Дав Марку ответ, что последует за ним, Спартак вернулся к Батиату. И когда он закрыл дверь и ушел, Марк вздохнул, раскачивая кресло.

— Ого... Мое сердце почти остановилось.

— Простите, что так выразился, но я не вытерпела того, как он говорил о вас, молодой господин.

— Нет, твоя помощь была превосходной. Если бы ты так не вмешался, Спартак не послушал бы меня до конца.

Это было удачей, что Даная была родней Спартака. Как бы недоверчиво он ни закрывал свое сердце, обращение девушки, привезенной в качестве рабыни из той же земли, должно было вызвать особый резонанс.

Даная не могла скрыть свое волнение, словно она была очень рада, что смогла помочь Марку.

Это ничто по сравнению с той милостью, которую оказал мне молодой господин. И разве не молодой господин все спланировал с самого начала?

— Ну... Это верно, все было рассчитано.

— Как и ожидалось! Именно по этой причине молодой господин пригласил меня посидеть с ним.

Совесть Марка немного заела, когда он увидел, что Даная восхищается им в одиночку. Конечно, нельзя сказать, что Марка совсем не посещали подобные мысли.

Теория о том, что Спартак был фракийцем, близким к греку, была популярна уже давно. И Даная тоже была родом из Фракии, прилегающей к Греции.

Был даже расчет, что Спартак воспримет ее благосклонно. Но Даная пошла дальше и смело вступилась за Марка.

— Теперь мы не можем упустить возможность, которую ты нам предоставила. Теперь нам придется встретиться с Батиатом и вести переговоры.

Сказав это, Марк немедленно отправился в покои Батиата вместе с Септимием. Но Септимий выглядел немного удрученным, потому что только его ранее держали вне комнаты.

Но когда Марк оправдывался тем, что Спартак будет менее бдителен, если в его рядах будут присутствовать другие люди, он был убежден.

Несмотря на это, ему очень хотелось присоединиться к ним раньше. Поэтому на этот раз он спросил.

— Могу ли я присоединиться к разговору с Батиатом? Или мне снова уйти?

— Все в порядке. Скорее, ты должен отчитаться перед моим отцом, так что будет лучше, если ты присоединишься.

— Тогда я искренне рад.

— О, и ты не против использования имя моего отца в переговорах с Батиатом?

Услышав, что Марк так нагло лжет, Септимий сразу же изобразил изумление.

— Если вас поймают, вы сможете позаботиться об исходе дела?

— Все в порядке. Когда я отправлюсь в Рим и доложу ему об этом, отец безоговорочно даст разрешение. Не будет ничего такого, о чем нужно было бы позаботиться.

Септимий уставился на Марка и подумал про себя.

"Это не бравада, и это не выражение высокомерия. В нем чувствовалась уверенность, основанная на явных фактах".

— Когда вы успели вырасти таким... Это хорошо. Неважно, я сделаю вид, что не слышал.

— Это очень мудрое решение. Тогда пойдем и проведем переговоры.

Получив от Спартака сообщение, что Марк придет, Батиат принялся ждать напряженно.

— Ха-ха-ха-ха! Добро пожаловать! Я ждал вас!

С дружелюбной улыбкой Батиат посоветовал пригласить на стул.

Таково было его отношение к тем, кто был выше его. Он был совершенно другим человеком, нежели когда он был Спартаком.

— Для меня большая честь приветствовать такого важного человека.

Говоря это, он бросил косой взгляд на Септимия и Марка. И это было сделано для того, чтобы определить, кто из них двоих отвечает за переговоры.

Почувствовав взгляд Батиата, Септимий сделал шаг назад и сказал.

— Мне нечего сказать на этих переговорах, поэтому вы можете поговорить с молодым господином.

— Вот как? Хи-хи-хи... Говорят, что семья Красса — знаменитая семья в Риме, так что, похоже, так оно и есть. Даже молодой господин способен заключить сделку.

— Это преувеличение. Все детали уже были придуманы моим отцом. Я просто обсуждаю их с тобой.

Когда прозвучало имя Красса, Батиат кивнул.

Каким бы умным он ни был, здравомыслящий человек не доверил бы такое важное дело двенадцатилетнему ребенку. Однако, если Красс уже подготовил проект сделки, а он здесь только для того, чтобы завершить ее, это было бы понятно.

"Хммм. Возможно, он хотел дать своему драгоценному сыну шанс набраться опыта. И он также послал надежного доверенного лица на случай ошибки, так что все выглядит подходящим".

Полностью уверенный в правильности своих суждений, Батиат вновь обрел самообладание.

— Тогда давай перейдем к делу? Вы сказали, что хотели взять Спартака?

— Именно так. Конечно, я думаю о том, чтобы заплатить за это немало. Так, чтобы мы оба были довольны.

Голос Марка был спокойным и серьезным, в отличие от его возраста. Это был один из величайших талантов, которыми может обладать торговец.

