Перед Римским амфитеатром собралась огромная толпа.

Обычно так бывало в дни проведения боев, но в последнее время накал страстей усилился.

Колизей, великолепное здание Рима, в это время еще не был построен, поэтому бои гладиаторов проходили в меньшем амфитеатре.

Возможно, из-за этого нашлось несколько человек, которые выразили свое возмущение тем, что не могут наблюдать за все большими гладиаторскими боями.

Марк с восторгом смотрел на них, потому что это было доказательством того, что идея, которую он задумал, хорошо работает.

«Даааааааа!»

Крики изнутри арены раздавались как гром.

— Хорошо, хорошо. Зрители взволнованы.

— Поскольку это то, что молодой мастер придумал эту идею, конечно, оно не могло не получиться.

— Удивительно, что оно находится на таком уровне, хотя все еще на своей ранней стадии.

Даная и Септимий, которые теперь прижимались к нему, как личные помощники Марка, также выражали свои чувства один за другим.

Когда Марк шел, обмениваясь словами с этими двумя, он почувствовал легкий толчок в спину.

Молодая девушка, которая вскочила и побежала, столкнулась с Марком и упала.

— Ай!

Слезы навернулись на глазах девушки, которая упала на задницу.

— Ой, прошу прощения. С тобой все в порядке?

Девушка была виновата, но Марк утешил ее и поднял на ноги.

Плачущая девушка, которая выглядела на год или два моложе Данаи, отчистила свою грязную тунику, покраснела, вытерла слезы и склонила голову в вежливом тоне, которого не ожидали от ее возраста.

— Простите. Я была так взволнована, что нагрубила.

— Нет, все в порядке. Но с этого момента, даже если ты чувствуешь волнение, смотри вперед во время бега.

— Да. Спасибо, что простили меня.

Девочка еще раз склонила голову. Затем спокойным шагом она направилась к своему рабу, который в отчаянии убегал.

Увидев сзади далекую фигуру, Марк почувствовал странное предчувствие.

Он не знал почему, но ему казалось, что он снова где-то столкнется с этим ребенком.

Когда девочка исчезла вдали, Даная похлопала Марка по спине и надула щеки.

— Вот почему дети — это проблема. Они бегают вокруг только потому, что хотят веселиться.

— Ты тоже всего лишь ребенок, хахаха. Но разве этот ребенок не немного взрослее своего возраста? Даже если ее одежда не бросается в глаза, она, вероятно, из благородной семьи...

— Это верно. Но мне хватило этого уровня незрелости, когда я была в своем родном городе.

— Что ты собираешься делать с ребенком, чье имя ты даже не знаешь, возмущаясь? — улыбнувшись, сказал Марк, похлопывая Данаю по плечу.

Вскоре после того, как легкое возмущение утихло, из амфитеатра поспешно вышел тучный мужчина средних лет.

Оглядевшись по сторонам, он заметил Марка и на полной скорости побежал поприветствовать его, затаив дыхание.

— Мне очень жаль, что я заставил вас ждать. Я Корнелио, которого на этот раз наняли в качестве аоктора (промоутера).

— Приятно познакомиться. Я не ждал слишком долго, так что не беспокойтесь. Может быть, сначала послушаем доклад?

— Да. Во-первых, чтобы максимально подчеркнуть индивидуальность каждого гладиатора, мы создаем историю с соответствующим подтекстом. И то, что словесные бои гладиаторов вывешиваются за пределами арены перед матчем, очень хорошо воспринимается. Классификация на 3-4 весовые категории и распределение по рангам еще в процессе.

— Хорошо. Что насчет Спартака?

— Матч все равно вот-вот начнется. Не хотите ли зайти и посмотреть на него своими глазами?

Марк кивнул. Корнелио проводил Марка к заранее приготовленному VIP-месту.

Как раз в это время Спартак выходил на арену.

Казалось, он стал совсем другим человеком, чем тогда, когда Марк видел его в Капуе.

Пышность наряда отличалась от прежней. Серебряные щитки на его запястьях ослепительно сверкали в лучах солнца.

