Мне нужно было спешить домой, чтобы подготовиться к свиданию. Это была очень странная для меня мысль, и я не совсем её ненавидела. Я взлетела наверх мимо сестёр, помогавших маме чистить яблоки для пирога, и в свою комнату. Я быстро разделась и стояла там в своём тапочке, вдруг совершенно неподвижно, уставившись на полдюжины своих платьев. Как бы я хотела иметь нормальную работу учёного или что-то в этом роде, чтобы я могла позволить себе покупать вещи, которые не были необходимыми, например красивые платья из прекрасных магазинов.

Я села на кровать, уставившись на свой открытый шкаф. Затем я повернулась, чтобы посмотреть на свой маленький набор для химии. Я почти не пользовалась им и проводила только обычные эксперименты, простые, которым учат детей, такие как изготовление кристаллов из бикарбонатной соды и смешивание меди с азотной кислотой. Как бы я хотела, чтобы мои родители не настаивали на том, чтобы в шестнадцать лет мы бросили школу, чтобы начать зарабатывать. Оставалось ещё так много всего узнать. Но мои родители оба бросили учёбу, когда были подростками, чтобы помочь своим семьям, и они не понимали, почему мы не должны этого делать. Нам нужны были деньги больше, чем «высококлассное образование», как они это называли. И не то чтобы мои родители не перестали учиться; они любили читать, любили Шекспира и историю. Так почему бы не бросить школу, чтобы зарабатывать деньги и учиться самостоятельно? Но я поняла, что без хорошего учителя можно было многому научиться. И мне нравилась школа. Очень.

Теперь я начала возмущаться этим свиданием. У меня почти не было свободного времени, и это было как-то несправедливо. Вчерашний день и так был полон дел для других людей, а сегодня? Билл, богатый парень, которому нужно моё время этим утром, и свидание с Эндрю так скоро. Всем этим парням, казалось, требовалось моё время. Вчера это был сам мистер Чемберс, хотя он едва ли был парнем, и это было совсем другое дело. Это была не столько услуга, сколько приказ и спасательная миссия. Репутация Молли, безусловно, пострадала бы, если бы я не вмешалась, как бы меня ни пугала эта перспектива.

Было приятно делать что-то для других, но мне хотелось, чтобы у меня иногда было время для себя. Это было эгоистично. Не так ли? Правда? Я почувствовала почти... злость? Но нет, это было глупо. Я быстро похоронила это чувство. Всё это было глупо. Показ был интересным, а свидания восхитительны. Не то чтобы я никогда не ходила на них раньше, просто они были не такими частыми, как у моих сестёр. Но да, как я помню, они были очень милыми. Весёлая беседа, немного вкусной еды, бабочки в животе.

Тогда почему мои бабочки больше походили на страх?

Я поспешно встала, чувствуя себя немного раскрасневшейся и расстроенной, хотя и не могла понять почему. Я взяла своё розовое платье и поспешно надела его. Оно могло подойти, и у меня была хорошая помада в тон.

Накрасившись, я поправила причёску и чувствовала себя лучше, пока Молли не постучала в мою дверь.

– Эндрю ждёт тебя! – сказала она, хихикая.

Я дважды проверила свой внешний вид в зеркале, а затем схватила свою серую шерстяную куртку и шляпу.

– Ты так мило выглядишь! – сказала Молли, когда я проходила мимо неё на кухне.

– Не опаздывай на шоу, – приказала Лили, не поднимая глаз.

Я закатила глаза на Молли, и мама шлёпнула её кухонным полотенцем.

– Веселись, дорогая!

Я хотела, я правда хотела, но не была уверена, что знаю, как это делать. Я сбежала вниз и слегка помахала миссис Уилсон и улыбнулась, когда она взглянула на меня из-за цепочки на двери. Ей всегда нужно было всё знать.

Я вышла на улицу и увидела Эндрю, который ждал меня на тротуаре с прекрасным букетом розовых роз.

– Они прекрасны, – сказала я, ошеломлённая.

– Как и ты, – сказал он.

Я не смотрела на него, а вместо этого целенаправленно рассматривала цветы. Комплимент был глупым, и это звучало как то, что он уже говорил раньше. Не в плохом смысле; просто это не было похоже на комплимент, адресованный конкретно мне. Но это было моё эго, как я предположила.

– Пойдём? – спросила я.

Он кивнул и предложил руку. Это напомнило мне о том, как Билл сделал то же самое раньше. Эти мальчики. Я взяла её.

Мы отправились на приятную долгую прогулку и оказались в Итальянском ресторане Реджано. Я никогда там не была и была очень взволнована, когда снимала пальто, а он отодвинул для меня стул. Я села и сняла перчатки, а он сел напротив меня. Мы сидели прямо у окна, и от стекла немного веяло холодом, но было приятно наблюдать за проходящими людьми. В остальном мы были одни. Ресторан только открылся.

– Очень мило с твоей стороны учесть моё расписание, – сказала я.

– Конечно! С занятиями в университете расписание повсюду. На днях я ужинал с приятелем в полночь, потому что это был единственный раз, когда мы с ним могли увидеться друг с другом, – сказал он со смехом.

