Сейчас я сидел за своим обычным столом в дальнем углу комнаты. Все выглядело нормально... кроме одного. Было тише, чем обычно. Люди смотрели на меня - но не с отвращением и оскорблением, как раньше, а с любопытством и, возможно, ревностью.

Ю Ань Сюэ, в частности, казалось, была очень заинтересована во мне, но, конечно, она не показывала этого, будучи крутой красавицей и все такое. Но я замечал, как она украдкой поглядывала на меня, когда думала, что я не смотрю. Все по-прежнему держались от меня на расстоянии (не то чтобы я возражал, если честно), но они не просто не хотели со мной разговаривать. Вместо этого... кажется, они не хотели подходить ко мне. Я могу предположить, в чем причина:

Если бы кто-то первым вступил со мной в разговор, он, несомненно, стал бы посмешищем всего класса. По крайней мере, все они так думали. Это было неправдой теперь, когда я немного проявил свои способности - всем было любопытно. Но они никак не могли понять, о чем думают друг с другом. Каждый из них думал, что только он один хочет поговорить со мной, и поэтому боялся претворить это в жизнь.

"Старший брат Сюань Кай!" - раздался веселый голос по неловкому классу. Ага. Эта девушка - Цин Юэ - как обычно, без труда заговорила со мной. Но сейчас я был в ужасе. Страшно от того, что она собиралась сделать со мной с этой невинной улыбкой на лице. "Хе-хе... давай немного поговорим!"

Что ж, это было плохо. Под "поговорить" она, вероятно, подразумевала еще одну двухчасовую лекцию. "Э... почему бы нам не сделать это... позже..." Я запнулся, видя, что она была прямо у меня перед носом.

"Давайте немного поговорим!" - повторила она, ее чистая улыбка все еще красовалась на ее милом лице.

"Эм, э, р-правильно. Хорошо." сдался я. Ладно... я уже прослушал одну лекцию, что плохого в еще одной?

Я и не подозревал, что вскоре буду вспоминать об этом как о худшем решении в своей жизни.

*****

- На следующий день -

Да. Это было худшее решение в моей жизни.

Я думал, что это будет всего два часа, но Цин Юэ заставила меня не спать всю ночь (нет, это не то, о чем вы сейчас подумали). Вы можете в это поверить? Она даже заставила Фэн Мянь сидеть там все время в наказание за то, что та не рассказала ей. Фэн Мянь возражала, но, похоже, никто из нас не мог победить Цин Юэ в психологической битве (даже без использования магии психического элемента). Довольно иронично, учитывая, что Фэн Мянь был тем, кто рассказал ей о нашей операции. Ты вырыла мне могилу, теперь тебе придется лечь в нее.

В тот вечер она также заставила нас остаться без ужина. Поправка: она заставила нас есть то, что она приготовила. Я не хотел снова пробовать ее стряпню после инцидента с Зонг Зи, и... скажем так, ее навыки с тех пор не улучшились. Так что на самом деле это было хуже, чем вообще остаться без ужина. Хотя, конечно, ни Фэн Мянь, ни я не высказывали свои претензии вслух. Мы знали, что так будет лучше.

Тем не менее, я должен признать ее честность. Чтобы убедиться, что МЫ не заснем, она тоже не спала всю ночь. Она заставляла нас повторять историю операции "Свобода": Свобода" от начала до конца, снова и снова. Разве это не скучно - слушать одно и то же по кругу?

Но как бы то ни было, мы были здесь. Фэн Мянь и я, сидящие рядом друг с другом в классе с очень отчетливыми глубокими черными кругами вокруг глаз и явной усталостью, как товарищи по несчастью. Цин Юэ, тем временем, казалось, была в полном порядке по другую сторону от Фэн Мянь. Я вздохнула. Сегодня, если я правильно помню, было занятие по магии, а значит, мне придется еще раз продемонстрировать свои навыки. Не думаю, что я израсходовал всю ману, данную мне Фэн Мианом позавчера, но...