— Воин, который снова вышел на сцену благодаря поддержке толпы! Спартак! Как было объявлено ранее, этот человек стремится одержать 100 побед, что является беспрецедентным рекордом в истории гладиаторов! Как долго продлится противостояние этого человека!

Спартак поднял руку и издал громкий рев.

— Вау! — шум толпы накрыл все вокруг.

Затем ведущий представил вторую сторону.

— Сильный германский гладиатор Атари вышел на арену с богато украшенными ножнами.

Марк наблюдал за поединком со спокойной душой.

Это была тщательно рассчитанная сцена.

Проведение поединка, роли, которые играют гладиаторы, и сама ситуация создавали напряжение. Атари, противник поединка, и зрители не могли об этом догадаться. Все обстоятельства не могли избежать его расчета.

— Итак! Кто станет победителем в этом противостоянии?!

Голос ведущего стал сигналом к началу боя.

Атари и Спартак одновременно бросились друг на друга. Оба, казалось, не обращали внимания на защиту.

Меч Атари резко обнажился.

Спартак слегка дёрнулся в сторону и отразил лезвие. Он держал меч одной рукой.

Звук рассекаемого воздуха был ужасающим.

Два меча столкнулись в воздухе. Не в силах преодолеть удар, тело Атари было отброшено назад. Несмотря на то, что Спартак орудовал мечом одной рукой, разница в силе была очевидна.

На мгновение на его лице, покрытом густой бородой, промелькнуло выражение недоумения.

Тем не менее Атари был ветераном, одержавшим около десяти побед в Риме, что считалось высочайшим уровнем.

Признавая недостаток своих навыков, он выложился на полную, не теряя хладнокровия.

Восклицание зрителей вырвалось именно тем движением, которое должным образом отразило натиск Спартака.

Наконец, меч Спартака вонзился в поясницу Атари. Когда струйка крови залила пол, ликование зрителей достигло своего апогея.

Тем временем последовало несколько изысканных контратак. Спартак, который, казалось, был ошеломлен, также столкнулся с кризисом, но вышел из него достойно.

Все было спланировано заранее.

Как раз в тот момент, когда энтузиазм зрителей достиг безумия, Спартак нанес решающий удар.

Взмах мечом, протянувшимся от ключицы до живота.

Тело Атари рухнуло, когда кровь хлынула от полученного удара мечом.

Разрез не был достаточно глубоким, чтобы лишить жизни, но его хватило, чтобы закончить бой.

Когда Спартак поднял меч, зрители одновременно начали скандировать его имя.

— Спартак! Спартак!

— Самый сильный гладиатор!

Спартак крикнул громким голосом от которого стадион отозвался гулом.

— Те, кто хочет отомстить, оттачивайте свое мастерство и бросайте вызов сколько угодно!

Его смелое заявление воспламенило сердца многих людей.

О казни побежденного не было сказано ни слова. Все в унисон прославляли только имя победителя, Спартака.

* * *

— Ты стал очень искусным.

После матча Спартак, как обычно, вернулся в сопровождение Марка.

Так как он не был рабом в тренировочном лагере, он был рядом с Марком, когда не участвовал в боях и тренировках.

— Я старался изо всех сил, потому что они сказали мне не заканчивать поединок слишком легко. Не знаю, хорошо ли я справился.

— Это было здорово. Твой бой в Капуе была отличной, но там не было напряжения. Люди устают от повторения подобных вещей, так что это было в самый раз.

В первом поединке он оставил сильное впечатление своей решительной победой, а второй поединок для зрителей был захватывающей победой.

Все шло своим чередом.

— Но разве это не потому, что я не показываю свою полную силу, потому что я забочусь о своих противниках, рискующих жизнью?

— С такой логикой тебе вообще не стоит пытаться лишить противника жизни. Это неважно.

— Это, конечно...

— Нехорошо даже для проигравшего, когда его в первую очередь забивает противник с подавляющей разницей в мастерстве. Поскольку нет времени показать свои навыки, он не сможет оставить хорошее впечатление у зрителей.

