Глава 1: Моя младшая сестрёнка слишком мила в дождливый день.

— Эти капли… Неужели слёзы Сойоки? Может, небо плачет, потому что Сойоке одиноко?

Первый учебный день июня начался, к сожалению, с дождя.

До официального начала сезона дождей было ещё далеко,но прогноз погоды представлял собой сплошную линию из иконок зонтиков. Возможно, из-за этого температура была немного низковатой, чувствовалась прохлада.

—Я думал, к окончанию уроков дождь прекратится, но не повезло. А Сойока ждёт меня в садике, высматривает, вытянув шейку…!

Я стиснул зубы,думая о своей любимой младшей сестрёнке, которой наверняка было одиноко.

Лилo с самого утра,и сильный дождь не собирался прекращаться.

Глядя в окно класса,я видел лишь унылые серые тучи, простиравшиеся до самого горизонта.

—Что ж, препятствия — это часть настоящей любви! Не думайте даже, что что-то подобное может остановить мою любовь к Сойоке!

Даже если бы налетел торнадо,я бы непременно пошёл за Сойокой. Пусть молнии, катаклизмы, что угодно. Хотя, нет, это поставило бы Сойоку в опасность, так что лучше не надо.

Я слышал, как одноклассники шептались: «Опять Кёта разговаривает сам с собой…», но проигнорировал их.

Переобувшись у гардероба,я выудил свой складной зонтик из беспорядочно набитой подставки. Совпадающая жёлтая малярная лента — наша с Сойокой метка. Раскрыв его, я вышел из школьного здания.

Обычно отсюда я бы направился к велопарковке и уселся на свой«мамобайк» с детским сиденьем. Но сегодня я приехал на автобусе, поэтому пошёл на остановку.

Я выбрал эту школу,учитывая автобусный маршрут, чтобы можно было добраться до детского сада на одном автобусе. Это немного медленнее, чем на велосипеде, но ненамного.

—О, удачное время.

Автобус как раз подъехал,и я сразу же вошёл.

Пробравшись в конец салона,я сел у окна на двухместное сиденье. Стараясь не намочить одежду зонтом, я откинулся на спинку.

Должно было быть немало учеников,возвращающихся тем же автобусом, но так как я пришёл рано, свободных мест было достаточно.

Одна мысль о Сойоке заставляет мои ноги двигаться быстрее сами по себе!

— …Что ты здесь делаешь?

Пока я смотрел на капли дождя на окне и ждал отправления,раздался недовольный голос.

Я взглянул и встретился глазами с девушкой,стоявшей в проходе.

Акияма Суми.Моя одноклассница, а также моя «подруга по родительским делам».

Даже в тусклом свете автобуса её красота была неоспорима.Её длинные, блестящие чёрные волосы подчёркивали её присутствие ещё больше.

Её младшего брата зовут Ику,и он ходит в тот же детский сад, что и Сойока. Они даже в одной группе, так что они хорошо ладят.

Ради них их старшие брат и сестра— то есть мы — тоже сотрудничаем как «родительские друзья». У нас схожие обстоятельства, так что мы можем помогать друг другу во многих вопросах.

—В смысле «что»? Мы в одном классе и у нас один пункт назначения.

В конце концов,я всегда вижу её по дороге за детьми на велосипеде…

Похоже,Акияма немного промокла под дождём: её волосы прилипли к щеке. Чёлка тоже была влажной и казалось, что она искрится.

Она,наверное, примчалась сюда, прямо как я. Ветер тоже был сильный, так что промокнуть немного было неизбежно.

—Зная тебя, Кёта, я думала, ты и под дождём приедешь в школу на велосипеде.

—А? Какое у тебя обо мне представление? Если бы я так сделал, Сойока бы промокла.

—Это было бы плохо… Если надеть чехол на детское сиденье, промокнешь только ты.

—Ты правда хочешь, чтобы я так промок?

Она по-прежнему отпускает колкости,как только открывает рот, но мне кажется, она немного смягчилась с момента нашей первой встречи. Значит ли это, что такие поддразнивания — признак дружбы? Нет, она всегда была такой…

—Ладно, не стой столбом. Присаживайся.

Я подтолкнул Акияму,которая застыла на месте.

Быстро осмотрев салон,она, должно быть, не увидела других свободных мест, потому что скривилась с выражением полного отвращения. Затем, с некоторым колебанием, она села рядом со мной.

Наши плечи соприкоснулись.Акияма взглянула на меня искоса, вздохнула и, оперевшись локтем о подлокотник со стороны прохода, подперла щеку рукой.

Я немного шокирован тем,как сильно она меня избегает.

—Мы уже не в школе.

