В одном из углов тренировочного зала гладиаторов Крикс яростно размахивал мечом.

Импульс его фехтования деревянным мечом был настолько великолепен, что от него невозможно было оторвать глаз.

Крикс, владеющий мечом, не остановил свой меч даже после того, как увидел Спартака, появившегося на тренировочной площадке. Вместо этого он повернул голову и коротко поприветствовал его.

— А что ты здесь?

— Крикс, ты не прекращаешь тренировки даже в день поединка.

— Если бы я занимался с самого начала, ты бы не обогнал меня так легко.

Возможно, потому что в этот день закончился гладиаторский поединок, на тренировочной площадке не было видно никого, кроме них двоих.

— Ты всегда был моим учителем, Крикс. Ты улучшил мои навыки больше, чем кто-либо другой.

— Тогда я должен еще больше улучшить свои навыки как учитель. Хотя бы для того, чтобы вернуть себе место номер один в Капуе, которое я доверил тебе на некоторое время.

— Кстати... Я не думаю, что смогу пока встретиться с тобой на мечах.

В одно мгновение деревянный меч, который производил резкие движения, резко остановился.

Крикс сузил глаза и повернулся к Спартаку.

— Что? Почему?

— Ты ведь знаешь, что на этот матч приехали вельможи римского сената?

Услышав вопрос Спартака, Крикс ответил.

— Как я могу этого не знать? Батиат так старался, чтобы мы провели великолепный поединок.

— Среди них есть молодой человек по имени Марк. В итоге я последовал за ним.

— Батиат продал тебя?

— Это также моя воля. Этот молодой господин в корне отличается от других дворян. И я думаю, что моя поездка в Рим приведет к лучшему обращению со многими гладиаторами.

Лицо Крикса затвердело как гипс.

Спартак всегда был таким. Даже если он стал безвольным рабом, он думал о других прежде, чем о себе.

Сначала Крикс подумал, что тот притворяется, но через некоторое время Крикс понял, что Спартак не притворяется. Поэтому в ответ он спросил.

— Ты думаешь о том, чтобы стать погремушкой для римлян, чтобы улучшить обращение с другими гладиаторами? Даже если при этом будет продана твоя гордость?

— Нет. Мальчик, за которым я собираюсь следовать, определенно не из таких людей. Я собираюсь довериться ему и сделать все, что в моих силах.

— Ты впервые так говоришь о римлянине. Но я в это не верю. Я надеюсь, что теперь все изменится в пользу роскоши.

В жизни Крикса не было случая, чтобы его ожидания оправдались.

"Став гладиатором-ветераном, все изменится. Если я стану сильнейшим в Капуе, появится надежда".

Были времена, когда он наивно так думал, но все это было в прошлом.

В обратной пропорции с ростом его мастерства и количеством побед, которые он накапливал день ото дня, надежда в его глазах постепенно исчезала.

Спартак искренне сказал ему, своему учителю и близкому другу.

— Я не советую тебе ожидать слишком многого. Но никогда не сдавайся. Я обещаю добиться результатов в течение 3 лет в крайнем случае. В лучшем случае — за 2 года. Я уверен, что если это произойдет, то даже самая маленькая частичка чего-то изменится. Мальчик тоже говорил мне об этом. Если я последую за ним, все изменится к лучшему для тебя и для всех.

— Благородный, за которым ты решила следовать? Он сказал тебе следовать за ним? Почему?

— Я не знаю об этом. Возможно, он догадался о наших с тобой отношениях и был внимателен. Разве я не говорила тебе? Он был совсем другим.

Глаза Крикса на мгновение блеснули, словно из-за огонька надежды, но вскоре он покачал головой и вновь обрел самообладание.

— Я не верю в это. Но я молюсь, чтобы ты сделал там то, что хотел.

— Спасибо. Мне не хочется оставлять остальных, но с тобой я могу быть спокоен. Без тебя я бы не оставил здесь своих товарищей.

— Хватит болтать ерунду и разберись в своих делах. Твое поражение — не только твоя потеря. Ты никогда не должен забывать, что это будет поражение всех наших капуанских гладиаторов. Действуй решительно. Есть ли что-то другое в Риме? Даже если ты поедешь туда, запиши миф о своей несокрушимости.

— Конечно, я намерен это сделать.

Спартак многозначительно рассмеялся.

* * *

Марк расстался с приехавшими с ним вельможами и остался в Капуе еще на два дня.

Боялись, что если Спартак уедет с ними, то начнутся большие беспорядки.

