Всё это была моя вина. Это не был какой-то глубокий внутренний демон, лгущий мне, пытающийся удерживать меня на месте парализованным, неспособным двигаться, дышать. Это была абсолютная правда. Если бы я не предложил работать на Gent, если бы я не привёл сюда Констанс, если бы Брант не увидел нас и не последовал за нами, ничего этого не случилось бы. Мистер Коннор, Джоуи Дрю, тот парень Сэмми и все остальные, кто на них работал, починили бы машину и забрали её. Всё произошло бы так, как будто её никогда не существовало. Все мы могли бы спокойно жить своими жизнями и быть вполне счастливыми.

Когда чернила брызнули из машины и начали собираться вокруг нас, я подумал, не стоит ли мне просто утонуть. Не было бы лучше, если бы я позволил чернилам завладеть моим телом и лопнуть, как это было с Брантом.

– Прости, Билл; если я не могу это контролировать, то почему я должна ожидать, что ты будешь? – Скорбные извинения Констанс эхом отдавались вокруг меня, как будто её на самом деле здесь не было, как будто со мной разговаривал дух. – Пожалуйста, Билл, ты должен нам помочь.

Чем я могу помочь? Я чиню вещи. Что за шутка. Я разрушаю вещи, совсем как мой отец. Я притворяюсь кем-то более великим, чем я есть на самом деле.

– Билл, давай, взбодрись! – Теперь это был Брант, эхом отдающийся в моём ухе. Они были здесь. Они были совсем рядом со мной, но казались такими далёкими.

– Я не могу. Это ложь. Я не могу ничего починить. Я всё уничтожаю.

Я чувствовал Констанс совсем рядом, но не мог поднять на неё глаза. Я просто уставился на чернила, растекающиеся, вытягивающиеся, ищущие нас.

– Но это хорошая новость, – сказала Констанс. – Нам нужно, чтобы ты уничтожил машину.

Я сидел с этой информацией. Я понял, что это была правда. Я наконец поднял глаза. Констанс была вся в чёрных чернильных пятнах, Брант держался за бок, пришло время это сделать. Я медленно встал. Я почувствовал, как всё моё тело онемело. Я не мог сказать, выдерживало ли оно мой собственный вес или нет. Но я стоял прямо.

– Ваши инструменты, сэр, – сказал Брант с причудливым акцентом, как будто он был моим дворецким. Я хотел объяснить, что дворецкие звучат совсем не так, но дело было не в этом. Он пытался развеселить меня.

Я подошёл к другой стороне машины, осторожно стараясь не наступить в лужу чернил, которая потянулась ко мне, когда я проходил мимо. Я добрался до боковой панели, с которой помогал мистеру Коннору, сел и оторвал её. Это было приятное чувство, когда не нужно было беспокоиться и стараться быть деликатным и осторожным. Уничтожение вещей требовало гораздо меньше усилий, чем их починка.

– Мы можем что-нибудь сделать? – спросила Констанс, присев на корточки рядом со мной.

– Будьте начеку, – ответил я. – Если вдруг придут мистер Коннор и Джоуи.

– И монстр, – добавил Брант.

Я не хотел произносить эту часть вслух.

Затем я остался один; мир был всего лишь этим маленьким квадратным метром передо мной. Я взял свой гаечный ключ и огляделся внутри в поисках любых болтов, которые я мог бы открутить или даже просто ослабить. Внутри машины было темно, разглядеть её было труднее, чем в прошлый раз, поэтому я включил фонарик.

– Билл, тебе нужно поторопиться, – сказала Констанс, стоя у потайного входа.

– Я знаю, – сказал я.

– Нет, ты не понял. Тени, они вернулись.

Я поднял глаза. В комнате становилось всё темнее. Страх поднялся до кончиков моих пальцев, мои руки снова задрожали. На моём лбу выступили капельки пота. Сосредоточься, Билл, сосредоточься. Если я просто поломаю всё внутри, если я просто уберу этот рычаг… Я работал так быстро, как только мог, но даже с моим ярким фонариком я чувствовал, как подкрадываются тени.