—То есть ты не можешь общаться со мной, не придумав сначала оправдание.

—Мы договаривались не разговаривать в школе.

—Да, да.

Всё тот же настрой.

Насколько я мог видеть,в автобусе больше не было одноклассников, но было несколько учеников в той же форме. Однако для Акиямы, похоже, главное — не внутри школы, и всё в порядке.

Акияма сердито отвернулась от меня и скрестила руки.

Что ж,это огромный прогресс в наших отношениях. Я бы просто растерялся, если бы она вдруг стала дружелюбной, так что это как раз то, что надо.

Не друзья,а «друзья по родительским делам». Такие у нас отношения.

…Неловкое молчание.Может, просто посмотрю в телефон!

Моя папка с фото забита бесчисленными снимками улыбающейся Сойоки,так что мне всегда есть чем убить время. Вообще-то, я смотрю на них даже когда не скучаю. Можно сказать, я специально для этого выкраиваю время.

—Сойока просто слишком мила…

—Со стороны ты выглядишь полным извращенцем.

Я почувствовал холодный,презрительный взгляд сбоку.

Не может быть.Я был уверен, что выгляжу как трогательный старший брат.

—У тебя слишком похотливое лицо. Настолько, что я даже испугалась, не сфотографировал ли ты меня тайком.

—С чего бы мне тебя фотографировать. Я не могу тратить ни капли памяти, которую можно использовать для Сойоки.

—Что ж, это облегчение. Меня просто бросает в дрожь от мысли, что ты можешь смотреть на меня с таким же лицом, как сейчас.

—Неужели моё лицо было таким жутким?! Я думал, это выражение, переполненное нежной любовью.

Всякий раз,когда я смотрю на Сойоку, моё лицо просто само собой смягчается… Она ангел, так что ничего не поделаешь.

Места в автобусе узкие, и Акияма оказалась близко ко мне. Она худая, так что пространства относительно достаточно, но всё равно тесновато.

Впрочем,мне часто приходится сидеть рядом с незнакомцами, так что, наверное, надо радоваться, что это кто-то знакомый. И когда этот кто-то — одна из двух самых симпатичных девушек в классе, это поднимает настроение, нравится мне это или нет.

Ребятам,которые живут далеко от школы, приходится каждое утро ездить на автобусе или электричке… Должно быть, по утрам там давка; звучит непросто. Я рад, что могу добираться на велосипеде.

Автобус тронулся точно по расписанию.

Поскольку молчать было неловко,я решил завести случайную тему.

—Скоро в детском саду будет совместная экскурсия для детей и родителей.

—Да. Я с нетерпением жду.

—В тот день мне придётся выложиться по полной, чтобы приготовить бэнто! Нужно придумать меню, которое обрадует Сойоку!

Не будет преувеличением сказать,что обед — главное событие экскурсии. Может, приготовить многоярусный бэнто-бокс, как на Новый год?

—Моя мама тоже вся в раже… Раз она не может поехать на экскурсию, она хочет вложить все силы в бэнто, — с улыбкой сказала Акияма, глядя на моё возбуждение.

—А что насчёт перекуса? В уведомлении сказали приготовить.

—Покупное, однозначно. Дети наверняка будут меняться, так что я планирую выбрать что-то в большой упаковке с индивидуальной фасовкой. И чтобы как можно больше разных видов.

—Понятно… Хорошая идея. Мы тоже так сделаем.

Это был скорее разговор не между одноклассниками,а между родителями.

В общем,девяносто процентов наших разговоров — о наших младших братьях и сёстрах. Прямо сейчас такие отношения кажутся комфортными.

—Хм? Ах да, экскурсия в пятницу. Что вы с мамой планируете, Акияма?

—Моя мама не может взять отгул, так что планирую поехать я.

Хотя количество семей с двумя работающими родителями увеличилось,мероприятия в детских садах по-прежнему в основном проводятся по будням.

Я понимаю,что это должно быть в будний день из-за рабочего графика воспитателей. Если бы дети получали выходной в будний день как компенсацию, они были бы дома, что, вероятно, создало бы проблемы для некоторых семей.

—Хм, это удивительно. Никогда не думал, что такая образцовая ученица, как ты, Акияма, возьмёт выходной по личным причинам.

—О? Именно потому, что я образцовая ученика, учителя разрешили это, не задумываясь. Мои оценки не упадут от одного пропущенного дня, и я уже выполнила задания заранее.

—Как и ожидалось от лучшей ученицы в нашем году.

—Можно сказать, что поддержание хороших оценок отчасти и для таких моментов.

Гениальная девушка,сохранившая первое место в году, совмещая учёбу и уход за ребёнком, сказала это с невозмутимым выражением лица.

