Страда.

Я никогда не задумывался, что означает это описание. Я видел фотографии гигантских комбайнов, мельниц и фабрик. Но в этом сне сезон сбора урожая означал одну простую вещь-хождение.

Опытные фермеры шли впереди и срезали пшеницу своими изношенными косами. Несколько молодых людей последовали за ними, собрали упавшие стебли и связали их вместе. Последняя группа собрала узелки, отнесла их в деревню и вынесла на площадь, где женщины молотили пшеницу, насыпая зерна в полотняные мешки.

Как первый помощник, я принадлежал к третьей группе. И так я ходил взад и вперед по полям в течение нескольких дней. Современная техника очистит поле за несколько часов, но для этой деревни это было то, что подразумевалось под названием - Сезон. Дни шли за днями работы. С полной деревней на ногах.

Честно говоря, я недооценил их рассказы. Разве это может быть хуже, чем рубить деревья? Эти стебли ничего не весили. Мое выровненное тело не испытывало никаких проблем с ходьбой. А рабочие часы были не такими уж длинными, оставляя время для моих утренних охот.

Шел девятый день, шестое поле, и бог знает сколько связок. Солнце жгло. И я ненавидел свое хвастливое прежнее "я".

Конечно, идти было легко. Но ты все равно не просто пробежишь марафон. А многочасовые прогулки по ухабистым полям превратились в медленный марафон.

Ноги болели с каждым шагом. Я уже давно променял утреннюю охоту на дополнительный час отдыха. Но это не очень помогло. А фигура Теи раздражала еще больше. Как эта девушка могла идти быстрее и с меньшим количеством перерывов?

“Ты хуже девчонки!- Поддразнил его знакомый голос. “Почему бы тебе не посидеть с другими женщинами и не поболтать?”

Это был Уно. Чертово отродье. По крайней мере, он принес очередной виток воды.

“Спасибо. Я проигнорировала его шутку и смочила пересохшее горло. “И отправляйся.”

“Не смотри на меня свысока!- Он нахмурился. “Даже Тея несет больше свертков, чем ты. И я тоже это сделаю.”

- Я улыбнулся. Учитывая его возраст, он не работал с нами, но продолжал свою работу в качестве распределителя воды. Ни одного свертка для него.

Поэтому я ни за что не стал бы спорить с маленьким ребенком. Снова.

Я вздохнула, осматривая свои ушибленные руки.

В первый же день работа Теи потрясла меня до глубины души. И его маленькая провокация пришлась как нельзя кстати. Удвойте сумму для неопытного идиота. Результат очевиден. Их смех все еще отдавался эхом в моих ушах.

Обожженный ребенок боится огня. Больше никакого неповиновения мне.

Но Тея была загадкой.

Ее спина всегда передо мной, круг за кругом. Более трудолюбивый, чем большинство мужчин. Больше пачек, чем у большинства мужчин. И более упрямый, чем большинство мужчин.

Мое первое впечатление о ней было "крепким", теперь оно подтвердилось стократно. Ее сила и выносливость высоко ценились в деревне, и то, что она вырубила меня, не было случайностью. Потому что рядом с фермерами на полях и фермерами, рубящими деревья, была и третья группа. Крестьяне защищают поля. И Тея, молодая женщина, была частью этой группы.

Зачем девушке хвататься за дубинку и драться? Все остальные девочки учились готовить, ткать или шить. Но Тея научилась убивать. И это было только начало.

Обычно фермер присматривал за своими полями, но Теа патрулировала всю деревню. Она не ухаживала за полем, не рубила деревья, не торговала. Она только патрулировала поля, и люди давали ей за это еду и одежду.

Это было странно. Тея была хороша. Но не настолько хорошо.

Я расспрашивал еще нескольких мужчин, но они молчали. Никаких ответов для меня.

-Эй, почему ты ведешь себя как мужчина?<

Да, я бы ни за что не стал ее об этом спрашивать. Это еще один провал в памяти.

Итак, вернемся к молчаливому удивлению. С моим взглядом, сосредоточенным на ее спине передо мной.

Еще два часа работы. Ни единого произнесенного слова.

Просто шаг за шагом, шаг за шагом.

- Аки! Они здесь!- Оживленный голос Теи вывел меня из оцепенения. “На сегодня все.”

Они? Кто они такие? И почему она так счастлива?

“Ах. Поймав мой вопросительный взгляд, она продолжила: - Караван уже здесь. Новости извне!”

Караван? Мой выход из этой тюрьмы был здесь. Пора выйти в мир и исследовать эту мечту!

Мне хотелось бежать до самой деревни. Больше никакой работы, никакой скуки. Свобода. Но я сдержался и шел молча, бок о бок с Теей. В конце концов, это могут быть наши последние часы вместе.

Вдоль всей дорожки тянулся длинный ряд конных экипажей. Люди в сверкающих доспехах сидели на боевых конях, охраняя содержимое. Горстка скудно одетых рабов, пошатываясь, грузила мешок за мешком пшеницы. Это должен быть налог на урожай.

С этими чиновниками ни за что не прокатиться. Так где же эти купцы?

