Мужчина не смог скрыть своего смущения от неожиданной реакции Чжэ Хуна.

— О, нет... Просто я хотел дать понять, что эта рабыня моя.

— Я знаю... Рабы принадлежат своим хозяевам, верно?

— Да, да...

— Тогда, проступок раба должен рассматриваться как вина хозяина, верно?

— Нет!

Впервые мужчина открыто нахмурился на Чжэ Хуна, который злобно улыбнулся. С таким поведением Чжэ Хун почувствовал, что его противник потерял самообладание.

— Посмотри на мои лодыжки. Твой раб испачкал их, и теперь они в крови. Как смеет раб хватать и осквернять тело старшего сына сенатора?

— Нет, это...

— Твой закон разрешает это?

— Это...

Мужчина потерял дар речи и не знал, что делать.

Чже Хун знал, что все так и будет.

Даже в наше время мало кто запоминал законы, если только они не были адвокатами.

В большинстве случаев только те, кто покупал таким образом пустяковые юридические знания, знали то, что было им выгодно.

— Рабы — это не люди, а собственность своих хозяев, верно? Думаю, это можно расценить как серьезное неуважение с твоей стороны. Я прав, Септимий?

— Все так, как вы сказали. Даже если молодой хозяин возьмет рабыню прямо сейчас и убьет ее, ничего не поделаешь. Если противоположная сторона не согласится, молодой господин может потребовать от них денежную компенсацию.

Септимий спокойно кивнул, и выражение лица мужчины исказилось.

Не так-то просто было получить рабынь — красивых и девственных женщин. Поэтому мужчина был готов пойти на суд, если потребуется.

— Итак... Благородный господин, вы хотите сказать, что рабыня была грубой, поэтому я должен отдать ее вам?

— Да. Я заберу ее и заставлю ее саму заплатить за неуважение. Я заплачу тебе столько, сколько ты потратил на ее покупку. Тогда у тебя не будет никаких претензий, не так ли?

Не могло быть идиота, который просто отдаст ее, когда его об этом попросят.

Мужчина был уверен, что если он обучит девушку еще один или два года, то получит более чем вдвое больше потраченных денег.

У него не хватало духу отдать это ходячее золото по первоначальной цене.

— Я могу подумать об этом, если цена будет вдвое больше, но я не могу просто взять и отдать ее.

— Думаю, ты ошибаешься, но я не буду покупать у тебя товар. В любом случае я собираюсь избавиться от раба, который проявил неуважение ко мне.

— Благородный господин, почему вы делаете все таким долгим и неудобным для нас обоих? Почему бы нам просто не пойти своими путями...

Благодаря памяти Марка, Чжэ Хун хорошо знал, как вести себя с подобными людьми.

— Даже если я стану достаточно великодушным, чтобы с удовольствием пропустить мимо ушей твою дерзость, могут случиться вещи, которые не будут иметь ко мне никакого отношения... Странные несчастья могут постигнуть тебя в будущем, когда ты продолжишь свой бизнес в Риме; могут возникнуть мелкие проблемы, например, ты не сможешь найти покупателей или пожарные не смогут потушить пожар неизвестного происхождения.

Лицо мужчины стало совершенно белым. Это была очевидная угроза. Но это не означало, что он мог что-то сделать прямо сейчас.

Физически, по сравнению с таким юнцом, как Чже Хун, мужчина был непомерно силен, но политически и финансово, по сравнению с обычным работорговцем, Чже Хун, старший сын самого богатого человека Рима, обладал гораздо большей властью.

Мужчина догадывался, что он совершенно не в состоянии справиться с этим странным выходцем из аристократии.

Даже если рабов передадут сюда, позже они могут попасться по какой-нибудь другой вине.

Он должен был выглядеть так, как будто и сам не был покладистым человеком.

— Сейчас, подождите минутку! Я не знаю, к какой знатной семье ты принадлежишь, но у меня тоже есть аристократы, с которыми я имею дело. Некоторые из них занимают места в Сенате. Если они не могут получить от меня рабынь, им тоже будет не по себе. Я просто хочу сказать, что не уверен, что они тогда будут делать.

Чжэ Хун не придал значения словам мужчины и холодно усмехнулся.

— Слыша это, мне стало искренне любопытно. Примут ли сенаторы, ведущие с тобой дела, твою сторону, а не сторону семьи Красса? Может, проведем эксперимент?

— Красс?

Рот мужчины был так широко открыт, что больше не мог быть закрыт.

Семья Красса была самой богатой семьей в истории Рима, о которой знали все простые римляне.

В частности, те, кто не занимался столь яркой работой, как работорговцы, ясно помнили темную сторону Красса, когда он накапливал богатство; Красс изначально был военачальником при Сулле, который установил железную диктатуру, чтобы укрепить власть сената.