Но Батиат не поддался на это. Опытный торговец никогда не даст определенного ответа, пока не услышит условия. Поэтому он открыл рот со смущенной улыбкой.

— Но Спартак — это гладиатор, который символизирует наше гладиаторское поприще, нет, саму Капую.

— Мы тоже это понимаем, так что можно не беспокоиться об этом. У меня совершенно нет намерения оказывать на тебя принудительное давление. Прежде всего, давайте проясним, что это хорошая возможность и для вас, и пойдем дальше.

— Хорошая возможность?

— Да. Возможность продать Спартака по самой высокой цене. На самом деле, разве ты уже не знаешь, что сейчас самое подходящее время для его продажи.

Глаза Батиата на мгновение замерцали. Он отчаянно следил за своим выражением лица, но не мог контролировать даже движение глаз.

— Что вы имеете в виду...

— Если ты будешь притворяться, что не знаешь, я тебе скажу. Спартак стал слишком сильным. Он уже дошел до такой степени, что даже ты не можешь быть уверен, с кем ему сражаться. Крикс будет его противником, но это не значит, что нельзя снова и снова сталкивать двух людей из одного тренировочного лагеря. Это невозможно. Если противостояние будет повторяться, эффект от него уменьшится.

— Вы надавили на довольно болезненную точку.

Батиат больше не мог даже заставить себя улыбнуться, потому что Марк был прав.

Все было хорошо, пока Спартак не вырос в сильнейшего гладиатора. Однако даже это следовало остановить на должном уровне, чтобы в противостоянии было напряжение.

Теперь в Капуе остался единственный гладиатор, который мог сравниться со Спартаком один на один — Крикс. И этот Крикс однажды уже был побежден Спартаком.

Ланистам, организующим бои гладиаторов, предстояло нелегкое время. Они даже привезли из Галлии знаменитых воинов, но они не шли ни в какое сравнение с Криксом, не говоря уже о Спартаке.

— То есть...

— Толпа сейчас взбесится, но что ж... До каких пор они будут проявлять такой энтузиазм? На бой один на один уже никого нельзя посылать, да и три на один тоже нельзя. Это следовало приберечь до самого конца, но вы слишком рано бросили все номера. Будет нелегко удовлетворить зрителей, которые хотят больше стимулов.

Каждое его слово было правдой, поэтому Батиат не мог найти, что опровергнуть.

На самом деле, Батиат хотел, чтобы Спартак проиграл этот матч. Даже если бы он выиграл, он молился, чтобы победа досталась ему с небольшим перевесом после огромной кровавой битвы.

Но результаты оказались наихудшими. В Капуе уже не было достаточно талантов, чтобы организовать противостояние со Спартаком.

Теперь поединок будет постепенно протекать таким образом, что у Спартака будет невозможный гандикап для победы.

Чем серьезнее это препятствие, тем труднее вызвать реакцию зрителей.

Парадоксально, но Спартак настолько силен, что это отрицательно сказывается на кассовом успехе.

— Так ты продаешь Спартака?

— Да.

— Отлично. И на эти деньги я рекомендую привезти несколько отличных гладиаторов и расширить ряды. В долгосрочной перспективе нет смысла продолжать держаться за товар, который будет только дешеветь.

— Хорошо, я хотел бы узнать одну вещь, если Спартак отправится в Рим, какая будет выгода для вашей семьи?

— Прежде всего, это свежая кровь. Спартак — ветеран, который уже провел 16 поединков в Капуе, но в Риме ходят только слухи. Скорость снижения пользы также будет медленнее. Это цена, которую мы заплатим, так что подумай об этом.

Марк протянул пластину.

Выражение лица Батиата было едва заметным, пока он быстро читал цифры на пластине. Это была неплохая сумма, но и не щедрая. И прежде чем он успел что-то сказать, Марк добавил.

— И еще будет часть прибыли от денег, которые заработает Спартак.

— Я думаю, что можно получить определенный ответ, когда знаешь, что это за бизнес.

— Конечно, я объясню. Прежде всего, мы, семья Красса, пытаемся радикально изменить форму гладиаторских боев. У нынешнего метода слишком много недостатков.

— Изменить гладиаторские бои?

Батиат внезапно поднял голову и посмотрел на Марка.

Септимий тоже расширил глаза и ждал, пока Марк заговорит.

— Нынешние бои гладиаторов — очень сложная структура для новобранцев. Даже учитывая тот факт, что нет другого выбора, кроме как увидеть кровь, уровень смертности слишком высок.

— Это неизбежно...

— Нет. Мы рассматриваем эту проблему в долгосрочной перспективе. Сейчас много военнопленных, так что не будет проблемой, если они будут умирать подобным образом. Но что ты будешь делать, когда границы Рима стабилизируются и поставки рабов прекратятся? Не будет ли это слишком поздно?

— Как можно стабилизировать границы так скоро?

