– Ты выглядишь прямо как Кэтрин Хепбёрн, – сказал Билл, придерживая для меня дверцу такси. Он сказал это тихо, себе под нос, как будто боялся, что может оскорбить меня, а также как будто не хотел, чтобы Брант услышал это. Я напомнила себе, что всё, что он делал или говорил, окрашивалось страхом.

– Спасибо, – сказала я. Я не думала, что очень похожа на знаменитую актрису, но на мне были брюки, а она была известна своей элегантностью в них. Со своей стороны, я просто подумала, что уничтожать опасные машины было бы менее практично в юбке. Эстетика этого выбора не приходила мне в голову.

– Так вот где миру придёт конец, – сказал Брант, подходя к нам и глядя вместе с нами на маленький грязный бар.

– Надеюсь, что нет, – сказала я. – Давай, показывай дорогу, Билл. У нас нет времени любоваться пейзажем. – Сохраняй спокойствие, сказала я себе, сохраняй спокойствие.

Билл кивнул и повёл нас внутрь, в заднюю комнату. Никто нас не остановил; в любом случае, было не так уж много людей, чтобы это сделать, но даже бармен не удостоил нас взгляда. Знал ли он, что скрывается под ним? Было ли ему не всё равно?

Мы вошли в пустую заднюю комнату, где Билл поставил свою сумку с инструментами и осторожно ощупал заднюю стену. Он остановился, улыбнулся самому себе, сделал глубокий вдох и толкнул. Деревянная панель отодвинулась на пару сантиметров, а затем скользнула в сторону.

– Ненавижу секретные проходы, – сказала я, думая о той зловещей металлической двери на фабрике.

– Я ненавижу их ещё больше, – ответил Брант. Мы посмотрели друг на друга, и он подмигнул мне. То, как он стоял прямо, уже поражало меня, но то, что он шёл и шутил, было не чем иным, как чудом.

– Пошли, пошли, пошли, – отчаянно приказывал Билл.

Я включила фонарик и прошла через дыру в стене. Пол шёл под уклоном вниз, и я посветила фонариком в пространство впереди. Туннель вдалеке погружался во тьму, но сбоку виднелась конвейерная лента. Эти самогонщики продумали всё.

Больше света залило туннель, и я оглянулась, увидев Билла и Бранта, идущих рядом со мной.

– Идём, – сказал Билл и начал спускаться по туннелю. Мы последовали за ним, и я подумала, что интересно, как страх может также двигать человека вперёд, а не просто сдерживать его. Был страх перед всем этим делом. Но был также страх не сделать это дело. В данном случае, я предположила, страх был перед тем, что произойдёт, если мы не уничтожим машину. Если её заберут обратно в Нью-Йорк.

Мы последовали за ним по туннелю, окружённые светом трёх фонариков. Темнота следовала за нами, и время от времени я оглядывалась на черноту, задаваясь вопросом, было ли что-нибудь в тени. Если это монстр шёл к нам, а не наоборот.

Я крепко сжала кочергу, которую держала в правой руке, просто чтобы напомнить себе, что она у меня была. Я не была до конца уверена, что буду с ней делать - меня никогда не учили драться. Но я знала, что постоянно бурлящий внутри гнев подскажет мне, как действовать.

Тёмная пустота перед нами внезапно становилась всё ярче и ярче, пока мы не остановились перед стеной. Теперь туннель разветвлялся. У нас был выбор между левым или правым проходами.

– В какую сторону, Билл? – спросила я, недовольная его нерешительностью. В конце концов, он должен был быть нашим лидером. Он бывал здесь раньше.

– Налево, – сказал он, не совсем уверенно. – Определённо налево.

Мы последовали за ним налево, хотя, когда мы повернули, я посветила фонариком направо, просто чтобы посмотреть, нет ли в том направлении какого-нибудь намёка на машину. Всё, что там было, - это ещё больше темноты.

Мы продолжили спускаться по туннелю. Наши фонарики высветили внезапные чёрные пустоты в стене, повороты в другие туннели. Мы продолжали идти прямо, но я восхищалась всем этим. Размерами этой подземной системы. Как они всё это построили? Это было сделано для перевозки нелегального алкоголя, или что-то из этого существовало ещё раньше?

Это не имело значения. Ни один из моих вопросов не имел значения.

Всё, что имело значение, - это стоявшая перед нами задача. Мы должны были это сделать. Мы просто должны были.

Мы добрались до другой стены. Ещё одна развилка на нашем пути.

Билл остановился.

– В какую сторону? – снова спросила я, чувствуя себя ещё более раздражённой. Это не должно было занимать столько времени.

– Я не знаю, – ответил он.

– Ты не знаешь? – спросила я. Это был абсурд!

– Я не заходил так далеко. – Он был спокоен, когда говорил это. Как будто пристыженным. Он посветил фонариком в одну сторону, потом в другую. – Я... не знаю. – Он сделал это снова. – Я не знаю, я правда не знаю. – Свет начал дрожать, и я посмотрела на его руку. Всё его тело дрожало. Он был в панике. У нас не было на это времени.

– Эй, – сказал Брант, подойдя к нему и положив руку ему на плечо. – Мы последуем по конвейерной ленте. – Он указал фонариком направо, и действительно, вдоль дальней стены тянулась ещё одна конвейерная лента. Билл тоже посмотрел. Он кивнул.

