Глава 8: Ради моей младшей сестрёнки…

— Идёт дождик!

Сойока хихикала от восторга, раскрывая зонтик.

Дождь в понедельник утром.Какая неудача.

У меня есть дождевик для велосипеда,но он ухудшает видимость и опасен, так что я не люблю его использовать, если не тороплюсь. В дождливые дни я намеренно выхожу раньше обычного и неспешно иду с Сойокой в детский сад.

До прошлой недели было много солнечных дней,но, кажется, сезон дождей теперь в самом разгаре, и на этой неделе, похоже, будет мокро.

—Сойока, бегать опасно.

—Я не бегу. Братик медлительный!

Сойока шлёпала по лужам в своих резиновых сапогах, весело улыбаясь. Она балансировала зонтиком на плече и покрутила его. Её тело завертелось вместе с ним, и она сияла на меня. Слишком мило…

Это была сцена прямо из фотоальбома.

Даже дождливая погода становится фоном,чтобы подчеркнуть Сойоку…

—Смотри, улитка!

Сойока заметила улитку, ползущую по соседней стене, и доложила мне.

—Милая.

—Думаешь…? Не трогай её, она грязная.

—Ладно.

Я почти уверен, что это в основном слизень, но для Сойоки, видимо, это мило.

Даже обычная прогулка в детский сад— веселье, когда я с Сойокой!

—Сойока, твой день рождения скоро.

—Сока собирается родиться?

—Верно, это день, когда родилась Сойока. Давай устроим огромную вечеринку.

—Вечеринка! Я так волнуюсь.

День рождения Сойоки на этих выходных. Ей исполнится целых четыре года.

Почему-то это не зарегистрировано как национальный праздник,но в этот раз он выпадает на субботу, так что это не проблема.

Честно говоря,это замечательный день, который должна отмечать вся нация, так почему же это не праздник?

—Будет торт?

—Конечно.

—Сока хочет клубничный торт.

—Ладно, клубничный.

Если я правильно помню, в прошлом году у неё тоже был клубничный торт-безе.

Мне нужно заказать его в пекарне.С милой праздничной тарелочкой, конечно.

—И, и, будут подарки?

—Конечно будут! Есть что-то, что ты хочешь?

—Алмаз.

—Ты что, элитная содержанка?

Требовать драгоценность без колебаний — у неё очень многообещающее будущее.

Парню,который станет парнем Сойоки, придётся туго… А? Хотя я же не собираюсь позволять ей иметь парня.

—Что же будет хорошо, интересно.

—Если это то, чего желает Сойока, я подготовлю для тебя мир или два.

В прошлом году это была мягкая игрушка и некоторые реквизиты для игры в дочки-матери. Она до сих пор часто с ними играет. Даже если это немного дороговато, если она будет играть с этим так долго, это выгодная покупка.

Интересно,какой подарок хорош для четвёртого дня рождения. Безопасные варианты — мягкие игрушки, куклы или игрушки. Я слышал, некоторые семьи дарят развивающие игрушки вроде простых пазлов.

Честно говоря,я думал о её подарке месяцами… нет, на самом деле, с самого её прошлого дня рождения, но у меня проблемы с решением.

—То, что сделает Сойоку самой счастливой…

—Шоколад?

—Это правда, ты любишь шоколад, так что ты была бы супер счастлива с ним.

Но поскольку она ест его всё время, это не совсем подходит для подарка.

Я хочу что-то более специфичное для дня рождения,что-то с особым ощущением.

—Шоколад «всё включено»?

—Давай оставим шоколад, ладно? У тебя будут дырки в зубах.

Прогулка до детского сада пролетела мгновенно, пока мы разговаривали.

Сойока имеет склонность отвлекаться,если за ней не следить, так что нужно быть осторожным. Не то чтобы я когда-либо отрывал от Сойоки взгляд!

Особенно опасно,когда держишь зонт, поскольку обзор ограничен и есть тенденция смещаться к дороге.

Хотя это жилой район с небольшим движением,нельзя расслабляться.

—Эй, эй, братик.

—Хм?

—Мама придёт на мой день рождения?

Болезненная, натянутая улыбка. Рот, искривлённый в форму покорности, но всё же спрашивающий с проблеском надежды. …Почему ребёнок должен делать такое лицо?

Ах,подарок, который сделает Сойоку самой счастливой, — вовсе не вещь.

В прошлый раз,когда она спросила, я ушёл от ответа. В этот раз тоже не могу ответить сразу.

—Сойока… насчёт этого…

Было бы легко солгать.

Всего одно слово,«Да», и Сойока рассмеялась бы ярко и пошла в детский сад в хорошем настроении. Она оставалась бы жизнерадостной до самого дня рождения.

Кажется,она не смогла прийти, какая жалость. Мама сказала, что очень хотела прийти… Я мог просто сказать это в день. Вот именно. Простая ложь.

—Не могу это сказать…

Но если бы я так сделал… Сойоку глубоко ранили бы. И она бы скрыла это и, конечно, невинно улыбнулась для меня. Вынужденная, детская улыбка.

Действительно ли хорошо давать ей надежду ложью,когда за ней наверняка последует отчаяние?

—Братик? Ты плачешь? — беспокоилась Сойока, когда я остановился и прикрыл лицо правой рукой.

—Я не плачу. Просто дождь попал в глаз.

—О нет. Братик, ты плохо держишь зонт?

—Видишь ли, дождь нежен с детьми, но атакует взрослых сбоку.

—Сбоку! Сока будет уклониться.

Сойока издавала звуки «шуш, шуш» ртом, делая маленький шаркающий шажок.

Такая ерунда так легко слетает с моего языка,но важные вещи сказать не могу.