— Ты уже привык к внешнему миру?

— Все еще немного неловко. В центре Капуи слишком много людей, которые узнают меня, так что я даже не могу ходить по улицам.

Освободившись из тренировочного лагеря гладиаторов, Спартак все еще не до конца освоился со своей ситуацией.

Однако, если он попадет в Рим, где он сможет свободно ходить, у него не будет другого выбора, кроме как это ощутить, даже если ему это не понравится — что он больше не раб-гладиатор, заключенный в тюрьму.

— Ты, должно быть, передал мои слова Криксу, верно?

— Конечно. Но могу я спросить, почему ты вообще беспокоишься о Криксе?

— Половина из этого — чтобы он чувствовал себя спокойно, а другая половина — чтобы подстраховаться на случай непредвиденных обстоятельств.

Спартак наклонил голову, но Марк не потрудился ответить на вопрос, почему.

Это было не то, что можно объяснить.

Цель вербовки Спартака была достигнута.

Однако из-за этого одно событие имеет возможность развернуться иначе, чем в реальной истории.

Это было восстание Спартака.

Конечно, было слишком мягко предсказать, что восстание не произойдет только потому, что Спартак отсутствовал.

В истории было три главных инициатора восстания Спартака.

Спартак, Крикс и Эномай, который погиб в самом начале восстания.

Только один из трех главных виновников восстания остался в стороне.

Возможно, в итоге это будет небольшое восстание, которое вскоре будет подавлено, но весьма, вероятно, что гладиаторы восстанут.

Строго говоря, для Марка было лучше позволить восстанию произойти.

Хотя у семьи Красса было много денег, им не хватало военной доблести по сравнению с их соперником, Помпеем.

Случаем, который позволил восполнить этот недостаток в военной доблести, стало восстание Спартака.

Красс, подавивший это восстание подавляющей военной силой, поднялся до должности консула.

У Марка был разработан тщательный план на случай, если ситуация будет развиваться иначе. И все же, если бы ему пришлось выбирать одну из сторон, было бы полезнее, чтобы произошло восстание. Это был неоспоримый факт.

Отправка значимого послания Криксу была тем малюсеньким спасательным кругом, который бросил Марк.

Если Крикс удержит этот спасательный круг, то, в отличие от истории, восстания не произойдет.

Даже если восстания не произойдет, существовал план пополнения армии, и в этом случае он может завербовать выдающегося воина по имени Крикс в качестве своего подчиненного. Также можно было мобилизовать опытных гладиаторов, чтобы получить больше прибыли для себя.

Даже если это произойдет, это не сильно повлияет на общую тенденцию.

Просто сторона восстания была немного более громоздкой.

На самом деле, если бы Марк действительно хотел, он мог бы сделать так, чтобы восстание никогда не произошло. Но он не зашел так далеко.

Это было связано с тем, что если изменить историю по своему желанию, то невозможно предугадать, какой эффект бабочки произойдет в будущем.

У него было предчувствие, близкое к уверенности, что Крикс не поймает брошенный ему спасательный круг.

Момент для намеренного поворота большой нити истории наступит тогда, когда Марк почувствует, что все готово.

А пока этот момент не наступил, он будет просто тщательно использовать все доступное, даже если это покажется бессердечным.

Он предостерег Спартака, который все еще выглядел озадаченным.

— Когда ты отправишься в Рим, тебе придется многому научиться. Тебе придется сражаться так же, как и сейчас, но ты не можешь больше беспокоиться только об этом. Ты должен научиться держать зрителей в восторге как снаружи, так и внутри арены.

— Я уверен в том, что буду драться и побеждать, но, честно говоря, я не думаю, что буду очень хорош в чем-то еще. Это то, о чем я никогда раньше не задумывался...

— Все в порядке. Провести интервью перед встречей... нет, там будут люди, которые помогут тебе с коллоквиумом (предматчевой речью) и тоном голоса, на который тебе нужно обратить внимание.

— Если оно так, то я справлюсь. Я сделаю все, что в моих силах.

Когда Марк забрался в карету, он упорядочил в своей голове вещи, с которыми ему предстояло иметь дело.

"Сначала мне нужно убедить Красса получить разрешение на бизнес.

Затем я должен наладить партнерские отношения с тренировочными лагерями гладиаторов в Риме и привлечь людей для создания сценария для проведения боев".

