В самой просторной и великолепной комнате тренировочного лагеря гладиаторов Батиата, которая использовалась только для приема VIP-персон, Марк беззаботно ел фрукты.

Но Даная, стоявшая позади него, казалась нетерпеливой.

— Молодой мастер, было бы неплохо, если бы господин Септимий тоже был с вами. Если что-то пойдет не так...

— Если случится то, о чем ты беспокоишься, ничего не изменится ни с Септимием, ни без него.

— И все же, была ли необходимость посылать его?

— Это потому, что я не знаю, что произойдет. Думаю, Септимий теперь верит в меня, но он определенно предан моему отцу. Я не могу пригласить его на такую встречу, пока не буду уверен, что он полностью на моей стороне.

Услышав это, Даная улыбнулась и разжала пальцы.

Если интерпретировать слова Марка, это означало, что она полностью признана, и Марк в нее верит.

При этой мысли внутри ее груди возникло странное ощущение.

— Тогда, молодой господин, планируете ли вы сделать гладиатора по имени Спартак тоже своим?

— Я хотел бы сделать это, если получится. Но я думаю, что сначала нам нужно поговорить, прежде чем судить, достоин ли он того, чтобы служить мне.

— Если у этого гладиатора есть глаза, он определенно захочет служить вам.

Марк улыбнулся и протянул Данае корзину с фруктами. Не раздумывая, она взяла фрукт и поднесла его ко рту.

В отличие от безграничной уверенности Данаи, Марк рассматривал только полдела.

Если он думал о будущем, то обязательно должен был набрать людей, превосходящих его в физическом и военном отношении.

Марк мог достаточно много сделать с помощью богатства и политики, но он не был уверен в военном аспекте.

Для того чтобы захватить власть в Риме, военная доблесть и военный талант были не обязательны, а необходимы.

Марий, Сулла и Цезарь, те, кто стоял на вершине власти в Риме, использовали военную силу в качестве крайнего средства.

В случае, когда военного таланта не хватало, но он все равно стоял на вершине, был Август, но вместо этого у него были доверенные лица, которые компенсировали его недостатки.

Марк решил последовать методу Августа.

Если собственных способностей не хватало, нужно было привлечь подчиненных, чтобы восполнить их.

Спартак был символом личного могущества в военном аспекте.

Учитывая, что Цезарь погиб в результате убийства, наличие надежного сопровождения было крайне важно.

Марк уже знал талантливых людей, которые могли бы повести за собой группы, превосходящие по силе отдельных людей, но время для их вербовки еще не пришло.

Кроме того, Марк был уверен, что наймет их со стопроцентной вероятностью, но случай Спартака был несколько иным. Потому что Марк не знал, какая неприязнь может быть у Спартака к Риму.

"Восстание Спартака произойдет через год. Велика вероятность, что его гнев почти достиг критической точки".

Не было причин для восстания, если человека устраивало существующее положение вещей, поэтому Марк пришел к такому выводу.

Если глаза и уши Спартака были заблокированы ненавистью, велика вероятность, что как бы хорошо Марк ни пытался объяснить, Спартак его даже не услышит.

В этот момент речь шла не о разуме, а об эмоциях.

"В конце концов, все зависит от того, насколько я смогу освободить его разум".

Как раз когда Марк успел разобраться со всеми своими мыслями, кто-то постучал в дверь и сказал.

— Могу я войти?

Это был низкий и грубый голос.

Марк сразу же ответил.

— Все в порядке. Ты можешь войти.

Когда разрешение было получено, дверь открылась, и появился высокий человек.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Спартак. Вы меня звали?

Облик человека, напоминающий сталь, не изменился с тех пор, как Марк увидел его на арене.

Увидев Спартака прямо перед своими глазами, Марк почувствовал, что если бы не стальной характер, то он бы испугался.

— Да, это так.

— В чем причина? Почему благородный захотел увидеть этого ничтожного раба?

Спартака улыбался, но взгляд не отражал улыбки.

Марк хорошо помнил это выражение.

Именно такую улыбку он демонстрировал клиентам в прошлом, когда работал на полставки.