Хотя Атари и проиграл в этот раз, он показал прекрасную контратаку даже в неблагоприятных обстоятельствах и демонстрировал непреклонный боевой дух, пока не упал.

На самом деле, зрители не освистали его как проигравшего.

— Похоже, у вас действительно большая проницательность. Это вопрос, который я сейчас хотел задать, но разве вы не боялись меня? Вы не знали, что я буду делать после освобождения из тренировочного лагеря гладиаторов.

— Дело не в том, что у меня не было страха, я был уверен в своей способности видеть людей насквозь.

Спартак исторически был человеком с характером, который не убивал без разбора даже ненавистных римлян.

Марк уже знал это, но для Спартака это было просто удивлением, что у его хозяина такое понимание.

— Я искренне благодарен вам, молодой господин. Если бы я остался в Капуе, я был бы поглощен гневом и потерял бы себя.

— Если бы ты остался под началом такого человека, как Батиат, это обязательно случилось бы. Если подумать, разве ты не говорил, что у тебя есть жена? Ты знаешь, куда ее продали?

В одно мгновение тело Спартака напряглось, как будто его поразила молния. Вскоре он опустил голову и с лицом, полным уныния, покачал головой.

— К сожалению, я не знаю. Я знаю, что ее продали в рабство в Рим, но...

— Я не уверен, что смогу ее найти, но я могу провести расследование, если хочешь. Как насчет этого?

Спартак спросил в недоумении.

— Вы действительно можете найти... ее?

— Не стоит слишком надеяться. Будет много вещей, к которым нужно быть готовым. Даже если я проведу расследование, я могу не найти ее, или ты просто услышишь, что она уже умерла. И даже если я найду ее, есть большая вероятность, что это будет не та женщина, которую ты помнишь.

— Да. Но даже если так, я хочу найти ее.

Спартак ответил сразу же, без малейших колебаний. Затем он заговорил своим обычным дрожащим голосом.

— Даже если она уже мертва, или даже если она превратилась в игрушку для одного знатного человека, даже если она проклинала меня за то, что я не смог ее защитить... Я несу ответственность за выяснение ее местонахождения. Пожалуйста, помогите мне найти мою жену. Пожалуйста, верните ее мне...

Марк спокойно кивнул. Это была не та просьба, которую он не смог бы выполнить, если бы был настроен решительно.

— Септимий, меня не волнует, сколько денег ты потратишь, начни расследование сегодня. Спартак передаст Септимию информацию о своей супруге.

— Хорошо.

— Спасибо! Большое спасибо. Я отплачу за эту доброту ценой своей жизни.

Глаза Спартака загорелись. Вскоре из его глаз покатилась слеза.

Если кто-то и знал обычного Спартака, то такого вида для него невозможно было представить.

Марк намеренно отвел взгляд, делая вид, что не замечает слез сильного человека.

Прошло несколько лет с тех пор, как Спартака и его жену привезли в Рим.

Если рассуждать спокойно, то вероятность найти раба, захваченного давным-давно во Фракии, была невелика, имея лишь сведения о внешности, возрасте и имени.

Ему придется нанять много людей, поэтому придется разбрасываться немалым количеством серебряных монет.

Однако этого было достаточно, чтобы заслужить абсолютную преданность Спартака.

Характер Спартака был таков, что отныне он отдаст свою жизнь за Марка.

Возможность того, что на него кто-то нападет и убьет, словно исчезла.

* * *

Вернувшись в особняк, Марк смыл с себя дневную усталость, отмокая в личной бане.

В Риме были большие общественные бани, но Марк предпочитал частные.

Причина была проста.

Дело в том, что общественные бани в Риме были более антисанитарными, чем ожидалось.

Легко принять римлян за хороших приверженцев гигиены, потому что они всегда с удовольствием принимали ванну, но в ту эпоху не существовало научных представлений о гигиене.

Они нечасто меняли воду в ванне и не мыли тело перед тем, как войти в ванну, но после нанесения масла на тело, они шли в ванну и мыли тело.