– Да, в этом есть смысл, – сказал он.

– Веди нас, – сказал Брант, дружески похлопав его по спине.

Билл кивнул и повернул направо. Мы снова последовали за ним. Казалось, что мы будем следовать за ним вечно. Я больше не могла этого выносить. Моя кожа зудела от недовольства. Я чувствовала себя маленьким ребёнком, которому хотелось кричать: «Мы уже пришли?»

И затем.

Мы пришли.

К другой стене, но не к другим туннелям. В ней был прорезан контур в форме двери и выемка на уровне руки. Билл сразу же сообразил, как её открыть, сдвинув влево. Так много раздвижных дверей.

И вот она была здесь. Прямо тут. Мы стояли в дальнем конце комнаты, лицом к дальней стороне машины.

Мгновенно моё сердце подскочило к горлу, когда нахлынули воспоминания. Я не хотела думать о каких-нибудь монстрах, скрывающихся в тени, поэтому быстро прошла через комнату и включила свет. Лампы ожили и высветили знакомое пространство. Я огляделась вокруг. Я увидела ледник, дверца которого всё ещё была открыта. Что ж, похоже, зверя они так и не поймали. Конечно, они не поймали. Какая некомпетентность.

– Молодец, Билл, – сказал Брант. И снова Билл просто кивнул. – Почему бы тебе не присесть и не отдохнуть минутку.

– У нас нет на это времени, – сказала я с другого конца комнаты. Как кто-то может отдыхать в такой момент?

– Да, мы знаем, – ответил Брант, бросив на меня многозначительный взгляд. Парни и их многозначительные взгляды. Половину времени они даже не понимали, в чём был смысл этих взглядов, они просто ожидали, что остальные примут это за что-то глубокое.

– У нас правда его нет. – Я взглянула на открытую потайную дверь. За ней не было ничего, кроме черноты. Нет, не ничего. Где-то там скрывался монстр, который хотел убить нас всех. Если бы я так не боялась уведомить зверя о нашем присутствии, я бы закричала от отчаяния.

Брант помог Биллу сесть, прислонив его к стене, затем подошёл ко мне. Я видела боль в каждом его шаге.

– Мы не можем позволить чернилам победить. Не давай своему гневу брать верх, куколка.

– Не называй меня куколкой, – сказала я.

– Прости, больше не буду. Дай ему прийти в себя. Он не может выполнять свою работу должным образом в таком состоянии. Так это займёт меньше времени. Ты знаешь, что это правда.

Я понимала, что он имел в виду, но мне казалось невозможным просто сидеть и ждать, пока Билл преодолеет страх, который он никогда не сможет преодолеть. Точно так же, как я никогда не справлюсь с этой яростью. Когда мы покончим со всем этим, я сделаю ещё один пузырёк с решением. Я починю нас всех. Я тоже могла чинить вещи.

Я подошла к машине, к тому, что, как я решила, было её передней частью с гигантской открытой трубой, похожей на зияющую пасть. Я уставилась на чёрные чернила, покрывающие внутреннюю часть, в темноту и тень.

– Не трогай их! – крикнул Билл со своего места на земле.

– Я и не собираюсь, – сказала я так спокойно, как только могла. У меня не было намерения прикасаться к машине. Я отчётливо помнила ту ночь. Я помнила, как Брант полез внутрь, а затем мы услышали звук монстра. Монстра, который, должно быть, всё ещё разгуливает где-то на свободе.

– Что нам делать, Билл? – спросила я.

Билл просто сидел на месте, как комок, глядя в землю. Он сделал вдох, выдохнул и сделал его снова. Он зря тратил время; он был снисходителен. Он был богатым ребёнком, на плечи которого до сих пор никогда не падали настоящие проблемы реального мира. И теперь, когда это происходило, он не мог смотреть им в лицо. С чернилами или без чернил, вот кем он был. Я не могла этого вынести. Я этого не потерплю. Почему я сидела здесь и ждала, пока он примет все свои решения? У меня тоже были мозги. Я знала, что нужно было сделать. Нам нужно было уничтожить машину. Всё было так просто; наверное, нам даже не нужен был Билл, чтобы вообще сделать это. В конце концов, ломать вещи намного проще, чем чинить их. Я направилась к другой стороне машины, где вилась длинная труба. Я подняла кочергу и с громким гортанным криком, вырвавшимся откуда-то из глубины меня, ударила в бок машины.

– Нет, Констанс, нет! – крикнул Брант.

Остриё пронзило металл. Я была потрясена, когда оно глубоко погрузилось в машину. Я правда не ожидала, что мой план сработает. Я думала, что буду недостаточно сильна, что металл машины невозможно будет пробить. Чёрные чернила хлынули и полились на меня дождём. Я сильно потянула за кочергу и выронила её, упав спиной на землю. Я наблюдала, как чернила своими странными пальцами ощупью пробираются ко мне по полу. Я отползла от них, ошеломлённо уставившись на беспорядок, который я устроила.

– Констанс, ты в порядке? – спросил Брант, прихрамывая и наклоняясь ко мне.

– Я в порядке, я... не думала, что это случится. Я просто... разозлилась. – Теперь меня трясло. Моя очередь дрожать, полагаю. Что я наделала?

Что я наделала?