— Ничтожный раб? Кто посмеет проявить неуважение к такому превосходному гладиатору? Даже в Риме, возможно, нет никого столь искусного, как ты.

— Это просто умение, которое я развил, чтобы выжить.

В его голосе не было ни малейшего намека на гордость. Казалось, он не испытывал той гордости, которую должен был испытывать, обладая навыками, которых не было ни у кого другого. Вместо этого из его уст вырвалось лишь глубокое сожаление и горечь.

— Похоже, тебе не нравится нынешняя ситуация.

— Что я могу сделать, если мне это не нравится? Такой склад ума может быть только у тех, у кого есть выбор.

— Даже если ты не можешь сделать выбор, пока ты жив, ты можешь думать. Я слышал, что обращение в тренировочном центре Батиата не очень хорошее. Я могу понять жалобы гладиаторов.

— Ничего подобного. Никто не недоволен.

Голос Спартака слабо дрожал.

Марк уже начал понимать характер Спартака после этого короткого разговора: Спартак был честным и упорным человеком. Возможно, именно поэтому ему было трудно скрывать свои истинные чувства.

Записи показали, что Спартак даже во время войны удерживал гладиаторов от беспорядочной резни.

С таким благородным характером было бы еще труднее выдержать нынешнюю адскую ситуацию.

— Если боишься что донесу Батиате сегодняшний разговор, то можешь не беспокоиться об этом. Я обещаю, что разговор, который мы здесь ведем, останется между нами в полном секрете. Вот почему я уже послал своего приближенного.

Взгляд Спартака упал на Данаю, стоявшую рядом с Марком.

— Но этот ребенок...

— О, с этой девочкой все в порядке. Если я скажу ей держать все в секрете, она не откроет рта даже перед архонтом. Не хочешь ли ты вместо этого съесть немного фруктов? Они довольно вкусные.

Марк обратил свое внимание на корзину с фруктами, которую он подарил Данае ранее.

Однако он не мог видеть, куда делись фрукты, которые до сих пор лежали в корзине.

Даная покраснела и постаралась как можно меньше говорить о своем присутствии.

— Простите! Я не думала, что съем все и...

— Ух... Нет... Все в порядке. Хммм, мои действия могли быть истолкованы таким образом...

— Этот ребенок из Фракии? Близ Греции?

Спартак не слушал Марка и продолжал смотреть на Данаю.

Это было грубо, но он, казалось, не осознавал, что сделал что-то не так.

Марк был рад, что Спартак проявил интерес первым, поэтому не стал указывать на это.

— Верно. Она из Фракии. Ее зовут Даная. Она под моим покровительством.

— Понятно...

Мысли Спартака были наполнены сложными эмоциями.

Прежде всего, было приятно встретить кого-то из соседей в неожиданном месте. Однако его также злил тот факт, что она живет как рабыня римлянина.

Однако, когда он присмотрелся, в выражении лица девушки не было никаких отрицательных эмоций.

"Разве ты только что не съела все фрукты, которые принес и дал тебе хозяин?"

Сначала он подумал, не наложница ли она Марка или что-то в этом роде, но, глядя на их возраст, он решил, что это не так.

Спартак спросил, не сводя глаз с Данаи.

— Почему вы держите этого ребенка при себе?

— Я сейчас многому учусь. Я тоже хочу расширить свой кругозор. В конце концов, есть вещи, которые нельзя увидеть, сидя за столом. Она пока что получает образование.

— Образование для рабынь?

— Нет закона, запрещающего мне это делать, верно?

Это было то, о чем Спартак никогда не слышал. Он изменил оценку Марка и пересмотрел ее в сторону странного аристократического мальчика.

Вот и все.

Даже если он был аристократом, который хорошо относился к рабам, он все равно оставался римским аристократом, в конце концов. Потому что, когда он вырастет, он ничем не будет отличаться от большинства римских аристократов.

Спартак видел много таких римлян. Стереотипы, накопленные до сих пор, было не так-то просто изменить.

— Итак, какую откровенную историю хочет услышать от меня молодой господин?

