Примечание от Kairami

Спасибо за чтение!

Моя домашняя печь была сломана полтора дня.

Холодно.

* * *

— А как насчет... Джеффри, Генри и... Боб?

Пелл шевельнулся в своем скелетном сне, его огни души ярко вспыхнули. Кровать перед ним теперь была пуста, одеяло частично свисало на пол. Слева стояла Энья, обращенная к трем скелетам, которые сидели, скрестив ноги, на земле.

— Нет... а как насчет Глупого Первого, Глупого Второго и Глупого Третьего? — пробормотала она. Ее голова задумчиво наклонилась, пока она рассматривала первого скелета. — Ну... подождите. Вы втроем сделаны из моей маны, так что вы не можете быть глупыми... — тогда как насчет Красивого Первого, Красивого Второго и Красивого Третьего! — воскликнула она, словно решив невероятно сложную загадку.

— Дитя, что ты делаешь? — послышался голос из-за ее спины.

Энья обернулась и увидела Пелла, который теперь полностью проснулся, его огни души лениво мерцали.

— Доброе утро! — прощебетала она, подбегая, чтобы обнять его.

Пелл вздрогнул, подняв обе руки в знак капитуляции.

— Агх... Дитя, с каких пор ты стала такой прилипчивой?

Она лучезарно посмотрела на него.

— С тех пор, как ты вчера покатал меня на закорках!

Пелл поморщился, вздохнув.

— Ладно, ладно. Отстань уже, — проворчал он, мягко отрывая ее руки. — Так что ты так рано встала?

— Рано? — Энья моргнула, наклонив голову. — Сейчас час дня. Ты уже пропустил завтрак. Ну — ты же на самом деле не ешь, что хорошо. Потому что ты только что пропустил и обед.

— Что? — воскликнул Пелл. — Уже час дня? — Он поспешно подошел к окну, резко отдернул шторы. И действительно, в комнату хлынул яркий солнечный свет, подтверждая ее слова. — Как, черт возьми, я проспал... — пробормотал он.

Повернувшись к скелетам, Энья продолжила, как будто ее не прерывали.

— В любом случае, я пытаюсь придумать имена для этих троих. Но мне трудно. Все они сделаны из моей маны, а не из чьих-либо тел, так что мне кажется, им нужны крутые имена.

Пелл скептически осмотрел трио. Судя по их сидячей позе, они почти походили на детей, ожидающих рассказа.

— Когда ты вообще успела их призвать? — спросил он.

— Когда я пошла записываться на турнир с Берри и Мэнни. Им нужно было, чтобы я прошла какой-то боевой тест, поэтому я попросила их дать мне зелья маны, чтобы призвать этих троих, — объяснила Энья, постучав пальцем по подбородку. — Может быть... Энья Первая, Энья Вторая и Пелл Второй?

Прошло около десяти минут, пока Энья продолжала обдумывать имена для своих скелетов. Тем временем Пелл занимался упорядочиванием своего инвентаря. Он разбирал золото, которое заработал, схемы заклинаний Эньи и несколько других мелочей.

— Эй, Пелл, — подала голос Энья.

— Что? — ответил он, не поднимая головы, продолжая рыться.

— Как ты думаешь, мы можем пойти и, ну... убить что-нибудь?

Пелл замер на полпути, вытянув руку из кружащейся пустоты своего инвентаря. Его огни души ярко вспыхнули в замешательстве.

— О чем ты говоришь?

— Ну, турнир через один день, верно? Я подумала, что мы могли бы найти что-нибудь, чтобы убить, чтобы я получила больше энергии души. Моя мана очень низка, но я могу это исправить, убивая существ и превращая вместо этого энергию души!

Пелл почесал затылок, легкий скрип сопровождал движение.

— А как насчет твоей схемы заклинаний? Тебе разве не нужно ее тоже тренировать?