—Моё повседневное поведение просто отличается от твоего, Кёта.

—Конечно, я беру выходной с высоко поднятой головой! Школа и Сойока находятся на совершенно разных уровнях приоритета! Для справки: мой список приоритетов — Сойока, Сойока и снова Сойока.

—Это всё одно и то же…

—Есть ли что-то важнее Сойоки? Нет же, верно?

—Пожалуйста, не отвечай на свой же вопрос. …Хотя для меня Ику тоже на первом месте.

Это было нечто само собой разумеющееся для нас обоих.

Так же как и для меня,главный приоритет Акиямы — её младший брат Ику. Но в то же время она одержима идеей быть «идеальной старшей сестрой», достойной его.

Эта одержимость уже создавала проблемы раньше,и с тех пор, кажется, она немного расслабилась.

—Ну, мои оценки на тестах тоже не изменятся от одного пропущенного дня.

—Это только потому, что ниже уже некуда. Не приравнивай нас к себе.

—Раскусила?

Акияма сузила глаза,будто бы в раздражении, затем позволила уголкам губ слегка приподняться.

—Я снова помогу тебе с учебой.

—Серьёзно? Ты мой спаситель, сэнсэй! Но что это ты сама предлагаешь? Что случилось? Я был уверен, что ты потребуешь чего-то гораздо более серьёзного взамен. Типа «вылижи мои туфли» или что-то в этом роде.

—…Знаешь, может, я просто забуду об этом.

—Прости.

Я извинился немедленно.

Если я завалю тест и попаду на дополнительные занятия,моё время с Сойокой сократится!

Я даже не хочу думать,что было бы на прошлом тесте, если бы не Акияма…

—Я шучу. К тому же, есть кое-что, чему я хочу, чтобы ты меня научил.

—Что, всем милым черточкам Сойоки? Понял. Я прочту тебе двадцатичетырёхчасовую непрерывную лекцию.

—Это что, новый вид пытки?

Целого дня даже не хватит.

Глаза Акиямы забегали немного неловко,прежде чем она заговорила.

—Я хочу, чтобы ты научил меня делать тамагояки.

—Хм? Конечно, но зачем?

—Когда думаешь о бэнто, думаешь о тамагояки, верно? Моя мама будет делать большую часть, но я хочу приготовить хотя бы одно блюдо сама. Всё-таки это для экскурсии.

Это правда,тамагояки — практически обязательный элемент бэнто. На всякий случай скажу, что я тоже планировал положить его в наш.

—Вот как.

Акияма может выглядеть идеальной сверхчеловеком,но на самом деле она довольно неуклюжа. Особенно когда дело доходит до готовки. У неё довольно плохая репутация в этом плане у Ику.

Но то,что она никогда не перестаёт пытаться, — это и есть её сущность.

—Оставь это мне. Сойока обожает тамагояки, так что я освоил его приготовление. Ты сегодня свободна?

—Да.

—Тогда встретимся позже у меня дома.

Я пригласил её так естественно,но она бывала у нас уже так много раз, что ни у кого из нас не осталось никаких стеснений.

Акияма кивнула.

—Спасибо.

—Не за что. Ладно, я рассчитываю на тебя в тестах.

—…Всё, что я делаю, — это учу тебя. Это ты должен постараться на тесте, Кёта.

А я-то думал,всё решится, если положиться на Акияму…

Пока мы разговаривали, мы добрались до места назначения.

Мы вышли на остановке рядом с детским садом и пошли остаток пути вместе.Остановка названа в честь садика, так что выход виден сразу, как сойдёшь.

Я запросил продлёнку,чтобы подстроиться под школьное расписание, так что других родителей рядом не было.

Дети обычно ждут во дворе,но раз идёт дождь, они, похоже, внутри.

—Эй, Кёта. Это что, Сойока-тян трогает руку Ику? Скажи ей не быть такой навязчивой.

—Эй, Ику! Не трогай нежную кожу Сойоки! Эта рука не для того, чтобы её держал ты…!

Они,кажется, вместе делали оригами, и были очень близко.

Я понимаю,руки Сойоки маленькие и мягкие, и их так и хочется потрогать! Но ни один мужчина, кроме меня, не имеет права!

—Братик пришёл!

Пока мы шумели у входа,Сойока сразу заметила и подбежала.

—Смотри. Олигами.

—Это же сердце?! Ты выражаешь свою любовь к братику, да?

—Рыба!

Совсем не угадал.Сойока поправила меня с сердитым надуванием губ.

И всё же Сойока сегодня такая же милая,как всегда. Я не видел её около восьми часов из-за школы, так что она выглядит ещё милее! Нет, её милота всегда на максимуме, но сегодня она разрывает все пределы. Может, у неё и нет пределов.

