– Мисс Грей, это именно то, что я искал, – сказал Мак, менеджер сцены. Мы смотрели на красивые облака тумана, заполнившие сцену, отчего всё вокруг казалось совершенно волшебным, даже швабра и ведро, стоящие на авансцене. – Ты иногда бываешь просто на высоте.

– Спасибо, Мак! – сказала я. Я не могла в это поверить! Наконец-то после всех дней, проведённых с Эндрю, я получила целые выходные в своё распоряжение. Он так извинялся, что ему приходится уезжать, чтобы навестить свою семью. Я заверила его, что расстояние делает сердце более любящим, но внутри меня всё бурлило от радости. Время делать всё, что я хочу. Время наконец-то испытать мой набор для химии. Время создавать искусственные погодные системы.

Или хотя бы потрясающий сценический туман, который выглядел фантастически в свете прожекторов.

– Если будешь продолжать делать это, я заплачу тебе за материалы и ещё немного за твою башковитость, – сказал Мак, засунув руки в карманы и радостно кивая.

– А самое главное, от него не будут вонять костюмы, – добавила я.

– Ладно, ладно, тебе лучше бежать отсюда. Ты нужна девочкам!

Я кивнула и выскочила на сцену, лёгкая как пёрышко. Я убежала за кулисы и постояла там мгновение. Потом я станцевала джайв и хлопнула в ладоши. Я была так счастлива. Я не знала, что могу чувствовать себя такой счастливой. До этого не было ничего подобного. Ни прыжки в воду, ни парни, ни помощь с костюмами. Делать что-то подобное - это было волшебно.

Нет, это была наука.

Я почти ничего не слышала из того, что мне говорили за кулисами. Хотя я заметила, как Хлоя сказала что-то о том, что я влюблена по уши и потерялась в облаках. Это показалось мне чем-то оскорбительным, но я ничего не сказала. Я никогда ничего не говорила. Кроме того, по какой-то причине это меня не расстроило. Потому что, по крайней мере, я знала, что это неправда. А может быть, я и потерялась в облаках, потерялась в облаках искусственного тумана! Или, на самом деле, тумана, созданного девушкой!

Я оставалась в гримёрке во время шоу, приводила себя в порядок и в целом гордилась собой, а затем с радостью включилась в вихрь активности после выступления, расстёгивая пуговицы и собирая вещи, которые нужно было почистить. У меня было такое невероятное настроение, что я сомневалась, пройдёт ли оно когда-нибудь. Я даже согласилась, когда Хлоя снова надавила на меня, чтобы я пошла на свидание, и одолжила ещё одно сверкающее платье.

– Не хочешь попробовать мою помаду? – спросила она. Обычно, когда меня спрашивали, я отвечала «нет». Не то чтобы меня часто спрашивали о моём мнении по поводу макияжа. Но в этот раз, по какой-то причине, я сказала «да».

– С удовольствием, спасибо.

Я осторожно нанесла её. Она была яркой и смелой, и немного нервировала меня, но я чувствовала себя яркой и смелой, поэтому я сделала глубокий вдох и вместо этого восхищалась своим внешним видом.

– Констанс, тебя ждёт парень, – сказала Нэнси, просовывая голову из зала к двери на сцену.

Вот и всё. Моё хорошее предчувствие лопнуло, как воздушный шарик. Моё лицо поникло. Я думала, что Эндрю в эти выходные гостит у своих родителей в Бриджхэмптоне. Я кивнула.

– Ты в порядке? – спросила Хлоя, заметив моё выражение лица.

– Почему парни всё портят? – спросила я, вставая и поправляя платье.

– Правильные парни ничего не портят, – ответила она. Она слегка сжала меня сзади. – Это нормально - решить, что тебе не нравится парень. Главное - найти подходящего.

Я кивнула. Я не была уверена, что такой найдётся. В данный момент я была влюблена в свой набор для химии. Не то чтобы я не любила парней и не трепетала перед ними. Я просто чувствовала, что сейчас они были не в приоритете. Даже если всем остальным казалось, что они были.

Я взяла свои вещи и направилась к двери на сцену. Я глубоко вдохнула и улыбнулась, а затем открыла её.

– Билл? – в удивлении спросила я.

– Я так рад, что ты здесь! Но почему тебя не было на сцене? – спросил он, улыбаясь.

– Я не артистка, – ответила я, всё ещё ошеломлённая, выходя в ресторан.

– Но лошадь!

– О, я просто сделала услугу для Молли, – ответила я. – Я предпочитаю помогать за кулисами.

Билл кивнул, как будто это звучало вполне разумно.

– Могу я угостить тебя напитком? Я так рад тебя видеть!

Я заметила, что некоторые девушки задержались у края сцены, наблюдая за происходящим. Я подумала, каково это - быть Чемберсом. Когда на тебя постоянно глазеют люди. Но было по-странному приятно видеть его.

– Да, пожалуйста, – ответила я.

Он провёл меня мимо столиков у подножия сцены на более высокую платформу в задней части зала, где обычно богатые благотворители смотрели шоу, но не участвовали в нём. Они просто болтали друг с другом, пока их обслуживали самые внимательные официанты. Вдалеке шло какое-то представление.

Здесь, вероятно, мог сидеть мистер Чемберс со своими друзьями. Именно сюда и направил меня Билл и выдвинул для меня стул за пустым столиком.

– Ты был здесь один? – спросила я, садясь.

– Да, – ответил он. – Мне нравится делать что-то одному. Это странно, я знаю, – добавил он, покачав головой.

