Я проснулся в постели, в ночной рубашке, от солнечного луча прямо на моём лице. Я прищурился и почувствовал, как болит всё моё тело. Мою лодыжку жгла боль, напоминая мне о её повреждении постоянной пульсацией в унисон с моим сердцебиением. Я попытался встать.

Что произошло? Неужели время снова ускользнуло от меня? Я протянул руку, чтобы провести пальцами по волосам, и нащупал какую-то ткань у себя на лбу. Я дотронулся до неё и вздрогнул.

Повязка. Может быть, я упал?

Раздался лёгкий стук в дверь.

– Да? – позвал я, всё ещё запутанный и дезориентированный.

– Сэр, вас хочет видеть молодая леди. Я пыталась прогнать её, но она довольно настойчивая.

– Да, пожалуйста, прогони её. Спасибо, Анна, – сказал я, прислоняясь к изголовью кровати. Затем: – Подожди. Как её зовут?

– Мисс Констанс Грей.

Тогда всё нахлынуло на меня в такой спешке, что я быстро повернулся к краю кровати, наклонился, и меня вырвало. Я уставился на лужу рвоты и вспомнил чернильную лужу с прошлой ночи, останки Бранта, которые превратились в чернильное ничто. Я упал обратно на кровать с привкусом тошноты во рту и пульсирующей болью в голове.

– Мистер Чемберс?

– Скажи ей... скажи ей, что я спущусь через минуту. Мне нужно освежиться.

– Да, сэр.

Что она здесь делала? Как она нашла меня? Я почувствовал, как меня снова захлестнул страх, и вспомнил об острой необходимости убежать от него. Убежать от всего. Я вспомнил про кабинет отца. Про хрустальные графины. Про стену. Я аккуратно коснулся своего лба. Что за безумный поступок. И всё же это сработало. Вызвало сон без сновидений, прошедший чуть ли не слишком быстро. Но одной ночи было недостаточно. Мне хотелось уснуть на долгие дни. На долгие месяцы.

Констанс. Констанс, которая держала Бранта за руку. Которая тоже была свидетелем его взрыва. Она была внизу, скорее всего, ища успокоения и утешения после того, через что мы прошли. Это не растворило мой страх, но побудило меня одним махом сбросить одеяло с кровати и наконец встать.

В лужу собственной блевотины.

Замечательно.

– Констанс! – сказал я немного слишком громко, входя в гостиную. Отчасти я пытался скрыть свой уровень дискомфорта, отчасти это было понимание, что она была не одна. Мой отец составлял ей компанию, сидя в своём большом тёмно-красном кресле, в то время как она очень изящно потягивала воду из стакана на диване у окна.

– Что с твоей головой? – сразу же спросила она.

Что ж, это и ответ на этот вопрос. Моей таинственной медсестрой тогда, должно быть, была Анна. Разве это вообще мог быть отец? подумал я, чувствуя себя немного глупо, что рассматривал такой вариант.

– Я в порядке, – ответил я, когда Констанс встала, и я взял её за руку. – Констанс, рад тебя видеть.

Она кивнула.

– Я тоже. – Несмотря на всё, что мы пережили прошлой ночью, она казалась вполне, ну, нормальной, за неимением лучшего слова. Её волосы были идеально завиты, жакет и платье были простыми, но аккуратными и чистыми. На её лице нигде не было ни следа чернил.

– Отец, можно нам немного побыть наедине? – спросил я, не уверенный, позволит ли он.

Он посидел мгновение, а затем, наконец, встал.

– Конечно. Был рад видеть вас снова, мисс Грей. – Проходя мимо, он повернулся ко мне и совсем не тихо сказал: – Она милая и очень красивая. Развлекайся с ней, но она не та единственная.

Я хотел убежать, что это были за глупости.

– Это было невероятно грубо с вашей стороны, – сказала Констанс.

Я взглянул на своего отца, чьё лицо покраснело. Я повернулся, чтобы посмотреть на Констанс, которая зажала рот рукой, её глаза расширились от шока.

– Извините, сэр, – сказала она.

– Кем ты себя возомнила? – спросил мой отец.

Я чувствовал себя прикованным к месту, неспособным ни думать, ни что-либо делать.

– Простите, пожалуйста, – снова сказала она.

– Вон из моего дома! – приказал он, указывая на входную дверь. Констанс кивнула и сразу же встала, опустив глаза, когда проходила мимо меня и моего отца. – Я знаю о твоих сёстрах, девочка. Я видел их в городе с разными ухажёрами каждый вечер. Ты такая же, как они, не так ли, пытаешься заманить какого-нибудь богатого парня, чтобы он женился на тебе?

Констанс ничего не сказала, но я видел, как дрожала её рука, когда она потянулась к дверной ручке.

– И вот ты, на платформе для дайвинга, стояла в своём купальном костюме перед сотнями людей, никакой скромности. Ни стыда, ни совести.

Она обернулась и посмотрела на моего отца сверху вниз.

– Тогда как можно назвать человека, который это всё устроил?

Она повернулась, распахнула дверь и выбежала из дома.

– Если я ещё раз увижу тебя в своём доме...! – крикнул мой отец ей вслед через открытую дверь, а затем захлопнул её за собой. Его ярость была абсолютной, но в ней было что-то такое, что казалось слабым. Маленьким. Особенно по сравнению со злостью Констанс. В её голосе была странная сила, которую я никогда раньше не замечал.

Между тем всё, что я чувствовал, это огромный стыд; мне было более чем достаточно стыдно за всех в комнате. На всей улице. Я уставился на большую дверь передо мной, когда услышал, как отец ворвался в свой кабинет.

А затем я заметил, что снова могу двигаться. Настала моя очередь распахнуть дверь.

