– Это не то, что я себе представлял, когда ты сказал, что возьмёшь меня на вечеринку, – сказал я себе под нос.

– Тссс, – ответил Майк.

Я покачал головой, стоя на месте и слушая, как метрдотель даёт нам инструкции о том, как правильно раздавать напитки и еду.

– Циркулируйте, всегда циркулируйте, – сказал он с сильным французским акцентом, который звучал почти слишком по-французски.

– Если этот парень француз, то я золотая рыбка, – пробормотал я.

– Я сказал, тссс!

Метрдотель строго посмотрел на нас.

– Что-то не так, месье Майкл?

– Нет, сэр, – ответил Майк, делая резкий вдох. Я фыркнул на это.

– У вас есть инструкции, а теперь алле! – сказал метрдотель, хлопнув в ладоши.

Нас подтолкнули к плацдарму. Взяв поднос, я сказал:

– Я думал, мы пойдём на вечеринку, а не будем работать на вечеринке.

Майк закатил глаза, глядя на меня.

– Я сказал, что помогу тебе войти, и ты вошёл. Перестань быть таким занудой.

Я мог бы тогда сказать что-нибудь о том, что Майк был настолько потным, что промок насквозь. Но я воздержался и вместо этого просто взял поднос с маленькими сырными слойками на нём, потому что я точно знал, что если возьму тот, с бокалами шампанского, то всё это будет на полу ещё до того, как я выйду к гостям.

Мы покинули маленькую кухню и вошли в сверкающую комнату для вечеринок с танцполом и играющей группой. Похоже, вечеринка была шикарной. Было бы забавно побыть гостем. Не чёртовым официантом. Я повернулся, чтобы найти Майка, чтобы ещё немного пожурить его, но он уже исчез в толпе.

– Циркулируйте, месье Моррис. – Метрдотель очертил пальцем круг и прошипел мне на ухо инструкцию, прежде чем отойти, чтобы поцеловать нескольких завсегдатаев вечеринок в каждую щёку. На самом деле, настоящий талант - делать всё это одним движением. Для этого нужна была хорошая координация. Я взял сырную слойку, сунул её в рот и решил извлечь из этого максимум пользы. Так что я стал циркулировать.

И, честно говоря, оказалось, что на самом деле это был довольно отличный повод побродить в толпе в поисках Уильяма Чемберса. Я бы никогда не сказал об этом Майку.

– О, сырные слойки! – Высокий мужчина с очень красными щеками внезапно наклонил голову в поле моего зрения, чтобы рассмотреть каждую маленькую слойку.

– Да, – сказал я, наблюдая, как он дышит на всё подряд. Я сделал небольшую заметку в своём мысленном блокноте, чтобы никогда больше не есть ничего, что прошло через «циркулирование». В конце концов он поднял небольшую слойку прямо посреди всего, его рука задела пару, когда он приступил к поеданию.

Затем он ушёл. И я всё ещё наблюдал, как его длинные конечности исчезают в толпе, когда рядом со мной появилась другая рука.

Инстинктивно я сказал:

– Нет! – Затем быстро повернулся, чтобы извиниться за вспышку гнева. – Простите, просто это... – Я остановился. Я уставился на растерянного Уильяма Чемберса. Вот он был здесь, прямо передо мной. Я быстро сменил тон с извиняющегося на заговорщический. Если и было что-то, что я знал о людях, так это то, что им нравилось думать, что они посвящены в какой-то секрет. Я понизил голос, что автоматически заставило его придвинуться ближе, чтобы слышать меня.

– Только что был один парень, он потрогал почти все слойки. Я бы не рекомендовал их есть.

Уильям посмотрел на меня в замешательстве, но почти ничего не сказал, просто кивнул. Он казался по-странному не в духе; может быть, он просто был пьяным. Но всё было по-другому. Это меня немного напугало. Я сделал заметку в своём мозгу об этом. В какой-то момент мне нужно будет перенести всё, что у меня в голове, на настоящий лист бумаги. Мне нужно будет напомнить себе об этом.

Я наблюдал, как Уильям отвернулся, чтобы посмотреть куда-то ещё. Его мысли казались сильно занятыми, но мне правда хотелось постучать в его дверь, чтобы узнать, можно ли мне войти.

– Вы Уильям Чемберс? – спросил я. Может сработать с таким же успехом, подумал я.

И тут мир погрузился во тьму.

Я сразу понял, что происходит, хотя, похоже, был одним из немногих. Я догадывался, что эти богатые люди не так привыкли к отключениям, как я. Вот почему мой дядя всегда говорил о старых добрых временах, когда не нужно было полагаться на электричество и всё такое. Свечи, боже, боже, как он любил свечи.

Люди начинали нервничать, и можно было сказать, что люди двигались, пытаясь сделать что-то полезное, стараясь не паниковать. Я знал, что если в ближайшее время не включить свет, всё станет намного более маниакальным, возможно, даже опасным. Большая группа пьяных гуляк, запертых в подвальном клубе в темноте? Как только я подумал об этом, я обнаружил себя на полу. Кто-то с силой врезался в меня.

