«Я, Фэн Мянь, вызываю тебя, Сюань Кай, на дуэль!»

«Э-э… Что?»

Я тупо уставился на её лицо, как и все в нашем классе. Что она имеет в виду под понятием дуэль?.. Ну, в смысле, я знаю, что такое дуэли, но с чего вдруг она предлагает подобное мне? Её щёки медленно начали краснеть, но она так и не отступила от своего предложения, палец всё ещё указывал на меня.

Последовало неловкое молчание. Затем, решив, что я не понял, что она имела в виду, девушка начала повторять сказанное ранее:

«Я, Фэн Мянь…»

«Да-да, я итак это понял», — я поспешно остановил её, прежде чем она смогла выставить себя дурочкой. Хотя скорее всего она уже это сделала.

«Давай за мной».

Я схватил её за руку и практически вытащил из класса.

«Э-эй! Что ты делаешь?! Отпусти меня!»

Не обращая внимания на её протесты, я крепко держался за неё, пока мы не оказались вне поля зрения других студентов в отдалённой части коридора.

«Что всё это значит?» — нетерпеливо спросил я, отпустив еë руку.

«Это… Я хочу кое-что получить от тебя!» — заявила она после небольшого колебания.

«Что-то получить от меня?.. Это можно неправильно истолковать во многих отношениях», — ответил я. — «Но что ты хочешь получить настолько сильно, что готова даже вызвать меня на дуэль?»

Дуэли — это не баловство, а официальные битвы между двумя учениками, созданные МФМ, и правила едины для всех школ. За всем процессом следит Дуэльный комитет — специальное студенческое объединение, в которое нужно подавать заявки. Для проведения дуэли нужно поставить по ставке с каждой стороны. Чаще всего ими служат деньги, но можно также выбрать определённый предмет. Если Дуэльный комитет считает ставку равнозначной и весомой для дуэли, то одобряет поданное заявление.

А также есть три способа одержать победу в дуэли (по крайней мере, так заявляет МФМ):

1. Сбить противника с толку.

2. Прикоснуться к школьному гербу соперника своим магическим или физическим телом.

В каждой школе магии были свои гербы, и каждый ученик должен был постоянно носить его на своей униформе. И хоть у меня не было школьной формы, но всё ещё был герб. Правда я его не носил, хотя это, похоже, никого не заботило. Школьный герб передаёт определённый сигнал, когда чувствует, что к нему прикасается что-либо, кроме самого владельца, и объявляет о победе противника.

3. Соперник получил штрафные очки.

Основной причиной проведения дуэлей была система расстановки, также созданная МФМ — список сильнейших бойцов каждой из академий — рейтинг магов. Студенты с самым высоким рейтингом могут получить особые награды и привилегии, которые чрезвычайно полезны для их обучения, такие как свитки заклинаний высокого уровня, эликсиры и эксклюзивный доступ к удалённой области взращивания, особенно богатой маной. Таким образом ни в одной школе нет ни одного ученика, который не хотел бы достичь вершины рейтинга магов.

Но меня даже не причисляли к этой системе. То есть есть ли смысл участвовать в дуэлях такому как я? Мне нечем сражаться, у меня есть только физическое тело, которое мало что могло сделать против магии. Я только вчера пробудил свои силы, да и к тому же моя мана полностью истощена. Так почему же Фэн Мянь решила бросить мне вызов?

Нервно оглянувшись, она начала с покрасневшим лицом:

«Эм… п-поднеси лицо ближе!»

Чего? Я задал довольно простой вопрос, а вместо ответа получил «поднеси лицо ближе»?! Я не понял, к чему это, но всё равно подчинился. Я наклонился ближе, и её лицо покраснело ещё больше.