Но я должен сказать.

—Сойока.

—Ммм?

Я стиснул челюсть и присел, чтобы встретиться с глазами Сойоки.

—Насчёт твоего дня рождения. Похоже, мама не сможет прийти.

—…О.

—Но, смотри, я буду! И будет много торта, и мы купим много подарков. Он в субботу, так что мы можем куда-нибудь сходить. Я сделаю тебе бэнто. О, и ты можешь пригласить друзей.

Хотя я знал, что это не развеселит Сойоку, это было всё, что я мог сделать.

Мне казалось,что если я перестану говорить, что-то сломается, так что я просто продолжал продвигать идею весёлого дня рождения.

—Ладно.

Сойока коротко кивнула.

—Сока ждёт своего дня рождения.

—П-Правда?!

—…Даже если мамы не будет, Соке нормально.

Сойока сжала губы и пошла дальше.

Слёзы наворачивались на её глаза,и казалось, что она вот-вот заплачет. Она споткнулась и упала на землю.

—Губех.

—Сойока!

—Я в порядке.

Она всего лишь ребёнок, но я не думаю, что не плакать — признак силы.

Когда она упала,одна из спиц её зонтика сломалась. Это был её любимый зонт, но Сойока просто продолжала идти без забот.

Не в силах сказать ни слова её удаляющейся спине,мы прибыли в детский сад.

—Хааах…

Я рухнул на парту в классе и глубоко вздохнул.

В итоге я не мог сосредоточиться на уроках всё утро.Даже сейчас, когда настало время обеда, мне не хотелось трогать своё бэнто.

Пока я хандрил,подошли Мидзуки и Хираги. В последнее время мы вчетвером, включая Акияму, часто болтаем вместе. Кажется, Акияма сейчас не на месте.

—Редко видеть тебя таким подавленным, Кёта.

—Ты поссорился с Сойокой-тян? Это единственное, что могло бы расстроить Куремо-тяна, да? — сказала Хираги, её слова остры, телефон в руке.

Мы не ссорились, но я не могу забыть выражение лица Сойоки при расставании. Образ её профиля, на грани слёз, снова и снова проигрывается у меня под веками.

Даже возникает мысль:может, было бы лучше, если бы я никогда не учил её, что дни рождения — особенные дни. Мамы не было и в прошлом году на её день рождения, так что это я отмечал его с размахом.

Я хочу ценить важный день,когда она делает ещё один шаг к взрослению. Даже если Сойока когда-нибудь забудет воспоминание, я верю, что она не забудет чувство.

Я готов сделать всё,что могу.

…Но я не могу быть её матерью.Я хочу, чтобы Сойока встречала свой день рождения счастливыми чувствами, но то, чего она хочет больше всего, — это то, что я не могу ей дать.

—Эй, ты бы хотел, чтобы твои родители отмечали с тобой твой день рождения, да?

—Ах…

Глаза Хираги отвели в сторону, когда я спросил, словно она что-то уловила.

Хираги тоже знает,что моя мать почти не возвращается домой. Она, наверное, сразу всё сложила.

Вместо этого заговорил Мидзуки.

—А как было у тебя, Кёта?

—Для меня было нормально, что их не было. Я ничего особенного не чувствовал. Я просто просыпался утром, и на столе лежал конверт с запиской, что я могу купить что захочу.

Для меня мой день рождения был просто ещё одним днём, ничем не отличающимся от остальных.

Что касается денег,я и так уже получал их как расходы на проживание, так что просто видел в этом небольшую добавку.

Бывали времена,когда я чувствовал зависть, слушая рассказы друзей.

Но это казалось историей из другого мира.У меня даже нет воспоминаний, чтобы меня праздновали, так что я не знаю этого чувства.

—Хмм, это непросто. В наше время день рождения — не такое уж большое событие, но мне кажется, я был счастлив по этому поводу, когда был ребёнком.

В прошлом году Мидзуки получил тонну подарков от девушек на свой день рождения, но называть это «не таким уж большим событием» — это прямо в его стиле. С точки зрения девушек, это явно было важное событие.

— Я раньше любила свой день рождения. Вообще-то, до сих пор люблю!

—Правда?

—Да. Каждый год мы покупаем ингредиенты, и моя мама и я вместе делаем торт. Сначала это был простой торт, где я просто клала начинку, но теперь я подсела, и качество улучшается с каждым годом.

—И стоимость, — добавила Хираги со смехом.

Делать торт, да. В прошлом году мы выбирали его в пекарне, но, может, в этом году вариант — сделать его с Сойокой. У меня предчувствие, что вот-вот расцветёт ещё один талант Сойоки…!

К сожалению,я не умею его делать, но ведь не обязательно начинать с выпечки бисквита. Если просто навалить взбитых сливок и фруктов, наверное, получится нормально.

Проблема с тем, что мама не приходит, всё ещё далека от решения, но если есть что-то веселое, это может немного отвлечь её.

—Спасибо, вам двоим. Это было полезно.

—Если хочешь, может, я сделаю торт? Ради Сойоки-тян я постараюсь изо всех сил.

—Хираги… нет, но пока нормально. Я хочу сам сделать день рождения Сойоки весёлым.

—Хорошо. Если что-то возникнет, дай мне знать, ладно? Я один раз понесу твои сумки.

По выражению лица Хираги я мог сказать, что она говорит из чистого доброжелательства. Она добрая, по-своему.

Именно поэтому я не могу на неё здесь положиться.

Эта проблема с моей матерью— не разовое явление; это проблема, которая будет со мной. Если я не смогу решить её сам, я просто буду продолжать полагаться на других в будущем.

—Спасибо.