– Простите. Всё в порядке?

Я не знал, кто со мной разговаривал, но почувствовал руку на своём плече, и мне помогли подняться.

– Нам нужно добраться до блока предохранителей, – сказал голос. – Я могу всё исправить, если доберусь до блока предохранителей.

– Согласен, – ответил я. – Он на кухне, я видел. Идём со мной. Следуйте за моим голосом.

Моё тело вспомнило дорогу назад и позвало моего нового друга следовать за мной. Я не знал, получалось ли у него это в темноте, пока мы не вошли на кухню. Газ всё ещё работал, так что горелки на плите всё ещё были включены. Света было немного, но по сравнению с кромешной тьмой в бальном зале он казался солнцем.

Я повернулся к своему другу и только тогда понял, что это Уильям. Я уставился на него, когда он пронёсся мимо в поисках предохранителя. Этот парень собирался спасти положение?

Я наблюдал за ним издалека, теперь это была тень, едва различимый контур, двигающийся рядом. Пытается найти замену предохранителю, догадался я. Казалось, он знал, что делает. И действительно, внезапно свет снова зажёгся.

Прямо вот так.

Новая тактика, не конспиративная. Время для знакомства. Это может сработать.

– Что такой богатый парень, как вы, знает о ремонте вещей, – спросил я, подходя к нему.

Уильям закрыл дверцу с предохранителями, поигрывая отработанным в руке.

– Мы встречались раньше? – спросил он, выглядя смущённым и немного подозрительным по отношению ко мне.

Я улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.

– Брант Моррис. Вы Уильям Чемберс. Сегодня утром я был на лошадином дайвинге.

Уильям на мгновение посмотрел на мою руку, а затем улыбнулся. Он взял её.

– Я Билл. Приятно познакомиться, Брант. И мне нравится всё чинить, что я могу сказать!

– Не знал, что в вашем районе нужно что-то чинить, – сказал я, прислоняясь к столешнице. Персонал уже наводнял кухню, и метрдотель уже выкрикивал приказы. Но я был полон решимости поговорить с Уильямом, вернее, с Биллом.

– Вещи всегда нужно чинить, – сказал он. То, как он это сказал, прозвучало глубоко, многозначительно. Может быть, так оно и было. Или, может быть, это был просто его стиль речи. Всё в нём казалось уверенным. Это был человек, который знал, что ему предназначено занять место в этом мире. Может быть, он просто имел в виду, что вещи ломаются, и их нужно чинить.

– Прямо сюда, месье. – Наконец я повернулся к хаосу, когда метрдотель направился прямо к нам с мужчиной в комбинезоне позади. Когда он приблизился, я увидел пришитый бейдж с именем «Скотт», а ниже слово «GENT», написанное заглавными буквами.

– Это был просто предохранитель, – сказал Билл, когда Скотт, джентельмен GENT, прошёл мимо, даже не взглянув на него.

– В этой системе не бывает никаких «просто», – хрипло ответил Скотт, открывая металлическую дверцу и заглядывая внутрь небольшого пространства, похожего на шкафчик.

Билл подошёл, чтобы присоединиться к нему.

– Ну, мне также пришлось снова прикрепить свободный провод здесь, – сказал он и указал.

– Ты! Возвращайся к работе! – Метрдотель схватил меня за плечо, и я быстро обернулся.

– Лучше уберите руку, пока я не вышел из себя.

Метрдотель медленно попятился, стреляя в меня взглядами, но я не планировал, что это соглашение о работе будет какой-то долгосрочной сделкой. Меня не беспокоил его гнев. У меня были дела поважнее. Например, получить эту историю.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Билл и Скотт пожимают друг другу руки.

– Неплохая работа, парень, – сказал Скотт. – Если тебе когда-нибудь понадобится работёнка, дай мне знать.

– Спасибо, сэр, – ответил Билл, и я не смог удержаться от смеха. Они оба посмотрели на меня в замешательстве.

– О, да ладно, как будто этому богатому парню нужна работа, – сказал я.

Скотт посмотрел на Билла, потом снова на меня. Затем он покачал головой, взял свои инструменты и отправился по своим делам, слово «Gent» на спине его комбинезона исчезло за поварами и официантами.

Я посмотрел на Билла, и он как-то странно уставился на меня. Чёрт. Я просчитался. Я подумал, что, может быть, он из тех парней, которые устали от поддакивающих людей, из тех, кому хотелось, чтобы с ними был какой-нибудь приземлённый сукин сын. Но, конечно, теперь, когда я подумал об этом, сколько богатых людей по-настоящему ценили это? Особенно от совершенно незнакомых людей.

– Эй, – сказал я, пытаясь извиниться, – послушайте...

– Не хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Билл, прерывая меня.

Или... может быть, я был прав насчёт денег. Насчёт большой кучи мешков денег.