– Констанс! – Я побежал по дорожке и повернул, чтобы догнать её, бегущую по улице. Она была быстрой. Я потянулся, чтобы схватить её за плечо, но она резко остановилась и повернулась. Её лицо пылало.

– Как он смеет?! Я спасла его и его маленький фильм. Как он смеет так говорить о человеке? О любом человеке! – Она попыталась пройти мимо меня обратно к дому, но я преградил ей путь. Теперь я боялся уже не за себя, а за неё.

– Он неправ. Всё, что он сказал, было неправильно, а ты была права. Но ты не можешь идти против него. Ты не понимаешь, насколько он может быть опасен.

Её взгляд был диким. Она расхаживала передо мной, как зверь в клетке.

– После всего, через что мы прошли, я больше не боюсь таких, как он, – сказала она.

Я не знал, что на это ответить, но я знал, что нам нужно поговорить. Нам нужно было поговорить обо всём.

– Пойдём со мной, – сказал я. – За углом есть небольшой парк, где мы можем поговорить.

Она посмотрела на меня, всё ещё кипя, и, наконец, кивнула.

Я повёл её вниз по улице и за угол в парк. Он был очень маленьким, на самом деле просто участком земли, недостаточно большим для дома в этом районе. Но там был прекрасный дуб и хорошенькая маленькая скамейка, выкрашенная в белый цвет, под ним. Всё это выглядело немного голым в это время года, но это всё равно было достаточно приятное место, чтобы обсудить монстров в темноте.

– Как ты? – спросил я, когда мы сели.

– Я в порядке, – ответила она, глядя вниз и играя со свободной ниткой на своём пальто.

– Нет, не так. Как ты? – Она ничего не сказала. Тогда я понял, что мне нужно взять инициативу в свои руки. Почему-то я мог поделиться с ней своими мыслями. Точно так же, как я поделился с ней секретом о машине в первую очередь. Я всё ещё доверял ей таким образом. – Мне нехорошо, – признался я. – Я боюсь. Я очень сильно боюсь. Я не понимаю, что произошло. Как будто это был кошмар.

– Но это был не кошмар, – тихо сказала она.

– Нет.

Мы посидели немного, пока холодный бриз продувал крону дуба, его ветви скрипели на ветру, пальцы тянулись к чему-то неосязаемому.

– Тебе грустно? – спросила затем Констанс.

– Грустно?

– Из-за Бранта. Мне... мне кажется, мне грустно из-за этого. Но в основном я чувствую себя очень злой. Я также не очень хорошо его знала, так что, может быть, поэтому? – Она остановилась и закрыла глаза. Затем она открыла их и посмотрела на меня. Они были такими голубыми. Я не знаю, с чем можно сравнить их, чтобы описать, какими голубыми они были. Они были просто очень голубыми. – Мне кажется, что я плохой человек.

– Это не так, – сказал я, инстинктивно хватая её за руки. Она позволила мне взять их.

– Нам нужно кому-нибудь рассказать, – сказала она. – Может быть, одному из тех работников Gent? Они должны знать, что там что-то есть, они должны знать о чернилах...

Я покачал головой. Я почувствовал, как страх снова подступает к моему горлу.

– Абсолютно нет.

– Билл!

– Ни в коем случае, Констанс! Что бы это ни было, работники Gent знают об этом. Иначе почему его заперли? А чернила? Они из их машины. Работники Gent и так всё знают.

– Тогда мы должны остановить их! Мы должны сделать это до того, как кто-нибудь ещё...

Я снова покачал головой. Неужели она не понимала, что это не так работает? Она не жила в моём мире. Любая компания, которая могла позволить себе такую машину, которая могла её спрятать, у которой были такие тёмные огромные секреты, должна была защищаться чем-то огромным.

– Это слишком опасно, – сказал я.

На это она рассмеялась.

– Но опаснее ли, чем то, что было прошлой ночью? Я хочу сделать это, Билл. Мне это нужно...

– А имеет ли значение, чего я хочу? – спросил я её.

– Ну и чего же ты хочешь, Билл? – Теперь она смотрела на меня с той же яростью, что и раньше. Это было то, что я вчера нашёл в ней таким привлекательным. Но теперь я видел тёмную сторону. Сторону, которая говорила о непредсказуемом поведении. Я не мог справиться с этим.

– Я хочу забыть всё, что произошло. Я хочу двигаться дальше и остановиться на том, что мы унесём эту тайну с собой в могилу.

Констанс на мгновение посмотрела на меня. Я не мог сказать, о чём она думала, но я мог сказать, что внутри неё бушевал вихрь.

– Я тебя услышала, Билл, – сказала она на удивление спокойно, прервав долгое молчание. – Давай двигаться дальше. Мы не можем дать одной ночи поглотить нас навсегда.

Затем она стала тихой и неподвижной. Я сжал её руку. Она не сжала её в ответ. Вместо этого она отпустила её и мягко вздохнула. Я наблюдал, как она медленно встала, разгладила пальто спереди, а затем потянулась назад, чтобы убедиться, что оно правильно упало ей на спину. Всё это казалось бессознательным, привычкой, мелочами, которые мы делаем каждый день.

– Мне пора идти.

И она ушла, не попрощавшись и даже не повернувшись, чтобы посмотреть на меня. Я смотрел, как она уходит, больше не охваченная вихрем ярости. Но с чем-то другим. С чем-то, что беспокоило меня ещё больше. С чем-то более сдержанным и сосредоточенным. Как пуля.

Страх вернулся.

Она никак не могла двигаться дальше.

Это была ложь. Чтобы я почувствовал себя лучше, предположил я. Но всё равно это была ложь.

И я понятия не имел, что она собиралась делать дальше.