Ей всего три года.Моя невинная, чистая, любимая младшая сестрёнка.

С её пухлыми щёчками,большими круглыми глазами и улыбкой, которая вот-вот лопнет от радости, она настоящее чудо-прелесть!

Она,наверное, вырастет роковой женщиной, способной повергать государства. Мир определённо пойдёт войной за Сойоку.

Она уже довольно привыкла носить свою детсадовскую форму,и она ей отлично подходит. Шапочку она, кажется, куда-то забросила, наверное, потому что в помещении.

—Это моё лицо?

—Онигири.

—О, а это, наверное, моя нога.

—Нет! Это поезд!

Могла бы и подумать о своём старшем брате немного больше!Я всегда думаю о тебе, даже когда в школе!

Ну,раз Сойоке весело, думаю, всё в порядке. Она объяснила каждое из своих творений, разложенных на полу, одно за другим.

—Как будто он сделал бы что-то вроде ноги…

—Сестрёнка.

Ику,который был поглощён складыванием оригами, заметил Акияму и поднял взгляд.

—Ику, сегодня мы идём к Сойоке-тян домой.

—Еда Кёта-ниичана!

Услышав слова сестры,у Ику загорелись глаза.

У Ику такие же чёткие черты лица,как у сестры, но в отличие от неё, он честный, непосредственный и милый ребёнок.

—Хи-хи, на этот раз готовить буду я.

—Е-еда сестрёнки…?

На этот раз его лицо дёрнулось.

—Интересно, почему у него такая разная реакция на меня и на Кёту.

—Это твоё повседневное поведение.

Я крепко держу желудок Ику под контролем!

Когда я вставил своё замечание со стороны,она бросила на меня резкий взгляд. Боже, она становится слишком оборонительной, когда дело касается её брата.

—…Я реабилитируюсь на экскурсии.

Акияма поиграла кончиками волос,выглядя недовольной. То, что она не умеет готовить, — правда, так что, кажется, она не может спорить.

Мы поблагодарили воспитательницу,и вчетвером вышли на улицу.

—Дождик, дождик!

Сойока,теперь одетая в жёлтый дождевик и резиновые сапожки, натянула капюшон и вышла на площадку.

Сойока в дождливом варианте тоже мила…

—Смотри, лужа!

Она обнаружила большую лужу и начала шлёпать по ней ногами.Какая энергичная!

Когда ты взрослый,дождливые дни просто удручают; от них нет ничего хорошего. Приходится носить зонт, ноги мокнут, одни минусы.

Но для Сойоки это весёлый день,который просто немного отличается от обычного.

—Вау, бесплатный душ.

—Это грязно.

—Соке нлавится дождик!

—Она слишком чиста и мила…!

Но если промокнешь,простудишься, так что давай воспользуемся зонтом!

Затем вышел Ику.Двор безопасный, так что Акияма и я стояли рядом, немного поодаль, присматривая за нашими младшими.

—Ику, хочешь победить лужу?

—Победить?

—Топтать её, пока не исчезнет.

Сойока хихикала и играла,сражаясь с лужей. Не думаю, что она исчезнет, сколько бы она ни топталась…

Ику правильно держал зонт и ступил в лужу с большой осторожностью.Когда он понял, что сапоги не дают промокнуть, он облегчённо вздохнул.

—Сойока-тян, ты промокнешь. Тебе не нужен зонт?

—Спасибо!

И тут,как ни в чём не бывало, он предложил Сойоке свой зонт.

С улыбкой Сойока юркнула под зонт,который держал Ику.

—Э-это что… они делят один зонт?! Не может быть, Сойока! В этом мире есть зонты, которыми можно делиться, и зонты, которыми нельзя!

—Неужели она намеренно не взяла зонт, чтобы выманить это предложение у Ику…? Грозный ребёнок. Настоящий стратег. Использует доброту Ику…

—Этот Ику, всегда пользуется случаем, чтобы быть милым с Сойокой.

—Ику мил со всеми. Честно говоря, популярных парней всегда неправильно понимают. Это так утомительно.

Акияма и я пробормотали в унисон.Но мы не могли заставить себя вмешаться в их чистые намерения, так что не стали. Ух… это та самая дилемма?

—Братик и Суми-тян опять говорят странные вещи.

—Ага.

Сойока и Ику посмотрели друг на друга и рассмеялись под одним зонтом.

Вообще-то,Ику, ты так наклоняешь этот зонт в сторону Сойоки, что твоё плечо промокает. Какой джентльмен.

Ох,ладно. Пожалуй, сегодня я это пропущу…

—Сойока, нам скоро пора идти. Сегодня точно займёт много времени.

