Услышав звук ударов по деревянным доскам, я резко проснулся.

Это был сигнал о том, что что-то вторглось в район возле села.

Скорее всего, проснувшись одновременно со мной, Нина выскочила из домика по соседству с моей.

«Враг находится на юге, недалеко от деревни».

Бегая со мной бок о бок, Нина нашла их точное положение, прислушиваясь к голосам деревьев.

«Их количество...»

Ее слова были прерваны, когда деревья в лесу падали одно за другим.

После этого была взломана ограда, окружавшая село.

«…Всего один».

Глядя на зверя, появившегося прямо перед ней, Нина говорила с раздраженным выражением лица.

Это потому, что ее воспоминания об этом типе зверя были не слишком хорошими.

В деревню вторгся бронированный медведь.

Причем по размеру он был больше того, с которым мы с Ниной столкнулись при встрече.

«Нина, я оставлю безопасность сельских жителей тебе».

«Мм. Вы, наверное, будете в порядке, но будьте осторожны...

«Пожалуйста, подождите»

Когда я повернулся спиной к Нине и сделал шаг вперед, меня удержал колокольный голос.

«Наставник. Не могли бы вы оставить это мне?»

Это была Ай.

«…Хорошо. Но не перенапрягайся».

«Хорошо»

Радостно кивнув, Ай двинулась передо мной.

Нина тоже не возражала.

Остановившись из-за моего взгляда, бронированный медведь рассердился, увидев такого маленького человека, вышедшего на сцену, и с рычанием бросился вперед.

Обычно осторожная и скромная Ай, просящая сделать что-то подобное, была редкостью.

Я хотел уважать ее просьбу и поэтому не остановил ее.

«Руки мои, как у медведя; ноги мои, как у оленя; моя кожа, словно камень; моя сила-"

Просто потому, что мы с Ниной знали, насколько она сильна.

«…Как у дракона!»

Ай поймала бронированного медведя голыми руками за лапу. Он был в три или четыре раза выше ее, но вместо того, чтобы отлететь от него, руки Ай фактически заставили бронированного медведя откинуться назад.

«Хаоооо!»

После ее крика бронированный медведь взлетел в воздух. Отлетев на несколько метров, он единожды врезался в забор.

«Тот, кто одет в ледяную одежду, кто сбрасывает осенние листья и кто тает в весеннем свете, дух льда и снега, Джек Фрост! Возьми его ладонью и окрась своим дыханием!»

Ай выставила обе ладони в сторону бронированного медведя, и разразилась жестокая метель, в мгновение ока полностью накрывшая бронированного медведя снегом и заставившая его замерзнуть.

«Завтра у нас медвежья тушенка!»

Потратив еще несколько секунд, чтобы убедиться, что бронированный медведь больше не двинется с места, Ай оглянулась и приняла торжествующую позу.

«…Я думала, она была воспитана доброй женщиной. Боже, даже я больше не смогу ее победить.»

«Так долго. Почему ты так поздно?»

Нина пожаловалась Даргу, который сказал это с легкой дрожью.

«Я ведь не должен был что-то делать, правда?»

Он пожал плечами, глядя на Ай, которая тащила замороженного бронированного медведя с улыбкой на лице.

Он опустился после того, как осознал, что проиграл мне, но в последнее время его сознательно хвалили после того, как его присутствие подтолкнуло развитие Ай.

- С тех пор прошло пять лет.

И прошло чуть больше шести лет с тех пор, как я взял Ай.

Было несколько конфликтов, но в конце концов деревня Дарга и наша слились воедино.

Деревня Дарга была сформирована исключительно благодаря его собственной харизме и силе.

Когда он ушел под меня и стал моим последователем, ни у кого из его людей не было особых проблем с этим, и мы смогли слиться без каких-либо проблем.

Я думал, что Дарг будет грубым, вспыльчивым и эгоистичным, но на самом деле он оказался неожиданно любезным с людьми в своей группе.

Он может обращаться с ними как с собственностью, но это также, по крайней мере, означает, что он не причиняет им вреда, а вместо этого рискует собственной жизнью, чтобы защитить их.

В целом, он неплохой парень.

Деревня Дарга была не единственной, которая слилась с нашей.

Одна деревня пожелала присоединиться к нам, потому что они не могли обеспечить себя достаточным количеством еды.

Были и села, которые считали нас врагами и нападали.

Дарг был очень полезен всякий раз, когда это происходило.