Потребуется разработать план проведения титульного матча, а также найти таланты для работы с рейтинговой системой и общей администрацией. Помимо перестройки гладиаторских состязаний, была еще целая гора дел, о которых нужно было позаботиться.

На первый взгляд казалось, что существует множество областей, которые можно реформировать с помощью знаний Марка, но на самом деле границы были очевидны.

Это было связано с тем, что даже если он предлагал идею, ему не хватало конкретных знаний, чтобы ее реализовать.

Если бы он допустил ошибку, его могли бы высмеять как великого мудреца только на словах.

Необходимо было представить изобретения, которые можно было бы реализовать с помощью технологий нынешнего века.

В грохочущей карете Марк погрузился в раздумья.

"Прежде всего, стремена и подковы — самые подходящие".

Стремя — седельная принадлежность, помогающая всаднику сесть на лошадь и сохранять равновесие во время верховой езды.

Некоторые говорят, что благодаря изобретению стремена кавалерия перестала быть исключительной собственностью нескольких аристократов, и стало возможным управление большими кавалерийскими силами.

Такие стремена уже были разработаны и использовались северными кочевыми племенами в Азии со времен до нашей эры.

С другой стороны, на Запад оно попало лишь в VIII веке.

Существовала теория, что оно было введено примерно в 5 веке, но эта гипотеза пока не получила официального подтверждения.

В условиях нынешнего Рима седла были усовершенствованы и использовались вместо стремян, а богатое рыцарское сословие обучалось верховой езде с юных лет, чтобы привыкнуть к лошадям.

Марк лично задавался вопросом, почему самые разумные римляне не придумали что-то вроде стремян.

Удивительно, но ответ нашелся быстро.

Это произошло потому, что дети знати показали такую же реакцию.

— Хм~ Я уверен, что это будет полезно для тех, кто не знаком с лошадьми. Но я уже привык к верховой езде, так что не думаю, что мне нужно что-то еще в этом роде?

Другой аристократ сказал:

— Но если я надену что-то подобное, не создастся ли впечатление, что я не уверен в себе в плане верховой езды? Я думаю, это будет огромным препятствием на пути к успеху.

Судя по этой реакции, возможно, что идея была задумана, но не получила развития из-за отсутствия практической необходимости.

Марк серьезно задумался над этим.

Даже если бы он сделал стремя, он опасался, что люди не примут его, потому что подумают, что это шутка.

Марк организовал 2 пункта в своем исследовательском блокноте.

1. Люди выше рыцарского звания не чувствуют необходимости в стременах, потому что они учатся верховой езде с раннего возраста.

Была высокая вероятность того, что такие вещи, как стремена, необходимы новичкам с низкими навыками.

2. Рим не был напрямую связан с северными кочевниками, но он поздно осознал силу стремен. Вначале люди почувствовали страх только тогда, когда их однажды ограбили.

Единственным способом решить эту проблему было показать, насколько использование современных стремян увеличивает мощь кавалерии.

К счастью, Марк обладал такими знаниями.

Даже не используя стремена, люди с отличным владением лошадью могли показать примерно одинаковую силу, но была одна область, где они сильно различались.

Речь шла о заряде улана, который использовал копье с острием в подмышке.

Не было никакого сравнения между зарядом улана, который не использует стремена, и зарядом улана, который использует стремена и в состоянии нести весь вес лошади.

Это определенно была не та область, которую можно охватить с помощью наездничества.

Конечно, могут найтись люди, которые выразят отторжение, потому что это был метод, отличный от управления кавалерией в современной римской армии.

Однако чем больше козырей они смогут использовать в войне, тем лучше.

Если все сделать правильно, такие гении, как Цезарь и Помпей, признают его ценность.

К счастью, подковы было легче ввести, чем стремена. Подкова — это металлическое приспособление, которое крепится к копытам лошади для предотвращения износа.

В местах, где дороги редко обслуживались, даже если всадник пробежит на лошади без подков, они не будут быстро изнашиваться.

Однако в таком месте, как Рим, где во всех направлениях были проложены твердые дороги, все было иначе.

Если катить лошадь без подковок по такому месту, то копыта лошади буквально исчезнут.

Римляне тоже знали об этом, поэтому уже тогда они изготавливали и надевали на лошадей подковы исключительно из металла.

Однако по сравнению с современными подковами удобство и эффективность были несравнимы.

Современные подковы датируются 10 веком до н.э. и могут быть изготовлены по римской технологии.

На самом деле, когда он спросил Септимия, то получил очень положительный ответ.