«Д-дурак! Не так!..» — резко прошептала она, отводя взгляд. — «Н-наклони голову немного в сторону…»

А… Значит, ей нужно было рассказать мне кое-что по секрету. Мы находились в довольно изолированном месте школы, но это не означало, что оно полностью безлюдное. Я имею в виду, если бы она не привлекала столько внимания криком во всё горло, ей бы не пришлось шептать мне на ухо, да и в целом, не пришлось бы даже уходить столь далеко от класса. Но как бы то ни было, я сделал всё в точности, как она просила. Затем Фэн Мянь наклонилась ко мне ещё ближе, и я почувствовал её тёплое дыхание на своих ушах. Моё сердце начало биться против моей воли.

«Каменный кулон…» — тихо прошептала она.

Теперь всё встало на свои места.

Я полностью забыл её истинную цель присоединения к этой школе. Воспоминания о разговоре, который я подслушал, тоже начали возвращаться ко мне. Тут же все шестерёнки встали на свои места. Вчера она узнала о местонахождении каменного кулона, поскольку моя рубашка полностью сгорела, и каменный кулон оставался на виду.

Но это оставило одну нерешённую загадку: почему она его не украла сразу же, как узнала о местонахождении?

В конце концов, я полностью потерял бдительность. Если бы она просто взяла его, пока я был без сознания в лазарете, и сбежала, у меня не было бы возможности её найти. У неё было полно шансов забрать кулон без моего вмешательства, но из всех возможных вариантов она решила сообщить мне обо всём прямо, а следовательно и сразиться со мной. И это ещё учитывая, что буквально несколько часов назад она узрела мою истинную силу.

Обдумывая этот вопрос в своей голове, я обнаружил, что постепенно начинаю восхищаться ею. Конечно, я и ранее стоя аплодировал её красоте и силе, но на этот раз это было что-то глубоко внутри, что-то, что было частью её внутреннего «я».

Вскоре я пришёл к разумному, с моей стороны, ответу: если она хочет добиться честного поединка, то так тому и быть.

─────────────────

~ 18:00, после школы ~

Под ярким прожектором, освещающим окрестности большой платформы, стояли две фигуры, окружённые аплодисментами со всех сторон. Фэн Мянь и я занимали центр этой платформы и были главными действующими лицами в этой сценке под названием дуэль. Сейчас мы были на Арене, в комнате, специально предназначенной для проведения дуэлей и турниров.

Сразу же после моего «соглашения» Фэн Мянь поспешила подать заявку на дуэль в Дуэльный комитет, а я поспешно объяснил произошедшую ранее ситуацию Цин Юэ. Она была сбита с толку, но после некоторых объяснений поняла всё происходящее и пообещала посмотреть матч. Хотя, честно говоря, мне было всё равно.

Фэн Мянь выскочила в сторону Комитета, как только я ответил утвердительно и выставил ставку со своей стороны. А одобрение мы получили практически моментально. Вот только не знаю: я был рад или же наоборот?..

Дуэли почти всегда проводились после уроков и были очень ярким событием, привлекающим огромное количество людей, особенно когда соревнуются бойцы с высоким рейтингом. Вот только в нашем случае ни один из нас не был бойцом высшего ранга, поэтому вместо того, чтобы тренироваться или же отдыхать после уроков, большая часть аудитории прибыли посмотреть. Только не на бой, а на то, что же находится под юбкой Фэн Мянь. Это было довольно очевидно, учитывая, что большая часть аудитории была мужского пола, точнее все, кроме Цин Юэ. И в настоящее время пристально смотрят на нашу красавицу кампуса, держа в руках телефоны и фотоаппараты. А, ну ещё и чтобы посмотреть на отчаянные попытки сопротивления от человека, не "владеющего магией".

«Сокруши его, Фэн Мянь!»

«Сюань Кай, разве исход не очевиден?!»

«Ха-ха-ха! О чём он думал, принимая дуэль, когда нет ни единого шанса на победу?!»

Громкие насмешки заполнили толпу, которая всё ещё понятия не имела, что я действительно могу использовать магию. Но я, давно привыкший к ним, уже добился высшей степени искусства игнорирования.

