С раннего утра перед воротами Сервиевой стены, окружавшей семь холмов Рима, собралось большое количество людей.

С первого взгляда можно было определить, что это влиятельные аристократы.

С учетом рабов, которых вельможи приводили с собой в качестве сопровождения, на площади перед воротами было так тесно, что яблоку негде было упасть.

Стены Сервиев были построены, когда Рим был еще небольшим государством, поэтому они были совсем маленькими.

В ранние времена ее было достаточно, чтобы окружить семь холмов Рима, но теперь Рим стал слишком большим.

Город уже вышел за пределы стен, и смысл стен исчез.

Даная, которая следовала за Марком, с любопытством наблюдала за этим несочетаемым зрелищем.

— Молодой господин, я впервые вижу городскую стену, расположенную внутри города.

— Она все равно потом исчезнет, так что если тебе интересно, смотри на свое удовольствие.

— О, у вас есть планы по ее сносу?

— Примерно через 30 лет.

Позже Цезарь, пришедший к власти в Риме, рассудил, что стена мешает расширению города, и снес ее.

Увидев это своими глазами, Марк понял, что суждение Цезаря было правильным.

"Теперь, когда я нахожусь на этом этапе, я хочу увидеть, что он за человек. Это также поможет мне завершить мои планы".

В этот момент Цезарь все еще учился за границей на острове Родос.

Если записи в истории были верны, то он вернется в Рим на следующий год.

В то время, даже если Марк не станет его искать, он, скорее всего, придет оттуда первым.

Было записано, что Цезарь одолжил огромную сумму денег у семьи Красса.

— В любом случае, я думаю, пора начинать. Вы готовы?

— Конечно. Сэр Септимий проводит последнюю проверку, так что мы скоро сможем отправиться.

— Хорошо. Тогда давайте вернемся в карету.

Когда Марк уже собирался взять Данаю и забраться в карету, сзади раздался знакомый голос.

— Эй~ Марк, почему так трудно увидеть твое лицо в эти дни?

— Кассий?

Близкий друг Марка из прошлого подошел поприветствовать его.

В отличие от других его друзей, Кассий не происходил из большой семьи. Тем не менее он был умным и смелым, поэтому многие люди сблизились с ним.

Хотя он хорошо ладил с Марком, тот не был таким уж плохим.

— Я слышал, что в последнее время ты участвовал в делах семьи. Если потом заработаешь много, одолжи мне немного денег без процентов.

— Нет ничего, что я не мог бы тебе одолжить, если только ты уверен, что вернешь деньги.

— Хахаха, как и ожидалось, ты все еще помнишь об этом. Кстати, рабыня рядом с тобой — та самая девушка, о которой ходят слухи?

Кассий взглянул на Данаю, не скрывая своего интереса.

Марк спросил, делая шаг вперед, естественно, прикрывая лицо:

— Какие слухи?

— Ты действительно не знаешь? Ходят слухи, что причина, по которой ты в последнее время не ходишь на собрания, в том, что ты так весело проводишь время с молодой рабыней.

— Что? Кто сказал эту чушь... Это просто брехня. Ты же не веришь в такие слухи?

Марк повернул голову, чтобы посмотреть на выражение лица Данаи.

Она была слегка смущена, и ее голова была склонена.

Видя реакцию обоих, Кассий наклонил голову.

— Этот слух был ложью? Я думал, что это правда, потому что ты внезапно привел молодую рабыню. Так ты еще не прикасался к ней?

— Что ты имеешь в виду? Она еще ребенок.

— Ах~ Тебе не нравятся молоденькие? Значит, ты оставляешь ее одну... Ну, мясо, вино и женщины, все становится вкуснее, когда оно выдержано...

— Забудь об этом. Как насчет Капуи на этот раз? Гладиаторы действительно так хороши?

Поскольку непристойности продолжались, Маркус насильно сменил тему.

Кассий ответил спокойным кивком, возможно, потому, что не знал, что сказал что-то неприятное.

— Ты ведь знаешь Луция из рода Валериев?

— Один из них и есть тот самый Спартак, о котором ходят слухи?

— Да. Говорят, он сейчас самый сильный гладиатор в Капуе. Будет интересно посмотреть на его бой, верно?

Маркус молча кивнул.

Спартак, вероятно, является одной из самых известных фигур, связанных с Римом.

Даже люди, не интересующиеся историей, при мысли о Спартаке, естественно, вспоминают гладиаторов.

В те времена отношение к гладиаторам было поистине разнообразным. Некоторые из них были так же популярны, как современные звезды спорта, но со многими обращались хуже, чем с рабами.

Спартак поднял своих союзников на восстание. Поскольку этот год был 73 годом до н.э., восстание Спартака было будущим, которое произойдет годом позже.

