В одной комнате стояли три фигуры. Окружённые красивыми миражами, а также красочными и сияющими кристаллическими стенами, две девушки и парень вместе шли по тонким тропинкам, переплетающимися между множеством различных элементарных сред.

«Так, ну всё, мы прибыли на первый участок. Если считать слева направо, то получается… мы в зоне Огня», — сказала Фэн Мянь, положив руки на бёдра.

Три рассматриваемые фигуры — Фэн Мянь, Цин Юэ и я — решили начать путешествие с самого начала комнаты, чтобы проверить мои способности к каждой из стихий. Мы начали с левой стороны, поскольку именно там находились первичные элементы.

«Да-да! Ну же, поторапливайся внутрь!» — легкомысленно воскликнула Цин Юэ, игриво толкнув в спину.

Я был сбит с толку нашими действиями.

«Я до сих пор не понимаю, почему не могу просто опробовать заклинания, принадлежащие разным элементам, одновременно. Почему мы должны заходить в каждую тренировочную комнату по отдельности?»

Фэн Мянь тяжело вздохнула и начала:

«Слушай, ты ведь и сам ранее называл причину. Обычно здесь полным-полно людей».

«Да… Но причём тут это?»

Затем Фэн Мянь раздражённо закатила глаза.

«Ах… Ну не тупи! Раз мы уже здесь, то почему бы не извлечь максимум из возможной пользы? Так понятнее?»

«Нет…»

«Так! А ну-ка прекратить!» — Цин Юэ быстро вмешалась, поскольку Фэн Мянь выглядела так, будто собиралась сломать тот самый нос, который Цин Юэ вылечила всего несколько минут назад. — «По сути, сейчас мы проводим не только пробу элемента, но и своеобразную тренировку».

«Тренировку?»

«Именно! Если окажется, что у тебя есть способность к тому или иному элементу, то мы можем остаться в его секции на какое-то время, чтобы попробовать различные заклинания!»

Этот ход мыслей — без каламбура — имел смысл быть. Вот только был один недостаток…

«Почему бы мне тогда просто не прочесть по заклинанию от каждого элемента, по крайней мере те, которые я знаю, а затем уже перейти к секции каждого, с которым мне удалось совладать?»

Цин Юэ выглядела так, будто её ударили по голове невидимым молотком. Она уставилась на меня с пустым выражением лица.

Тем временем Фэн Мянь тоже оживилась, услышав это. У неё было точно такое же невыразительное лицо.

Однако она также была первой, до кого дошёл смысл сказанного мной.

«Э…» — она открыла рот, но вскоре закрыла, не имея возможности придумать что-либо адекватное в качестве аргумента.

Цин Юэ, похоже, обработала информационную перегрузку, которую схватила предложением ранее, и дважды моргнула.

«Хе-хе-хе…» — но, к сожалению, она лишь просто отшутилась. — «Ну… ты прав. Но мы ведь уже в зале. Так в чём проблема пройтись по каждому из секторов? Давай же!» — сказала она, схватив меня за руку и затащив в огненно-оранжевый барьер.

Когда мы втроём оказались в пределах барьера, я сел на «землю», которая подозрительно походила на магму. Как ни странно, меня она совсем не обжигала. Однако с Цин Юэ и Фэн Мянь дела обстояли совершенно по-иному. В тот момент, когда они вошли, обе моментально вскрикнули от удивления, смешанного с болью. В конце концов, ни у одной из них не было сродства с огненным элементом. Фэн Мянь пришлось использовать заклинание Ледяного дна, чтобы избежать возгорания, хотя радиус был ограничен всего одним метром от того места, где она стояла. Экстравагантное количество огненной маны в окружающем воздухе сильно ослабило способности атрибута Фэн Мянь (льда). А Цин Юэ просто залезла к ней на платформу.

Я не мог их в чём-то винить. В конце концов, вокруг действительно было достаточно жарко. Хоть это и не заставило меня вспотеть или же обжечься, как девочек, но я определённо чувствовал повышение температуры. Перед нами был вулкан, точнее его миниатюрная версия, отделённая от нас рекой лавы. Весь ландшафт казался выжженным, земля была чисто чёрной, что не было видно никаких признаков чего-либо, отдалённо напоминающего зелёный цвет. Как и ожидалось от области, специализирующейся на Огненном элементе.

«Э… В-видимо, у тебя есть сродство с огненным элементом?» — нерешительно пробормотала Фэн Мянь. По какой-то причине она казалась странно подавленной. Возможно потому, что теперь я был на том же уровне, что и она, имея два врождённых элемента, хотя всего несколько дней назад был самым обычным отбросом?

«Ха! Давай же! Братец Сюань Кай, попробуй какое-нибудь заклинание огненного типа!» — Цин Юэ едва сдерживала наступающее волнение.