—И что именно это должно означать?

—Думаешь, ты освоишь это с первого раза?

—…Вероятность не равна нулю, знаешь ли.

—Она равна нулю.

Тамагояки на удивление сложен.Даже я довольно много тренировался.

—Смотри, у Соки зонтик милый.

—Да, милый.

—Я знала.

Им слишком опасно идти по дороге под одним зонтом,так что Сойока раскрыла свой собственный. Её любимый, с рисунком кошачьих лапок.

Мы осторожно двинулись домой,следя за машинами.

Единственный ингредиент для тамагояки,помимо приправ, — яйца, которые как раз есть у нас дома. Похоже, за покупками идти не придётся. Уверен, я купил яйца на днях.

—Сока вельнулась.

Сойока вошла в наш коридор с видом бывалого воина.

Сняв дождевик,она плюхнулась на диван, выглядев уставшей.

—Молодец.

—Я не смогла победить лужи. Сока не самая сильная…

—Нет, нет, лужи исчезают, когда выходит солнце. Значит, они не могут противостоять Сойоке и её солнечной улыбке.

—Так Сока победила?

—Именно так.

—Сока самая сильная.

Сойока сразу же оживилась.Она встала на диван и уперла руки в бока.

Что вообще значит«победить лужу»…?

Я взял полотенце и протянул его Акияме.Вместе мы вытерли детей.

Нельзя допустить,чтобы они простудились из-за влаги!

Я включил телевизор,и они оба уселись перед ним.

—Кёта, давай займёмся этим.

Увидев,что Сойока и Ику устроились, Акияма заговорила, надевая фартук.

Этот фартук практически стал эксклюзивным для Акиямы.

Она приходит примерно раз в неделю,так что двигалась по кухне, готовя всё, как у себя дома.

—Для тамагояки есть специальная сковородка. Можно сделать и на круглой, вкус не изменится, но эта определённо лучше для правильной формы.

Я не знал,сколько Акияма уже знает, так что объяснил с самого начала.

Просто приготовить яйца может каждый.Пока следуешь рецепту, всё, что нужно, — нагреть.

Но если сделать только это,получится обычный омлет.

Специальная сковорода— длинная и прямоугольная, что позволяет аккуратно скатать рулет. Форма важна!

—Весь фокус в том, как готовить и как скручивать. Сначала сделаю я, так что смотри.

—Хорошо, поняла.

—Ты удивительно послушна.

—Я всегда послушна.

—Ты полная противоположность послушной…

Акияма слушала моё объяснение с похвально покорным видом.

Она не делала записи,как в тот раз с карри, но выражение её лица было серьёзным.

—Я поняла, что нет смысла пытаться выглядеть круто перед тобой, Кёта.

—Ну, сейчас для этого уже немного поздно.

—И даже не пытаясь, я всё равно круче тебя.

—Когда это стало соревнованием в крутости между нами…?

В смысле,она, несомненно, предмет разговоров в школе как крутая красавица!

Я сам не стремлюсь к крутости,так что соревноваться не буду.

—Я решила, что мне не важно, как я выгляжу в твоих глазах.

—Когда растишь ребёнка, собственный внешний вид отходит на второй план. Думаю, это нормально.

—Ты прав. Не нужно беспокоиться о взглядах клещей и комаров.

—Звучит как сравнение, которое нужно уничтожить!

Признаюсь,быть приравненным к насекомому — это немного шокирует.

Но,увидев, как губы Акиямы изогнулись в улыбке, я не смог рассердиться.

Я был просто рад,что ей достаточно комфортно, чтобы быть со мной непринуждённой. Акияма в «крутом» режиме действительно ужасна…

—Что важнее, мой приоритет — впечатлить Ику. Я должна сделать самый потрясающий тамагояки и заставить его увидеть меня в новом свете.

—На данный момент твой рейтинг у Ику на дне.

—Это мои секретные тренировки.

Произнося это,она бросила взгляд на Ику.

Он играл с Сойокой в дочки-матери,но время от времени с беспокойством поглядывал на сестру. Он всё ещё не доверяет ей…

—Не волнуйся, Ику. Я за ней присмотрю.

Сомневаюсь,что он услышал, но я прошептал это и показал ему большой палец вверх. Ику заметил и в ответ сдержанно кивнул.

Это была коммуникация между мужчинами на уровне взглядов.

—Кажется, Ику тоже подбадривает меня.

—Ты, наверное, ошибаешься.

Скорее всего,он думал, что лучше бы она не делала ничего лишнего.

В последнее время график их матери не такой поздний,так что она, похоже, смогла готовить им ужин. Она же приготовит бэнто для экскурсии, так что Акияме не нужно этого делать.

