– Ты не ешь, – сказал Эндрю, указывая на очевидное. Он часто так делал. «Ты забыла свою шляпу», «Небо сегодня очень голубое». Это было мило, но в то же время невероятно скучно. Полагаю, я ценила его заботу обо мне, но это было забавно. Отсутствие чувства голода во время полдника не стояло на первом месте в списке моих проблем.

– Что ты знаешь о монстрах? – спросила я, беря бутерброд с трёхъярусного сервировочного блюда между нами и кладя его на свою маленькую тарелку с нарисованными цветами, вьющимися по краям.

Эндрю слегка рассмеялся.

– Монстрах? Типа, о сказочных монстрах? Людоедах, троллях и других подобных существах?

Я покачала головой. Я не это имела в виду. Но я также не знала, что я имела в виду.

– Нет, я имею в виду в реальной жизни.

– Значит, о метафорических монстрах? Как об убийцах? Как о нацистах во время войны? – Он сделал глоток чая и удивлённо посмотрел на меня поверх края чашки.

– Нет, тоже неверно. – Я начинала расстраиваться. Не было никаких причин так злиться на него. Он не понимал. Он никогда не поймёт. Точно так же, как Билл не понимал. Точно так же, как никто никогда не поймёт.

– Эй, ты выглядишь такой серьёзной. Ты в порядке? – спросил Эндрю, ставя чашку и потянувшись через стол к моей руке. Я дала ему её подержать. – Без перчаток? – спросил он.

Мои внутренности сжались.

– Это проблема?

– Нет! Мне нравится держать тебя за руку. Хотя ты всегда так хорошо собрана. Это приятная перемена. – Он улыбнулся мне.

Мои перчатки. Мои перчатки, испачканные чернилами, лежали дома на моём столе. Я не знала, что с ними делать. Я не могла понять, какими свойствами обладают чернила, поэтому хранить их казалось бесполезной вещью. Но я боялась выбрасывать их. Что, если их найдут? Что, если чернила испачкают другие вещи?

– Как ты думаешь, монстры могут существовать? Динозавры существовали. В чём-то они похожи на монстров. Возможно ли, что странные призрачные монстры, подобные тем, которые, как говорят, живут в твоём шкафу... возможно ли, что такие монстры на самом деле существуют?

Эндрю уставился на меня. Ему было не по себе. Всё, что я хотела сделать, это рассказать ему всё, поговорить с ним, быть услышанной. Этот парень был моим кавалером, любовью всей моей жизни, по словам Лили. Я должна быть в состоянии сказать ему всё это. Мне хотелось открыть рот и изрыгнуть слова, всё, что я когда-либо хотела сказать, но я не сделала этого. Я хотела сказать «нет» прыжкам в воду на лошади, переодеванию, идее свиданий. Просто «нет». Мне хотелось сказать «нет» всему и всем и услышать, как мой голос звенит, как церковные колокола.

– Нет, – сказал Эндрю.

– Оу, – ответила я. Я посмотрела на белую льняную скатерть, на крошечные пустые банки из-под варенья, которые мы использовали, на крошки булочек. Маленький деликатный беспорядок вокруг нас. Я почувствовала непреодолимое желание перевернуть стол. Просто встать и перевернуть его. Чтобы создать настоящий беспорядок. Настоящий хаос. Увидеть выражение лиц других людей, которые так вежливо сидят вокруг нас, разговаривают мягким тоном, ведут себя уместно.

Какой смысл быть уместным, когда жизнь так бессмысленна? Когда одна ночь может изменить ход твоей жизни и уничтожить живого, дышащего человека?

Маленький чёрный жук небрежно вскарабкался на скатерть и прополз мимо моего поля зрения.

– Констанс, – сказал Эндрю, нежно поглаживая большим пальцем мою ладонь, – Я хотел бы тебя кое о чём спросить.