«Хорошо, тогда…»

Я приготовился. Закрыв глаза, я визуализировал, как мана в даньтяне шевелится и перемешивается, пока не сформирует форму идеальной сферы. Затем я взял эту конденсированную энергию, открыл глаза и проговорил:

«Магия Огня первого круга — Адская стрела!»

Я моментально почувствовал, как сфера разорвалась, после чего энергия распространилась по всему моему телу. Затем энергия сформировала полный цикл, циркулируя обратно через даньтянь и вновь выходя наружу.

Затем в моей левой руке сформировался лук, сотворённый из чистой энергии Огня. Я чувствовал обжигающий жар, но… мне не было больно. Затем справа от меня появилась смертоносная стрела, пылающая огнём. Однако моя энергия Огня… вместо того, чтобы быть яркой, да и в целом — огненно-оранжевой, как было показано в учебниках и на демонстрациях, была чёрной… Чёрной с красными вкраплениями…

Где я раньше мог видеть эти цвета?.. Тем более, чтобы они были смешаны между собой?..

Вывод I: проба элемента прошла успешно.

Вывод II: я пробудил не только элемент Благословения, но и Огня.

Вывод III: моя магия Огня была явно ненормальной.

А что касается мощности… Я медленно перебил снаряд в правой руке, спокойно поместив его в упор для стрелы. У меня не было конкретной цели, в которую я мог бы прицелиться, а Цин Юэ и Фэн Мянь всё ещё находились позади меня, поэтому я мог пустить стрелу только вперёд. Не особо прицеливаясь, я направил лук на мини-вулкан, находящийся близ противоположной стены барьера. Затем я закрыл глаза для большего сосредоточения и пустил стрелу в полёт.

БУМ!

Громкий взрыв, который, к тому же, маячил перед моими глазами, вынудил меня взглянуть на цель. Но первое, что попалось на мои глаза, это то… что моей цели…

…больше не было.

Он… будто был стёрт ластиком… Создавалось впечатление, что его там в помине не было. Меня учили, что это заклинание, поскольку вызывает лук и стрелу, сделанные из истинной энергии огня, мгновенно взрывается при контакте с каким-либо предметом. Но… действительно ли взрыв мог полностью УДАЛИТЬ гору — пусть и небольшую, но тем не менее гору, — сделанную из твёрдой породы?

Я обернулся. Фэн Мянь и Цин Юэ тоже смотрели вдаль с ошеломлёнными лицами.

«Что…»

«Вау…»

«Э-э…» — я тоже не знал, что следует сказать в подобной ситуации. А если меня спросят… Ну, то есть я ведь и сам ничего не понял. Как тогда объяснить им произошедшее?!

«О… Боже… Мой!..» — Фэн Мянь всё ещё смотрела на то место, где раньше был вулкан, с разинутым ртом.

Цин Юэ первой пришла в себя.

«Вау, братец Сюань Кай! Ты такой могущественный!!!»

Её слова, казалось, достигли и ушей Фэн Мянь, поскольку она быстро вырвалась из пут, созданных из её ошеломления, и грозно направилась в мою сторону.

«К-как ты это сделал?!»

Конечно же она задала единственный вопрос, который я не хотел слышать в данный момент. Но я ожидал подобного от неё, так что уже приготовил свой ответ, а точнее его неимение.

«Ну… По правде говоря, я и сам ничего не понимаю».

«Хе-хе-хе, глазам не верится… Похоже, братику сегодня повезло!!!» — Цин Юэ тут же добавила: — «Мол, вулкан ведь мог быть и изношен, а братец нанёс заключительный удар, что заставило его развалиться, да?»

«Да, может и так…» — я тут же поддержал её, хотя моё мнение, вероятно, не имело большого значения для Фэн Мянь.

«Пф-ф! Шанс на ещё один элемент крайне низок… Но, может всё-таки попробуем?..»

«Знаешь что?.. Значит, братец Сюань Кай сейчас находится примерно на том же уровне, что и ты и я! Хе-хе-хе».

«Пф-ф-ф…» — Фэн Мянь казалась расстроенной, а нервы были уже на пределе.

Но после всего сказанного мы всё-таки отправились к следующей секции.

─────────────────

~Примерно через полчаса~

«К-как такое вообще возможно?..» — выдохнула Фэн Мянь, очевидно находясь в состоянии шока.

«Вау…» — размышляла Цин Юэ рядом с ней.

Я просто сидел молча. Однако это не означало, что я не удивился. Скорее в точности да наоборот.

Ведь подобного никогда не случалось ранее!..

В настоящее время мы были в секции «Демонического искусства».