—Э, ах, да. Меня действительно выбивает из колеи, когда ты в упадке, Куремо-тян.

Хираги скрестила руки и усмехнулась.

Упадок,да. Изначально я не был тем, кто всегда так энергичен.

Я бы проходил через школу,не создавая волн, а когда она заканчивалась, приходил домой в пустой дом и ужинал один. Иногда я выходил ночью в парк без определённой цели или играл в игры, чтобы убить время, засиживался допоздна без причины, прежде чем лечь спать.

Такую скучную жизнь я раньше вёл.

Моя жизнь стала светлее после рождения Сойоки.

Даже когда я не был с Сойокой,просто мысль о ней поднимала настроение. Глядя на её фотографии, я хотел стараться больше. Моя жизнь начала вращаться вокруг Сойоки, и у меня появилась мотивация готовить.

Это всё благодаря Сойоке.Причина, по которой я могу наслаждаться жизнью.

Вот почему я абсолютно не хочу видеть такое грустное лицо на ней.

Если это то,что я могу сделать, я бы сделал что угодно, даже рискнул бы жизнью…

—Извините, я пропущу послеобеденные уроки.

Противные чувства крутились у меня в голове, и меня тошнило.

Я всё равно не смогу сконцентрироваться в классе и просто испорчу настроение.

Пойду побыть один и успокоюсь.

—Э? Урок вот-вот начнётся.

—Извините, просто скажите Кидо-сан что угодно.

—Полагаю, могу это сделать, но…

Брови Хираги нахмурились от беспокойства.

Пропуск послеобеденных уроков ничего не изменит.Логически это так, но я просто хотел времени.

—Кёта.

—…Что такое, Мидзуки?

—У тебя будет много времени, так почему бы тебе не посмотреть на фотографии Сойоки-тян и не расслабиться? Ты сегодня даже ни разу не открывал телефон, да? — сказал Мидзуки и легко стукнул меня по плечу кулаком.

Правда, может, и не открывал. Я даже сам этого не осознал.

—Спасибо.

—Не за что.

Я коротко поблагодарил, схватил сумку и вышел из класса.

Не то чтобы у меня было чем заняться,уйдя раньше, но мне просто хотелось выбраться наружу.

Дождь всё ещё не прекратился.Я раскрыл зонт и пошёл.

Ноги естественным образом понесли меня к детскому саду.

Я не сел на автобус;просто побрёл. Это была дорога, по которой я обычно мчался, пытаясь добраться даже на секунду быстрее, но теперь я желал не прибывать.

Когда в последний раз мои шаги домой чувствовались такими тяжёлыми?До рождения Сойоки?

—Сойока…

Я вспомнил, что сказал Мидзуки.

Я открыл телефон на ходу.

В тот миг,как я это сделал, экран заполнила сетка. Бесчисленные фотографии улыбающегося лица Сойоки появились, улыбаясь мне.

Каждая фотография была смертельно мила.

—Чёрт возьми…

Сойока так мне помогает, а я не могу защитить её улыбку.

Я был раздавлен этим фактом.

Прогремел гудок. Вздрогнув, я отскочил к обочине.

—Не броди просто так! Опасно!

Водитель грузовика крикнул, ускоряясь.

—Ах… Мой телефон!

Кажется, я уронил телефон, когда подпрыгнул.

Я поспешно поднял телефон,упавший в лужу. Экран был тёмным.

—Ты должно быть шутишь…

Я нажал кнопку питания, но она совершенно не реагировала.

Это от удара или от воды?Я не знал причины, но, похоже, он сломался.

—Фотографии Сойоки… Нет, дома есть резервная копия… но…

Они не пропали полностью. Я могу просто купить новый телефон.

Но время было плохое.

Это была просто моя собственная неосторожная ошибка…но сломаться в этот момент, разве не кажется, что Сойока ускользает у меня из рук? Или словно убегает.

Не хочу интерпретировать это так суеверно,но это не может не мелькать в голове.

—Что мне делать…?

Я положил телефон в сумку и побрёл дальше, ошеломлённый.

Интересно,сколько времени прошло.

Когда я пришёл в себя,я был перед парком рядом с детским садом.

—…Ещё слишком рано, чтобы забирать её.

Конечно. Я ушёл посреди перерыва на обед.

В парке была небольшая зона отдыха с крышей,где можно было укрыться от дождя.

Я закрыл зонт и зашёл внутрь.

Я сел на скамейку и уставился в землю.

Что я делаю?Хандрить здесь не решит ничего. Абсолютно не было смысла прогуливать уроки.

Я понимал это головой,но тело чувствовалось невероятно тяжёлым.

—Эй, Сойока… было бы плохо, если бы я стал твоей мамой? Я был бы с тобой сколько захочешь, прибегал бы, когда ты нужна, принимал бы всё.

Когда я приду забирать её, Сойока наверняка покажет мне весёлое лицо. Прямо как когда разговаривает с мамой.

Но это нехорошо.

Это как заставлять ребёнка,которому даже нет четырёх лет, становиться взрослым.

Я хочу,чтобы Сойока оставалась невинным ребёнком ещё долго-долго.

—Сойока… Сойока…!

Думай, что я могу сделать?

Это всего лишь день рождения,но всё же день рождения. Как я могу сделать особенный день Сойоки успешным?

Звук дождя,бьющего в мои барабанные перепонки, постепенно ослабевал.

—…Что ты делаешь в таком месте?

Грубый голос полился сверху.

—…Акияма.

Я поднял взгляд и увидел Акияму, улыбающуюся с опущенными бровями.

—Ты планируешь идти в детский сад с таким грязным лицом? Травмируешь детей.

—…Я не плачу.

—Слёзы — не красивые вещи. Это просто жидкость.