Римское правление сначала отнеслось к восстанию Спартака как к восстанию ничтожных рабов. Однако, когда армия терпела одно поражение за другим и, наконец, армия консула поработителя была разбита, они осознали всю серьезность ситуации.

После этого Рим, полностью подготовившись, ввел в бой целых 8 легионов, чтобы подавить восставших подавляющей силой.

Командовал римской армией Красс, отец Марка. Восстание Спартака в конечном итоге провалилось, но оно было не совсем бесполезным. Говорили, что после этого восстания обращение с гладиаторами и рабами в Риме немного улучшилось. А жажда свободы, оставленная Спартаком, широко отразилась и в будущем.

Марк хотел каким-то образом встретиться и поговорить с этой исторической личностью. Конечно, если бы он смог привлечь его на свою сторону, ему больше нечего было просить.

Отослав Кассия, Марк сел в карету и собрался с мыслями. Увидеть своими глазами исторические личности, фигурирующие в драмах и фильмах, было действительно редким опытом. Но он не мог нарадоваться. Причиной восстания Спартака было ужасное обращение с гладиаторами. Это была не игра или драма, это была реальность.

Люди умирали от горя даже в этот самый момент.

Марку было трудно забыть об этом.

"Необходимо как-то улучшить обращение с гладиаторами... Но что я должен сделать? Я пока не могу придумать ничего, что могло бы сработать".

К сожалению, размышления Марка длились недолго. Когда карета начала ехать по шоссе, все его тело затряслось, и он не смог продолжить свои мысли.

Для Марка, который впервые ехал в древней карете, это была безнадежная поездка, которую он не мог принять.

С другой стороны, Септимий и Даная, которые были рядом с ним, были спокойны, как будто ничего не происходило.

Марк не мог этого понять. Он не ожидал езды, как на современном автомобиле. Правда, древние технологии были хуже, поэтому он ожидал, что поездка будет не слишком комфортной. Но он действительно не знал, что все будет именно так.

— Здесь нет подвески или чего-то подобного?

— Подвеска? Что это?

— Нет. Просто мысли в вслух.

Одна только реакция Септимия свидетельствовала, что в повозке не было надлежащего крепления подвески.

Теперь он мог понять, почему люди той эпохи предпочитали паланкины каретам. Человек, едущий на паланкине, не чувствовал усталости, потому что человек, несущий паланкин, обычно поглощал удар суставами и мышцами.

Марк тоже несколько раз ездил на нем, поэтому хорошо знал его по опыту. Было большой ошибкой приблизительно рассчитывать удобство езды на карете, основываясь на тогдашнем опыте.

— Септимий, сколько времени, по твоим словам, потребуется, чтобы добраться до Капуи?

— Около 10 часов на карете... Мы прибудем не раньше завтрашнего дня.

— Да блин! Неужели нам придется терпеть это 10 часов?

Марк побледнел, как преступник, которого приговорили к смертной казни. Не прошло и нескольких минут, как он оказался в карете, а он уже начал чувствовать боль в заднице, и терпеть это еще 10 часов было для него подобно пытке.

Марк начал жалеть о своем решении поехать в Капую.

Но вода уже была пролита. Даже если бы он пожалел об этом сейчас, он не смог бы вернуть все назад. И если он думал об этом как можно более позитивно, то дело было вовсе не в том, что урожая не было.

Разве он не был уверен, что если он сможет улучшить конструкцию этой проклятой повозки, то сможет заработать много денег?

Он не знал точного метода проектирования подвески, но он знал принцип того, как поглощается удар. Пока он знал принцип, можно было бы как-то реализовать первоначальное изобретение в примитивной форме. Ожидались значительные пробы и ошибки, но это можно было покрыть деньгами и рабочей силой.

Марк был полон решимости во что бы то ни стало улучшить комфорт повозки.

Таким образом, первое путешествие Марка стало временем, когда он окончательно понял пословицу о том, что нужда — мать изобретения. После долгого периода терпения они, наконец, прибыли в Капую.

Капуя могла похвастаться значительными масштабами, соответствующими ее титулу крупнейшего города Кампании.

Как только Марк достиг Капуи, он на целый день остановился в доме, куда его направили.

После того как он немного отдохнул, он провел время, осматривая город вместе с Септимием и Данаей.

Везде, где он бродил по улицам, он чувствовал, как город гудит в предвкушении предстоящих гладиаторских состязаний.

— Победит ли Спартак на этот раз?

— Что случилось? Ты видел, как Спартак проигрывал? Он непобедим. Непобедимый гладиатор!

— Постой, разве ты не слышал слухи? На этот раз он сражается с тремя людьми одновременно. Неважно, насколько он силен, как один человек может победить троих?

