Шокирующая новость о поражении Глабра быстро распространилась по Риму.

Сразу же был созван сенат.

Сенаторы единодушно осудили Глабра за то, что он запятнал честь Рима.

— Даже если он вел за собой необученных новобранцев, это непростительно! Это были всего лишь гладиаторы и рабы. У нас было лучшее снаряжение и численность.

— Более тысячи римских граждан были убиты этими рабами из-за небрежного командования претора. Это возмутительное событие!

— Претор! Говори, если есть что сказать!

Глабр молчал как статуя.

Причина, по которой ему удалось спастись, заключалась в том, что он ехал на лошади со стременами.

Благодаря этому он мог легко управлять лошадью, даже убегая в хаотической ситуации.

Полезность стремян проявилась неожиданным образом.

Как и Красс, он не мог не испытывать раздражения.

Пока сенаторы ругали Глабра, другой претор по имени Публий Вариний попросил слова.

— Претор, возглавляющий армию, потерпел поражение от рабов — это недопустимый позор. Поэтому я прошу сенаторов дать мне возможность восстановить утраченную честь Рима. Я, как соратник претора, исправлю ошибки, допущенные моим коллегой.

Никто не возразил Варинию.

Хотя Глабр и проиграл, сенат не считал это серьезным делом.

Поражение Глабра объяснялось его собственной некомпетентностью, а не тем, что рабы были необычными.

Так считал даже Вариний, вызвавшийся возглавить карательный отряд.

Крассу такая обстановка показалась несколько рискованной, но он промолчал, основываясь на том, что услышал от Марка.

«Будет лучше, если Вариния выберут командиром карательного отряда без всякой оппозиции... Не знаю почему, но за словами этого мальчишки должна быть какая-то причина».

На самом деле, удивительно, что Марк точно предсказал, что Вариний возглавит следующий карательный отряд.

Логично, что претор не стал бы выступать против рабов.

Естественно было бы ожидать, что это сделает другой претор, но в коллегии преторов было всего восемь человек.

Даже если исключить потерпевшего поражение Глабра и главного претора Красса, останется шесть преторов.

«Чем больше я наблюдаю, тем больше он поражает. Как он мог так вырасти всего за год?»

Заседание сената разворачивалось почти в точности так, как предсказывал Марк.

Красс почувствовал легкий холодок от почти пророческой проницательности своего сына.

Но вместо сомнения его переполняло чувство гордости.

Многие ли отцы в мире испытывали бы беспокойство по поводу блестящих способностей своего сына?

Красс предчувствовал, что Марк еще быстрее проявит свои таланты в политической сфере.

Раньше он думал, что если будущий претор и будет из этой семьи, то это будет Публий, но не теперь.

Нет, возможно, наступит день, когда оба брата, как в семье Лукулла, будут занимать должность претора.

Если этот день наступит, то для семьи Красса не будет мечтой править на вершине фракции оптиматов.

У Красса была твердая уверенность в том, что он выиграл у Помпея в плане воспитания своих детей, даже если ему не хватало личных достижений.

Он не обратил внимания на речь Вариния о быстром подавлении армии рабов, так как испытывал приятное чувство превосходства.

* * *

Закончив заседание сената, Красс рассказал Марку все, что произошло на нем, не упустив ни одной детали.

Теперь этот процесс был почти как отчет.

— Ты был прав. Мне было все равно на Вариния. Но почему он сказал такие вещи?

— Проливать кровь — это печально, но если жертвы неизбежны, то надо стремиться к наилучшему результату. Чтобы подавить восстание рабов, нужно стать лидером как отец.

— Ты хочешь сказать, что Вариний проиграет рабам? Несмотря ни на что, конечно...

— Да. Боюсь, что он думает именно так. Если бы Вариний командовал с мыслью о борьбе с восточными королевствами или германскими племенами на севере, у него, возможно, были бы шансы на победу. Но неужели ты думаете, что у него есть такие мысли? Другие сенаторы думают так же. Они считают повстанческую армию Крикса ничтожными вредителями.

Красс не мог с этим поспорить.

Действительно, атмосфера в сенате была именно такой.

Все сенаторы критиковали Глабра, проигравшего мятежникам, но не обращали особого внимания на само восстание.

Конечно, Красс был одним из таких людей.

— И все же, неужели нет другого выхода? Среди этих рабов лишь немногие были бывшими гладиаторами или бандитами, которые действительно пользовались мечом. Кроме того, на войне важны не только индивидуальные боевые навыки, но и лидерство командира. Кто из них имеет опыт командования армией? Трудно поверить, что регулярная армия будет разгромлена неопытными новичками, не понимающими даже основ стратегии и тактик".

В античном обществе военное дело было передовой областью знаний, которой могли заниматься только представители знати.

Особенно в Риме знатные люди владели наиболее развитой военной техникой того времени, поэтому у них было сильное чувство гордости.