Вы спросите, что случилось? Ну, в общем…

Кажись, я пробудил абсолютно все элементы…

И это ещё не всё, ведь мощность моих заклинаний как минимум в два раза больше, чем если бы их наложил другой человек, даже если у него уже есть некий опыт в магии. Но была ещё более странная вещь в моих заклинаниях: их цвета, в независимости от элемента, были чёрно-красными. И по сути, каждый элемент имеет свой уникальный цвет — об этом свидетельствовали разные оттенки барьеров в комнате. Но в моём случае любая используемая мною магия, которую ясно видно и невооружённым глазом, принимала форму чёрно-красной вариации исходного заклинания.

«Но… почему вся твоя магия одного цвета?» — подозрительно спросил Фэн Мянь.

Эй!.. Ты серьёзно спрашиваешь это у меня?! Я как бы сам узнал о своей силе пару часов назад, а тут ещё и ты заваливаешь меня вопросами, которые меня самого интересуют…

«Ну, этого я и сам не знаю…» — ответил я, почёсывая затылок. — «Возможно это как-то связано с тем, что мои заклинания, как правило, в два раза сильнее, чем должны быть…»

Однако Цин Юэ, похоже, это не волновало.

Затем, к большому удивлению Фэн Мянь — и моего собственно тоже, — Цин Юэ внезапно спрыгнула с пола и схватила меня в объятия. Чтобы не дать ей и мне упасть, я инстинктивно обнял её в ответ, отшатнувшись на несколько шагов назад от столкновения.

«Братец Сюань Кай!.. Т-ты смог! Ты… наконец сделал это. Я знала, что когда-нибудь… ты пробудишься!..»

Она всхлипнула, пробормотав эти слова, и я понял, что она… плакала. Цин Юэ была из тех девушек, которые в мгновение ока могли переходить от радостных прыжков к нескончаемому потоку слёз и наоборот. Но сейчас казалось, что одна из причин для её беспокойства исчезла, и это был не плач отчаяния, а скорее слёзы счастья.

Когда все бросили меня,

Когда сам мир забыл обо мне,

Когда даже я разочаровался в себе,

Она — и только она — верила в меня.

Прежде чем я осознал это, по моей щеке уже текла слеза.

«Что?.. Почему?..»

Я был сбит с толку. Однако в глубине души я знал, почему плакал вместе с ней.

Я был слаб. Я был тем, кто не мог защитить дорогих мне людей. Я был человеком, который едва сводил концы с концами. Я был из тех, кто уже потерял всякую надежду. Но теперь… Если Бог всё-таки существует, то что за игры он со мной устроил? 14 лет моих страданий… 14 лет унижений, боли… Да ладно если бы только это. Ещё и мои родители… Именно им пришлось нести тяжкое бремя, ценой которого оказались их жизни!..

И моя драгоценная сестрёнка Цин Юэ… Она всё это время справлялась с этим сама, несла мою ношу за меня. В этом крохотном хрупком теле было доброе сердце и воля куда более храбрая, чем у меня. Она была… сильной.

Я закрыл глаза и позволил всем мучениям и страданиям, которые я испытал за всю свою жизнь, исчезнуть вместе со слезами. Когда я вчера впервые пробудил свою магию, то даже не осознавал, что это влечёт за собой… Я не понимал её истинного значения. Но теперь я понял. Цин Юэ, вероятно, сдерживала свои эмоции всё это время, проводя жизнь в ожидании этого дня. Она ждала дня, когда сможет выплеснуть все свои эмоции, отбросить все сомнения и беспокойства и быть, наконец, более счастливой. Теперь я смогу исполнить все свои пустые обещания въявь!..

Я обнял её в ответ крепче, чем когда-либо прежде. Теперь она была моей единственной семьей, единственным другом, единственным человеком, которому я мог безоговорочно доверять.

Я дал безмолвный обет много лет назад, в ночь смерти родителей.

А сейчас, в день своего пробуждения, я дам ещё одну клятву.

Моё желание мести никогда не поколеблется. Оно будет только усиливаться день ото дня. Но теперь мне нужно выполнить ещё кое-что…

Цин Юэ… Теперь у твоего старшего братика есть сила. У него ныне есть возможность защитить тебя, и он сделает это!

“Цин Юэ… Я буду твоей стеной! Которая сумеет защитить тебя в момент опасности!”

Эти слова были сказаны давным-давно, но теперь это не просто слова!..

“Я обещаю защитить тебя даже ценой своей жизни”.

Столь давнее обещание, что столько лет хранилось в моём сердце… Наконец-то я смогу исполнить его!

Вот почему… тебе больше не нужно нести эту ношу за меня.

Позволь мне отныне и впредь отвечать за твою безопасность.

Пришёл мой черёд беспокоиться за твою сохранность!