Ни налево, ни направо, никакого прокатного цеха нигде.

- Посмотри на торговцев, - попросил я Тею о помощи. Но она покачала головой. Не повезло.

- Купцы?- Один из жителей деревни обернулся. “В этом году они не приедут. Это всего лишь сборщик налогов.”

“Они... не придут? Но почему?” Что это было? Скверная шутка? Я повернулся к Тее. “Разве ты мне не сказал? Разве ты не обещал, что они придут?”

Потрясенный взгляд. Конечно, она ничего не знает. Она ничего не знает. Здесь никто ничего не знает.

- Коллекционер сказал старейшинам, - продолжал мужчина. “У них были проблемы с монстрами во время их последнего путешествия. Поэтому они отменили этот год.”

Монстры? Что это было? Ты сказал, что здесь их нет, и все болтал и болтал об этом. Так почему же сейчас? Что это было?

Чья-то рука легла мне на плечо. Рука Теи. Похоже, я ее беспокоил.

Вымученная улыбка. Не хочу, чтобы мой голос надломился. Здесь нельзя устраивать истерику.

И я ушел. Назад, к полю. А за полем-в лес.

Спокойствие.

Тишина.

Мир.

Я сел на землю, прислонился спиной к дереву и закрыл глаза.

Ничего не думай. Ничего не делать. Просто оставайся здесь.

Спокойствие.

Тишина.

Мир.

Темнота.

Только для меня.

Или нет.

Я слышу шаги. Они приближаются, нацеливаясь на мою позицию. Кто-то пришел за мной.

“Вот ты где, - произнес тихий голос. Извиняющимся тоном, как будто это была ее вина.

“А вот и я.”

“Мне... очень жаль.”

“Не стоит, - отвечаю я Тее. Что еще я мог сказать? Что еще мне оставалось делать? Я застрял в этой деревне. Застрял с ней.

Движение и щелчки. Она села рядом со мной.

“Ты ... ненавидишь меня?”

“С чего бы это? Небольшой выпуклости для этого недостаточно.- Странная девчонка. Со странными мыслями.

“Тогда ... почему?”

- Хм?”

- Уезжаю... из деревни.- Осторожные слова от болтуна. Неужели она боится меня?

- Потому что я не хочу оказаться здесь в ловушке. Я хочу поехать в город, исследовать мир, повеселиться, повысить свой уровень и ... О, ты не поймешь.”

“Нам тоже здесь весело. Праздник урожая на следующей неделе. Или в середине зимы.”

“Это совсем другое дело. Я хочу путешествовать по миру, видеть незнакомые места, узнавать разные вещи. Это... я ... я не хочу гнить здесь.”

- Но мы живем здесь.- Она посмотрела вниз. Ранить. “Мы здесь не гнием.”

“Но это совсем другое дело. Я не знаю, когда все это закончится. Когда я умру. Я не знаю, сколько времени... забудь об этом. Ты не поймешь.”

“Я понимаю, - сказала она. Решительно. - Мама, папа, тетя, Уно, ты, я... все могут умереть завтра. Никто не знает…”

“Нет, это другое дело. Для меня, видите ли, завтра я могу умереть. И я хочу жить. Я…”

“Не отличающийся.- Она прервала меня. “Ты ничем не отличаешься.”

“Но ... неважно.- Не надо с ней спорить. - Значит, тебе нравится здесь жить? В этой деревне?”

“ООН. Это мой дом. Мои родители построили здесь хижину. Здесь мои друзья.- Она посмотрела на другую сторону поля. “Здесь моя семья.”

- Я вздохнула. Деревенщина.

“Но нам еще столько всего предстоит увидеть. Так намного больше, чтобы наслаждаться. Так много еще нужно сделать. Вещи, которые вы не можете себе представить, вещи, в которые вы не поверите. Все это там, снаружи, ждет меня.”

“Затем.- Она посмотрела на меня. “А как ты добываешь еду?”

“Хм…”

“Как вы оплачиваете проезд?”

“Я-”

“А где ты спишь?”

- Я... просто пойму это, когда буду там. Я найду какую-нибудь работу и заработаю денег.”

- Аки ... не понимает.”

Никаких опровержений.

- Аки. Теа первой нарушила молчание. - Тебе не нравится здесь жить?”

“Нет.”

“Тогда ждать. Следующей весной мы посетим город, чтобы купить новые инструменты. Ты можешь пойти с нами.”

- Я могу?”

“ООН.”

“Окей.- Я вздохнул. “Я пока останусь здесь. До весны.”

Нет иного выхода. В сегодняшнем караване для меня не нашлось места. И я не мог пройти через неизвестность в одиночку.

Все еще торчу здесь. Но так или иначе, это было немного менее навязчиво.

Я мельком взглянул на Тею. Ее глаза были закрыты, дыхание спокойное и ровное.

Слабая улыбка на ее губах.

И вот я закрыл глаза, прислушиваясь к лесу.

Пение птиц. Мягкое дыхание. Никакой шум.

Спокойствие.

Тишина.

Мир.

Для нас двоих.