Акияма сказала, изрыгая свои обычные колкости, протягивая носовой платок.

—Это просто отвратительно.

Я молча взял и вытер глаза.

Когда я посмотрел на часы,был ещё пятый урок. Удивлённый, я посмотрел на лицо Акиямы.

—Э? А как же урок?

—Прогуляла.

—А? Почему? Неужели опять что-то с Ику случилось?

Для образцовой ученицы вроде Акиямы было немыслимо прогуливать уроки по чему-либо, кроме причин, связанных с Ику. Инцидент, когда она ушла из школы раньше, получив звонок, что Ику болен, был ещё свеж в памяти.

Когда я посмотрел на неё с глупым видом,щёки Акиямы смягчились.

—С Ику всё в порядке. Я пришла за тобой, Кёта.

—…За мной?

—Верно. Хикару сказала мне, что ты ушёл раньше с серьёзным лицом. Я пыталась связаться с тобой, но не смогла дозвониться.

—А… Мой телефон сломан.

—Тебя не было и в детском саду. Никогда не думала, что найду тебя бездельничающим в таком месте. Я искала тебя.

—Вот как было дело… Прости. Но я не ребёнок, не нужно было искать…

—Видя тебя сейчас, я больше чем когда-либо убеждена, что искать тебя было правильным решением.

Когда она сказала это, мне было нечего ответить.

Я действительно чувствовал,что перемудрил, будучи один. Не то чтобы ситуация отличалась от прежней, но то, что произошло сегодня утром, меня расстроило.

—Эй, Кёта. Ты же говорил мне, да? Не беспокойся один, полагайся на меня.

—…Да, ты права.

—И всё же, ты не будешь полагаться на меня? Это правда, ты лучше меня готовишь, и, возможно, на шаг впереди в домашних делах и уходе за ребёнком тоже. Ты ответственный, можешь даже быть зрелым. Ты смотришь на меня свысока, да?

—Это не… Я думаю, ты удивительный человек, Акияма. Мои домашние дела — это просто то, что я долго делал по привычке. То, как ты можешь отдаваться всему целиком, гораздо удивительнее меня.

Я никогда не был тем, кто отдаётся чему-либо целиком. Я был мастером на все руки, но ни в чём не мастером, так что это никогда не доставляло мне хлопот.

Верно,кроме вещей, связанных с Сойокой, я не могу вложить себя во что-либо.

Так что я не думаю,что лучше Акиямы.

—Но… это моя проблема. Мне нужно что-то с этим делать.

—Я верю, что это те слова, которыми ты возражал, когда я их говорила, Кёта.

—Ситуация отличается от той. Это о чувствах Сойоки. Я единственный, кто может понять Сойоку. Никто не может заменить меня!

—Нет, это то же самое. Слушай. Я не говорю о Сойоке-тян. Я тоже не знаю ситуацию, потому что ты мне не расскажешь. Я говорю о тебе, Кёта.

Акияма схватила меня за оба плеча и заглянула в лицо. Она практически нависала надо мной.

Уверен,моё лицо сейчас выглядит ужасно.

Набросился на Акияму,которая пришла сюда, потому что беспокоилась обо мне. Оттолкнул протянутую руку.

Ах,я худший тип парня. Неудивительно, если и Акияма, и Сойока начнут ненавидеть меня.

Но…Акияма всё ещё смотрела на меня.

—Эй, Кёта, что ты думаешь обо мне?

—Э…?

—Я думаю о тебе как о драгоценном друге по родительским делам. Особое существование, глубже, чем друг… и глубже, чем возлюбленный. Потому что это отношения ради наших младших братьев и сестёр, которые для нас важнее всего, верно? Конечно, это особенное.

Так ли Акияма думала обо мне?

Хотя поначалу она обращалась со мной так сурово.

—Мы должны помогать друг другу, так ты сказал, да? Потому что мы друзья по родительским делам. Если ты о чём-то беспокоишься, конечно, я приду послушать.

Акияма мягко улыбнулась.

—…Таблицы перевернулись, да?

—Перевернулись. Мы оба теряем из виду всё вокруг, когда дело касается наших младших братьев и сестёр.

—Ты моя спасительница, Акияма. Честно говоря, я просто всё глубже и глубже погружался в себя.

Щёки Акиямы смягчились в улыбке.

Теперь,когда мы зашли так далеко, глупо стесняться и скрывать вещи.

Я рассказал ей о дне рождения Сойоки,моих отношениях с матерью, выражении лица Сойоки сегодня утром…

Я высказывал свои беспокойства одно за другим.

Акияма слушала всё это,прямо рядом со мной, её взгляд был устойчивым.

—Я не могу ничего сделать с твоей матерью.

—Да, я знаю. Всё в порядке. Просто то, что ты слушала, заставило меня почувствовать себя намного лучше.

—Подожди, я ещё не закончила говорить. Но другая вещь… я могу помочь с днём рождения Сойоки-тян.

—Её день рождения…

—Сойока-тян для меня тоже как милая младшая сестра. И, хотя это раздражает, Ику тоже хочет отпраздновать. …У нас будет вечеринка по случаю дня рождения.

Она протянула мне руку, как для рукопожатия.

—Если мы вчетвером сделаем это вместе, не думаешь ли, что это будет лучший день рождения на свете?

—…Да. Ты права.

Вечеринка по случаю дня рождения, да. Я даже не думал приглашать кого-либо ещё.

Если Акияма и Ику будут там,может, Сойоке не придётся думать о маме. Она определённо будет счастлива, что друзья празднуют с ней.

Я взял руку Акиямы и тоже встал.

—Для справки, Сойока не твоя сестра. Она моя.