Я попрошу Фэн Мяня или Цин Юэ дать мне еще маны сегодня. Ведь только они знали об этой моей уязвимости. Причина в том, что я не мог позволить другим узнать о своей слабости. Если бы они узнали, что мне приходится полагаться на внешнюю ману, чтобы творить магию, мне бы конец. Раньше я был для всех просто шуткой, но теперь, когда они увидели, что я владею тремя стихиями в возрасте 14 лет...

Вот именно. Они захотят устранить меня как можно скорее.

*****

- 13:00, Класс магической подготовки -

Пришло время. Я бы хотел показать как можно меньше своей силы, но... похоже, обстоятельства не позволяли мне этого сделать. Сегодня как раз был день, когда в школе проверяли, пробудил ли кто-то новую стихию - испытатель должен был направить ману в Сферу Пробуждения - специальный магический артефакт, созданный специально для этой цели.

Он был похож на Пробуждающий камень в том смысле, что оба они содержали следы маны всех 21 стихий, но на этом их сходство заканчивалось. Если Камень Пробуждения можно было использовать только один раз, и он позволял пользователю получить новый элемент, то Сферу Пробуждения можно было использовать бесконечно, но она не могла помочь пользователю пробудить новый элемент.

Я уже получил немного маны от Цин Юэ ранее во время обеда (Фэн Мянь был слишком измотан из-за того, что не спал всю ночь). Очевидно, заклинания восстановления маны Благословляющего элемента второго уровня, такие как Restitutio: Мана, могли подействовать и на меня. Именно это заклинание наложила на меня Цин Юэ. Я предполагаю, что и другие заклинания, восстанавливающие ману, могут делать то же самое.

Честно говоря, я обычно прогуливал эти уроки, и учителям было все равно. Но сегодня мистер Ванг позаботился о том, чтобы я присутствовал на этом уроке. Похоже, не только ученики были любопытны. На самом деле, я уверен, что новости о моей дуэли дошли и до старших курсов, и до новичков (первокурсников).

Таким образом, я оказался в зале магической подготовки для второго курса. Студенты класса А каждого года обучения получали свою собственную комнату для практических занятий, но остальные должны были находиться в этой общественной комнате. Я был в этой комнате всего пару дней назад, но за последнее время произошло столько событий, что она казалась мне далекой. Вместе с другими 29 учениками класса мы стояли в вертикальной линии вдоль главной дорожки, обозначающей середину всей комнаты. Мистер Ван приказал нам сделать это без излишней осторожности, так как мы уже много раз это делали (кроме Цин Юэ, Фэн Мянь и меня).

Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вкатили тележку, которую вёз сотрудник школы, хотя и не учитель, и мы поспешно протиснулись в комнату, чтобы освободить место. В ней лежала Сфера Пробуждения, аккуратно уложенная на красную подушку, как будто ее преподносили королю. Господин Ван взглянул на него и подал знак женщине, которая принесла его, отступить. Она поклонилась и тихо закрыла за собой дверь.

"Итак, мы готовы начать", - объявил господин Ванг после ее ухода. "Как обычно, мы будем выступать в алфавитном порядке. Первая - Ай Яо!"

Девушка с короткими черными волосами подошла к Сфере Пробуждения. Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Положив правую руку на сферу, светящуюся энергией, она начала направлять в нее ману.

Через некоторое время сфера засияла фиолетовым светом. Господин Ван дважды кивнул головой и произнес. "Способности элемента неба, без изменений".

Ай Яо выглядела удрученной и вздохнула. Она вернулась на свое место в очереди, даже не дождавшись ответа. Господин Ван не выглядел взволнованным, так как это было естественно. Когда люди узнают, что они не пробудили новый элемент, вполне логично, что они будут разочарованы.

"Следующий - Бао Янь Ши!"

Испытания продолжались. Те, у кого было несколько элементов, могли заставить сферу быстро менять цвета в соответствии с тем, какие элементы у них были.