И всё же я полностью понимаю желание сделать что-то для такого особенного события,как экскурсия, так что как «родительский друг» я помогу ей.

—Кстати, насчёт тамагояки: ты за сладкую или за солёную команду?

Наконец-то я задал запретный вопрос.

Да,вопрос о приправах.

Соль или соевый соус для курицы?Хиросимский или кансайский стиль для окономияки? Мисо или соевый соус для имони…? Не стоит недооценивать простой вопрос приправ. На протяжении истории и по всему миру различия в кулинарных предпочтениях становились причиной конфликтов.

Не будет преувеличением сказать,что мои отношения с Акиямой могут измениться в зависимости от её ответа.

—Ну, отвечай. Акияма, на чьей ты стороне?

—Э-это самое серьёзное лицо, которое я когда-либо видела на тебе…

Когда я задал вопрос,Акияма в страхе отступила на несколько шагов назад.

—Мне в принципе всё равно. Вернее, я люблю и то, и другое.

Итак,она дала уклончивый ответ.

—Ты что, пытаешься сохранять нейтралитет…?! Такие люди — худшие. Ты из тех, кто отвечает «шоколадный батончик», когда спрашивают «Киноко или Такэноко»?!

—Они же оба вкусные…? Если бы пришлось выбирать, я бы сказала, что у них разное назначение. Сладкую я ем, чтобы освежить вкус, а солёную — как гарнир к рису.

—Ты уверена, что это нормально? Имей собственные убеждения.

—…А как насчёт тебя, Кёта? — спросила Акияма, сузив глаза, будто бы это было в тягость.

Я взял яйцо и слегка постучал им по столешнице.Затем, разбив его одной рукой, ответил.

—Сладкая. Потому что это нравится Сойоке.

—А куда делись убеждения?

—То, что нравится Сойоке, нравится и мне. Есть проблемы?

Акияма тяжело вздохнула.

—Хааах… Тогда давай сделаем сладкую. Ику тоже нравится, и когда думаешь о бэнто, думаешь о сладкой тамагояки.

—Думаю, у неё и правда такой образ.

После некоторых раздумий было решено,что тамагояки будет сладкой, с сахаром.

Хотя мне и даси-маки с сиро-даси и прочим тоже нравится.У него такой ресторанный вкус. Можно даже настроить, добавив другие ингредиенты. А? Убеждения? Если вкусно, значит, хорошо.

—Ладно, яиц должно хватить.

Пока что я разбил четыре яйца и дважды процедил их.Хватит на два рулета тамагояки.

—Хорошо процедить важно. Это делает белки и желтки однородными и создаёт тамагояки с тонкой текстурой.

Я протянул Акияме сито и миску и объяснил,как это делать. Хотя, на самом деле, всё, что нужно, — процедить.

—Это легко.

—Не сложно, но это шаг, который хочется пропустить, потому что придётся мыть больше посуды. Но эта подготовка очень важна.

После процеживания пришло время для приправ.

Я добавил нужное количество сахара,соевого соуса и соли. Легко перемешал — и подготовка закончена.

—Хорошо, пора готовить.

Я поставил сковороду для тамагояки на сильный огонь.С помощью бумажного полотенца, смоченного в растительном масле, равномерно смазал её, угол за углом.

Дав сковороде хорошенько разогреться,я влил яичную смесь.

—Когда появятся пузыри, проткни их палочками. Яйцо быстро начнёт схватываться, так что начинай скручивать, пока ещё есть немного жидкости.

—А нельзя это сделать, когда оно больше прожарится?

—Если появятся коричневые отметины, срез не будет красивым, когда разрежешь. Ты же хочешь сделать красивую, ярко-жёлтую тамагояки?

Я бы не назвал это подгоревшим,но следы от жарки немного меняют вкус. Это по-своему вкусно, но красивый внешний вид тоже важен.

В конце концов,бэнто — это не просто поесть. Если вы весело едите с друзьями, есть шанс, что другие люди увидят его.

Я не могу халтурить ради Сойоки…!

—После первого скручивания отодвинь его назад, снова смажь сковороду маслом и влей ещё яйца. Смажь тщательно, иначе прилипнет.

Вот эта вторая часть— самая хитрая. Яичный рулет становится тяжелее, и его переворачивание требует сноровки.

—Нельзя прикладывать слишком много силы палочками здесь. Они только для поддержки… Основная работа левой рукой, держащей сковороду. Поднимаешь её аккуратно, как бы раздувая пламя.

Я продолжал скручивать,стараясь не дать подрумяниться. Фокус в том, чтобы позволить части жидкого яйца затечь под уже скрученную часть.