Огромные богатства, полученные в результате тщательной чистки противников Суллы, стали основой для формирования богатства Красса.

Поговаривали, что в это время даже Сулла выражал свое неодобрение тем, как тщательно, не жалея крови и слез, искоренялась оппозиция.

В любом случае любой из самых известных учеников ныне покойного Суллы назвал бы Помпея первым, а Красса вторым.

Был еще Лукулл, который в этом году был избран консулом, но влияние Красса как самого богатого человека в Риме было немного больше.

Быть посредственным работорговцем — не повод для гордости.

Все, что он мог делать, это лежать плашмя и молиться.

— О, молодой господин. Я не узнал вас и совершил ошибку. Естественно, вы должны взять и наказать раба, который испачкал вашу лодыжку! Конечно, я должен отдать его вам, даже если вы просто отдадите мне начальную стоимость, я действительно не имею никаких претензий! Я даже благодарен.

— Правда? Я рад, что у нас есть взаимопонимание. Как хорошо, что конфликт разрешился таким приятным для всех способом. Я заплачу деньги завтра.

— Правильно. Хе-хе, тогда я закончил. Мужчина раболепно потер руки, закрыл дверь, словно убегая, и вошел внутрь.

Чжэ Хун даже не посмотрел на убегающего мужчину и подошел к лежащей девушке.

— Расслабься и закрой глаза. Отныне ты будешь под моей защитой. Девушка, охваченная страхом и беспомощностью, медленно закрыла глаза от задумчивого голоса, долетевшего как сон.

Септимий был удивлен, хотя внешне он этого не показывал. Он никогда раньше не видел, чтобы Марк вел себя подобным образом. Если уж классифицировать, то Марк был на стороне избиения рабов до смерти, а не на стороне их спасения. Поэтому он задал очевидный вопрос.

— Вы планируете лишить ее девственности сейчас?

— Ты с ума сошел? Я что, педофил?

— Да? Педо?

— Это значит, что я не педофил.

Септимий все еще непонимающе смотрел на него.

Секс с маленькой девочкой в Риме не был особенно предосудительным. Объектами, которых нельзя было трогать, были дети, рожденные свободными людьми, и жрицы Весты.

В сексуально открытом Риме спать с молодой рабыней было даже не скандально.

— Тогда почему вы спасли этого ребенка? В обычной ситуации вы бы никогда так не поступили.

"Потому что если бы я не сделал этого, то, по крайней мере, не смог бы вынести этого, потому что мне было стыдно за то, что я идиот", — подумал Чже Хун.

— Просто потому, что я так захотел...

Чже Хун вышел, оставив Септимия, наклонившего за ним голову.

Он знал, что ничего не изменится, даже если он сделает то, что сделал сейчас, и это было чем-то близким к самоудовлетворению.

Чжэ Хун попал в мир прошлого, сам не зная почему, но он решил, что не откажется хотя бы от соблюдения минимальных человеческих принципов. Разумеется, минимальный человеческие принципы варьировался от человека к человеку.

И Чжэ Хун считал, что как минимум его взгляды не позволяет ему видеть, как к другим людям относятся как к простым предметам.

Но он не мог противостоять несправедливости рабства, пока не столкнулся со всем Римом, а не только с людьми, обладающими врожденным чувством справедливости, как Мартин Лютер.

Прежде всего, не существовало такой вещи, как абсолютная свобода. Тем не менее он решил не забывать, что они тоже люди.

Даже если это было не более чем лицемерием труса, это была минимальная черта, которую он для себя провел. Септимий почувствовал что-то другое в поведении своего молодого господина, когда тот зашагал прочь.

— Ну, если подумать, что мне делать с этим работорговцем?

— Расследуй, не совершил ли он чего-нибудь противозаконного. И если он сделал что-то, за что не был наказан, передай улики адвокату, который не имеет к нам никакого отношения. Такой отброс, как он, наверняка совершил много вещей, которые противоречат закону. Так что многое, в чем его можно обвинить, в конце концов, всплывет.

— Будет исполнено. Септимий улыбнулся, но сдержанно, чтобы никто не увидел. Хоть он и был свободным человеком, но когда-то он был рабом. Он ни за что не стал бы смотреть свысока на тех, кто бьет рабов по нелепым причинам.

Септимий получил от Красса приказ безоговорочно докладывать, если Марк совершит ошибку. Тем не менее на этот раз он решил доложить как можно более положительно.

* * *

Вернувшись в особняк, Чжэ Хун задал себе вопрос.

"Как я буду жить? Каким человеком я хочу быть?"

Это была тема, которая требовала серьезного ответа.