Марк точно подметил их высокомерие.

— Вот тут-то он и совершает роковую ошибку. Крикс, возглавляющий восстание рабов, имеет базовые знания о стратегии и тактике. Он неслучайно победил Глабра.

— О чем ты говоришь? Откуда у раба-гладиатора такие знания?

— Похоже, Крикс научился этому во время пребывания в Капуе. До того как стать рабом, он был вождем своего племени. Естественно, у него должен был быть опыт руководства солдатами.

— Почему ты рассказываешь мне такие истории сейчас... Подожди, подожди. Как ты думаешь, насколько масштабным будет это восстание?

После небольшой паузы Марк осторожно открыл рот.

— Если нам не удастся остановить Крикса, численность армии рабов легко достигнет десятков тысяч. К тому времени Рим поймет, насколько серьезна ситуация, но подавить их будет нелегко. Рабы со всего Рима присоединятся к ним, увеличивая их силу.

— Хм... Не могу поверить, что дело зайдет так далеко.

Согласно историческим записям, даже армия преторианцев потерпит больше поражений, но Маркус не мог быть уверен в этом.

Он не знал, насколько далеко простираются способности Крикса.

Для подавления восстания Крассу было важно точно рассчитать время.

Им нужно было еще немного понаблюдать за ситуацией.

Если они увидят поражение Вариния, то смогут вынести более определенное суждение.

— Прежде всего, несомненно, что восстание будет продолжаться до конца зимы. Поэтому мы должны использовать эту возможность и массово создавать новые кавалерийские войска.

— Новые кавалерийские войска? Сколько?

— Это тяжелая кавалерия по типу римской, созданная на основе парфянских катафрактов. Нам не нужно их много. Главное — показать их превосходство в бою с мятежниками.

Марк ввел новый способ удержания копья: не обеими руками, как в парфянской кавалерии, а упирая копье подмышкой — так называемый прихватывание копья сидя.

Этот способ позволял держать копье одной рукой, используя руку для устойчивости, а другой рукой удерживать щит.

Или же можно было обойтись без щита и держать поводья для большей сбалансированности позы.

Самое приятное, что для такого способа удержания копья не требуется широкого пространства.

Благодаря этому они могут сокращать расстояние между собой и делать еще более плотные и мощные выпады.

Марк вскользь упомянул, что такой способ захвата копья придумал Спартак.

Красс хорошо знал о выдающихся боевых качествах Спартака, поэтому не сомневался.

Если восстание рабов действительно продлится до следующего года, то развернуть новую кавалерию не составит труда.

— Да, судя по твоим словам, такую возможность упускать нельзя.

— Да. Я также думаю оснастить их более прочными доспехами. Мы постараемся максимально сократить время, в том числе и на это. Отец станет героем, который остановит распространяющееся, как лесной пожар, восстание. Вы также получите признание как новатор, который еще больше укрепит кавалерийскую мощь Рима.

— Хахаха, я не знаю насчет первой части, но вторая часть — это твои амбиции, не так ли? Неправильно, когда отец крадет мечты своего ребенка.

— Даже если я поставлю это себе в заслугу, никто в это не поверит. Более того, вас могут критиковать за то, что вы неоправданно рискуете, чтобы дать своему ребенку славу. Для вас важнее сначала стать на должность главного претора и прочно закрепить свое положение. Тогда не только я, но и Публий сможет увереннее подниматься вверх, не так ли?

Марк не собирался привлекать к себе излишнее внимание.

То, что его оценили как талантливого человека — это прекрасно, но еще большее внимание к нему в рамках существующей римской системы было бы только в тягость.

Римская знать проявляла почти аллергическую реакцию на любого, кто проявлял хотя бы небольшой потенциал к тирании.

После того как Марий и Сулла фактически использовали диктаторские полномочия, эта тенденция усилилась.

Они не оставляли в покое никого, кто выделялся и действовал независимо.

Они находили предлоги, чтобы вмешаться и попытаться подчинить их себе.

Даже такой человек, как Помпей, считавшийся любимцем сената, не был исключением.

Какими бы великими ни были его достижения и героизм, фракция оптиматов в сенате не прекратила бы их сдерживание.

Поэтому Марк решил скрываться в тени других, пока не обретет неприкасаемую силу.

Неважно, будет ли это его отец, Красс, или кто-то, кого он встретит позже, например Помпей или Цезарь.

Важно было избежать ограничений со стороны сенаторов.

Марку нужна была не слава или репутация, а власть.

Почести и признание — это то, что можно было получить, но, получив все, уже ничего нельзя получить.

Красс, не имевший возможности узнать об истинных намерениях сына, мог только ценить и восхищаться его предусмотрительностью.

* * *

С разрешения Красса Марк немедленно приступил к обучению новой тяжелой кавалерии.

