Записка от Kairami:

Спасибо, что читаете!

— Мы... проследим, чтобы ваше сообщение отправили, мистер Пелл, — сказал клерк с явным беспокойством. Его взгляд, критический и настороженный, задержался на скелете перед ним. Сам клерк был худощавым малым, которому явно не помешал бы сытный обед. На груди его униформы справа был вышит герб информационной гильдии — простая петляющая линия.

— Проследите. Монета от Лоррина штука недешевая, — сухо ответил Пелл.

Клерк опустил взгляд на маленькую округлую монету, лежащую на прилавке. Прищурившись, он взял ее и пустил слабый импульс маны. Мгновение спустя монета начала слабо светиться, прежде чем раствориться в струйках дыма.

Что ж, похоже, этот Лоррин не блефовал. Штуковина действительно просто тает в воздухе, — подумал Пелл, слегка впечатленный.

Молодой человек откашлялся.

— Монета проверена. Поскольку в городе, который вы указали, нет информационной гильдии, курьеру потребуется несколько дней, чтобы доставить ваше сообщение.

— Я так и думал, — кивнул Пелл. Он повернулся, чтобы уйти. — Ладно, малая, пошли.

Эния, однако, все еще стояла на цыпочках, тянусь к миске с разноцветными конфетами на прилавке. Несмотря на все усилия, достать она не могла, но это ее не останавливало.

Клерк слабо улыбнулся и пододвинул миску ближе, как раз в пределы ее досягаемости. Лицо Энии просияло, и она схватила один леденец.

— Спасибо, мистер! — прощебетала она.

— Пожалуйс... — слова клерка оборвались, так как Эния уже метнулась к двери, вприпрыжку унося свою добычу. Хмыкнув, он двинулся, чтобы отодвинуть миску обратно, но замер. Половина конфет исчезла, а табличка Возьми одну, приклеенная спереди, висела криво.

На улице Пелл нахмурился.

— Чего так долго? Что ты там делала?

— Ничего! — весело ответила Эния, посасывая леденец и шагая вприпрыжку. Одной рукой она держала угощение, а другая была глубоко засунута в карман платья.

Глазницы Пелла сузились, когда он заметил пучок палочек от леденцов, торчащих из кармана. Он вздохнул, его пламя души раздраженно замерцало.

— До освобождения оценщика в гильдии торговцев еще пара часов, — сказал он. — В это время сходим в магическую ассоциацию. Может, найдем тебе новое заклинание или что-то в этом роде. Монета все еще у тебя?

— Угу! — промычала Эния сквозь леденец, копаясь глубже в кармане, чтобы не выронить тайную добычу. — Вофе десь! — неразборчиво буркнула она, поднимая монету двумя пальцами.

— Хватит говорить с набитым ртом, — простонал Пелл.

Они направились к зданию магической ассоциации. Поскольку экипаж Лоррина был предоставлен только для одной поездки, им пришлось идти пешком, хотя, к счастью, путь был недолгим.

Был уже полдень, и день выдался каким угодно, только не скучным. Рано утром они прибыли в город, встретились с братом и сестрой, сняли комнату в гостинице и на какое-то время разошлись. Пелл был втянут во всю эту тюремную передрягу — череда хаотичных часов между стычкой, задержанием и едва удалось избежать несправедливой казни. Эния тем временем успешно зарегистрировалась на турнир и даже нашла время, чтобы спасти самого Пелла.

Пока они шли по улицам, невозможно было не замечать взглядов. Девочка в богатой одежде сама по себе привлекала внимание, но в паре со скелетом? Такое невозможно игнорировать.

Монстры были причиной большинства смертей на слоях, намного превосходя любую опасность, исходящую от людей. Все еще хватало опасных личностей — серийных убийц, культистов и всякого рода преступников, — но по сравнению с угрозой монстров это было мелочью. Многие питали глубокую ненависть ко всему монструозному, а у других развивались откровенные фобии. Даже духовные звери или мифические питомцы могли нервировать людей. Так уж были устроены дела — некоторые реагировали на гигантского тролля так же, как и на крылатую собаку. Даже у самого Пелла были некоторые предрассудки насчет монстров.

