могла вынести его позитива и неловко улыбнулась, когда он продолжил говорить.

— Он не идеальный мужчина из книги, но... одно можно сказать наверняка.

— Что?

— Если речь идёт о защите других, то он человек, который может сделать всё.

— Может быть... Когда он защищал женщин и детей вражеской страны в начале книги... Это не было выдумкой?

— Да, это правдивая история.

Голос Макса был полон гордости. Он посмотрел на Хизена, стоявшего в центре тренировочной площадки. Тот наблюдал за позициями рыцарей.

— Командующий-ним в основном придерживается принципов, но иногда он их опускает, в зависимости от обстоятельств.

— Понятно...

— Кстати, боюсь, что сегодня в полночь Командующий-ним захочет пить.

Лизис навострила уши. В полночь работа Лизис заканчивалась, поэтому она находилась во дворце служанок. Макс сказал, когда она прислушалась:

— Он будет сильно потеть... Хм. Меня не будет здесь некоторое время, так что же мне делать? Было бы здорово, если бы кто-нибудь позаботился о воде и полотенце для Командующего-ним.

Он имел в виду специальную подготовку Хизена. Когда Лизис склонила голову, поблагодарив его, он проворно ответил:

— Хм? Я ничего не говорил. Ааа. В любом случае, я сегодня немного устал.

Потягиваясь, он попытался выйти из комнаты, сказав, что сейчас время особой миссии. После этого Лизис крикнула:

— Макс-ним, я не сдамся! Когда-нибудь, я сделаю это... Когда-нибудь! Я хочу защищать людей своими руками. Я должна!

В её красных глазах была чистая страсть. Она была кристально чистой и прямой. Эти чувства напомнили ему о рыцарстве, о котором он давно забыл. Макс искренне пожелал ей всего наилучшего.

— Это сердце... Надеюсь, оно никогда не изменится.

Свист. За окном послышался звук шевелящихся на ветру листьев.

*

— Граф-ним, граф-ним, граф Дратиус-ним! Вот полотенце!

Почему она была здесь? — брови Хизена вздрогнули. Определённо, здесь никого не должно было быть. Но посреди тёмной тренировочной площадки Лизис улыбалась, словно ждала его. В её руках были кожаные вёдра и полотенца.

Незнание было лучше. Хизен, пытающийся вытащить меч из-за пояса, обернулся. Он собирался сделать несколько шагов, чтобы избежать её.

— Подождите! Если вам неудобно, я вернусь.

Он не хотел, чтобы она возвращалась.

Однако, неправильно поняв, что она должна уйти, она положила на пол то, что было у неё в руках, и торопливо двинулась вперёд.

Это был беспорядок. Хизен, был не в силах больше смотреть на это и схватил её за плечо. Это была неудержимая хватка, как в случае с рыцарями.

— Ух...

Ветер громко засвистел, и она открыла рот. Она собиралась упасть? Она рефлекторно закрыла глаза.

Это было странно. Она осторожно открыла глаза, потому что не чувствовала боли. Медали Серебряной Птицы блестели.

— Ты действительно не можешь стоять на месте ни секунды.

Она почувствовала, как крепкая рука обхватила её за талию. Сладкий аромат, ровное биение сердца и чарующий голос, похожий на тёплое вино. Хизен держал её, как и прежде. Осознав ситуацию, её щёки неконтролируемо покраснели.

— О... Простите меня.

Хизен, который поддерживал талию Лизис, ослабил руку. Он посмотрел на неё, сказав:

— Помолчи.

От голоса, который щекотал ей уши, поднялся жар. Казалось, что на её горящие щёки вылили кипящее масло. Она закрыла рот обеими руками и сделала глубокий вдох. Этому способу успокоиться она научилась в одной книге. Он предупредил её:

— Не пытайся беспокоить меня, как муха.

— Да... Я возвращаюсь...

Хизен поднял брови на обескураживающий ответ. Он думал, что она стала лучше, но она всё ещё была бестактной и глупой. Если так, то он должен держать её рядом с собой и учить её. Он произнёс решительным голосом:

— Стой там и не дёргайся.