– Ты это видишь? – спросила я. Я попыталась вырвать свою руку из его хватки, но он держал крепко. Совсем как Брант. Плотно. Очень плотно. Я потянула сильнее. Он не отпускал меня. Раскалённая докрасна ярость начала подниматься у меня в горле. – Отпусти меня!

Я стояла в ярости, а Эндрю слегка откинулся на спинку стула. Я схватила одну из пустых банок из-под варенья и подняла жука за одну из его ножек, заперев его вместе с оставшимися кусочками малины.

– Констанс, что с тобой? – испуганно спросил Эндрю.

– Мне нужно уйти. – Я отодвинула свой стул и направилась к выходу, протискиваясь между столами, извиняясь за то, что мешаю другим гостям. Я знала, что все они уставились на меня. Они все думали, что я сумасшедшая.

Я вышла на воздух и чуть не врезалась прямо в парочку, вышедшую на прогулку.

– Простите, – сказала я, когда они раздражённо посмотрели на меня.

– Констанс. – Эндрю схватил меня за плечо, и я стряхнула его, повернувшись лицом.

– Не надо, – сказала я.

– Что не так? Ты не в себе. Что-то случилось? – Он выглядел обеспокоенным. Он совсем не расстроился из-за меня. Он думал, что я схожу с ума. Как я могла сказать ему, что никогда в жизни не чувствовала себя такой, как сейчас?

– Ничего не случилось. – Я сунула банку с жуком в карман.

– Я хотел попросить тебя быть моей девушкой, – сказал он.

Я кивнула. Я знала, что он хотел спросить о чём-то важном. Я боялась предложения и почувствовала некоторое облегчение от того, что он его не планировал. В конце концов, это была всего пара недель ухаживания. Однако мысль о том, что я встречалась с другими, что я ещё не была полностью предана ему, потрясла меня. Означало ли это, что он не был полностью предан мне всё это время?

– Ты был в городе с другими девушками? – спросила я. Я сказала это легко, с улыбкой; я всё ещё помнила старые приёмы.

– Я городской человек, – сказал он со смехом. – Это только подтвердило, насколько ты особенная. – Затем он взял обе мои руки в свои. Я не могла. Я не могла держать кого-то за руки. Это было слишком интуитивно. Я оттолкнула их. – Не грусти, – сказал он. Это звучало так, словно он разговаривал с обидевшимся щенком.

Я не грустила из-за него. Я грустила из-за себя. Всё это время я считала, что мы с Эндрю были предрешённым заключением. Всё это время я предполагала, что это всё. Я успокоилась на этом, решив, что приятности нашего общения будет достаточно для меня на всю оставшуюся жизнь. Мне даже в голову не приходило, что я всё ещё могу ходить по витринам.

Почему я об этом не подумала?

– Я не думаю, что хочу быть с тобой, – медленно сказала я, не в состоянии смотреть ему в глаза. – Мне... нужно сначала подумать о себе.

– Я клянусь, что люблю тебя, Констанс. Я хочу когда-нибудь жениться на тебе. Даю слово, любое время, проведённое с другими девушками, было для меня бессмысленным. – Он неловко заёрзал на месте, не в силах меня удержать.

– Как мило для этих девушек, – сказала я, почти больше для себя.

– Почему ты такая жестокая? – спросил он.

Я покачала головой.

– Я не жестокая. Я не беспокоюсь из-за того, что ты сделал. Я беспокоюсь из-за того, чего я не сделала.

– Я не понимаю. – Он моргнул, глядя на меня.

– Я и не жду, чтобы ты понял. – Я наконец посмотрела на него. – Давай пока просто оставим всё как есть. На самом деле, давай просто оставим это. Покончим со всем этим.

Похоже, ему не понравилось это предложение. Но он кивнул.

– Если ты этого хочешь.

– Я хочу.

Это было то, чего я хотела. На самом деле это было именно то, чего я хотела. Ощущение того, что я знаю, чего хочу, и получаю то, что хочу, было непреодолимым.

Чего ещё я хотела?

– Сейчас я хочу пойти домой, – сказала я.

– Конечно, – ответил он.

Так я и сделала.