За этим таинственным человеком в плаще стоял еще более могущественный заказчик.

Это было единственное объяснение.

В противном случае не было причин сдерживать свои похотливые желания и ставить каменный кулон превыше всего. Учитывая, насколько опасным он был, одной мысли о человеке СТОЯЩИМ ВЫШЕ было достаточно, чтобы у меня по спине пробежал холодок.

Но, увы, остался еще один вопрос, пожалуй, самый важный из всех:

Зачем все это?

Однако, когда я ломал голову в поисках ответа на этот вопрос, от которого я не так давно избавился, стараясь забить голову другим — Фэн Мянь направилась к выходу из темного переулка — как раз туда, где Ли И Фэй и два его лакея ожидали эту юную особу.

Я огляделся в поисках того таинственного человека, но, к сожалению, его нигде не было.

Ну, в любом случае я не мог ничего противопоставить ему, особенно учитывая массивный барьер, который он поставил вдоль всей территории. Но я усмехнулся, увидев, насколько он был небрежным, оставив крыши не покрытыми. Еще я надеялся узнать личность этого заказчика, но он был скрыт не только темной мантией, но и маской на все лицо. Я мог разглядеть только его телосложение. И даже так — продвинутые магические пользователи (определенных элементов) могли изменять формы своего тела по своему вкусу, а это означало, что внешний вид, который он показал мне сегодня, вполне себе мог оказаться фальшью. Особенно учитывая, что он был довольно осторожным, стараясь не спалиться ни в поведении, ни в каких-то непроизвольных движениях.

Мои мысли снова прервал этот отвратительно-напыщенный голос Ли И Фэя.

«Ну и ну... Кто это у нас?»

«Эй! Что ты себе позволяешь?!» — пронзительный крик не скрывал удивления и страха Фэн Мянь, когда парни преградили ей путь.

Хотя... казалось, страх возник не из-за Ли И Фэя и других. Я сомневался, что Фэн Мянь, столь сильная девушка, которая практически наравне соперничает с Ю Ань Сюэ, будет так напугана тремя мальчуганами, даже если один из них и был наследником семьи Ли.

Скорее всего, она все еще находилась под впечатлением, от того человека, скрывавшегося под маской. Зловещая аура вокруг него не была шуткой — даже человек неспособный чувствовать ни свои, ни чужую ману, как я, мог многое сказать об атмосфере вокруг него.

«Эй, босс, она уже не такая “крутышка”, коей была ранее!»

Я мог разобрать голос Пан Цзы, который действительно оправдывает свое имя.

«Ха-ха! А ты прав, Пан Цзы!» — Ли И Фэй разразился противным смехом.

«Ха-ха-ха, вы только посмотрите на ее выражение лица. Ой-ой-ой, как страшно!»

Чжан Чжэ Жуй. Это его голос. Это был именно тот человек, что придумал этот гнусный план. Мне действительно не нравился нынешний ход событий, но если бы я прыгнул туда прямо сейчас, я бы, вероятно, сгорел дотла от их магии огня.

«Хех... Почему бы вам не поиграть с нами немного, леди Фэн Мянь?» — сказал Ли И Фэй с развратной усмешкой.

Затем Фэн Мянь глубоко вздохнула, очевидно, восстанавливая потерянное самообладание.

«Не могли бы Вы не обращаться ко мне в столь вежливой манере, когда говорите настолько отвратительные вещи?»

«Цц, окей, как хочешь. Тогда, порезвись с нами, дрянная сучка. Так лучше?»

Тон Пан Цзы был совсем другим — грубым и требовательным. Похоже, он был самым нетерпеливым из этой троицы (хотя не сказать, что у других с терпением было намного лучше).

«Пожалуй, я откажусь. А теперь отойдите в сторону, если не хотите пораниться». — ответила Фэн Мянь, явно угрожая парням.

Я восхищался ее храбростью... Но в подобной ситуации кто угодно мог сказать, что это блеф.