А после этого— третий раз. Я скрутил его, чтобы покрыть полностью. Это последний видимый слой, так что я завернул его аккуратно, чтобы не порвался.

—Готово…!

Я использовал бамбуковый коврик для скручивания,чтобы придать форму, и затем расслабился. Вытер пот со лба рукавом.

—Ты довольно искусен.

—Я делал его множество раз. Иногда делаю в качестве перекуса для мамы тоже. Правда, у неё версия с даси.

—Понятно… Редко слышишь, как ты говоришь о своей матери, Кёта.

—Не то чтобы. Просто не о чем особо говорить. Мы почти не видимся.

Я не собирался говорить о маме,но, наверное, просто вспомнил, и это сорвалось.

—Вот, неважно. Теперь твоя очередь, Акияма. Попробуй.

—Хорошо. Я освою это с одного раза. …Знаешь, яичница-болтунья ведь вкусная, правда?

—Твоя уверенность на нуле!

Акияма,всегда такая уверенная в себе, скривила лицо. Она выглядит так, будто может всё, но на самом деле довольно неуклюжа. Она не подходит для задач, требующих деликатного подхода.

И всё же она смело приняла вызов.

Вспоминая мои движения,она медленно начала скручивать яйцо.

—Не пытайся сделать идеально с первого раза. Просто сосредоточься на том, чтобы почувствовать, как его скручивать. Не беспокойся о подрумянивании тоже.

Акияма пристально смотрела на готовящееся яйцо,скручивая его с чрезвычайной осторожностью.

Но когда дело доходит до тамагояки,именно эта осторожность может погубить.

Потому что чем дольше тянешь,тем больше яйцо прожаривается. Но если слишком убавить огонь, правильно не получится.

Это гонка на время.

—Кё-Кётааа…

Перед лицом почерневшей тамагояки глаза Акиямы наполнились слезами.

…Вид всегда самоуверенную Акияму на грани слёз производит на меня впечатление.

Что ж,вина моя, что я просто наблюдал, пока не дошло до этого.

—Так бывает в начале. В следующий раз попробуем скрутить без страха.

Я переложил яичные обломки на другую тарелку и предложил ей попробовать снова.

Это даже не яичница-болтунья!

—Оно не совсем… подгорело, но есть можно.

—Я съем.

—Просто попробуй ещё раз. Сахар заставляет подгорать легче, чем даси-маки. Нужно действовать быстро.

Я и так уже проголодался,так что запихнул это в рот, почти не пробуя. Ну, наверное, не отравлюсь. Это просто яйцо.

Я привередлив,когда готовлю для Сойоки, но я из тех, кто может наслаждаться почти всем, так что лёгкое подгорание — не проблема. Да, вкусно, вкусно.

—Л-ладно.

С нервным выражением лица Акияма снова зажгла конфорку.

—Быстро и осторожно, хорошо?

—Выбери одно.

—Быстро и осторожно, а также смело, но деликатно.

Я добавил ещё два пункта в список,и на лбу у Акиямы вздулась вена.

—Ты дразнишь меня.

—Не стану отрицать, но на самом деле я говорю только правду.

—…Пожалуйста, объясни это проще.

Акияма подняла палочки и снова повернулась к сковороде.

Она проверила нагрев и влила яйцо.

—И всё же, к этому нужно просто привыкнуть. Просто сделай несколько раз и почувствуешь.

—Понимаю.

Акияма кивнула на мои слова и начала скручивать яйцо.И затем…

—Братик, я хочу есть.

—Я тоже.

Сойока и Ику,потеряв терпение, пришли на кухню.

Когда я посмотрел на часы,было уже давно время ужина.

—А, сейчас всё будет готово.

Ответил я,выкладывая тушёные овощи на тарелку.

На столе стояли миски с рисом,тушёные овощи, мисо-суп… и кривобокая тамагояки.

—…Мне просто не дано это.

Акияма стояла удручённо у края кухни,опустив голову. Она казалась совершенно подавленной. Редкое зрелище для всегда уверенной в себе девушки.

Что ж,не могу её винить. Мы практиковались почти час. После пяти попыток она всё ещё не освоила это. Хотя большую часть съел я!

Та,что получилась относительно хорошо, была на столе.

—Ну, думаю, для первого раза неплохо. Видишь, последняя не подгорела. …Хотя переворот не удался, так что она немного развалилась.

—Твоя просто такая идеальная, что мне даже спорить не с чем.

—Эй, эй, куда делись твои обычные острые ответы?

Получается,будто это я её обижаю.

Хотя она изначально не умела готовить…

—Смотри, я помогу тебе ещё потренироваться позже. Эти двое проголодались, так что давай поскорее поедим.

—…Ты прав.

Акияма наконец подняла голову и начала двигаться.