– Не так уж и странно, – ответила я с улыбкой. Я понимала. Мне хотелось того же. Было бы здорово просто проводить время, ни с кем не общаясь.

– Что ж, а чем ты занимаешься за кулисами? – спросил он, подзывая официанта, который прибыл почти мгновенно. Я предположила, что он ждал и следил за тем, когда Билл Чемберс поднимет руку.

– О, ничего интересного. Я помогаю с костюмами. Переодеваю в них, быстро меняю, иногда чищу.

– Прости, что прерываю тебя. Что бы ты хотела выпить? – спросил Билл.

– О, просто газировку, – сказала я, повернувшись к официанту.

– Две газировки! – сказал он официанту. Затем он снова повернулся ко мне. – О чём ты говорила?

– Говорила? – ответила я. – О, да, о костюмах.

– Что ж, звучит увлекательно. Мир закулисья всегда был для меня таким интригующим, – сказал Билл.

Я рассмеялась, потому что всё было совсем наоборот. Грязным и вонючим. Осмелюсь ли я сказать ему, что девушки могут так пахнуть?

– О, кстати! – сказала я вдруг.

– Да?

– Я сегодня сделала кое-что удивительное, – добавила я. Почему бы не поделиться, в конце концов? Это кипучее возбуждённое чувство снова захлестнуло меня. – Я придумала идеальный рецепт для тумана!

– Для тумана? – Он выглядел озадаченным.

– Для тумана, для сцены, то есть. Я сделала его дома, у меня есть небольшой набор для химии, ничего особенного, но я его сделала. И у меня получилось. И Мак будет его использовать. – Я широко улыбнулась.

– Это замечательно! – сказал Билл, как раз когда принесли газировку. – Как раз вовремя! – Он поднял свой стакан, и я тоже подняла, следуя его примеру. – За изобретения!

Я не могла перестать улыбаться:

– За изобретения! – Мы потягивали наши напитки. – Я знаю, что тебе нравятся механизмы и то, как они работают. Я видела тебя на днях с проектором, – сказала я.

– Да, но я хочу задать тебе больше вопросов о твоём наборе для химии, – сказал Билл, отмахнувшись от вопроса о нём.

Я кивнула, хотя не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то хотел задать мне вопрос.

И я рассказала ему. Я рассказала ему, как всё началось в школе, когда мне было около семи лет, когда я проводила классический эксперимент с вулканом. С тех пор я стала считать, что это очень интересно, что можно смешивать вещи, чтобы создавать другие вещи.

Мы взяли ещё газировку и закуски, и тогда я заговорила о своей семье, о том, как я их люблю, но не могу быть ими, о том, как меня пугает лошадиный дайвинг (– Но у тебя так хорошо вышло в тот день!), и о том, что мне нравится быть одной, как и ему.

В конце концов, дошло до того, что мне искренне захотелось узнать о нём побольше, и я подумала, не пытается ли он говорить только обо мне, чтобы избежать разговора о себе. Ему же не могло быть по-настоящему интересно.

– Ну, я просто не такой интересный, – сказал он. – Моя жизнь распланирована для меня наперёд. В конце концов, я буду заниматься бизнесом моего отца. Иногда я хожу с ним в офис, и он заставляет меня посещать эти ужасные вечеринки с этими ужасными людьми. Мне нужно знать, кто важен. Но, честно говоря, я такой же, как ты.

– Невозможно, – сказала я.

– Очень даже возможно. Я тоже люблю науку, как ты знаешь. И чинить вещи. Если бы я только мог вечно работать на Gent. – Он наклонился вперёд. – Могу я рассказать тебе секрет?

– Конечно!

– Я работаю у них волонтёром. Я мастер! – сказал он со смехом.

– Не может быть!

– Может! Я каждый день встречаюсь с человеком по имени Скотт, и мы чиним вещи. И мне это просто нравится. Думаю, они тоже считают, что у меня неплохо получается. На днях его, я думаю, «наш» босс, мистер Коннор, взял меня помочь ему в сверхсекретном проекте.

– Ооо, – сказала я. Я была в восторге. Его волнение добавилось к моему собственному, и это было такое приятное чувство.

– Это самая невероятная машина, которую я когда-либо видел, и я понятия не имею, что она делает, – сказал Билл, широко раскрыв глаза. – Она и пугающая, и прекрасная одновременно.

– Это звучит так интересно! – ответила я, мои глаза тоже расширились. Сегодня в Билле было что-то немного другое. Он всегда был полон энтузиазма и добр ко мне, но это было что-то другое. Я не могла понять, что это. Это было что-то чуть ли не маниакальное. Я заметила маленькое чёрное пятнышко грязи или чего-то другого чуть ниже его левого глаза. Я зациклилась на нём, пока Билл не ударил стаканом с газировкой по столу, пролив содержимое на руку. Я чуть из кожи не выпрыгнула!

– Тебе нравится наука! – сказал он. – Я тебе покажу!

– Мне нравится наука, – ответила я. – Хорошо! – Почему бы и нет? Было очень весело и довольно увлекательно.

Мы встали, и Билл подозвал официанта, пока я пыталась надеть пальто. По какой-то причине один из рукавов отказывался вести себя правильно.

– Я помогу, я помогу! – сказал Билл. Да, он был довольно головокружительным. Я задумалась, но лишь на мгновение. Трудно было подавлять радость от того, что кто-то, помимо моей семьи, хоть раз воспринял меня всерьёз.

Вместе нам удалось втиснуть меня в пальто, а потом он схватил меня за руку и потащил через всю комнату. Я сильно смеялась, и мне было всё равно, что люди смотрели на меня.

Сегодня был такой хороший день.