Учитывая слабость, которую она показала минуту назад, независимо от того, насколько эта слабость была крошечной, трое рассматриваемых преступников, вероятно, осознают, что она недостаточно сильна, чтобы справиться со всеми, а если пострадает только один — максимум два, то это не так уж и страшно.

«Чё?! Ты серьезно угрожаешь нам?! Думаешь, что сможешь одолеть нас?»

Да, именно этого я ожидал.

«С двумя-то точно разберусь».

Уверенность в ее голосе не казалась фальшивой... По правде говоря, я уже видел ранее ее ловкие движения, по крайней мере в качестве воровки. Но я не видел прежде подобных навыков, при ведении самой битвы. Поэтому я был не особо уверен в ее боевых способностях. Плюс, очень малое количество способных магов, может сражаться на равных сразу с тремя бойцами, так что стоит ли думать, что Фэн Мянь с легкостью одолеет каждого из них. Исход, конечно же, был бы менее плачевным, если бы она находилась на продвинутом уровне, но… Все, четверо, была лишь магами-новичками. А учитывая, что все находились лишь на втором году обучения магией, то можно с полной уверенностью заявить, что они довольно слабы.

«А-ха-ха-ха-ха... Ну что ж, тогда давай посмотрим, на что ты способна», — сказал Ли И Фэй со своей, уже привычной, гнусной усмешкой.

Это точно ни к чему хорошему не приведет… Черт возьми… Его руку начало покрывать пурпурное свечение. Ли И Фэй владел двойным элементом, Огнем и Небом. Так что по сравнению с большинством учеников (по крайней мере из нашего класса) — это делало его довольно талантливым.

«Небесная магия первого круга: напряжение атмосферы!» — Ли И Фэй начал атаковать. Я быстро взглянул на Фэн Мянь, а в голове разнились мысли, я не знал, как мне стоит поступить в данной ситуации.

Однако мое беспокойство развеялось так же быстро, как и появилось.

«Придание формы: ледяная стена!» — закричала она, концентрируя ману, исходящую от всего тела, в своих руках. Затем она присела и так сильно ударила ладонью по гравию, что я боялся, что ее рука (если бы у нее было собственное сознание) закричала бы от боли.

И через короткий промежуток времени — появилась гигантская стена, прямо из места, по которому она ударила. Молния пришлась прямо в самый центр этой стены.

И моментально исчезла. Стена из льда — точнее, ледника — оказалась более грозной, чем казалось со стороны. Все, что осталось от атаки стихии Неба первого уровня — несколько трещин вдоль стены. Очевидно, Ли И Фэй и другие были шокированы не меньше меня, а может, даже больше.

«Думаешь, ты довольно хороша?!» — Ли И Фэй усмехнулся. — «Тогда давай посмотрим, сможешь ли ты парировать этот удар!»

Затем, по очереди переглянувшись с каждым из его лакеев, они вместе окликнули.

«Огненная магия второго круга: омерзительное полыхание!»

«Что?! Но… Как?»

Заклинание второго уровня… Оно ведь приведет только к еще большим неприятностям. А если попадет по оппоненту, то может случиться и летальный исход... Они использовали особую технику, доступную только людям, владеющим общим элементом — “Совместное высвобождение”. Я заметил, что Фэн Мянь вновь попыталась возвести ледниковую стену.

Разве она так глупа..? Заклинание первого уровня — ничто, перед магией второго круга... Это была суровая правда относительно разницы между уровнями.

ТРЕСЬ

Ледяная стена, которую она воздвигла, начала постепенно разрушаться, в то время как пламя, выпущенное Ли И Фэем и его приспешниками, все еще не подавало никаких признаков исчезновения. Такими темпами, ее защита не протянет и пары секунд, не то чтобы минут...

«Черт ...» пробормотал я.