На самом деле, для римлян баня была не просто местом для мытья тела, но и своего рода развлекательным заведением.

Туда шли не для того, чтобы только помыться, они тоже знали, что там грязно, а чтобы насладиться местом общения с самыми разными людьми.

Позже Марк планировал проконтролировать гигиену общественной бани, когда вступит в должность. Если он позаботится о гигиене, заболеваемость заметно снизится, и он сможет преподнести это как достижение.

Но пока, поскольку он не мог занять должность в правительстве, у него не было никакого намерения активно заниматься этой проблемой.

Тем не менее баня была необходима, поэтому в крайнем случае, личная баня содержалась в чистоте и использовалась.

«В любом случае, приятно понежиться в горячей воде».

Марк наслаждался неторопливым отдыхом под присмотром рабов. Сначала ему было неловко, когда его ждали женщины-рабыни, но теперь он полностью привык к этому.

«Честно говоря, мне было очень хорошо».

Даная, вошедшая в ванну, принесла холодное разбавленное вино и протянула его Марку.

— Выпейте, молодой господин.

— Спасибо. Не тяжело ли тебе было все время следовать за мной? Ты можешь хорошо отдохнуть, ведь вечером работы нет.

— Да. Тогда я отдохну.

Она не хотела пока уходить, но улыбнулась и добавила.

— Кажется, господин Спартак очень благодарен.

— Это верно. Отношения между мужчиной и женщиной очень загадочны. Несмотря на то, что прошло, наверное, много времени, он по-прежнему хранит привязанность.

— Когда-нибудь вы женитесь на замечательной женщине, которая вам подходит, верно? Ах, это может быть немного сложно.

— Что? Почему?

Даная ответила с серьезным выражением лица без улыбки.

— Я не думаю, что есть кто-то, кто был бы идеальной парой для вас, молодой господин. Человек, который слишком совершенен, попадает в беду из-за многих вещей. Это всегда будет брак по принципу «сверху вниз»...

Этот бред был произнесен настолько серьезно, что Марк улыбнулся и сделал глоток вина.

Его лицо, на котором отражалась тоска, объективно было довольно красивым.

Для своего возраста он был еще и высок, так что если он будет так расти, то вырастет в красивого мужчину с тонкими чертами лица.

Глядя на одну только свою внешность, он был гораздо более доволен своей жизнью, чем раньше.

— В любом случае, это брак... Мне придется сделать это, когда я стану взрослым. Я должен буду тщательно проверить условия.

Почти все браки в эту эпоху были браками по расчету. Но брак по расчету не означал, что они несчастливы.

Было много пар, у которых была счастливая супружеская жизнь, даже если они были устроены по политическим причинам.

Марк тоже женился бы в форме, близкой к браку по расчету, но у него было желание иметь счастливую супружескую жизнь.

— Разве уже есть семьи, в которой ходят слухи насчет вашего брака?

— Да? Я не знаю, но если это мой брат, то, возможно, да, но для меня, скорее всего, нет. Моя репутация еще не сильно улучшилась, хотя слухи потихоньку распространяются.

— А... это верно. Но это лишь вопрос времени, когда ваша истинная ценность станет широко известна. Скоро самые могущественные семьи Рима начнут искать вас.

— Кроме этого, мне придется выбирать себе невесту.

На самом деле, семьи, достойные брака, уже были отсортированы.

Конечно, в списке были люди, которые будут полезны для Марка в отдаленном будущем, а не сейчас.

«Ну, потому что брак — это взаимопонимание. Даже если я предложу это сделать, я должен помнить о возможности того, что они откажутся».

Поэтому, вместо того чтобы слишком много думать об одной стороне, важно было подыскать несколько вариантов на случай непредвиденной ситуации.

В конце концов, Рим был моногамен. Если он не разводился, то не мог взять новую жену, поэтому с браком нужно было быть осторожным.

Большего он и желать не мог, если встретит кого-то, кто обладает наилучшими качествами, но при этом хорошо подходит ему лично.

Пар от медленно поднимающейся ванны смешивался с представлениями Марка о будущем, подобно аромату вина.