— Говоря прямо, я хочу вытащить тебя отсюда и отвезти в Рим. Я хочу, чтобы ты сотрудничал с идеей, которую я задумал. Ты готов это сделать?

— Вы говорите что-то странное. Если вы хотите этого, вам придется говорить с Батиатом, а не со мной. У меня нет права выбора.

Было сказано, что рабы не могут сами выбирать свою судьбу.

Если Марк хотел завладеть Спартаком, он должен был сказать об этом его хозяину.

Марк сузил брови и снова заговорил.

— Я выслушаю твой ответ и поговорю с Батиатом. Главное, чтобы ты согласился пойти со мной. Ну как? Готов ли ты покинуть это место?

На некоторое время воцарилось неловкое молчание. Вскоре Спартак открыл рот.

— Что ты будешь делать, если я откажусь?

— Мне придется попробовать убедить тебя. Думаю, если ты услышишь мой план, ты тоже согласишься. Если ты все еще не передумаешь, я откажусь.

— Тебе не придется меня убеждать. Я никогда не поеду в Рим.

— Это немного неожиданно, что ты даже не хочешь выслушать мой план...

Марк почесал голову в ответ на отказ, который оказался более упертым, чем ожидалось.

—Можешь сказать мне, почему?

— Поездка в Рим только сделает меня зрелищем для все большего количества людей.

— Ты не хочешь быть шутом, чтобы развлекать римлян?

Лицо Спартака застыло как лед. Эмоции, которые он не мог подавить, вырвались из его голоса.

— Это не то положение, в котором хотелось бы оказаться.

— Значит, ты собираешься оставаться в заточении в этой маленькой Капуе?

— Разве Рим большой? Мой мир полон тесных тренировочных лагерей и гладиаторских арен. Что изменится, если я отправлюсь в Рим? Немного больший тренировочный лагерь? Арена, способная вместить больше людей?

— У меня нет намерения обращаться с тобой подобным образом.

— Тарабарщина!

Спартак, не в силах больше сдерживать свои эмоции, испустил крик.

Наказ Батиата не быть грубым уже давно стерся из его памяти.

Если бы он отправился в Рим, конечно, обстановка и обращение были бы немного лучше.

Однако, если он поедет, то станет полноценным рабом, и ничего по сути не изменится. В конце концов, Марк был римским аристократом. Разве Спартак не знал, что Марк смотрит на него только для того, чтобы заработать денег? Спартак никогда бы не продал себя ради простого развлечения римлян.

— Я знаю, о чем ты подумал. Но сначала остуди свою голову и выслушай мой план. После этого еще не поздно принять решение.

— Хаа! Какую бы лесть ты ни пытался впарить, я уже принял решение. Я никогда не уступлю римлянам и аристократам. Даже если я попаду в рабство, я не продам свое достоинство и гордость.

— Ну нет же...

Спартак был не в том состоянии, когда слова могут пробиться в его голову.

Потому что Спартак сейчас не злился именно на Марка. Вместо этого он выражал свой гнев против самого Рима. Это было именно то, чего боялся Марк.

Существует высказывание, называемое законом Генриха.

Это статистический закон, который гласит, что перед тем, как произойдет важное событие, существуют десятки сопутствующих ему предвестников. Восстание Спартака не является исключением.

Сколько обиды и ненависти должно было накопиться, прежде чем эти эмоции вырвались наружу в прямой форме восстания?

В данный момент Марк наблюдал эти эмоции.

Спартак видел тень Рима, нависшую над Марком.

Это была не та ярость, которую римлянин, а Марк, к тому же дворянин, мог успокоить.

"Неужели нет другого выхода, кроме как сдаться..."

Марк был уверен, что сможет убедить Спартака, если тот прислушается к его плану, но Марк не мог общаться с человеком, который закрыл дверь к своему сердцу и ушам.

В тот самый момент, когда Марк уже собирался сдаться, в неожиданном месте открылся прорыв.

Пак!

Звук эхом разнесся по комнате.

Марк, а также Спартак, который был в гневе, обратили свои взоры на источник звука.