Когда Пелл и Эния проходили мимо, люди инстинктивно расступались. Было ясно, что Пеллу тут не рады, хотя не всем было дело. На каждого гражданского с круглыми глазами, прижимающего к себе вещи, приходился другой, кто даже не удостаивал его вторым взглядом.

Через несколько минут они завернули за угол и увидели впереди массивное здание. Как и все остальное в городе, оно было построено из сверкающего белого камня, но это строение выделялось. Оно возвышалось над окружающими зданиями, будучи, по ощущениям, более тридцати этажей в высоту, судя по аккуратным рядам окон.

— Ого! — воскликнула Эния, глаза ее сияли, когда она задрала шею, чтобы рассмотреть всё целиком. — Это и есть маглическая оссоциация?

— Магическая Ассоциация, — поправил Пелл. — И да, думаю, она самая. Никогда не был внутри, но это должно быть она. Наверное, стоило спросить того парня Лоррина, как тут все устроено.

Они приблизились к главному входу, открытому пространству, бурлящему активностью. Люди в мантиях, плащах и другой вычурной одежде входили и выходили. Некоторые несли посохи, другие тащили книги, а один странный тип волочил по земле тяжелые цепи, бормоча что-то о восстании.

Эния пошла первой, Пелл — на шаг позади. Для него было лучше выглядеть как ее призыв или питомец, хотя от этой мысли его тянуло блевать. Все же, это лучше альтернативы — рисковать нападением или быть принятым за бродячего монстра. Его недавняя стычка в гильдии ясно дала понять: даже если тыкать всем в лицо замком, это не всех успокоит.

Войдя внутрь, они заметили, что вестибюль Магической Ассоциации был большим и практичным, заполненным группами людей. Те, кто был похож на магов, перемещались между стойками и лекторскими тумбами в своих мантиях, перенося книги, компоненты заклинаний и свитки. Полы были сделаны из полированного белого камня со слабо светящимися рунами внизу, а стены увешаны досками объявлений и заметками. Широкая лестница в задней части вела на верхние этажи, а знаки указывали на разные отделы: исследовательские лаборатории, библиотеку и обмен контурами заклинаний.

Клерков, носивших отличительный знак открытой книги магической ассоциации, было много. Они стояли за стойками или ходили по залу, помогая посетителям. Их мантии были в основном простыми и опрятными, но некоторые имели более сложные украшения разных цветов.

Эния и Пелл подошли к одному из клерков, молодому человеку с усталым лицом, который просматривал стопку бумаг у себя на столе. Он поднял глаза при их приближении, бегло взглянув на Энию, а затем с умеренным любопытством на Пелла. Его взгляд встретился с пламенем души Пелла лишь на мгновение, но в нем не было ни намека на предубеждение или осуждение.

— Могу я вам помочь? — спросил он вежливо, но немного рассеянно.

Эния подняла маленькую мерцающую монету, полученную от Лоррина.

— Мы хотим использовать это, — радостно сказала она.

Клерк подался вперед, нахмурив брови при изучении жетона.

— Монета?

— Монеты от Лоррина, что-то там про смотрителя города, — добавил Пелл.

Клерк выпрямился и кивнул, но его настороженный тон остался.

— Понимаю. Одно мгновение, пожалуйста. Мне нужно позвать кого-то вышестоящего для обработки этого запроса.

Пелл простонал что-то про пустую трату времени, в то время как Эния кивнула в ответ, явно не расстроенная задержкой.

Клерк ушел в боковую комнату и вскоре вернулся с магом постарше, одетым в темно-синюю мантию с черными акцентами. Мужчина, от которого веяло авторитетом, подошел с легкой улыбкой и любопытством взглянул на монету.

— Я так понимаю, вы предъявили монету, — сказал он размеренным голосом. — Могу я взглянуть?

Эния охотно отдала ее.

— Лоппин дал ее нам! Он сказал, что она позволяет мне выбрать заклинание ранга C+ бесплатно или получить скидку на более сильные.