—Хи-хи, вот это дух. Раздражает видеть тебя таким подавленным, Кёта.

—Хираги сказала то же самое ранее, но неужели у меня действительно образ такого шумного идиота?

—Да, я действительно думаю, что ты идиот.

В какой-то момент во время нашего разговора дождь прекратился.

Солнце выглядывало через разрыв в облаках.

—Ну, пойдём?

—Да. Пойдём за ними.

Мы пришли раньше обычного, так что Сойока, наверное, будет счастлива.

Хотя она,наверное, не подумает, что мы оба прогуляли школу.

—Братик! …Братик?!

Когда я пошёл за ней, рот Сойоки открылся от удивления.

—Ты ланьо! Почему?

—А, ну, так получилось.

Было более чем на час раньше обычного. Было лишь естественно, что Сойока удивится.

Поскольку я пришёл в обычное время,другие дети всё ещё были там.

—Школа взорвалась?

—Отличная дедукция.

—Сока догадалась.

Сойока, поняв причину, по которой я пришёл рано, ухмыльнулась.

Я всегда думал,что было бы неплохо, если бы она взорвалась. Ну, сегодня я просто прогулял.

Было бы плохо для воспитания Сойоки,так что я не могу этого сказать.

Ах,но, может, прогулять с Сойокой и расслабиться дома было бы неплохо…

—Сестрёнка, ты могла бы прийти позже.

—…Э? Не может быть, Ику так холоден ко мне… Разве ты не рад, что я пришла забрать тебя рано, Ику?

—Я не могу поиграть с Сойокой-тян…

Ику огляделся и посмотрел вниз.

Количество детей в продлёнке резко падает,так что Сойока и Ику всегда вместе в это время. И наоборот, остальное время они играют со своими другими друзьями.

Поскольку Акияма и я пришли рано,их время один на один с Сойокой сократилось…

—Ику, ты серьёзно начинаешь делать ход на Сойоку?! Её старший брат не позволит!

Грустить,что его время с Сойокой сократилось, это практически любовь…

—Делать ход?

—Эй, Ику просто внимательный друг. Он просто грустит, что его время поиграть с хорошим другом сократилось. Верно? Не так ли?

—…Да.

—Фух. Видишь? Так говорит Ику.

Мне кажется, там была небольшая пауза…

Но это удобнее и для меня,так что я просто соглашусь.

—Сока тоже хочет поиграть.

—Тогда давайте сегодня тоже поиграем у меня?

—Играть! Суми-тян, Ику, пойдём?

После того как Сойока радостно подняла обе руки, она взяла Акияму за руку.

Акияма,должно быть, не имела возражений, так как посмотрела на меня и кивнула. Игры у меня дома после школы стали обычным делом, так что не нужно было договариваться.

Мы начали выходить на улицу,пробираясь сквозь других мам, которые тоже пришли за детьми.

—Ого! Что старшеклассники делают в таком месте? Кстати, вы были и на совместной экскурсии.

Одна из женщин, разговаривавших у входа, сказала, глядя на нас.

—Прогульщики, вот кто. Кроме того, разве вы не должны быть на уроках сейчас?

—Как страшно. Надеюсь, мои дети не станут такими.

Двое, которые, казалось, были её свитой, подхватили. Возможно, они намеревались шептать, но я услышал их отчётливо.

Все трое имели химическую завивку и тяжёлый макияж,словно по договорённости.

Они выглядели немного старше других мам.Ну, не было бы странно, если бы это был их второй или третий ребёнок, и с тенденцией поздних браков в наши дни, это мог быть даже их первый.

—Мы просто пришли забрать мою сестру.

Я мог бы проигнорировать их, но причина, по которой я намеренно вежливо ответил, была из-за беспокойства о влиянии на Сойоку.

Не то чтобы я хотел поладить с ними троими.Но это была бы моя вина, если бы проблема между родителями вызвала проблему в отношениях детей.

Нет ничего полезного в без необходимости обострении ситуации.…Так что, Акияма, убери это страшное лицо и свой кулак.

Та,что говорила первой… босс-мама, подошла к нам и сказала.

—О? И что же делает ваша мать?

—Моя мать усердно работает на своей работе.

—Работа? Пренебрегает детьми ради работы… Бедные вы.

—Вы абсолютно правы. Ну, кажется, моей матери тоже нелегко.

—Нынешние матери просто никуда не годны. В моё время было само собой разумеющимся, что матери становятся домохозяйками. Ахх, порядочного ребёнка так не вырастишь.

Она прикрыла рот и усмехнулась.

—Работа матери — воспитывать детей, разве не так? Интересно, не та ли это модная вещь с пренебрежением детьми.

—Какая ужасная мать! Бедные дети.

—Может, стоит позвонить в службу защиты детей.

Её свита соглашалась по очереди, продолжая разговор как хотели.

Кстати,о чём эта персона хочет поговорить, загнав нас в угол?

Ну,если ей надоест после нескольких едких замечаний, я, наверное, могу просто оставить это.

Но,хотя у меня есть свои проблемы с мамой, бесит слышать, как она так свободно говорит. …Если бы это был не детский сад, я, возможно, немного ответил бы. Нет выгоды спорить, так что я как-то сумел проглотить слова.

Больше всего,кажется, правда, что успокаиваешься, когда есть кто-то злее тебя.

Акияма прошла мимо меня и сделала шаг вперёд.

—Как вы смеете…

—Акияма.

Жила билась на лбу у Акиямы. Чтобы не дать ей взбеситься, я схватил её за руку и удержал.

—Посмотрите на этот взгляд.

—Они и правда прогульщики.

—Яблоко от яблони недалеко падает, как говорится.

Старушки хихикали.