Поскольку это не требовало одобрения сената, расходы пришлось покрывать из личных средств.

Естественно, они не могли быть масштабными.

Но при нынешнем богатстве семьи Красса это не было проблемой.

Тем более что крупные заказы на седла и стремена не давили на расходы.

Красс, сомневавшийся в том, что восстание примет широкие масштабы, решил поверить словам сына, когда узнал о поражении Вариния.

Причина поражения Вариния оказалась такой же, как и предсказывал Марк.

Недооценив восстание рабов, Вариний разделил свое четырехтысячное войско на две части и передал командование подчиненным.

Но Крикс, не упустив возможности, устроил засаду и уничтожил войска под командованием заместителя Вариния — Косиния.

Косиний даже не смог спастись и пал жертвой Красса.

Вариний, преследовавший Красса с опозданием, сделал вид, что убегает, но попал в ловушку, расставленную мятежниками, и потерпел страшное поражение.

Особенно фатальным стало то, что он потерял фасции, символизировавшие власть римского претора, вместе с оружием.

Фасции представляли собой топор, изготовленный путем связывания нескольких прутьев вместе, и Крикс с гордостью заставлял своих людей нести военные трофеи.

После этой победы власть Крикса стала расти с такой скоростью, которую Рим не мог контролировать.

Стук копыт, направлявшихся в Рим за отчетами, не прекращался ни днем, ни ночью.

— Рабы-пастухи на юге в большом количестве разбежались и присоединились к восстанию.

— Рабы в Неаполе сбежали вместе.

— Численность повстанцев, по оценкам, уже перевалила за 40 000 человек.

— Рабы устроили бунт в Метапонтуме. Сообщается, что они направляются туда, чтобы присоединиться к восстанию.

Сообщения о растущей силе повстанческого движения рабов поступали в Сенат и Конгресс изо дня в день.

Имелись сведения, что их численность скоро достигнет 60 или даже 70 тыс. человек.

Теперь их численность значительно превышала ту, которую можно было назвать просто восстанием рабов.

В этот момент произошло событие, которое расходилось с историей, известной Марку.

В отличие от исторической армии рабов, которая, пытаясь спастись, ушла на север от Рима, нынешняя армия рабов бродила по Риму и производила тщательные разрушения.

Они не могли атаковать сильно укрепленные крупные города, но средние города со слабыми городскими стенами не могли противостоять натиску армии рабов.

Они безжалостно грабили города, убивали римских граждан мужского пола и совершали акты насилия над женщинами.

Не имея возможности контролировать рабов, их жестокость достигла своего апогея.

Крикс даже не пытался остановить их, он сосредоточился на подготовке к предстоящей битве с римской армией.

Ущерб накапливался как снежный ком, и в конце концов сенат вынужден был набрать армию еще до конца года.

Это также отличалось от реальной истории.

Командование было передано Луцию Геллию Публиколе и Гнею Корнелию Лентулу, которые должны были приступить к исполнению своих обязанностей в следующем году.

На этот раз в бой пошли не новобранцы, присланные для видимости, а настоящие регулярные легионы Рима.

Преторы возглавляли в общей сложности более 25 000 солдат из двух легионов, вместе взятых.

— Послать четыре легиона против простых бандитов, а не против вражеского государства — это неслыханно. Даже если мы победим, наша репутация пострадает.

Среди сенаторов все еще оставались те, кто считал сложившуюся ситуацию тривиальной, но большинство из них поддержали идею ввода регулярных легионов.

Конечно, даже те сенаторы, которые воспринимали ситуацию всерьез, не ожидали, что для решения проблемы потребуется четыре легиона.

Но не все прошло так гладко.

Каким бы мягким ни был средиземноморский климат, зима не была благоприятным сезоном для войны.

Более того, в конце года выпадает наибольшее количество осадков за год.

Боевой дух солдат, марширующих по замерзшим полям под пронизывающим холодом, не мог быть высоким.

Даже два претора не шли вместе, потому что хотели получить заслугу за успешное завершение войны.

Геллий, поспешивший принять решение, попал в ловушку Крикса и проиграл.

Даже армия следующего претора, Лентула, была разгромлена, как будто это была шутка.

Конечно, потери понесла и армия рабов.

Несмотря на то что Крикс сражался в более благоприятных условиях, чем в истории, он понес значительные потери.

Это также свидетельствовало о том, что он не обладал военной стратегией Спартака.

Но преимущество, заключавшееся в отсутствии раскола в руководстве, как в истории, в конечном итоге принесло ему победу.

Вместе с известием о поражении армии, возглавляемой преторами, пришло еще одно шокирующее известие.

Один из римских солдат, захваченный в качестве военнопленного и бежавший, стоял на помосте комиции, где проходило собрание.