— Все в порядке... Я думаю, это будет выгодно. Вам часто приходят в голову действительно умные идеи.

— Тогда, можем ли мы сказать, что самой технологии для производства этого достаточно?

— Конечно. Это не то, что нельзя сделать, если вы знаете принцип, структуру и использование. Если вы доверите это квалифицированным мастерам, продукт, который можно коммерциализировать, появится в течение полугода.

— Хорошо. Тогда давайте начнем разработку, как только вернемся".

Как раз в тот момент, когда он впервые за долгое время почувствовал себя лучше, карета загрохотала и затряслась.

Ощутив сильный толчок в районе бедер, Марк скрежетнул зубами и повторил про себя.

"И я должен улучшить повозки. Повозки могут похвастаться худшим качеством езды".

В будущем будет много дел и здесь, и там, но он не может ездить в такой повозке до конца жизни.

На самом деле, сейчас не время опускать руки.

Даже если он задумается об этом на мгновение, разве в реальности не было так много проблем, с которыми нужно было разобраться?

Больше всего, независимо от того, насколько позитивно он думал об этом, напрягал тот факт, что он не мог ни с чем легко справиться.

Если учесть отдаленное будущее, то трудности увеличивались почти вдвое.

Основная цель текущего плана, политика укрытия в тени Цезаря вплоть до его смерти, не была ошибочной.

Но если подумать о том, что случится после этого, голова уже раскалывалась.

"Даже если Цезарь умрет, если Октавиан будет жив, борьба будет довольно жесткой..."

С точки зрения политической власти, Октавиан был фигурой чудовищного уровня, которого выбрали лучшим во всем Риме.

Он был гением, который молол языком тем больше, чем больше читал книг, которые брал в библиотеке.

Грубо говоря, при равных силах шансы на победу Марка просто равны нулю.

По крайней мере, если нынешний план пройдет успешно, можно сократить силы Октавиана почти наполовину, но это не меняет того, что он был угрожающей фигурой.

Марк спросил трех человек, сидевших с ним в повозке.

— Септимий, Даная и Спартак. Что я должен сделать, чтобы победить противника, которого я не мог бы победить, будучи взрослым по сравнению с ним? Что вы об этом думаете?

Первой заговорила Даная, которая сидела рядом с ним.

— Разве не лучший способ — предотвратить рост?

— Конечно, это теоретически так!

Однако он уже думал об этой части, поэтому нет необходимости выслушивать больше мнений.

Далее, Спартак на месте шофера открыл рот с серьезным выражением лица.

— На самом деле, повышение собственных навыков — самый верный способ. Другого пути, кроме этого, нет.

— Это действительно верный и хороший способ, но если бы это было возможно, я бы не спрашивал об этом в первую очередь, верно?

— Извините.

Согласно записям, Спартак также использовал стратегию неожиданности, но, похоже, люди меняются в зависимости от обстановки.

Последним, но не менее важным, является заслуживающий доверия Септимий. Он почесал голову с обеспокоенным видом, глядя на ожидающий взгляд Марка.

— Заранее заключить союз. Убить, если не получится. Примерно это приходит на ум.

— Убийство слишком рискованно.

В конце концов, какой бы вариант он ни выбрал, ему все равно будет не по себе.

Марк, не найдя ответа, просто откинулся в кресле и закрыл глаза.

"Я не знаю. Парень, который еще даже не родился. Мне просто придется потратить еще немного времени, чтобы придумать контрмеры".

До рождения Октавиана оставалось еще 10 лет.

В это время, в зависимости от того, на каком уровне находился Марк, будет меняться и диапазон ответных мер, которые можно было предпринять.

Если он примет поспешное решение сейчас, то велика вероятность, что это приведет лишь к ограничению кругозора.

Если бы только книги в библиотеке можно было брать бесконечно, его беспокойство значительно уменьшилось бы, но это было лишь досадно.

"Должен же быть какой-то способ, я же ничего не придумал".

Жаль, но если он будет держаться за непреодолимую часть до конца, то только растеряется.

Как только он узнал о крупных событиях и главных героях, которые произойдут в будущем, он не чувствовал острой необходимости.

Неважно, придётся разъяснять способности библиотеки или нет, Марк просто должен идти своим путём.

Не было причин останавливаться и волноваться.

Внутри кареты, которая все еще раздражающе дребезжала.

Марк пробормотал таким низким голосом, что даже Даная, сидевшая рядом с ним, не смогла расслышать.

— Август... первый император Рима...