Я поймал дверь как раз перед тем, как она должна была захлопнуться, моя рука не давала ей полностью закрыться. Жжение пробежало по моей руке, и я крепко сжал губы. Я не собирался кричать. Я знал, что был близок к тому, чтобы раскрыть всю эту историю. Это будет мой путь на верхушку мачты. Я заработаю себе эту подпись.

Но боже, о боже, как же у меня болела рука.

Я потянул, моя левая рука присоединилась к правой, когда дверь медленно, тяжело, постепенно открылась. До меня донеслись голоса Билла и Констанс. Мне ещё не было слышно, о чём они говорили.

Я потянул дверь, всё моё тело напряглось от усилия. Она, должно быть, была сделана из цельного металла. Во времена Сухого закона, вероятно, существовало нечто большее, чем просто Лига против Салунов и полиция, которых они не хотели пускать. Эта штука была пуленепробиваемой. А бандитские разборки были обычным и кровавым делом.

Раздался щелчок. Это был тяжёлый звук, как будто решение было принято. Я медленно расслабил мышцы, всё ещё держась за край двери. Затем я быстро прыгнул через открытое пространство в комнату с другой стороны. Я чувствовал себя акробатом, всё ещё держась за дверь. Я не собирался быть раздавленным насмерть каким-то сломанным куском железа десятилетней давности.

Тогда я отпустил её. Дверь осталась на месте. Я вздохнул и посмотрел на свою правую руку. По середине моей ладони, там, где я схватился за зазубренные края, тянулась глубокая рана. Я слегка согнул руку; порез был впечатляющим. Боль излучалась через всё моё тело. Я подумал о персонажах, о которых читал в книгах, дающих клятвы на крови и порезавших для этого ладони, и подумал, что это был абсурд. Из всех мест, где можно порезаться добровольно? Ладонь? Серьёзно?

Голоса становились всё тише, и я понял, что теряю Билла и Констанс из виду. Я оглядел маленькую серую цементную комнату. Здесь было совершенно пусто, как в тюремной камере. Но в стене была щель шириной с крупного человека, с грубо обтёсанными краями, как будто эта штука была сделана когда-то давно на скорую руку. Я пробежал и спустился в темноте по узкой деревянной лестнице, спотыкаясь о собственные ноги. Я споткнулся у подножия лестницы, мои каблуки пропустили ступеньку, и мне удалось встать на пол прямо, но пошатываясь. Это чувство пропущенного шага ощущается так, словно вы ступаете с края обрыва, даже если следующая ступенька находится всего на пару сантиметров ниже. Моё сердце бешено колотилось в груди.

– Ты Брант, верно? – спросила Констанс, и я поднял глаза. Она и Билл стояли в отдалении рядом с гигантской машиной. Она занимала всю другую сторону комнаты и почти касалась потолка. Она была квадратной, с несколькими изогнутыми трубами, ведущими наружу, а затем обратно. И там была дыра с одной стороны. Внутренняя часть выглядела выкрашенной в чёрный цвет. Вся она выглядела относительно новой; металл блестел. Не было никаких признаков ржавчины. Но тёмные чёрные пятна тянулись по её швам. С того места, где я стоял, я не мог сказать, что это было. Может, какая-то плесень?

– Брант, старина! – Билл выглядел потрясённым, но не несчастным, увидев меня. На самом деле, почти с облегчением.

Я натянуто улыбнулся. Я знал, что если я хочу углубиться в историю, мне нужно продолжать в том же духе, но то, что меня называли «стариной», казалось, ну, в общем, снисходительным.

– Эй, Билл! Извини за вторжение, приятель. – Я немного посмеялся. Это не выглядело так, как будто я случайно зашёл в его кабинет или что-то в этом роде. Мы были здесь, в подбрюшье Атлантик-Сити, где не имели права находиться. Я надеялся, что этот факт убережёт Билла от более серьёзных вопросов, например, почему я вообще здесь оказался.

– Это вовсе не вторжение! На самом деле я рад, что ты здесь, я показывал Констанс машину. Ты, наверное, тоже с удовольствием на неё взглянешь. – Что-то было не так в голосе Билла. Я просто не мог понять, в чём дело.

Машина.

Я присоединился к ним и присмотрелся к этой штуке повнимательнее. Теперь, когда я стоял прямо рядом с ней, она казалась огромной.

– Что она делает? – спросил я.

– Ну, в этом-то и вопрос, не так ли? – ответила Констанс. – Очевидно, что-то сверхсекретное.

– Я даже не должен был знать, что она здесь, – ответил Билл.