Вчетвером мы сели на свои обычные места и хором сказали:«Приятного аппетита».

—Сойока, у нас сегодня много тамагояки!

—Я люблю яйца! …Оно всё мокрое?

—Не говори так!

Сойока наклонила голову,рассматривая тамагояки.

Невинное наблюдение ребёнка пронзило сердце Акиямы.

—Легко брать.

Прокомментировала Сойока,зачерпнув его ложкой.

Под пристальным взглядом Акиямы она положила его в рот.

—Ням-ням-ням!

Проглотив тамагояки,Сойока сияла широкой улыбкой.

—Сойока, вкусно?

—Вкусно в три раза! Суми-тян гений? — объявила Сойока, показывая три пальца.

—Это система, где счёт «вкусно» увеличивается?

—Ага. Три «вкусно» — это ням-ням-ням!

Даже я от неё получал максимум два!

Сойока начала уплетать тамагояки,словно собираясь съесть всё.

—Я тоже хочу!

Ику,наблюдавший со стороны, энергично поднял руку.

—Я дам Ику. Вкусно.

—Спасибо, Сойока-тян.

Это было близко,Сойока чуть не съела всё! У Сойоки реальная слабость к вкусной еде.

Но поделиться тем,что ей нравится… как и ожидалось от Сойоки, она слишком добра.

Увидев их двоих,Акияма засуетилась.

—И-Ику…? Это всё ещё пробный вариант. Не тебе его есть… Всё в порядке, остальное съем я.

—Не делиться!

Тамагояки,сделанное Акиямой, отправилось в рот Ику.

—Ах…

Акияма с напряжённым лицом наблюдала.

Ику медленно прожевал,проглотил, а затем расплылся в широкой улыбке.

—Вкусно!

Ику посмотрел прямо на Акияму и сказал это честно.Не успел он это произнести, как отправил в рот второй кусок.

Хорошо. Похоже, пришлось по вкусу и Ику. Она правда немало потренировалась, и пусть форма была неидеальна, но не подгорело. Насколько я видел, она следовала рецепту, так что если делать всё правильно, даже Акияма может приготовить что-то вкусное.

«Ику…»

Губы Акиямы задрожали, будто она была глубоко тронута.

— Сестрёнка, ты молодец!

—Д-да, верно. Твоя старшая сестра — молодец.

Даже говоря это, Ику продолжал уплетать, и тамагояки на тарелке быстро исчезли. Он поднял тарелку, требуя: «Хочу ещё!»

Доверие Ику к кулинарным способностям Акиямы было близко к нулю, но на этот раз это был восторженный отзыв.

«Ха-ха, здорово».

—…Конечно. Это же я приготовила. Не могло быть невкусным.

—Только знай, сегодняшнее — ещё не настоящее, ясно?

—Да, и к экскурсии я доведу его до совершенства.

Как быстро к ней вернулась уверенность…

Акияма гордо выпятила грудь с самодовольным видом. Кажется, похвала Ику сделала её невероятно счастливой. Сойока тоже осталась довольна.

Что ж, моё всё равно вкуснее! Но сегодня я уступлю Акияме.

«Спасибо».

Акияма взглянула на меня искоса и тихо произнесла.

—Да. Не за что.

—Я превзойду тебя, Кёта. Это лишь вопрос времени.

—Интересно, сколько яиц будет принесено в жертву до этого момента…

Хотя, как только она освоит технику скручивания, думаю, разница между нами быстро сократится.

Мы же не соревнуемся, так что я искренне рад, что у Акиямы получается.

Это просто добавляет ещё один повод ждать совместной экскурсии.

---

Примечания переводчика:

1. Окономияки — японский пикантный блин с региональными вариациями. Кансайский (осакский) стиль предполагает смешивание теста, капусты и начинок перед жаркой, что даёт пышную, однородную текстуру. Хиросимский стиль, напротив, предполагает слои ингредиентов и обычно включает лапшу якисоба, создавая более сытное, многослойное блюдо.

2. «Киноко или Такэноко?» — отсылка к давней шутливой вражде в Японии между двумя популярными шоколадными закусками компании «Мэйдзи»: «Киноко но Яма» («Грибная гора») — печенье-ножки, покрытые шоколадом в форме шляпок грибов, и «Такэноко но Сато» («Деревня бамбуковых побегов») — хрустящее печенье в форме побегов бамбука, покрытое шоколадом.

3. Версия «даси-маки» тамагояки — это стиль яичного рулета, в котором в яичную смесь добавляют даси (лёгкий бульон из водорослей комбу и хлопьев бонито). По сравнению со стандартным тамагояки, у него более мягкая, сочная текстура и более нежный, пикантный вкус.