Они действительно в положении,чтобы говорить? Думаю, публично оскорблять людей — гораздо худший признак плохого воспитания.

—Пойдём, Акияма.

Терпи. Всё, что нам нужно, — это спокойно покинуть детский сад.

Мы всё равно почти никогда их не увидим.Поскольку она так гордо провозглашала себя домохозяйкой, она, вероятно, приходит забирать ребёнка в это время каждый день. Сегодня было исключение; обычно наши времена не пересекаются. Единственный раз, когда мы увидели бы их, — это на мероприятиях.

Если мы просто пройдём через это,мы сможем вернуться к нашей счастливой детсадовской жизни.

Нет нужды позволять таким людям расстраивать нас.

—…Я понимаю. Ику, тебе не нужно об этом беспокоиться.

—Да…

И Ику, и Сойока имели мрачные выражения.

Нам нужно убраться отсюда как можно скорее…

—Жаль детей, когда их мать — никудышная.

Эти слова были брошены нам в спину, когда мы пытались уйти.

Я не собирался останавливаться,но остановился. Потому что Сойока, державшая меня за руку, остановилась.

—Сока не жалостная.

Сойока смотрела вниз, её голос дрожал.

—О? Ты что-то сказала?

Босс-мама понизила голос и посмотрела на Сойоку.

—Моя мама тяжело работает! Она не никудышная. Мой братик тоже здесь, так что Сока не жалостная.

—О, правда? Но жаль. Твоя мать, наверное, ненавидит тебя. Иначе она бы не пренебрегала тобой так, верно?

Её голос был достаточно низким, чтобы другие не слышали, но это были слова, явно предназначенные ранить Сойоку.

—Ненавидит… меня?

Почему я не остановил их раньше?

Сойока— та, кого ранят, когда они говорят о нашей матери. Я отдал приоритет тому, чтобы не устраивать сцену. Если я думал о Сойоке, я должен был ясно это отрицать.

—Эй! Что ты только что сказала Сойоке?!

С опозданием на долю секунды я подхватил Сойоку. Я спрятал её в своих объятиях, как бы защищая от взгляда босс-мамы.

Но было слишком поздно.

Сойока зарылась лицом в моё плечо,дрожа.

—Ого! Какой ужасный язык! Когда у тебя нет настоящего родителя, ты получаешь плохое воспитание.

—Вы…

Гнев заставил меня рефлекторно сжать руки. Я вспомнил, что там Сойока, и немедленно ослабил хватку.

Мои эмоции бушевали,и я чувствовал, что вот-вот сорвусь.

Я могу терпеть,когда они говорят что-то о моей матери или обо мне. Могу закрыть на это глаза как на временное явление.

Но Сойока другая.Любой, кто ранит мою драгоценную младшую сестру, я…

—Интересно, кто из нас тот, у кого ужасный язык?

Спокойный голос Акиямы остановил меня, как раз когда я собирался наброситься на них.

—Что ты пытаешься сказать?

—Красивый ли это язык — говорить только то, что принижает других? У вас довольно уникальный способ воспитания детей. Рекомендую держаться подальше, пока это не натрётся на них.

—Чт-… В-Вы тот, у кого неправильный язык! Вы даже не знаете, как использовать вежливую речь!

—Я использую её, когда ситуация требует. Я не использую её для таких уродливых людей, как вы.

—Уродливых…?! Эй, вы наглеете!

—О, я говорю о том, что у вас внутри уродливо. Ваша единственная цель в жизни — получать удовольствие от унижения других, разве не так? И, конечно, это относится и к вам двоим, смеющимся на заднем плане.

Акияма ответила, её лицо было прохладным и собранным.

Нет,это был не ответ, это была односторонняя игра.

—Почему бы вам что-нибудь не сказать? Вы закончили со своими драгоценными оскорблениями?

…Да, я определённо не собираюсь злить Акияму в будущем. Если Акияма серьёзно побьёт меня в споре, я могу не оправиться.

Как и ожидалось от Акиямы.Никто не может сравниться с ней в навыках оскорбления. Они выбрали не того человека, чтобы начинать словесную драку.

—Моя мама более удивительная, чем вы, старушки!

Наконец, Ику, прикрывая Сойоку спиной, крикнул в ответ.

—С-Старушки…

Словарный запас босс-мамы, казалось, полностью исчез, и она могла только отвечать какими-то приглушёнными, бессловесными стонами.

—Травить вместе с друзьями и нападать на других — это работа матери? Интересно, что думают ваши дети. Им не стыдно и не хочется плакать?

Пока Акияма злилась вместо меня, я тоже начал успокаиваться.

Я абсолютно не прощу старуху,которая ранила Сойоку. Чтобы обычно яркая и позитивная Сойока была так напугана, должно быть, было плохо. Даже сейчас слёзы Сойоки не останавливаются.

Именно поэтому лучше уйти от них как можно быстрее.

—Кёта, пойдём.

—Да. …Спасибо.

—Это ничего. Я просто сказала то, что хотела.

Вот что сказала Акияма, но я знаю, она сказала это ради Сойоки.

Босс-мамы всё ещё кричали что-то позади нас,но мы проигнорировали их.

Забрав Сойоку и Ику,мы направились к моему дому. Дождь полностью прекратился, но моё сердце всё ещё было пасмурным.

—Сойока, тебе не нужно об этом беспокоиться. Давай поедим перекусов и много поиграем, когда придём домой.

Я подбодрил её, похлопывая по спине.

Я был неосторожен.Ах, если бы я знал, что это произойдёт, я бы не пришёл в детский сад рано.

—Братик…

К тому времени, как мы добрались домой, Сойока медленно подняла голову.

Её глаза были опухшими,а лицо липким от соплей и слёз.