В конце концов, они могли сказать, что они не ровня ему, просто взглянув на него.

Хотя я сделал бы то же самое в этом отношении, он принадлежал к той же расе, что и они, было даже лучше. Они могли сражаться до победного конца, думая, что я съем их, раз уж я дракон, но, поскольку Дарг был едва ли похожим на человека, они быстро сдались бы.

…Что ж, наиболее эффективным для нас обоих было угрожать им вместе.

Таким образом, население нашего села неуклонно и быстро увеличивалось, доведя нас до более тысячи человек. Принимая во внимание стандарт этого возраста, вероятно, можно считать это высшим слоем населения.

«Ты наш офицер службы безопасности, делай свою работу».

Проповедь Нины продолжалась, как я вспоминал последние несколько лет.

«Давай. Тебе не нужно было делать меня офицером чего-либо.

В целом, он неплохой парень.

Деревня Дарга была не единственной, которая слилась с нашей.

Одна деревня пожелала присоединиться к нам, потому что они не могли обеспечить себя достаточным количеством еды.

Были и села, которые считали нас чужим врагом и нападали.

Дарг был очень полезен всякий раз, когда это происходило.

В конце концов, они могли сказать, что они не ровня ему, просто взглянув на него.

Хотя я сделал бы то же самое в этом отношении, он принадлежал к той же расе, что и они, было даже лучше. Они могли сражаться до победного конца, думая, что я съем их, раз уж я дракон, но, поскольку Дарг был едва ли достаточно человеком, они быстро сдались бы.

… Что ж, наиболее эффективным для нас обоих было угрожать им вместе.

Таким образом, население нашего села неуклонно и быстро увеличивалось, доведя нас до более тысячи человек. Принимая во внимание стандарт этого возраста, вероятно, можно считать это высшим слоем населения.

«Ты наш офицер службы безопасности, делай свою работу».

Проповедь Нины продолжалась, как я вспоминал последние несколько лет.

«Давай. Тебе не нужно было делать меня офицером чего-либо.»

Дарг бросил на Ай быстрый взгляд.

«В конце концов, в этой деревне четыре сильных мага»

Как раз вовремя к девушке подбежал юноша.

«Сестренка, ты в порядке!? Давай я это возьму.»

Полностью обогнав Ай по высоте, юный Кен попытался отобрать у нее бронированный труп медведя.

«Я в порядке. Я могу это сделать»

Однако Ай легко отразила его руку своими слабыми на вид руками. Учитывая, что у нее сейчас сила дракона, это неудивительно.

«Ментор, ты тоже. Не заставляй ее делать что-то настолько опасное.

Он направил свою словесную атаку на меня, когда я думал об этом.

«Даже если ты так говоришь, она сама сказала, что хочет это сделать, и у нее более чем достаточно возможностей для этого. Ты больше не ребенок, поэтому не игнорируй ее чувства и в одностороннем порядке пытайся ее остановить».

Кен недовольно посмотрел на меня, когда я это сказал.

«Не ребенок...»

Бормоча себе под нос, он убежал.

Все еще молча, Нина подошла ко мне и толкнула меня локтем.

«Да, я знаю...»

Хотя наши средства к существованию и магическая академия шли хорошо, кое-что еще доставляло мне беспокойство.

Я глубоко осознавал этот факт.

＊ ＊ ＊

«Сестренка!»

Я, направлявшийся в погоню за Ай, остановился, когда услышал голос Кена.

«Что случилось?»

Услышав мягкий тон Ай, я мог представить себе выражение ее лица.

Я мог слышать ее своими ушами ясно, как день, но она была далеко за пределами моего видимого диапазона.

Это был диалог, происходивший вдалеке.

Я немного обеспокоен тем, что это похоже на подслушивание.

Но я не мог ни появиться, ни заткнуть уши и уйти.

«…В любом случае, я помогу тебе»

«Спасибо, но если кто-нибудь, кроме меня, прикоснется к нему, он зацепится за него и замерзнет».

Вероятно, она говорила о бронированном медведе, которого таскала с собой. Как женщина, которая могла манипулировать холодом по своему желанию, она сама, похоже, сформировала к нему сопротивление. Это похоже на то, как я не обжигаюсь.

«Не только это! Все… всегда. Я хочу помогать вам.»

Кен говорил ревностно и прямо, точно так же, как он манипулировал огнем.

