Я распахнул дверь, когда Брант стоял впереди, держа цепь в обеих руках, готовый прыгнуть. Я, со своей стороны, был готов схватить Констанс и убежать. Я был уверен, что чем бы ни был этот монстр, о котором говорил Томас, метафорой или нет, человеком или... нет, это был он. Прямо здесь, перед нами. У меня дрожали руки.

Наступила тишина, которая казалась одновременно желанной и не очень в тот момент. Судя по всему тому шуму, доносившегося из ледника, на нас должно было напасть чудовище. Но вместо этого воцарилась тишина.

– Здесь пусто, – сказала Констанс, крепко сжимая бутылку.

– Этого не может быть, – сказал Брант. Он стоял прямо перед ледником. Прямо там, уставившись в него. Как он мог сомневаться в том, что говорили ему его собственные глаза?

С другой стороны, мой собственный разум всё время играл со мной злые шутки.

Я встал рядом с ним и заглянул в ящик. Он действительно был пуст. Даже не было такой чёрной пустоты, как внутри машины. Просто задняя стенка ледника. Ржавая, как и снаружи.

Мир вокруг нас, казалось, становился всё темнее, мрачнее, как будто нас втягивало в это. Я покачал головой, пытаясь заставить мир проясниться. Это мой разум снова играл со мной злую шутку. Я ненавидел, что у меня было так мало контроля над этим.

– Свет только что погас? – спросила Констанс, её голос перешёл на шёпот.

Моё сердце подскочило к горлу. Значит, это был не просто я, не просто плод моего воображения? Это было реально? Я огляделся вокруг. Огни всё ещё гудели над головой. Но она была права. В комнате действительно было темнее. Почему? Что происходит? Мне захотелось убежать, но я успокоился. Должно было быть логическое объяснение, нельзя было паниковать. Пока ещё нельзя.

– Тени, – прошептала она и указала на стену.

– Что ж, это странно, – сказал Брант, наконец заговорив, звуча так же уверенно, как и всегда. – Как думаете, что вызывает подобные вещи?

Чёрные тени, похоже, стекали по стенам, в то время как другие сочились из пола им навстречу. Казалось, мы находимся в каком-то ужасном центре, где все тени стремились встретиться.

Как мог Брант быть таким спокойным?

Констанс шагнула вперёд, к теням, и наклонилась, чтобы рассмотреть их поближе. Это было неправильно. Это было очень неправильно.

– Нам нужно уходить, – сказал я. Ужас прополз по моей коже.

– Разве ты не хочешь знать, что происходит? – спросил Брант.

– Нет.

Я не хотел. Я хотел уйти. Нам всем нужно было уходить.

– Здесь ничего, – сказала Констанс, возвращаясь к нашей маленькой группе, говоря тихо, но настойчиво. Её глаза были широко раскрыты от беспокойства. – Нет ничего осязаемого. Это просто тень.

– Тень чего? – спросил я, наблюдая, как они приближаются, замечая, что в комнате становится всё темнее и темнее.

– Я не знаю, – ответила она. Её голос дрожал, когда она оглядывала комнату.

Мы стояли, застыв на месте, не из-за какой-либо внешней силы, а из-за тяжести наших собственных страхов и растерянности. По крайней мере... по крайней мере, я. В комнате становилось всё темнее и темнее.

И темнее.

Они просачивались вокруг нас. В любой момент они могли просочиться внутрь нас. Меня тянуло к ним, даже когда они вызывали у меня отвращение. Нам нужно было двигаться. Нам нужно было двигаться сейчас.

Мы стояли неподвижно.

– Знаешь, – сказал Брант, внезапно оказавшись намного ближе ко мне, чем минуту назад, и в его голосе наконец-то послышалось беспокойство, – ты прав. Нам нужно уходить.

И вдруг погас свет.

На этот раз не было никакого ящика с предохранителями. Не было никакого разумного решения справиться с темнотой. Никаких проводов для подключения. Это была такая темнота, которую видишь только тогда, когда закрываешь глаза.

Пронзительный крик. Констанс.