— Да, но я не думаю, что успею ее выучить, — призналась Энья, пожав плечами. — Я думала просто... нарисовать схему в Мрачной Курочке и активировать ее оттуда во время турнира. — Она сделала паузу, нахмурившись. — Это... ведь не обман?

Пелл пожал плечами.

— Не знаю. Я не маг. Этика — не моя область. Что я знаю, так это то, что некоторые маги используют колдовские книги для предварительной подготовки схем. Они заранее записывают заклинания, наделяют их маной и мгновенно используют при необходимости. Думаю, обычно это одноразовое дело, но не цитируй меня на этом. Не знаю, разрешено ли это для твоего турнира.

— Ох... значит, люди все-таки жульничают, — сказала Энья, задумчиво потирая подбородок. — Но разве нельзя было просто написать книгу со, скажем, сотней заклинаний и использовать их все сразу? Если бы у меня было больше времени, разве я не могла бы просто заполнить сотню страниц костяными копьями и призывами скелетов и мгновенно выигрывать каждый бой?

— Нет, — отрезал Пелл. — Это одно из самых больших заблуждений о колдовских книгах — по крайней мере, так мне однажды сказал один маг, пытаясь продать мне колдовскую книгу в другом городе. Ты не можешь просто запихнуть сотню заклинаний в одну книгу. Обычная книга этого не выдержит. Вся она просто рассыплется. Даже запись одного заклинания может сильно повредить обычную книгу. Для того, о чем ты говоришь, тебе понадобится специально сделанная колдовская книга, а они не бывают дешевыми.

Пелл поднял взгляд и задумался.

— Мне доводилось сталкиваться с одной или двумя колдовскими книгами. Простая, которая может содержать до десяти заклинаний, стоит минимум 100 золотых. Хотя технически ты могла бы купить десять чистых книг и записать в каждой по одному заклинанию, таскать все это с собой нелепо. Кроме того, большинство обычных книг не выдерживают ничего слишком сильного. Качество превыше количества, когда дело доходит до колдовских книг.

— А Мрачная Курочка? Она особенная, — спросила Энья.

— Не надо, — твердо сказал Пелл, сузив огни души. — Эта штука привязана к душе. Теперь она часть тебя, поэтому ты можешь призвать ее в любое время. Даже если она сверхредкая или сильная, я бы не стал перенапрягать ее. Перегрузи ее, и ты можешь погибнуть в процессе.

— Э? — прошептала Энья, широко раскрыв глаза, глядя на него. — Э-эта книга может меня убить?

— Это предмет, связанный с душой, поэтому всегда есть риск, — сказал Пелл, его голос приобрел редкую серьезность. — Эта вещь связана с тобой. Если она будет уничтожена, она унесет с собой часть твоей души. В истории есть множество историй о великих лидерах и воинах, которые погибали из-за того, что их духовное оружие было сломано.

Видя, как лицо Эньи омрачается, он смягчил тон.

— Но если хочешь быть уверена, можешь пойти в ассоциацию магии. У них есть услуга, где они проверяют магическую вместимость книги. Они будут постепенно вливать в нее ману и остановятся прямо перед тем, как она достигнет предела. Таким образом, ты узнаешь, сколько она может выдержать. Хотя это стоит около пяти или десяти золотых.

— О-окей... — пробормотала Энья. Она обдумала его слова. Если ей это нужно было сделать, то только сегодня, до турнира. Схема заклинаний, которую она получила, была сложной — слишком сложной, чтобы полностью освоить ее всего за один день. Ее лучший вариант — записать ее в Мрачную Курочку и полагаться на книгу во время турнира.

— Ладно, но как насчет того, чтобы найти кого-нибудь, чтобы убить? Мне все еще нужна энергия души, — настаивала Энья.

Пелл постучал костяным пальцем по подбородку.

— Мы могли бы сходить в охотничье подземелье, если ты так рвешься. Думаю, мы сможем надавить на город, чтобы получить доступ. Может быть, даже заработаем немного монет, пока будем там.