Первой заговорила Фэн Мянь, которая, похоже, также научилась закрывать глаза (в данном случае уши) на все усмешки, летящие в нашу (мою) сторону.

«Ты готов, Сюань Кай?»

«Да», — ответил я.

«Хорошо. Тогда я… наступаю!» — закричала она, готовясь обрушить на меня свою разрушительную ледяную магию.

К тому моменту я так и не набрался маны. Так получилось, что ни один из сегодняшних уроков не проходил в классе практического обучения магии, поэтому и не было возможности напитать свой даньтянь и, следовательно, воспользоваться магией. Но я усмехнулся на её попытку атаковать. Ведь…

Если у меня нет маны, то я могу… ПРОСТО ПОЛУЧИТЬ ЕЁ ИЗ ЧУЖОГО ЗАКЛИНАНИЯ!

Затем, после полного сосредоточения, Фэн Мянь резко открыла глаза.

«Магия льда первого круга: метель!»

Сразу же на сцену накатил бушующий снегопад. Однако он был захвачен невидимым магическим барьером, окружающим арену, который всегда был на месте во время дуэлей для обеспечения безопасности зрителей.

Я ухмыльнулся. Дымовая завеса (или скорее снежная) — её первый шаг? Ага, неплохо. Кажется, эта битва будет не столь простой и скучной, как я предполагал.

Вероятно, она уже предсказала сильные и слабые стороны каменного кулона, основываясь на недавних событиях, и разработала стратегию, основанную на этом. Или кто-то раскрыл ей возможный план действий. Может даже тот таинственный мужчина, угрожающий ей… Даже если бы моя каменная подвеска могла всасывать ману, я всё равно должен был предсказать, откуда будет исходить атака, чтобы подставиться под удар и тем самым собрать ману. Но…

Почему бы просто не засосать всю дымовую завесу?

На моём лице появилась коварная улыбка, и я расслабился, когда почувствовал, как каменный кулон поглощает энергию вокруг. Я чувствовал, как холодная метель превращается в тёплую ману и течёт в мой даньтянь. Примерно через 10 секунд мой даньтянь снова сильно зашевелился — то же чувство, хотя и не такое сильное, которое я испытал вчера в зале для магических тренировок. Он символизировал власть, знак силы. А теперь пришло время для реального сражения.

Зрителям показалось, что весь белый пейзаж, созданный Фэн Мянь, только что полностью исчез, и они были крайне сбиты с толку. Но больше всех была шокирована сама Фэн Мянь.

«Что?..» — пробормотала она себе под нос.

Но я не собирался давать ей возможность расслабиться. Я сконцентрировал ману и позволил ей протечь рекой по всему моему телу. Всё шло именно так, как я и ожидал.

«Ку-ку. Может, уже начнём?»

Не оставляя ни секунды на раздумья, я начал заклинание.

«Я быстро покончу с этим… Potentia Excitant: Celeritas¹!»

Прилив адреналина от заклинания повышения скорости, хотя и только первого уровня, был тем, к чему я никак не мог привыкнуть. Я дьявольски ухмыльнулся и опустился, готовясь броситься прямо на неё. Я всё ещё в силах достаточно хорошо контролировать скорость, но мог, по крайней мере, повернуть своё тело, чтобы ударить ногой о противоположную стену, а затем использовать её как платформу для прыжка, изменяя при этом своё направление.

Между тем толпа сходила с ума.

«Э-эй… О-он использовал магию?!»

«С-с каких это пор?!..»

«Как такое возможно?!»

Фэн Мянь покачала головой. Казалось, что она наконец пришла в себя, быстро подготовив защиту.

«Придание формы: ледяная стена!»

Перед ней поднялась гигантская стена льда, преграждавшая мне путь. Но на этом она не остановилась. Она наложила ещё три подобных стены, которые полностью окружили её, не оставляя мне возможности атаковать…

Она и правда думает, что подобное остановит меня?! Хах, забавно!