—Сойока, всё в порядке. Мы почти на месте.

Успокоилась ли она немного, выплакавшись?

…Нет,казалось, было наоборот; размышления об этом, вероятно, заставили её чувствовать себя ещё хуже.

Она посмотрела на меня с ужасно печальным лицом.

—Братик… Мама ненавидит меня?

На вопрос Сойоки и Акияма, и я были ошеломлены.

Что я заставил её сказать?

—…Ни в коем случае! Тебе не нужно беспокоиться о том, что сказал тот человек. Она просто выдумывала.

Слова, которые сказала босс-мама, что наша мать ненавидит её.

Это должно было быть последним,что Сойока хотела услышать прямо сейчас. Это стало острым лезвием, глубоко вонзившимся в грудь Сойоки.

—…Мама не пришла на экскурсию.

—Это из-за работы…

—Она не придёт на мой день рождения.

Причина, по которой Сойока была так ранена, была не только из-за словесных оскорблений.

Это было потому,что эти слова нашли в ней отклик.

Чем больше она пыталась это отрицать,тем больше событий, которые это подтверждали, приходили на ум.

Её заставили столкнуться с подозрением,которое всегда было там, подозрением, которое она отчаянно пыталась игнорировать.

—Сойока… Невозможно, чтобы мама тебя ненавидела, верно? Она так много с тобой разговаривала на днях. Мама ценит тебя.

—Верно. Все любят тебя, Сойока-тян. Нет причин не любить такую милую дочь.

Я выстроил слова, которых не собирался говорить, чтобы утешить Сойоку.

Но слова,идущие не от сердца, не имеют силы.

Потому что я чувствую то же,что и Сойока.

Она,вероятно, не ненавидит нас. Но я не могу представить, что наша мать нас любит.

—Мама очень любит тебя, Сойока. Она часто спрашивает меня о тебе. Правда в том, что она хочет быть с тобой, но она просто слишком занята, чтобы видеться.

—Это ложь.

—Это правда. Разве ты не веришь своему старшему брату?

—…Нет. Я верю тебе.

Я не могу как следует посмотреть Сойоке в лицо.

—Больше всего твой старший брат любит тебя! Я не уступлю маме!

Слава богу. Мы как раз прибыли домой.

Я достал ключ и открыл дверь.Мы вчетвером вошли внутрь и сняли обувь. Оказавшись в гостиной, я уложил Сойоку на диван и начал убирать наши вещи.

Пока я что-то делал,разговор прерывался. Я с облегчением обнаружил, что чувствую себя спокойнее из-за этого.

—…Убегать от столкновения с Сойокой, используя «занятость» как оправдание… разве я не делаю то же самое, что и мама?

Я осознал этот факт как раз когда включал стиральную машину.

Ах,моя собственная мелочность отвратительна.

В конце концов,я сын своей матери? Убегаю ли я от ответственности, когда вещи становятся для меня неудобными?

…Нет,не может быть. Я поговорю с Сойокой снова, как следует.

Уверен,моя любовь дойдёт до Сойоки. Даже если мамы здесь нет, я сделаю её счастливой. Вот что я решил, да?

—Сойо—

—Тсс.

Когда я вернулся в гостиную, Акияма приложила палец к губам.

Кажется,Сойока заснула на диване. Должно быть, она устала от эмоционального стресса. Она только что рыдала, но её спящее лицо было мирным, что было небольшим облегчением.

—Сойока-тян, там, там.

Ику сидел рядом с ней, похлопывая Сойоку по голове.

Слава богу.То, что нужно Сойоке сейчас, — это чувство, что её любят.

…Но то,чего она действительно хочет, — это, вероятно, любовь от матери.

—Кёта, давай поговорим там немного.

Акияма взяла меня за руку и отвела в коридор.

В тускло освещённом коридоре я прислонился к стене и повернулся лицом к Акияме.Акияма, которая насильно толкнула меня, положила руку на стену и посмотрела на меня.

Ах,это то самое «кабэ-дон»… Такая неуместная мысль промелькнула у меня в голове.

—Я не собираюсь читать тебе нотаций сейчас. Я думаю, ты тот, кто понимает больше всего, — сказала Акияма тихим голосом, мягко улыбаясь.

—…Да.

Я всегда подзаряжаюсь энергией от Сойоки, но когда ей грустно, я позволяю своему собственному настроению падать. Я неудачник как брат.

—Эй, насчёт того, о чём мы говорили ранее.

—Ранее?

—О вечеринке по случаю дня рождения для Сойоки-тян. Оставь это мне. Я позабочусь, чтобы Сойоке-тян было весело. Но…

Акияма говорила что-то такое надёжное.

Это будет первый раз,когда мы пригласим друзей на вечеринку по случаю дня рождения. Если Ику будет там, Сойока определённо будет счастлива.

Но…одного этого, вероятно, будет недостаточно, чтобы удовлетворить её.

—Сойока-тян, должно быть, хочет, чтобы её мать пришла. Так что, Кёта, ты должен убедить свою мать, как-нибудь.

Я хорошо знаю чувства Сойоки. Но сегодня подозрение, что наша мать может ненавидеть Сойоку, было глубоко вырезано в её сердце.

Чтобы развеять это и подбодрить Сойоку,нет другого выбора, кроме как привести маму.

—Как-нибудь…

—Я никогда не встречала её, так что не знаю, что за человек твоя мать. Но то, что она за человек, не имеет значения. Сойока-тян одиноко. Одного этого должно быть достаточно причин, верно?

—…Но я не могу даже представить, что мама придёт.

Пожалуйста, приходи, Сойоке одиноко… Я говорил ей это столько раз.