Источником звука оказалась корзина, катившаяся к ногам Спартака.

Даная бросила в него корзину с фруктами, которую держала в руках.

— Немедленно извинись перед молодым господином! Молодой господин никогда не был таким!

Даная не дрогнула даже перед мужчиной вдвое больше ее. Она заговорила слабым дрожащим голосом.

— Конечно, большинство римлян не считают рабов людьми. Но молодой господин — другое дело. Он спас меня и даже противостоял одному римлянину, который избивал меня для поддержания дисциплины. Кроме того, он дал мне возможность получить всевозможные знания, которых я не имела возможности получить даже во Фракии.

— Это не имеет значения, раб есть раб.

— Может быть... Но даже если я раб, мой молодой господин всегда спрашивает мое мнение и уважает меня. До сих пор он ни разу не прикасался к моему телу. Он также убедил меня не становиться орудием хозяина, а быть человеком. Кроме того, когда мы пошли смотреть бой гладиаторов, он даже переживал, что мне будет некомфортно. Если бы я не хотела, он бы не взял меня на соревнования. Но ты говоришь, что он такой же, как другие дворяне? Пожалуйста, немедленно забери свои слова обратно!

Несмотря на то, что в ее глазах стояли слезы, а голос дрожал, Даная не остановилась. В ее глазах не было ни малейшего намека на колебания или сомнения. Скорее, это Спартак был смущен.

— Если то, что ты говоришь, правда... Да, этот человек может отличаться от других дворян.

— Не суди об окружающем мире, основываясь на собственном узком опыте. Так поступают маленькие люди. Ты другой, — уверенно заявила Даная перед подозрительным Спартаком.

— Как ты можешь быть в этом уверен?

— Потому что молодой господин хочет завербовать тебя, а молодой господин — это тот, кто изменит этот Рим. Он не будет развращен Римом, но Рим изменится вместе с ним.

Ее убеждение было настолько твердым, что Спартак не мог придумать, что возразить. Как могла эта девушка верить в своего господина и быть такой уверенной?

В ожесточившемся сердце Спартака открылась трещина.

Он посмотрел на Марка и спросил.

— Для тебя я... человек?

Его тон полностью изменился по сравнению с тем, что было раньше.

Марк ответил твердым голосом, обращаясь к Спартаку.

— А кем же ты тогда являешься, если не человеком?

— Понятно. Ты собираешься изменить Рим? Как ты думаешь, это возможно?

— Если бы я думал, что это невозможно, я бы с самого начала пошел на компромисс с реальностью и жил, как другие вельможи.

— Я не знаю. Я... О чем, черт возьми, ты думаешь?

Его голос, ослабленный вздохами и вопросами, заполнил комнату как туман. И голос Марка распространился, как луч света, прорезающий плотный туман.

— Прежде всего, то, что я пытаюсь сделать через тебя, это улучшить бои гладиаторов. Вот почему...

Услышав мысль Марка, Спартак на мгновение замолчал. Вскоре он поднял голову. В его глазах все еще плескалось сомнение, но был и проблеск надежды.

— Это действительно возможно?

— Я сделаю это возможным, если ты поедешь со мной в Рим.

Искренние слова Марка достигли сердца опустошенного Спартака.

— Этим дело не ограничится. Совершенствование гладиаторского боя — это лишь проходной этап. Не только для меня, но и для тебя. Собираешься ли ты провести всю свою жизнь в качестве гладиатора, прикованного к круглой арене? Скорее всего, нет. То, что я пытаюсь сделать, может нажить мне много врагов. Поэтому внимательно следи за мной и защищай меня. Тогда ты сможешь увидеть рядом с собой человека, которому ты доверял, поднявшегося на вершину Рима и изменившего все.

Слова Марка стали обетом, а свет в его глазах пронзил тьму в сердце Спартака.

Рим, название, которое считалось для Спартака лишь символом вражды, теперь пытался стать словом, которое символизировало новые вызовы и надежду.

Увидев Спартака таким, Марк понял, что в этот момент начался первый шаг его грандиозного плана.