Я осторожно держала маленькую банку в руке. Жук пополз по внутренней стороне, пытаясь найти выход, но вместо этого упал на спину. Было что-то в наблюдении за этим маленьким живым существом, что заставляло меня колебаться. Тогда мне стало интересно, почему. Чего я боялась? Я планировала раздавить его, когда впервые заметила в ресторане, растоптать и уйти, больше не раздумывая.

И всё же.

Я вздрогнула.

Стены нашей квартиры были тонкими, глупыми и бесполезными. Глупыми и бесполезными. Я перевернула банку, и жук снова упал, размахивая маленькими ножками.

Я уставилась на него. Затем я представила себя жуком в бутылке. Представила, что за мной пристально и внимательно наблюдают. Обследуют.

Я вдруг оглянулась через плечо. Казалось, что, может быть, Молли или Лили тихо стояли в дверях, но там никого не было. Только тёмный коридор. Теперь я очень хорошо осознавала себя, чувствовала, что нахожусь в маленьком пятне света за своим столом. Каким уязвимым казалось это место. Какой уязвимой я себя чувствовала.

Я также ощущала темноту как нечто живое. Как крадущиеся тени, которые преследовали нас прошлой ночью. У меня появилось видение черноты за моей дверью, внезапно ворвавшейся волной в мою комнату, поглотившей меня, утопившей.

Быстро поднявшись, я подошла к двери и закрыла её. Я почувствовала волну облегчения. Затем это знакомое чувство гнева. Я была зла на себя за то, что была такой слабой, за то, что боялась монстров в темноте. Что бы мы ни встретили, оно было далеко и заперто под землёй.

Или нет?

Что ж, я была полна решимости выяснить это, с помощью тупоголовых парней или без них. Проблема заключалась в том, что надо было вернуться к машине.

Затем я услышала странный всхлип. Тихо и почти как ветер или скрип половиц. Но это были не они. Это также не было моим воображением. Это был тихий отчаянный звук. Кому-то было больно. Это была одна из моих сестёр? Я встала, перелезла через кровать к стене и приложила к ней ухо. Тишина. Хорошо, Молли и Лили были в порядке.

Я встала, подошла к противоположной стене, которую делила с родителями, и сделала то же самое. Снова тишина. Я повернулась и внимательно прислушалась, стараясь снова услышать этот звук. Я закрыла глаза, как будто отключение других чувств могло помочь сделать это чувство сильнее.

Что-то сильно схватило меня за запястье.

Я открыла глаза и отдёрнула руку.

– Отстань от меня! – крикнула я в пустой тёмный угол передо мной.

Я резко обернулась. Ничего. Никого. Я подошла к выключателю верхнего света и включила его. Моя комната наполнилась светом, и я внимательно осмотрела её. И снова ничего не было. Нет, это было неправильно. Я не верила, что это было моё воображение. Кто-то игрался со мной. Я взглянула на выключатель, который всё ещё держала между пальцами, и заметила чёрное пятно на запястье на рукаве ночной рубашки. Чёрный отпечаток руки там, где меня схватили. Влажный, свежий и такой приятный.

Тогда я не испугалась. Я почувствовала гнев из-за того, что кто-то посмел напасть на меня. Я почувствовала гнев из-за того, что этот кто-то просто сбежал, исчез, как последний трус. Хочешь драться со мной, напасть на меня, утащить и убить? Только попробуй. Я чувствовала себя такой энергичной, что моя кожа гудела. Прямо сейчас я могла столкнуться с чем угодно. Этот гнев был топливом; это было потрясающе.

Я помчалась обратно к своему столу и открыла маленькую банку. Жук не мог полностью выбраться из неё, и это было хорошо, потому что для этого мне нужна была другая рука. Я схватила рукав своей ночной рубашки и выдавила свежую чёрную слизь, как будто выжимала полотенце после мытья посуды. Несколько капель упало внутрь и попало на жука. Я улыбнулась и быстро снова закрыла банку.

Я посмотрела на свою руку, которая оставила чёрные отпечатки на внешней стороне банки.

И я улыбнулась.

Теперь остаётся ждать.