И каждый раз мама просто отмахивалась и убегала.Как будто ей всё равно на Сойоку, она не воспринимала это всерьёз.

—Так было с тех пор, как я был маленьким. Мама всегда ставит работу выше детей. Она говорит, что беспокоится, но убегает от своих материнских обязанностей. Вот она какая. Она не думает о чувствах Сойоки. Мама просто хочет вести себя по-матерински…

Как только я начал говорить, мои эмоции переполнились и не хотели останавливаться.

Я никогда не собирался жаловаться перед Акиямой.…Как не круто.

—Понятно…

Почему-то Акияма положила руку мне на голову.

—Тебе тоже было одиноко, да, Кёта?

—…А?

На этот раз она обхватила обеими руками затылок и мягко потянула ближе. Прежде чем я смог сопротивляться, мой лоб упёрся в плечо Акиямы.

Акияма,теперь в положении, как будто обнимала меня, продолжала мягко говорить.

—Акияма, что ты…

—Ничего. Просто был ребёнок, который выглядел так, будто вот-вот заплачет, так что я обняла его.

Акияма быстро отстранилась и озорно ухмыльнулась.

— Всё в порядке. Уверена, твоя мать знает, что ты и Сойока-тян любите её.

—…А я её не люблю.

—Правда? Мне просто кажется, что ты дуешься, потому что твоя мать не обращает на тебя внимания. Ты на удивление милый, Кёта.

«Я, обиженный? Не может быть».

Я с детства был сам по себе,так что всё делал сам. Могу жить без помощи родителей. Мать мне не нужна.

—Потому что ты ведь тренировался делать даси-маки, чтобы накормить мать, да? Чтобы хорошо сочеталось с её алкоголем.

—…Это было просто побочное дело.

—Я знаю, что когда ты готовишь ужин, ты всегда оставляешь порцию для матери и кладёшь в холодильник, Кёта.

—Это тоже просто побочное дело. Я случайно сделал слишком много.

—Хи-хи, ты не из тех, кто не умеет регулировать количество, Кёта.

Мне стало немного стыдно, и я отвёл взгляд.

Я ненавижу свою мать.

Предполагается,что я её ненавижу.

— В мире есть всевозможные семьи и всевозможные родители… Но я уверена, твоя мать в порядке, Кёта. Если ты встретишься с ней как следует, она поймёт.

—…Какое у тебя основание для этого?

—Потому что я так думаю о родителях. Тебе стоит поговорить с ней как следует, когда сможешь. …Никогда не знаешь, когда уже не сможешь поговорить.

От слов Акиямы я замолчал.

Акияма потеряла отца.Они стали отношениями, в которых уже никогда не смогут поговорить.

—Когда мы потеряли отца, наша семья на время распалась. Сейчас трудно представить, но были дни, когда мы с матерью почти не разговаривали. Я не хотела привыкать к жизни без отца, так что просто закрылась. …Мои отношения с матерью когда-то были полностью разрушены.

—Во время барбекю так не выглядело.

Были некоторые неловкие моменты тут и там, но они выглядели как нормальные, близкие родитель и ребёнок.

—Нет… может, они всё ещё разрушены сейчас. Но Ику заполняет пробел между нами.

Её преданность Ику была не только потому, что он её младший брат. Он был эмоциональным якорем, который удерживал семью вместе. Таково было существование Ику.

—Так что, Кёта… ради Сойоки-тян, разве ты не мог бы поладить с матерью? Сойоке-тян нехорошо, если её старший брат и мать в плохих отношениях.

«Смог бы я… если бы Сойока была там, смог бы я нормально разговаривать с матерью? Наши отношения давно искажены, но смогли бы мы стать близкими родителем и ребёнком?»

—Понял. Это ради Сойоки. Я попробую поговорить с ней снова, от сердца к сердцу.

Это драгоценный день рождения Сойоки. Я хочу, чтобы она насладилась им по полной.

Не хочу,чтобы она чувствовала даже каплю одиночества. Для этого присутствие матери необходимо.

Даже если мы не можем видеться в повседневной жизни,я хочу сделать что-то для её дня рождения.

…Сейчас не время для моей упёртости.Как сказала Акияма, мне следует отбросить гордость и встретиться с ней как следует.

—Это хорошая идея. Как я сказала ранее, оставь вечеринку по случаю дня рождения мне. Ты сосредоточься на убеждении матери, Кёта. Осталось меньше недели.

—Да. Я рассчитываю на тебя.

День рождения в эти выходные. Я убежу мать к тому времени.

До того как Акияма это сказала,я думал о том, как я могу отвлечь Сойоку от одиночества из-за отсутствия матери.

Но то,чего хочет Сойока, — это, в конце концов, сама наша мать.

…Я обязательно заставлю мать быть там на день рождения Сойоки.Я твёрдо решил и сжал кулак.

— Что ж, я сегодня пойду домой. Сойока-тян всё-таки заснула.

—Прости, после того как ты потрудилась прийти.

—Нет, всё в порядке. Моя мать тоже будет дома сегодня вечером, и я в любом случае планировала поужинать дома.

Кажется, напряжённый период закончился, и дней, когда мать Акиямы возвращается вовремя, стало больше. У меня были бы проблемы, если бы Акияма снова перенапрягалась, так что это хорошо.

Напряжённый период у моей матери практически круглый год… Интересно, когда же она когда-нибудь возьмёт нормальный перерыв.

—Спасибо за всё.

—Пожалуйста. Это лишь естественно, как другу по родительским делам.

—Да, вот она, моя подруга по родительским делам.

Акияма и я стукнулись кулаками и вместе рассмеялись.

Ладно, переключусь и сделаю всё возможное для дня рождения Сойоки.