— Она имеет в виду Лоррина, — поправил Пелл.

Мужчина повертел монету в руке, направив в нее небольшой импульс маны. Монета слабо засветилась, прежде чем снова потухнуть и медленно рассеяться между его пальцами. Он удовлетворенно кивнул.

— Она действительная. Пожалуйста, следуйте за мной. Я отведу вас в зал выбора заклинаний.

Он повел их к круглой платформе в дальнем углу вестибюля. Слабый синий свет пульсировал по ее краям.

— Встаньте на подъемник, — сказал он, жестом приглашая их следовать за собой, вступая на платформу.

Как только они присоединились к нему, панель мягко загудела, и они начали подниматься. Стены шахты вокруг, казалось, размылись, создавая впечатление подъема через слои мерцающего света. По мере подъема Эния ахнула от благоговения, ловя проблески проносящихся мимо других этажей. Меньше чем за минуту платформа замедлилась, остановившись на седьмом этаже.

— Сюда, — сказал маг, ведя их к большой запечатанной двери. Она открылась с мягким шипением, когда он провел рукой по рунной панели.

Внутри оказалось нечто совершенно неожиданное. Комната была вовсе не комнатой, а странным абстрактным пространством. Полупрозрачная платформа, парящая в огромной темной пустоте, служила полом. Чернота вокруг них, казалось, сдвигалась и шла рябью, время от времени пронзаемая слабыми полосами светящихся фигур, похожих на далекие созвездия и звезды.

Глаза Энии расширились.

— Ух ты... тут так... пусто!

Маг указал на светящийся круг в центре платформы.

— Это пространство соединено с центральным хранилищем Магической Ассоциации, где мы храним и каталогизируем бесчисленные заклинания всех рангов и типов. Прежде чем мы продолжим, было бы полезно, если бы вы уточнили, какое заклинание ищете. Я могу настроить систему так, чтобы она сузила выбор и лучше соответствовала вашим потребностям.

Эния наклонила голову, обдумывая его слова, прежде чем ответить:

— Я ищу некромантские заклинания.

Вежливая маска мага на мгновение дрогнула, его брови слегка приподнялись от удивления. Повисла тишина, прежде чем он сдержанно кивнул.

— Некромантия, значит? — повторил он осторожным тоном. — Понимаю. Хотя некромантские заклинания редки в наших архивах, я могу настроить систему так, чтобы включить смежные классификации — проклятия, колдовство, магия темной пустоты и другие ветви изучения, пересекающиеся с некромантией.

Он поднял руку, и руны начали сдвигаться и перестраиваться перед ним, на мгновение вспыхивая на полупрозрачном интерфейсе.

— Сказав это, — продолжил он, — некоторые заклинания в нашей системе могут быть заблокированы. Определенные искусства высокого ранга или запрещенные техники требуют прохождения строгой проверки, утвержденной высшими ветвями Магической Ассоциации на Четвертом Слое. Если вы захотите приобрести любое из них, вам придется подать официальный запрос, обработка которого может занять от нескольких дней до недель.

Эния кивнула, переваривая информацию. Поскольку турнир уже скоро, ждать несколько дней или недель ее не устраивало, но ее энтузиазм не угас.

— Ничего страшного. Я просто хочу посмотреть, что есть сейчас.

Маг постучал пальцами по воздуху, и свет вокруг интерфейса пошел рябью, когда он настраивал фильтры.

— Из любопытства, — начал он, взглянув на нее, — я полагаю, вы некромант?

Она моргнула, застигнутая врасплох прямым вопросом, но неуверенно кивнула.

— Да, наверное. Я некрокузнец... — ее слова затихли, когда она поняла, что сказала.

Разве мне не говорили об этом молчать?

Предупреждения Кустодиана о редкости ее класса эхом отозвались в голове. Совершила ли она ошибку? С другой стороны, большинство городских чиновников уже, казалось, знали ее благородную личность, несмотря на предупреждения Пелла. Может, я просто очень плохо умею хранить секреты.