Затем меня швырнули на пол. Моё тело сильно врезалось в холодный камень, но жгучая боль, которую я почувствовал, была чем-то другим. Что-то схватило меня за ногу и потащило, что-то острое впилось мне в лодыжку. Мне хотелось закричать от боли, но моя реакция «дерись или беги» взяла верх, и адреналин наполнил моё тело. Я перевернулся на спину и пнул свободной ногой. Я пнул прямо вниз, что бы это ни было. Моя нога коснулась чего-то твёрдого. Там было что-то, что-то реальное, что-то, что было не просто в моей голове. Я громко закричал и снова ударил изо всех сил. Раздался потусторонний, пронзительный крик, похожий на рёв. Я пинал его снова и снова, сердце бешено колотилось. Острота царапнула мою ногу, заставив меня вскрикнуть от боли, но я был свободен и вскарабкался наверх, когда кто-то сверху потянул меня за рубашку.

Я был на ногах, моя лодыжка сильно болела, и Брант, тяжело дыша, спросил:

– Ты в порядке?

– Валим отсюда, мальчики! Сейчас же! – закричала Констанс.

Я резко повернул голову и нашёл её. Она стояла у выхода, её лицо было в грязи, платье порвано на плече, и тогда я понял, что вижу её. Темнота вокруг неё отступала. Тени проскальзывали всё глубже и глубже в комнату, где стояли мы с Брантом, оставляя свет по краям.

Внезапно раздался грохот, и я обернулся. В темноте было трудно что-либо разглядеть, но при слабом свете от нашего пути отступления я увидел большую неуклюжую тень чего-то, что, как казалось, нападало на машину. Оно врезалось в неё, как атакующий бык, но машина была прочной и оставалась на месте.

Монстр. Не метафора. Настоящий монстр. Я чувствовал привкус желчи в горле, голова горела от страха.

– Билл! Давай!

Я почувствовал, как Брант тянет меня за плечо, но меня влекло к представшему передо мной зрелищу. Что это был за монстр? Он выглядел высоким и жилистым, как сама тень, но его голова была огромной. Он ударил по машине когтями, которые блеснули на свету. Внезапно машина ожила, осветив окрестности болезненным жёлтым свечением.

Большие зубы отражались в освещении.

Как мечта, воплощающаяся в жизнь.

Кошмар, воплощающийся в жизнь.

Машина зашипела и ожила, как зверь другого вида. А затем её начало рвать прямо на землю, прямо там, где мы стояли. Из гигантской открытой трубы вытекла густая чёрная жидкость. Она вылилась наружу, быстро растекаясь по всем углам комнаты. Демон снова взревел.

– Билл! – На этот раз это была Констанс, и, услышав её такой громкий и сердитый голос, я вернулся к реальности.

Я повернулся и побежал к ней, Брант следовал за мной по пятам.

Мы побежали к выходу и вверх по лестнице, звук рёва всё ещё эхом отдавался в моих ушах, смешиваясь со звуком моей крови, бьющейся в голове, и моего бешено колотящегося сердца. Это была какофония шума. Боль в моей ступне пронеслась вверх по ноге, как удар молнии. Я услышал ещё один рёв позади нас, и это заставило меня подняться по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, пот теперь стекал по моему лбу. Я оглянулся и увидел преследующие нас тени, карабкающиеся по стенам, как виноградные лозы. Чёрная слизь плавала у подножия лестницы, медленно поднимаясь. Если этот зверь и не съест нас заживо, мы вполне можем утонуть.

Потайная дверь наверху лестницы была закрыта, но я знал, как её открыть. В тени угла была спрятана маленькая кнопка. Я видел, как мистер Коннор нажимал на неё, когда мы выходили. Я протянул дрожащую руку и нажал. Я услышал скрежет шестерёнок. Они звучали странно, что-то было не так.

– Это неправильно, – сказал я, больше себе, чем кому-нибудь ещё. Я яростно отбросил нарастающую панику, чтобы сосредоточиться на решении проблемы. Я вытер пот со лба.

– Мне пришлось задержать дверь, чтобы последовать за тобой, – сказал Брант, тяжело дыша рядом со мной. – Это могло что-то сломать.