Я не могу. Я не могу позволить кому-то еще умереть на моих глазах. Я не хочу, чтобы кто-то еще испытал такое же разрушительное чувство потери, как я, когда у меня забрали родителей. Фэн Мянь... у тебя ведь все еще есть люди, которые любят тебя в этом мире. Так что... ты не можешь столь легко умереть. Еще не время.

Если я не предприму никаких действий, то ты ведь можешь погибнуть… Я не смогу продолжать жить, зная что мог спасти тебя. Вот почему... даже если я умру здесь, то буду спокоен, ведь я не погиб зазря... Я не позволю твоим родителям тосковать по тебе… Моя душа упокоится с миром, зная, что, несмотря на мою слабость, я смог сделать хоть что-то полезное в этой жизни.

Поэтому, не особо раздумывая, я спрыгнул с крыши...

БАМ!

Защита Фэн Мянь была сломлена.

«Черт-черт-черт! Что же делать?!»

Приземлившись прямо перед Фэн Мянь, я поднял скрестившиеся между собой руки и приготовился к удару.

БУМ!

Меня отправили в полет...

Время, казалось, замедлилось, так что я успел о многом подумать, перед падением.

«Хах, неужто это жизнь проносится перед глазами? М-да… Не так я это себе представлял…»

«Нет, так не пойдет».

Ответил неизвестный голос.

«Но… Зато я защитил ее, ведь так..?»

«Почему ты спас ее? Она ведь пыталась обворовать тебя».

Я не знал, с кем разговаривала ... но теперь, это не имело значения.

«...Ее заставили…»

«И ты серьезно веришь в это?»

«...А что не так? Это довольно логичное объяснение…»

«А что, если это все было лишь игрой?!»

«...Она не способно на столь низкий поступок… Разве, она не солгала тому человеку?»

«Они знали, что ты их подслушивал, так что разыграли небольшой спектакль».

«...А почему они тогда не прикончили меня на месте? Разве это не было прекрасной возможностью для них..?»

«Им было необходимо доверие с твоей стороны, ведь они надеялись, получить амулет таким способом».

«…»

«Она ведь не смогла отыскать его в твоей комнате. Так что… Если бы вы достаточно сблизились, то ты бы и сам разболтал ей все. Правда через некоторое время, но хоть как-то».

«Нет, я не хочу верить в это…»

«Она ведь оставит тебя, как и все остальные, когда добьется поставленной цели».

«Нет! Она не такая!»

«Так же, как твоя семья… Невеста… Друзья...»

«Заткнись…»

«Как только ты окажешься для них бесполезным, они бросят тебя при первой же возможности».

«ЗАМОЛЧИ..! ЗАМОЛЧИ! ЗАТКНИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ!!!»

«Ты ведь родился самым обычным отбросом общества. И кто за это поплатился? Ты?! Нет… Твои родные».

«...Угх…»

«Тебя ненавидит абсолютно каждый. Но кто расплачивается за это? Может хоть в этом случае ты более самостоятельный??? Но нет… За это расплачивается твоя маленькая миленькая сестренка».

«АРГХ! ХВАТИТ! ПРЕКРАТИ ЭТО!!!»

«А ты ведь заплатил наименьшую цену за все это… Да, в твою сторону летел бесконечный шквал оскорблений, но разве к этому столь тяжко привыкнуть? Не думаю. Так не хочешь ли ты… Быть более самостоятельным..?»

«З… Зачем ты продолжаешь это делать..?»

«Ответь мне лишь на один вопрос… Чего ты жаждешь..?»

«…»

«Скажи мне… ЧЕГО ТЫ ЖАЖДЕШЬ???»

«...С...»

«Чего ты желаешь больше всего на свете, м?»

«...Силы…»

«Так что тебе нужно? Ответь же мне!»

«… Силы… ДАЙ МНЕ СИЛУ..!»

«Ваше желание подтверждено».

Затем...

Каменный кулон испустил ослепительную вспышку.

БА-БАМ!