Это испытание существует из-за ничтожно малого шанса, что кто-то пробудит новый элемент в своем теле без помощи Камня Пробуждения. Это, конечно, редкость, но не редкость. Дело в том, что многие люди пробуждают в себе новый элемент, не подозревая об этом. Невозможно самостоятельно определить, какой стихией ты обладаешь, если только не попробовать применить магию, относящуюся к каждой из них. Это отнимало много времени и было утомительно, поэтому большинство людей не утруждали себя этим. Таким образом, возникла система Сфер Пробуждения.

Она проводилась в обязательном порядке раз в месяц, за исключением летних и зимних каникул. Кроме того, те, кто чувствовал, что с их маной что-то не так, могли попросить использовать Сферу Пробуждения, чтобы проверить, пробудилась ли в них другая стихия... хотя теоретически это было немыслимо. В конце концов, если бы это было возможно, эта система не существовала бы вообще.

Вскоре подошла очередь Фэн Мянь. Она вышла из очереди и подошла к Сфере Пробуждения, зачем-то бросив на меня короткий взгляд. Удивительно, но господин Ван относился к Фэн Мянь так же, как и к другим ученикам. Все вдруг стали относиться к ней холодно после того, как она поставила свою парту рядом с моей, но теперь их отношение изменилось. Естественно, то же самое происходило и с Цин Юэ.

"Хм... Фэн Мянь, Пробудитель Ледяной Тени Двойного Элемента..." пробормотал господин Ван.

Фэн Мянь проигнорировала его и сделала то же самое, что и все остальные студенты до нее. Она нервничала и глубоко вздохнула. Действительно ли это было так страшно? В любом случае. Она положила правую руку на Сферу, и та сразу же начала сиять - ярче, чем когда-либо до этого. Сначала это был кристально чистый светло-голубой цвет, изображающий Ледяной элемент. Но через долю секунды он превратился в густой черный цвет - Тень. Некоторое время он продолжал меняться между ними, и господин Ванг открыл рот, чтобы сказать ей, что этого достаточно, но потом...

"А?! Глубокий фиолетовый?!" - раздался голос.

Сфера теперь излучала глубокую фиолетовую ауру, в отличие от светло-фиолетового Небесного Элемента.

Мистер Ванг расширил глаза, как и все мы. "Это... Элемент Яда!"

Сразу же среди толпы раздались крики.

"Вот это да! Кто-то действительно пробудил другой элемент, не пройдя через Пробуждение?!"

"Вау! Я впервые вижу такое!"

"Так держать, Фэн Мянь!"

Хотя среди всех этих восторгов также раздавались голоса зависти и отвращения.

"Хмф."

"Тч... она думает, что она такая хорошая..."

"До сих пор не могу поверить, что она выжила после этого..."

Действительно, это были Ли И Фэй и два его лакея. И под "этим" они подразумевали инцидент со вспышкой мерзости. Ли И Фэй изначально нацелился на Фэн Мянь, чтобы заставить ее подчиниться ему и стать его девушкой, но Фэн Мянь упорно отказывалась, и вскоре у троицы кончилось терпение. Они использовали искусство Слитного Освобождения, чтобы выпустить оскорбительное заклинание второго уровня - Мерзость Вспышки.

Если бы меня в тот момент не было рядом, Фэн Мянь погиб бы. Я спрыгнул с крыши как раз вовремя, чтобы приземлиться перед ней и заблокировать атаку. К счастью, мой каменный кулон поглотил большую часть энергии, оставив меня грязным и без рубашки, но в остальном я был в порядке.

К тому времени, когда полчища людей пришли на расследование, они втроем уже сбежали, и мы тоже. Правда, я потерял сознание на той же крыше, что и раньше, и Фэн Мяню пришлось нести меня в школьный лазарет... но это уже совсем другая история. Просто вспоминая об этом, мне становится стыдно.

В любом случае, после всего, что они сделали - когда на следующий день Фэн Миан появилась в школе целой и невредимой, их разум был полон смятения и разочарования. И по сей день они ненавидят ее до мозга костей, возможно, даже соперничая с их ненавистью ко мне".

Фэн Мянь выдохнула и медленно открыла глаза. Затем, повернувшись ко мне, она мило подмигнула и тайно показала большой палец вверх. Я улыбнулся в ответ.