Я отскочил от ледяной стены, повернул своё тело, ударился о магический барьер позади меня, затем сместился под углом, чтобы использовать инерцию и запрыгнуть на вершину. Правда не обошлось без удара о потолок, но я использовал это в качестве опоры для того, чтобы оттолкнуться. Затем я продолжил движение лицом вниз, прицелившись прямо на Фэн Мянь, попутно попытавшись развернуть своё тело, чтобы не поприветствовать землю лицом к лицу.

Но, к сожалению, она была не так уж и просто. Как никак, она довольно опытный пользователь магии. Она заметила, что я иду сверху, и отчаянно пыталась заблокировать меня другой ледяной стеной. Но понимая, что времени не хватит, она поспешно пыталась придумать другой исход.

Но к тому времени я уже был прямо над ней. Это всё. Победа. Всё, что мне нужно было сделать, — прикоснуться к её школьному гербу.

И в тот момент она… ИСЧЕЗЛА.

Совершенно пропала из моего поля зрения… К тому моменту я уже приземлился прямо на то место, где она стояла ранее.

Сначала я был сбит с толку, но постепенно моё хмурое выражение превратилось в хитрую ухмылку.

Магия теней.

Ах… И как я мог забыть о подобном? Сегодня она напомнила мне, хоть сама и не догадывалась об этом, о том разговоре, что я подслушал ранее между ней и человеком в плаще. Она была Пробуждённой двойного элемента — Тень и Лëд. Хоть она и сбила меня с толку, но у каждого элемента есть как сильная сторона, так и слабая. Чем я и собирался воспользоваться. Вот только… я хотел воспользоваться только одним элементом, чтобы победить Фэн Мянь. А всё для того, чтобы не показывать свою истинную силу всем наблюдающим. Но она не оставляет мне выбора.

"Хо-хо-хо, сама напросилась", — подумал я. — "Подобное не сможет остановить меня, так что приготовься".

Я скажу это ещё раз. У всего есть своя слабость. Так что…

«Магия Света первого круга: Освещение».

По моему зову на арене взорвалась яркая, но безобидная вспышка, и одновременно с ней загорелась толпа.

«ЧТО?! МАГИЯ СВЕТА?!»

«Ф-ФЭЙ ВУ КАЙ МОЖЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ДВА ЭЛЕМЕНТА?!»

«Что вообще происходит?..»

Я проигнорировал эти комментарии, ведь мне нужно закончить ещё одно дельце. Я огляделся на окружающие меня ледяные стены и мысленно выругался. Фэн Мянь… почему ты постоянно усложняешь мою жизнь? Я не смогу пробить их, не причинив тебе вреда. Я могу лишь попытаться использовать Огненный элемент, чтобы растопить их, вот только смогу ли я его контролировать?.. Да и к тому же… Хотя ладно.

Я вздохнул и перестал скрывать свои силы.

«Магия огня первого уровня: Кольцо углей».

«ЕЩЁ И ОГНЕННАЯ МАГИЯ?!»

«ТРОЙНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ?!»

Сразу же ледяные стены вокруг меня превратились в ничто. Перед глазами осталась лишь красивая блондинка с глубокими аметистовыми глазами, лежащая на холодном полу арены. Она устала за весь этот день, ведь всё-таки полноценный сон очень важен. Да и к тому же её даньтянь, должно быть, абсолютно пуст. Я подошёл к её великолепной фигуре, как раз вовремя остановив кольцо огня вокруг себя. Наклонившись, она осторожно коснулась школьной эмблемы. Затем я слегка сжал руку и протянул в её сторону, чтобы помочь встать.

«Ты в порядке?..» — осторожно поинтересовался я.

«Хе-хе-хе… Ты меня поймал». — Фэн Мянь просияла. Её рука столь легко коснулась моей, отчего я почувствовал тепло на душе.

Механический голос сверху прорезал безмолвную арену:

«Конец дуэли. Победа присваивается… Сюань Каю!»

─────────────────

1. Potentia Excitant: Celeritas — Преодоление пределов: Скорость.