— Нет. Это не сказка из далекого будущего.

Области, которые сейчас нестабильны, находятся в основном на востоке и в Галлии. Восточные народы были завоеваны Помпеем десять лет спустя, а после этого Галлия также была подчинена Цезарем римской гегемонии. К тому времени поставки рабов несравненно сократятся.

Это означает, что осталось не так много времени, чтобы поддерживать текущую структуру смены гладиаторов бесконечно.

— Если предложение гладиаторов сократится, что ж... Мне придется немного подправить правила в соответствии с этим. Но не слишком ли много будет сказать, что нынешний метод не подходит?

— Я еще не закончил. Высокая смертность гладиаторов означает, что шансов создать божество, которое возглавит шоу, немного. Для удобства я буду называть их звездами. Шоу может быть создано только тогда, когда появится эта звезда, которая возглавит весь состав команды. Так и будет, не так ли?

— Кто-то похожий на Спартака или Крикса...

— Неважно, какая там звезда, какой толк от сражения только этих двух? Должен быть резерв талантов, который может соответствовать данной величине. Нынешняя структура не может вырастить этот костяк.

Батиат, словно немой, наевшийся меда, не мог больше спорить. Подумав, что не стоит так терять контроль над разговором, он с трудом придумал отговорку.

— Но общественность не убедить только по этой причине. Какой смысл просить о встрече завтра, когда сиюминутное удовольствие уменьшается?

— Да. Поэтому я не намерен менять все сразу. Мы должны побудить зрителей менять свои мысли постепенно. Для этого мы планируем сделать Спартака лучшей звездой в Риме. Мы должны намеренно создать образ идола, на которого все равняются. Затем мы улучшим обращение с гладиаторами. Ты знаешь, что является самым важным фактором успеха турнира?

— Да? Вот оно что... Это зависит от того, насколько интенсивными и захватывающими являются поединки.

— Нет. Самое важное — это суть звездных матчей и повествование вокруг них. Когда есть повествование, в которое зрители могут погрузиться, и когда его нет, это огромная разница.

Это было некое повествование, о котором Батиат, похоже, что-то знал, но не мог составить о нем конкретного представления.

— Если говорить о нынешней ситуации в Капуе, то разве это не ситуация, когда фракийские гладиаторы и галльские гладиаторы разделены? Такое тонкое противостояние и конфликт гордости вызывают у зрителей больший восторг.

— Ах, это верно. Конечно...

— Если вокруг них достаточно звезд и историй, чтобы увлечь зрителей, публика начнет поглощать их сама.

Батиат невольно кивнул в восхищении. Услышав это, все было настолько очевидно, что он удивился, почему он не подумал об этом первым.

Марк продолжил объяснять ему, который уже принял позу слушателя.

— Я думаю добавить элемент, стимулирующий любовь людей к родному городу. Прежде всего, я думаю устроить в Риме, где широко распространены бои гладиаторов, соревнование с географически соседними городами. Гладиаторы представляют свой регион и сражаются против других регионов. Что если это произойдет? Зрители будут с энтузиазмом болеть за гладиаторов, представляющих их регион, верно?

Учитывая реакцию современных европейских футбольных фанатов на матчи родной команды, легко предсказать, насколько хорошо они будут реагировать.

Кроме того, в то время у людей чувство принадлежности к родному городу было несравнимо хуже, чем сегодня.

Трудно чувствовать себя хорошо, когда твой регион проигрывает в серии поражений другому региону. Естественно, зрители хотели бы, чтобы их местные гладиаторы превосходили других, и у гладиаторов было бы гораздо больше возможностей практиковать свои навыки.

— Но если это большое расстояние, то путешествие займет слишком много времени.

— Значит, мы должны сделать это в ближайшем большом городе. Для начала я думаю поэкспериментировать с четырьмя городами. А Ланисты просто должны добавить туда всякой всячины и создать такое повествование, которое захватит зрителей. Представляешь, сколько денег будет приходить и уходить?

В дополнение к этому Марк планировал ввести такие системы, как рейтинговая система и титульные бои, используемые в современных боевых искусствах.

Голова Батиата начала бешено кружиться. Хотя он не делал никаких конкретных расчетов, он был человеком быстро соображающим.

Ожидание, что будет создан рынок огромного размера, было верным.

Тот факт, что его придумал Красс, самый богатый человек в Риме, придавал ему еще более сильный запах денег.

Несмотря на то, что гладиаторский матч в принципе бесплатный, на него делается огромная ставка, и одно только это может принести огромную прибыль.

Вначале капитал для его проведения был проблемой, но если будет вливаться еще и капитал семьи Красса, то проблем нет.

Покрутив головой по сторонам, Батиат наконец понял, что у него нет другого выбора, кроме как согласиться. Это было предложение, от которого он не мог отказаться.

Батиат кивнул, и Марк с тонкой улыбкой протянул контракт.

Сделка была заключена.