– Как ты её нашёл? – Я медленно начал обходить машину, внимательно осматривая её со всех сторон. Я подошёл к большой дыре с одной стороны и заглянул в неё. Чёрная пустота смотрела в ответ.

– Я работал с подрядчиками из Gent.

Конечно, я уже знал об этом - я шпионил за ним неделями, - но я повернулся, чтобы посмотреть на Билла, и поднял брови, как будто это был приятный сюрприз. Затем я снова заглянул внутрь машины, на этот раз протянув руку и прикоснувшись к черноте. Липкий чёрный осадок покрыл кончики моих пальцев.

Раздался внезапный удар.

Я подпрыгнул. Моё сердце учащённо забилось от потрясения, но тут же мне стало стыдно за то, что я такой трус. Я повернулся, чтобы улыбнуться остальным, вытирая вспотевшие ладони о брюки.

– Что это было? – спросил Билл.

– Звучало так, как будто доносилось оттуда. – Констанс указывала на большой белый ржавый металлический ящик, почти высотой с комнату, стоявший рядом с одной из раковин. Толстая цепь была обёрнута вокруг его середины, как пояс.

– Похоже на старый ледник, – сказал Билл, подходя к нему.

Я остался на месте и некоторое время наблюдал, как они вдвоём осматривают ящик. Я повернулся обратно к машине, к чёрной пустоте. Я пристально посмотрел на неё. Было ли совпадением, что громкий резкий звук раздался, когда я прикоснулся к внутренней части? Я с трудом сглотнул. Но это был уже не страх, а всепоглощающее возбуждение. Я был так близок к своей истории, к правде. Я чувствовал себя приподнятым.

– Здесь есть замок, – сказала Констанс.

– Выглядит новеньким, – добавил Билл, как только я снова полез в машину. Я почувствовал это притяжение, потребность ещё раз прикоснуться к черноте. Просто посмотреть... просто попробовать.

Мой палец задел внутреннюю часть.

Удар.

Констанс закричала.

Я резко обернулся.

– Вы в порядке? – спросил я. Но я не беспокоился, я был взволнован. Была какая-то взаимосвязь, должна была быть!

– Здесь что-то есть, – сказала она, не поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. – Здесь кто-то что-то держит. – Она взглянула на Билла, который выглядел белым как полотно.

Тогда нам, очевидно, нужно знать, что там, подумал я про себя. Я подошёл к леднику.

– Хорошо, тогда давайте посмотрим. – Я осмотрел цепочку и замок. Без ржавчины, определённо новые. Вот она. Вот история, прямо здесь.

– Я не думаю, что нам следует его открывать, – сказала Констанс.

– Наверное, не следует, – ответил я с усмешкой. – Поэтому мы откроем. – Я повернулся, чтобы посмотреть на Билла, чтобы привлечь его на свою сторону. – Ты сможешь открыть замок, мистер Почини-Это?

Я знал, что он сможет. Я ясно видел нерешительность на его лице, но я знал, что в конечном счёте он это сделает. Он был, как и я, любознателен к миру.

– Да, смогу. – Он осторожно приблизился к ящику.

– Подождите, – сказала Констанс. Я мысленно закатил глаза. Она подошла к стене и подняла с пола бутылку. Она посмотрела на неё мгновение, а затем разбила её о стену.

– Ты с ума сошла? – спросил я, уставившись на неё.

Она вернулась, держа в руке разбитую бутылку, острые края которой торчали вверх, будто факел.

– Вы двое, может, и захотите встретить то, что бы то ни было, без оружия, но я не дура, – ответила она и стала держать бутылку перед собой, пристально глядя на ледник.

Ладно, может быть, она всё-таки была не так напугана.

Раздался звук металла о металл, когда цепь внезапно соскользнула вниз по леднику.

– Всё готово, – сказал Билл, держа замок и выглядя немного потерянным.

Я схватил упавшую цепь и обернул конец вокруг своей руки. Констанс пришла в голову хорошая идея насчёт оружия.

– Итак, мы уверены, что нам следует открыть эту дверь? – спросила Констанс.

– Да, – ответил я. Я никогда в жизни не чувствовал себя более уверенным в чем-либо. – Я попытаюсь прыгнуть, что бы это ни было, так что тебе лучше отойти в сторону, – сказал я ей.

Она так и сделала, стоя рядом с Биллом, держась рукой за край двери.

– На счёт три, вы готовы? – спросил я.

– Сложный вопрос, – ответил Билл.

У меня не было времени на его замысловатую манеру говорить.

– Раз, два, три!