Я посмотрел на него, но смог лишь смутно разглядеть его в полумраке. Не было времени винить его в чём-то, но мне очень этого хотелось. Зачем ему так поступать с нами? О чём он только думал? Я снова повернулся к кнопке и ощупал её. Там должна была быть какая-то панель.

– Оно поднимается, – сказала Констанс с отчаянием в голосе.

– Я знаю, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие, но всё равно дрожа.

Я встал на колени и провёл рукой по стене до самого пола, пытаясь нащупать что-нибудь, хоть что-нибудь. Должно было быть что-то... что-то…

Мой палец зацепился за ямочку, и я надавил. Панель сдвинулась под моей рукой, и я быстро убрал её. Мои глаза привыкали к темноте, но темнота поглощала всё больше и больше света из воздуха. Я не мог видеть. Я просто подошёл и просунул руку в маленькое отверстие в темноте. Я пошарил вокруг и наткнулся на рычаг. Моё сердце остановилось, и я вспомнил, что раньше был похожий рычаг, а затем влажные чёрные брызги. Я мог это сделать, я должен был это сделать. Я резко потянул вниз. Снова скрежет, а затем лязг.

– Она открывается! – сказала Констанс.

– Я держу, – добавил Брант.

Я встал, увидев, что дверь открылась ровно настолько, чтобы в неё мог пролезть один человек, и Брант с самого начала старался держать проход таким широким.

– Констанс, иди, – приказал он, и она посмотрела на нас обоих, прежде чем проскользнуть наружу.

– Я могу помочь, – сказала она с другой стороны, её руки в перчатках появились из-за края двери, потянув с её стороны.

– Билл, давай, – сказал Брант, его голос теперь был напряжён от усилий.

Я просто уставился на него, а потом на дверь. Я слышал скрежет шестерёнок, я даже чувствовал запах трения металла о металл. Возникла мысль о захлопывающейся двери, врезающейся в чьё-то тело. Сокрушающей его.

– Билл!

Я очутился за дверью. Это был точно такой же, как и многие другие моменты, которые я терял в своём сознании. Я просто оказался там.

– Билл!

Но на этот раз это была Констанс. Она всё ещё пыталась открыть дверь вместе с Брантом. Я немедленно присоединился к ней, крепко ухватившись, в то время как дверь изо всех сил толкала нас назад. Мы были недостаточно сильны. Только благодаря изяществу некоторых шестерёнок дверь вообще была так открыта.

– Брант, тебе нужно прыгнуть, – сказала Констанс напряжённым голосом.

– Ты должен сделать это сейчас, – добавил я. Запах гари наполнил воздух.

Брант глубоко вздохнул и кивнул.

Теперь я почувствовал, как дверь сильно давит мне на руки. Я услышал ещё один лязг, и внезапно на моих ладонях появилась тошнотворная тяжесть. Констанс вскрикнула, но не отпустила её. Он должен был сделать это сейчас.

Брант подскочил.

Раздался громкий лязг, и я инстинктивно схватил Констанс и оттащил её в сторону, когда дверной механизм взял управление в свои руки. Мы упали на пол, и я на мгновение задержался, тяжело дыша, чувствуя жжение в ладонях и лодыжке.

– Брант!

Я сел и повернулся, заметив Констанс на полу, оттягивающую Бранта от двери. Я встал и перелез, а затем остановился на сцене передо мной. Торс Бранта торчал из-за двери, его нижняя половина была зажата с другой стороны. Дверь давила на него. Если мы ничего не сделаем, если мы не поможем ему…

– Констанс, остановись, – сказал он, хрипя.

Лестница была ярко освещена. Способность видеть так ясно казалась почти чересчур сильной. Но это значительно облегчило поиск противоположной панели с этой стороны, и я даже мог видеть, что было за ней.

Я нашёл тот же рычаг, но он был свободным по ощущениям; его перемещение ничего не дало. Я посмотрел мимо него, дальше в темноту стены, и увидел большую латунную кнопку с надписью «Стоп/Старт» на ней. Я ударил по ней изо всех сил.

Скрежет прекратился. В воздухе витал запах металла о металл.

Я почувствовал, как моё тело обмякло от облегчения.

– Брант, оставайся с нами! – крикнула Констанс.

Пожалуйста, Брант, оставайся с нами.