Солдат, плача кровавыми слезами, обличал зверства, творимые армией Крикса по отношению к римским солдатам.

— Они дали мечи нашим согражданам, попавшим в плен, и заставили их сражаться друг с другом. Тех, кто отказывался сражаться, жестоко пытали и убивали! А они смеялись и издевались над нами, глядя, как мы сражаемся, говоря, что освободят только тех, кто выжил в бою! Я позорно выжил, убив своих товарищей. Почему? Потому что я не мог умереть, пока не расскажу, что они делают!

— Эти мерзавцы смеют так поступать!

— Убейте этих ублюдков!

Крики разъяренных горожан заполнили воздух, заглушив слова пленного римлянина.

Солдат ударил себя кулаком в грудь и взмолился.

— Их посланник освободил меня и велел передать их послание в Рим. Он утверждает, что является сосудом гнева против Рима, и заявляет, что этот гнев скоро обрушится на Рим с еще большей силой. Как долго мы должны терпеть их высокомерное поведение?

— Что делает Сенат?

— Эти преторы заинтересованы только в том, чтобы обеспечить себе власть. Вот что мы получаем! Это позор для Рима!

Конечно, сенат не мог игнорировать требования разъяренной толпы.

Более того, они были возмущены даже больше, чем простые люди.

Право на проведение гладиаторских игр принадлежало только римлянам.

Крикс специально спровоцировал это событие, чтобы поиздеваться над элитой Рима.

Но просто разозлиться и поспешно мобилизовать армию — значит потерпеть очередное поражение.

К тому же не нашлось желающих выступить вперед и взять на себя командование, особенно когда армии преторов уже проиграли.

Перед ними стояла крупная армия, обладающая высоким боевым духом благодаря последовательным победам.

Справиться с врагом было непросто.

В этой ситуации никто не был добровольцем.

Цицерон, новичок, недавно завоевавший репутацию юриста, осторожно предложил выступить.

— Несмотря ни на что, если мы заставим армию двигаться зимой, нас ждут только новые потери. К счастью, Серторианская война в Испанской империи почти закончилась. Пусть и поздновато, но в следующем году Помпей вернется, так почему бы нам не поручить ему командование?

— Но ведь Испанию еще не полностью покорили, так что мы не можем ждать Помпея бесконечно долго...

— Ты хочешь сказать, что в Риме нет никого, кроме Помпея, кто обладал бы талантом?

Сенаторы выступили против того, чтобы давать Помпею еще какие-то шансы для накопления военных достижений, и единодушно отклонили это предложение.

Но никто не выступил за то, чтобы самому принять командование.

Красс, по совету Марка, решил, что сейчас самое время действовать.

Он поднялся со своего места и вежливым голосом, не похожим на его обычную манеру, произнес.

— Уважаемые сенаторы, дайте мне возможность получить империум (верховное командование). Я возглавлю армию, чтобы разбить мятежников и восстановить честь Рима.

Действительно, Красс, как главный претор, обладал квалификацией для руководства легионом.

Но у него не было никаких военных достижений, кроме короткой службы под командованием Суллы.

Он не обладал достаточным доверием, которое могло бы заставить других полностью положиться на него.

Цецилий Метелл, который недавно занимал должность претора, осторожно поднял руку и спросил.

— Как ты собираешься противостоять врагу, главный претор?

— Причина наших поражений до сих пор ясна. Командиры недооценили противника и проявили самоуверенность, не использовав все свои силы, будучи уже уверенными в победе. Поэтому я прошу вас, уважаемые сенаторы, доверить империум только мне и позволить мне организовать восемь легионов, включая армии побежденных преторов. Я не стану недооценивать врага и не стану высокомерничать, а основательно уничтожу его.

Твердое и решительное заявление ошеломило сенат.

Это был убедительный аргумент, но была одна проблема — просто принять его.

Военный трибун Лентул осторожно выдвинул возражение.

— Восемь легионов? Это слишком много. Не хочу показаться грубым, но если мы выставим восемь легионов, то, несомненно, сможем их уничтожить. Но мы должны учитывать и финансовый аспект, не так ли?

Публий Вариний поддержал его слова и добавил еще один голос «против».

— При нынешнем финансовом положении организация восьми легионов слишком обременительна. Может быть, для шести легионов это и разумно, но восемь легионов... Откуда возьмутся деньги?

— У меня есть средства для этого.

Лаконичный ответ Красса заставил председателя сената замолчать, как будто на него было наложено заклинание.

— Прошу выделить мне из государственной казны на организацию шести легионов. Расходы на два других легиона я возьму на себя лично.

Сенаторы изумленно переглянулись.

Лентул и Вариний молча опустили руки и сели, как ни в чем не бывало.

После этого предложение о предоставлении Крассу права владеть империумом и назначении его главнокомандующим карательным отрядом прошло быстро.

Не было ни одного несогласного.