Выражение лица мага не сильно изменилось, но любопытная улыбка поползла по его лицу.

— Некрокузнец? Никогда не слышал о таком классе. Звучит как крафтовый класс?

— Э-э... да... это... он и есть, — ответила Эния неуверенно.

Может, он не знает, что это на самом деле такое? Кустодиан говорил, что класс не встречался уже 500 или 600 лет, так что, возможно, люди просто забыли о нем — или никогда особо и не знали.

Тон мага остался профессиональным.

— Магическая Ассоциация всегда стремится расширить свое хранилище знаний. Если у вас вдруг есть какие-либо контуры заклинаний или уникальные техники, связанные с некромантией, которых еще нет в наших записях, мы готовы приобрести их у вас — или обменять на кредиты, или дополнительные ресурсы. Знания, в конце концов, одна из наших самых ценных валют.

Эния задумчиво нахмурилась.

— Контуры заклинаний? Я... не уверена, что у меня есть что-то подобное прямо сейчас.

— Не спешите, — сказал он, склонив голову. — Я лишь хотел уведомить вас о возможности. Если наткнетесь на что-то, чем захотите поделиться, подумайте о том, чтобы принести это нам. А пока давайте продолжим. Система покажет вам все, что доступно в заданных параметрах. Вы также можете переключиться на полный каталог, но должен предупредить, что на данный момент записано более 20 000 заклинаний до ранга C+. Если вы готовы выбрать заклинание или потребуется дополнительная помощь, я попрошу кого-нибудь подождать снаружи, пока вы закончите.

Он в последний раз провел рукой перед собой, и все пространство коротко пульсировало. Интерфейс вспыхнул перед Энией, серия светящихся названий заклинаний и описаний материализовалась, зависнув в воздухе, словно парящие страницы. Каждое заклинание отображало свой ранг и краткое описание эффектов.

Маг повернулся, чтобы уйти, но задержался, чтобы добавить:

— О, и все это пространство поддерживается визуальной магией. Если вас интересует какое-то заклинание, вы можете просмотреть его визуализацию прямо здесь. Это также означает, что вам не нужно беспокоиться о вреде, так как все это лишь записанная интерпретация заклинания. Имейте в виду, однако, что некоторые заклинания — такие как техники укрепления тела — не имеют визуальной демонстрации, так как их эффекты нельзя наблюдать напрямую.

С этими словами он покинул зал, оставив Энию одну изучать архив заклинаний.

— Ну, как оно выглядит? Не думаю, что в этом списке много некромантии. Наверняка они все свои... малоприятные техники держат при себе, да? — заметил Пелл, оглядывая огромное пространство, его взгляд задержался на далеких звездах. — Черт... это место и правда нечто особенное...

Эния взглянула на системный интерфейс, появившийся перед ней. Он был знакомым, похожим на ее обычный статус, но с гораздо большим количеством опций. Десятки заклинаний были в списке, некоторые заблокированы значком, который она не узнавала. Покопавшись с ним немного и отправив мысленную команду, она убрала все заблокированные заклинания с дисплея. Список резко сократился, уменьшившись почти вдвое; все равно не было смысла беспокоиться о закрытых заклинаниях.

Даже без заблокированных список был подавляющим — более сотни заклинаний на выбор. Немалое количество из них даже не были связаны с некромантией, уходя в проклятия, тьму и другие... зловеще звучащие области. С монетой, позволявшей получить заклинание вплоть до ранга C+, она понимала, что нужно сосредоточиться на лучших вариантах.

Она снова отфильтровала список, сузив его только до заклинаний ранга C и C+. Список стал более управляемым — около 30 заклинаний всего. Похоже, не так много людей жаждали расстаться со своими навыками некромантии, колдовства или темной магии. И все же интересных вариантов хватало.

Эния начала сканировать заклинания, которые выделялись для нее.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Заклинание: Ведьмин огонь [C-]

Описание: Выпускает эфирное зеленоватое пламя, способное сжигать как физические, так и духовные сущности. Пламя вызывает эффект разложения, постепенно разъедая цель.