«Я люблю тебя, сестренка. Пожалуйста, будь моей женой»

Его слова прозвучали так, как я думал.

Мои ноги замерзли на месте, как я и думал.

«Спасибо. Я очень рада услышать твои чувства, Кен.»

«Тогда…!»

«Но мне очень жаль»

… И ответ Ай, опять же, был таким, как я думал.

«Почему… почему я такой бесполезный…?»

Его вопрос звучал как причитание, но Ай не смогла ответить.

Услышав шаги Кена, звучащие так, словно его силы были истощены, я глубоко вздохнул.

＊ ＊ ＊

За пределами деревни к северу была пещера, в которой когда-то жили Гай и другие.

Эта небольшая пещера, в которой было всего десять с лишним человек, теперь использовалась как ледяная комната.

Вход был запломбирован глиной, а внутри был лишь небольшой вход, поэтому внутри него регулярно использовалась магия холода.

Раньше я использовал горшки вместо морозильника, но было сложно использовать магию для каждого отдельно. Кроме того, они были громоздкими и плохо изолировали себя от внешнего тепла. Хотя превращение пещеры в ледяной дом решило все эти проблемы за один присест, это сделало возможным серьезный прогресс Ай в ее магии.

Оказалось, что в магии есть что-то похожее на способности.

Точно так же, как я вообще не мог использовать магию холода или как Нина была исключительно искусна в манипулировании растениями, у каждого человека была какая-то магическая принадлежность.

Дарг и Гай были практически чистыми листами для всего, кроме магии, что улучшало их собственное тело, в то время как Кен был хорош в магии огня. И Ай был лучшим магом нашей деревни в использовании магии холода.

Она была довольно трудолюбивой, поэтому не ограничивалась только использованием магии холода и могла использовать различные виды, но она была особенно искусна в этом. Из всех в нашей деревне она единственная, кто мог использовать магию, чтобы охладить всю пещеру. Даже Нина не могла создать метели, на которые она способна.

«Эй, Ай…»

Подняв висящий мех, служивший дверью, я не мог подобрать слов, когда увидел, как Ай выходит из ледяного домика.

«Наставник. Что-то не так?»

Ее одежду украшало множество отдельных кусочков льда, каждая из которых сияла и сверкала в лунном свете, создавая таинственную красоту, подобную богине.

«…Нет, ничего.»

Не имея возможности сказать, что я был в восторге от ее внешнего вида, я покачал головой.

«Но мне казалось, что я тебя очаровала?»

Мои мысли легко просматриваются, я закашлялся.

«Ага. Ты стала красивой»

- Верно.

«Спасибо. Даже если это просто комплимент, это меня радует»

Ее улыбка, когда она сказала это, действительно была очаровательной.

И это было неприятно.

Прошло всего шесть лет.

За это короткое время эта молодая девушка превратилась в красивую женщину.

Волосы, которые у нее были причудливой короткой стрижкой, теперь блестели до талии.

Ее тело изменилось с плоского, с кожей и костями, похожими на тело мальчика, на изогнутую женственную внешность.

В ее чертах все еще сохранялось чувство невинности, а также нежное очарование.

«Кен хороший парень»

«Я знаю»

Услышав то, что я сказал, ее улыбка исчезла, сразу же сменившись строгим тоном.

Именно потому, что она такая привлекательная, ей пришлось отказаться не только от Кена, но и от многих других мужчин.

Я знал, что она им всем отказала.

А также то, что, вероятно, было ее причиной для этого.

«Я... я хочу, чтобы ты была счастлива»

Конечно, просто выйти замуж и завести ребенка - это не счастье.

Но даже в этом случае я хочу, чтобы она жила и испытывала обычное счастье.

«Наставник, я...!»

В этот момент что-то белое упало на нос Ай.

Увидев, что на нас плывет сверху, мы посмотрели в небо.

«Снег…?»

«Это… снег? Впервые я... »

Климат здесь был теплый, снега здесь до сих пор не было вообще, даже зимой. Я взял Ай, чтобы увидеть снег, скопившийся на вершине горы, чтобы она могла понять, что такое снег, но она должна быть впервые увидела, как он падает.

«Хо-хо-хо».

Из ледяной комнаты раздался странный голос.

«Хо-хо-хо».

Он медленно приподнял меховую шкуру у входа, снова издав этот звук.

«Джек Фрост…?»

- пробормотал Ай в воздух.

Словно отвечая ей, мех замерз.