Внезапно рычаг ослабел в моей руке. Я вытащил его из машины и положил рядом с собой. Затем я взял шестерёнки за ним. Довольно скоро на полу рядом со мной образовалась небольшая кучка внутренностей машины. Я схватил их и засунул в свой набор инструментов, а затем уставился в нутро зверя. Было ли этого достаточно? Этого было недостаточно. Этого определённо было недостаточно.

Я почувствовал этот нарастающий страх, эту потребность выпотрошить всю машину, вывернуть её наизнанку.

Затем мой фонарик на чём-то блеснул. Я присмотрелся повнимательнее, чуть не засунул голову внутрь машины. Блестящая хромированная труба, ведущая в недра зверя. Это было маленькое, но значительное событие. Сделанная из другого металла, чем остальная часть машины, она должна была быть важной. Я взял свой гаечный ключ и начал с места, где труба начинала изгибаться вверх.

Раздался внезапный рёв, от которого у меня чуть не остановилось сердце. Он был совсем не похож на рёв льва или медведя; он был больше похож на крик, пронзительный крик с низким рокотом под ним. Пробирающий до костей. Я поднял глаза. В комнате царила кромешная тьма. Я не видел Констанс или Бранта, только лучи их фонариков.

– Где он? – спросил я, моё тело снова парализовало. У меня больше не было сил бороться с ужасом внутри меня.

Лучи фонариков заметались по комнате в поисках.

– Найдите его! – приказал я. Я вернулся к трубе. Мои руки так сильно дрожали, что я не мог держать гаечный ключ только в одной. Я выронил свой фонарик - в любом случае, какой в нём был смысл? - и с силой вывернул обе мои руки вниз.

Раздался ещё один громкий рёв, на этот раз прямо надо мной. Я снова поднял глаза и схватил свой фонарик, взмахнув им в сторону от машины и вверх. Я закричал.

Мой луч упал на широкую зубастую улыбку. Надо мной нависли квадратные, будто нарисованные зубы. Как улыбка Чеширского кота, просто нависшего надо мной. Но я знал, что у существа также было тело, я знал, что оно было бесформенным, словно раздутый птичий помет. Он смотрел на меня, или, по крайней мере, казалось, что смотрел. Я был парализован. Я не мог бежать. Я не мог выключить фонарик.

– Билл, убирайся оттуда! – Я услышал, как Брант позвал меня.

Да, да, убирайся отсюда. Убирайся отсюда, Билл.

Но что насчёт трубы? Моя правая рука всё ещё крепко сжимала гаечный ключ внутри машины, но я не мог отвести взгляд.

Рот, казалось, стал шире и открылся, обнажив зубы.

Затем произошло нечто очень странное. Весь страх, всё, что было, исчезло. Я почувствовал эту лёгкость, это чувство принятия. Я посмотрел вниз и увидел, что вокруг меня растекаются чернила. Я увидел, как они карабкаются по моим ногам, взбираются на меня. Я вдруг понял фразу «предрешённый вывод». Я повернулся к машине, моя рука была тверда, как скала. Я изо всех сил потянул за гаечный ключ, за изгиб трубы. Я почувствовал, как разлетающиеся чернила покрыли мою руку, когда хромированная труба упала, и я ловко поймал её. Я выбросил её из машины вместе с остальными внутренностями. Я ещё раз взглянул на монстра.

Я выигрывал.

– Билл! – позвала Констанс.

А затем Брант:

– Констанс, нет!

Констанс, всё в порядке. Все действительно в порядке. Я уставился на все также закрытую, неподвижную улыбку зверя. Тогда я понял, что она мне напомнила… Улыбка Бенди. Свет отразился от блестящего чернильного тела монстра. Тонкого и толстого, прямо как тень. Всю свою жизнь я боялся того, каким может быть моё будущее. Но вот оно было здесь, смотрело мне в лицо. Когда чернила поднялись по моему торсу, мне стало тепло, я почувствовал себя непринуждённо.

Я поднял глаза на это существо.

И впервые за очень долгое время я улыбнулся.