Я тоже засмеялась. Как правило, полночь не имела большого значения в Атлантик-Сити. Я решила не говорить ему, что не выходила из дома и ела так поздно с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать.

– В какую школу ты ходишь? – спросила я. Меня мгновенно охватила зависть.

– Я учусь в Ратгерсе. Я планирую когда-нибудь заняться юриспруденцией, – сказал он.

– О, как интересно. Если бы я поступила в университет, я бы изучала естественные науки, – сказала я. Я знала, что не должна была это говорить, но я думала о таких вещах, и это вылилось наружу. С какой стати его должно волновать, чем бы я занималась, если бы у меня был шанс? Такая глупая гипотеза. Опять я сказала что-то не то и не в то время. Сосредоточься, Констанс, сосредоточься.

– Науки, чёткие, – сказал Эндрю, делая глоток воды. – Мне всегда нравилась наука. Я нахожу право очень интересным… Мне нравятся сложности и вопросы морали.

Я кивнула. Я была отчасти благодарна ему за то, что он обошёл стороной мою наглость и продолжил свой собственный путь, как я и должна была поступить в этом разговоре. Я могу это сделать. Я могу быть нормальной.

– У юристов, похоже, такая интересная жизнь, – сказала я, никогда раньше не встречавшаяся с юристами.

– О, это действительно так. Один из моих профессоров пригласил меня на обед на днях и сказал забавную вещь. – Эндрю сделал паузу, вспоминая её. Я улыбнулась, пока он думал. Прибыл официант и завис неподалёку. Мы все ждали в предвкушении.

– Не могу точно вспомнить, – сказал он наконец.

Тем не менее я рассмеялась, чтобы успокоить его. У меня это получалось всё лучше. Может быть, это было потому, что это была наша вторая встреча? Может быть, это было из-за странности утра?

– Могу я принять ваши заказы? – спросил официант.

Я открыла меню.

– Я даже не...

– Каждому из нас по тарелке лазаньи. Я буду мерло, а леди - газированную воду, – сказал Эндрю с улыбкой.

– Очень хорошо, сэр, – ответил официант.

– Спасибо, – сказала я, с улыбкой протягивая ему своё меню. Я не была против лазаньи как идеи, но мне было очень интересно просмотреть меню, чтобы представить, как всё может выглядеть и на вкус. У меня даже не было возможности открыть его. Ну что ж, это было свидание.

– Прости насчёт воды, – сказал Эндрю.

– О, я люблю газированную воду, – солгала я.

– Ты, должно быть, так привыкла к тому, что можешь пить где угодно и когда угодно. Всё в Атлантик-Сити так незаконно. – Похоже, эта мысль взволновала его.

– Как будущий юрист, я уверена, что ты этого не одобряешь, – сказала я. Я не упомянула, что на самом деле никогда не интересовалась выпивкой и была почти уверена, что даже в зрелом возрасте не буду слишком увлекаться. О, может быть, я бы выпила тут или там шампанского, но мне нравилось иметь ясную голову, и я видела слишком много пьяных кувырков и драк на Дощатом настиле, чтобы убедиться, что это не совсем моё.

Моё заявление на мгновение взволновало его, и он осторожно поправил вилку.

– О нет, я думаю, что есть разница между духом и буквой закона, – сказал он.

– О, правда? Можешь мне это объяснить? – Спасибо тебе, Лили, за те маленькие уроки, которые ты преподала мне на этом пути, подумала я. Просьба объяснить что-то определённо поднимала настроение и заполняла время. Эндрю не был исключением.

Остальная часть ужина прошла без происшествий. Мне понравилась моя лазанья, даже если это был не мой первый выбор, и я смогла есть её совершенно спокойно, так как он занял большую часть разговора. В некоторые моменты он был увлекательным, и вопрос о добре и зле и законе показался мне довольно интересным. Я хотела бы рассказать ему немного о своём химическом наборе, но не хотела его прерывать. Он прекрасно проводил время, разговаривая со мной.

Мы закончили, и он заплатил за нас. Он помог мне надеть пальто. Затем мы подошли к окну с видом на океан и расстались перед отелем. Когда мы стояли там, глядя друг на друга, я почувствовала тех бабочек, что были прошлой ночью. Но я также не была уверена, что хочу поцеловать его. Я могла сказать, что он не был уверен, стоит ли ему целовать меня.

– Ты знал, что я иногда ныряю на лошади? – спросила я его.

Он уставился и моргнул один раз, а затем сказал:

– Что?

– Спасибо за ужин. Он был чудесным. – Я протянула ему руку, и он взял её, всё ещё смущённый, но с теплотой. Я улыбнулась, но это было больше для меня, чем для чего-либо ещё. Если бы он задал хоть один вопрос обо мне.

Когда я поднималась по лестнице, он крикнул мне вслед:

– Могу я увидеть тебя снова?

Пара хористок рядом со мной захихикали.

– Да, – ответила я. Почему бы не дать ещё один шанс? Он был достаточно порядочным.

И я вошла в отель.