Я почувствовал, как моя спина ударилась о что-то с силой, способной сломать мой позвоночник пополам.

Но я почувствовал... Облегчение.

Я... не умер?

Боль, на самом деле, означало многое… Но самое главное… Это один из признаков жизни.

Жить, дышать, существовать.

Я был жив, после того, как получил столь сильный удар… Я остался жив после магии второго круга...

Я уже находился в ожидании смерти…

Думал, что меня можно столь спокойно вычеркнуть из этой жизни...

Я считал, что моя смерть — ни на кого не повлияет должным образом...

Но...

Несмотря ни на что, я был полон энергии. Мой позвоночник не был сломан, казалось, мое тело чувствовало себя только бодрее… Чего не сказать о моей одежде… Не осталось ни единого признака присутствия толстовки — она практически полностью сгорела в том адском огне. От нее осталось лишь пару кусочков ткани и те уже догорали...

Встав, я огляделся по сторонам. Однако дым, оставшийся после этого нападения, сделал невозможным мою попытку оглядеться. Затем я посмотрел на себя. Я выглядел столь потрепано, но кое-что выделялось в моем облике...

Каменный кулон?

Как этот кусок камня... пережил столь мощную атаку? Казалось, в нем вообще ничего не изменилось. Он столкнулся лоб в лоб с такой сильной атакой, но… на нем — ни единой царапины. Как это вообще возможно… Я должен быть мертв, а каменный кулон должен был стать обычным прахом. Тогда как так вышло, что и я, и кулон, остался практически без повреждения? И… Что это за свечение..? То, что выглядело как обычный камень, теперь имело жуткое сияние. Первоначально серая поверхность — теперь была чисто черной, словно обсидиан, а зловещее красное свечение, исходящее от таинственного атрибута, было достаточно ярким, и мне пришлось закрыть один глаз, чтобы смотреть прямо на него.

Внезапно я почувствовал сильную боль в теле.

«АРГХ ...!» — я моментально обрушился на землю, не сумев вынести этой адской боли.

Боль значила, что я все еще жив... Но при этом, она не означало ничего хорошего...

Цепи. Черные как смоль… Но с ярко-красным вкраплениями, как и подвеска... Они появились из ниоткуда и крепко сцепили меня.

Я попытался закричать, но не смог. Они крепко прижимали меня к земле, и продвигались к моему горлу, попутно душа.

Я задыхался...

Да, я не умер пару минут назад, но, видимо, вот и настал мой черед...

“Пожалуй… Мне тогда просто повезло”, — подумал я.

Рожденный без магии. Имевший столь бесполезное тело.

Прожил всю жизнь без силы, отчего подвергался постоянным нападкам.

Существование без товарищей, в окружении злейших врагов.

Но даже так...

Я заставил себя открыть глаза...

«Я... НЕ... СДАМСЯ ТАК ПРОСТО..!»

Я постарался сконцентрировать всю свою силу в руках и потянул цепи, подальше от своего тела.

«УМИРАЮ? СНОВА?! НУ УЖ НЕТ, МНЕ ХВАТИЛО И ПРОИЗОШЕДШЕГО РАНЕЕ..! ТВОЮ Ж НАЛЕВО-О-О!!!»

Я издал настолько громкий вопль, что даже волшебное чудовище — дважды подумало бы, прежде чем атаковать.

«Я… ЕЩЕ… НЕ ПОКОНЧИЛ СО СВОИМИ ДЕЛАМИ..! Я ДОЛЖЕН ОТОМСТИТЬ… ЗА СВОИХ РОДНЫХ..!»

СТУК

И наконец — боль разлетелась вместе с оковами, сковывающими меня годами.

Осталась лишь мощная энергия, которую я никогда ранее не испытывал.

Я читал о подобном лишь в учебниках…

Столько лет — я восхищался другими людьми, потому что они отличались от меня...

Столько лет — я страдал от одной лишь мысли об этом…

И теперь…

Магия..?