— Тогда ты ставишь на ту сторону, где Спартак проиграет! А я поставлю на то, что он победит!!!

— Хорошо!!! Посмотрим, чья догадка окажется верной!!!

Бесчисленные мужики разговаривали друг с другом, брызгая слюной.

Даже если кто-то заходил в ресторан или бар, темой разговора все равно были бои гладиаторов.

Даже пожилые люди, которым было уже немало лет, говорили о подобных вещах нехарактерно страстными голосами.

— Определённо, что победит Спартак! Я видел бои гладиаторов почти 40 лет, но такого гладиатора я еще не видел. Если ты поставишь на него, неважно, насколько опытен противник, это того стоит.

— Хе-хе, я понимаю, что ты сказал в начале, но о чем ты говоришь сейчас? С какой стати Спартак неопытен?

— О, это история Спартака, когда он был ребенком. И разве я сказал что-то не так? Разве Крикс не был почти равен Спартаку как гладиатор? Разве ты не помнишь последний бой между ними двумя?

— Конечно, помню. Как я могу забыть тот легендарный матч гладиаторов? Это была действительно кровавая схватка.

— Значит, все ставят на Спартака, а не на других?

— Если вы хоть раз увидите Спартака, вы поймете почему.

— Неважно... На этот раз я собираюсь сделать ставку на парня, которого привели из Галлии. Если этот парень победит, разве я не выиграю много?

— Неужели в таком преклонном возрасте ты все еще не знаешь истины этой игры? Если ты ставишь деньги на идиота, который даже не знает, что делает, с целью заработать состояние, ты обязательно проиграешь!

Слушая разговор стариков, Марк естественно заинтересовался.

"До какой степени весь город может быть так взволнован?"

Даже в Риме, где гладиаторские состязания были сумасшедшими, мало кто из горожан был настолько воодушевлен.

Это должно означать, что мастерство Спартака и Крикса было настолько выдающимся.

Даже сыновья аристократов из сената, которые пришли с Марком, сказали, что собираются поставить на этот гладиаторский поединок довольно много денег.

Жителям Капуи также было трудно найти человека, который бы не делал ставки.

Глядя на размер ставок, можно было оценить, насколько велик интерес к игре.

Даная осторожно спросила, словно ее охватила атмосфера.

— Вы тоже собираетесь ставить деньги, молодой господин?

— Ну... Меня не очень интересуют шоу, в которых брызжет кровь и убивают людей.

— Правда? Я слышал, что нет такого римлянина, который ненавидел бы бои гладиаторов...

— Я другой... Вообще-то, я немного жалею, что привел тебя сюда. Не думаю, что тебе будет приятно видеть, как рабы убивают друг друга.

Даная широко раскрыла глаза и оживленно улыбнулась, пошевелив пальцами.

— Спасибо. Я рада, что вы заботитесь обо мне. Но я не возражаю. Бои гладиаторов — это культурный символ Рима, и я ничего не могу с этим поделать.

— Правда? Но я постараюсь придумать, как сделать эти гладиаторские бои более безопасными и прибыльными. Если это получится, то мы оба сможем спокойно смотреть и болеть.

(p.s. Ждем UFC в Древнем Риме получается)

— Это возможно?

— Ну... Я должен посмотреть матч, чтобы подтвердить это. Я дам вам ответ позже.

Марк продолжал собирать информацию от людей, гуляющих по улицам и рассказывающих о боях гладиаторов.

Предвкушение сейчас было на пике. Чтобы противостоять абсолютной силе Спартака и Крикса, из Галлии был привезен новый знаменитый боец.

Этим человеком оказался тот, кто фигурировал в разговорах стариков в баре.

Галльский боец развеселил участников пари, заявив, что он победит Крикса за три минуты.

Объявления о поединке были вырезаны на стенах улиц.

Люди, нанятые организаторами мероприятия, раздували на улицах предвкушение события.

Так проходило время, и наконец наступил день гладиаторского поединка.

Матч, который взбудоражил весь город Капуя и еще долго будет накаляться, начался.

Примечания:

1. *[Сервиева стена — Римская крепостная стена. Первые крепостные стены Рима были построены, по легенде, царём Сервием Туллием в середине VI века до н. э.].

2. *[Кампания была полноправной частью Римской республики к концу IV века до нашей эры, ценимой за свои пастбища и богатую сельскую местность].

3. *[Спарта́к — руководитель восстания рабов и гладиаторов в Италии в 73—71 годах до н. э. Был фракийцем, при неясных обстоятельствах стал рабом, а позже — гладиатором].

4. *[Капуя (Capua) – город на юге Италии в регионе Кампания].

5. *[Крикс (лат. Crixus; погиб в 72 до н. э.) — один из предводителей рабов во время восстания Спартака].