Заклинание: Реактивный костяной щит [C]

Описание: Призывает большие кости, которые левитируют и следуют за заклинателем. Если заклинатель реагирует достаточно быстро, кости автоматически движутся, чтобы блокировать входящие атаки. Дополнительные кости могут быть созданы путем расхода дополнительной маны.

Заклинание: Призрачные цепи [C]

Описание: Призывает небольшие порталы в целевом месте, выпуская призрачные цепи, которые обвивают и связывают цель. Цепи слегка разъедают, и их сила зависит от концентрации и силы воли заклинателя.

Заклинание: Видение внутренней тьмы [C+]

Описание: Тьма, скрытая глубоко в вашей душе, проявляется в виде видения. Эта теневая форма может действовать самостоятельно, являясь одновременно осязаемой и неосязаемой. Она несет леденящую ауру подавления души, которая может влиять на существ поблизости.

Заклинание: Проклятие осквернения [C+]

Описание: Помечает область, такую как участок земли или здание, некротической энергией. Помеченная область постепенно деградирует, искривляя растения, строения и даже магические конструкции в уродливые формы. Живые существа в зоне будут страдать от легкого недомогания, которое может перерасти в опасную для жизни болезнь без лечения. Требуется концентрация для продолжения распространения проклятия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каждое из них казалось в чем-то полезным. Честно говоря, некоторые из них звучали круто, и ей просто хотелось увидеть, как они работают.

Эния нажала на первое заклинание, Ведьмин огонь, и появилось дополнительное описание вместе с опцией тестирования.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Заклинание: Ведьмин огонь [C-]

Описание: Выпускает эфирное зеленоватое пламя, способное сжигать как физические, так и духовные сущности. Пламя одновременно обжигает и вызывает эффект разложения.

[Расход маны: 10 MP]

Посмотреть визуальный пример?

[Принять/Отклонить]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

С мысленным нажатием Эния приняла предложение посмотреть пример. Пространство вокруг нее кратко замерцало, а затем фигура женщины появилась в центре комнаты. Она состояла из фрактального света, лицо было скрыто мягким сиянием. Женщина была высокой и носила большую круглую шляпу, которая сужалась к заостренному кончику, придавая ей почти неземной вид.

Пелл, отвернувшийся от осмотра остальной комнаты, остановился, когда его взгляд упал на фигуру.

— Хм... это и есть визуальный пример, о котором говорил маг? — он медленно обошел фигуру, осматривая ее под разными углами, пока не встал прямо за ней и немного сбоку, в нескольких футах.

Женщина в центре пошевелилась. Она подняла руку, и перед ее ладонью в воздухе появился контур заклинания. Контур был размыт и скрыт, вероятно, чтобы никто не смог скопировать его или обмануть систему. Взгляд женщины был устремлен вдаль, в никуда, когда она вытянула руку. Эния и Пелл наблюдали со стороны, молча.

Плавным движением женщина развернула ладонь наружу, и в следующий миг зеленоватое пламя вырвалось вперед, приземлившись на пол и тут же начав гореть.

— И всё? — спросил Пелл, скрестив руки и подняв бровь. — Выглядит довольно слабо, как по мне. Если только этот фаербол не горит вечно или типа того. — Он повернулся к Энии. — Что за заклинание это было?

Эния взглянула на описание, появившееся рядом с фигурой.

— Называется Ведьмин огонь. Оно должно сжигать обеих... физические и духовные сущности, и разлагать все, к чему прикасается. Так сказано в описании, по крайней мере.

Пелл беспечно пожал плечами.

— Может быть полезно. Выглядит как надежная атака для мага. Подходит под твою тему некроманта и всё такое, полагаю. И всё же... как-то неубедительно. Если монета Лоррина дает нам заклинание C+, тебе стоит выбрать что-то куда более впечатляющее. Держу пари, эта монета стоит кучу денег — вероятно, несколько десятков золотых, если не больше. Не знаю, какие у них тут цены на заклинания, но дешевым это быть точно не может.

Эния задумчиво кивнула.

— Ага, ты прав. Тогда переходим к следующему.