Изначально, как и второе поколение современных дельцов, он решил жить полной жизнью с роскошью, которой не мог наслаждаться в прошлом.

Но теперь он не мог просто стремиться к этому.

То, что произошло с девушкой, которую он видел сегодня, должно было быть обычным явлением во всем Риме. Не было смысла притворяться, что он ничего не знает, когда он видел такую сцену своими глазами.

"Те, кому повезло, должны знать, как приносить пользу обществу".

Те, кто жил в наше время, считали это естественной добродетелью.

Но ситуация с Чжэ Хуном была немного странной.

"Давайте подумаем спокойно. Что я могу сделать со своими способностями?"

Просто спасение нескольких знатных рабов не принесло бы никаких реальных изменений. Однако он не собирался делать безумные заявления об отмене рабства.

Рабство было важным фактором в современной римской экономике. За такие слова без какой-либо альтернативы его можно было забить камнями до смерти.

К этому вопросу нужно было подходить с практической точки зрения, а не из чувства справедливости.

"Поскольку "братья Гракхи" тоже были убиты из-за корыстных интересов, когда настаивали на земельной реформе. Если я предложу радикальный план реформы, меня сразу же сочтут врагом влиятельных вельмож".

То, что "братья Гракхи" пытались распределить богатство как представители простого народа и потерпели неудачу, стало известной историей даже в учебниках для средней школы. Позже Цезарь, будучи консулом, принял несколько более мягкий аграрный закон.

В книге, которую читал Чжэ Хун, Цезарь объяснил, почему он добился успеха, а "братья Гракхи" потерпели неудачу.

Хотя реформы Цезаря были менее радикальными, чем у Гракхов, было еще одно важное отличие. Братья Гракхи опирались на поддержку простого народа и совершенно не учитывали корыстные интересы знати. Другими словами, это была реформа, близкая к революции снизу вверх.

Совершенно противоположную реформу Цезарь провел после того, как получил титул консула, высшую должность в Риме. Он придал вес своему предложению, привлек Помпея, который мог похвастаться высокой репутацией, и Красса, богатого человека; реформы должны проводиться внутри системы, а не за ее пределами, чтобы сопротивление, с которым они столкнулись, было намного слабее.

Именно Адриан, ставший впоследствии императором Рима, отменил право хозяина на жизнь и смерть раба.

"Как и ожидалось, чтобы добиться перемен, первый шаг - занять положение, которое может способствовать им".

Если бы он достиг этого уровня, ему было бы легче призвать людей изменить свое сознание.

Это был не просто вопрос рабства.

Можно было уменьшить количество противоречий - пусть даже немного - которые имело нынешнее общество, и количество пострадавших из-за них.

"Я пришел на 2000 лет назад, но если я не сделаю хотя бы столько, я буду чувствовать себя так, будто совершаю преступление".

Не нужно было долго думать, чтобы решить, каким путем идти. Вопрос заключался в том, как этого достичь.

"Можно ли просто подняться до должности консула? Нет, это невозможно".

Даже если консул был высшим должностным лицом в Риме, срок его полномочий составлял всего один год. В принципе, продлить этот срок было невозможно, если только на карту не было поставлено существование Рима.

Было неразумно проводить в столь короткий срок реформы, которые обычно занимают длительный период. Единственным выходом было как-то насильно продлить срок...

"Но это вроде как уничтожить республику, как Цезарь, и сделать все в одиночку, как диктатор..."

У римлян была почти аллергическая реакция на диктаторов. Даже в случае с Цезарем, который провел множество реформ с вполне благими намерениями, в конце концов, это закончилось покушением.

Самая большая проблема заключалась в том, что у Чжэ Хуна не было особой уверенности в себе, чтобы соперничать с такими выдающимися личностями, как Цезарь и Помпей.

"Я примерно знаю, что произойдет в будущем, так как же я могу это преодолеть? Нет, но что, если что-то пойдет не так и начнется гражданская война? Как я смогу победить Цезаря?"

В Риме человеку без военных достижений было практически невозможно подняться на вершину власти. Многие амбициозные люди погибли из-за этого.

"Разве Красс тоже не погиб в экспедиции, пытаясь получить военные достижения, которых ему не хватало?"

"Ах! Если бы я знал, что все будет именно так, мне следовало бы тщательно изучить историю Древнего Рима, а не просто почитать".

Чжэ Хун не знал, что внезапно перенесется на 2000 лет назад, поэтому винить себя в прошлом было бессмысленно.

Чжэ Хун, погруженный в свои мысли, расхаживал по комнате и непроизвольно хлопнул в ладоши от внезапно пришедшей ему в голову идеи.

"Правильно! Так мне не придется соревноваться с кем-то вроде Цезаря! Я действительно идиот. Почему я не подумал об этом раньше?"