— Что такое охотничье подземелье?

— Это как обычное подземелье, но без босса и чего-то подобного. Просто большая область, полная монстров. На низких уровнях обычно водятся маленькие существа или животные, вроде рогатых кроликов или кислотных слизней. Мы регистрируемся через гильдию авантюристов, входим, убиваем монстров и собираем материалы, чтобы продать их обратно гильдии. Например, кислотные слизни отлично подходят из-за своих клейких свойств, — объяснил он.

— О-о-о-о-о-о-о, — произнесла Энья, ее глаза заблестели от волнения. — Тогда пошли! Я хочу убить зайчика!

Пелл потер затылок, размышляя. Ему все еще нужно было присматривать за Эньей, по крайней мере, пока он не сможет связаться с ее семьей. Если она твердо намерена идти, ему придется идти с ней. Продажа материалов из подземелья не сделает их богатыми — возможно, несколько серебряных монет, самое большее — но это было лучше, чем ничего. Ему все еще нужно было ждать несколько дней ответа от информационной гильдии и Кламента.

— Ладно, ладно. Мы пойдем, — сказал Пелл, подняв костлявую руку, чтобы пресечь энтузиазм Эньи. — Но сначала мы купим тебе подобающие доспехи или защитный артефакт. Ты всего лишь ребенок, а большинство людей начинают заниматься приключениями только в подростковом возрасте, независимо от того, насколько сильны их заклинания. — Он поднял палец для акцента. — И еще одно — ты будешь слушать все, что я говорю. Не отходить, не делать своего дела. Ты будешь держаться рядом со мной. Если ты умрешь, я, вероятно, тоже умру — за то, что позволил этому случиться.

Энья сжала руки перед грудью, глаза широко раскрыты от решимости.

— Хорошо! Поняла! Слушать тебя и не умирать!

Пелл вздохнул, его огни души мерцали в смирении.

— Это ничем хорошим не закончится, — пробормотал он, глядя на слишком жаждущую девушку.

Они вдвоем, сопровождаемые тремя призванными скелетами Эньи, спустились по лестнице на основной этаж гостиницы. Достигнув низа, в поле зрения появился знакомый силуэт, сидящий за столом и доедающий последний кусок, похоже, бараньей ноги.

— Джеклин! — воскликнула Энья, драматически указывая на мужчину.

Фигура изогнула бровь и промокнула рот салфеткой.

— Жозье, вообще-то.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Пелл, когда группа приблизилась к столу.

Жозье отхлебнул из кружки, прежде чем ответить.

— Лоррин послал меня присмотреть за вами обоими и помочь, если понадобится. Технически, Кламент приказал Лоррину, который затем передал приказ мне. Так что я здесь. — Он указал на их группу. — Вы пятеро куда-то направляетесь?

— В гильдию авантюристов! Я хочу поубивать что-нибудь, чтобы подготовиться к турниру! — с энтузиазмом заявила Энья.

— Нет, не хотим, — резко поправил Пелл, перебив ее. — Сначала мы купим тебе что-нибудь для защиты. Затем мы отправимся на охотничьи угодья. Что, кстати, очень хорошо получается. — Он перевел взгляд на Жозье. — Ты ведь можешь помочь нам занять место, верно? И, может быть, не дать некоторым более неприятным типам из гильдии попытаться напасть на нас, скелетов? — Он кивнул на себя и на трех призванных существ.

Жозье откинулся на стуле, усмехнувшись.

— Конечно. Несмотря на мою неряшливую внешность, я все еще офицер города — причем высокопоставленный. Не такой высокий, как Накрин, но достаточно высокий. Никто не станет с вами связываться, пока я рядом.

Огни души Пелла скептически сузились.

— Накрин... Что с этим парнем случилось, кстати?

Жозье вздохнул.

— Он... проходит переобучение. Это поможет ему более эффективно следовать приказам. Накрин всегда был строг с правилами и искусен в их использовании в свою пользу. Я знаю, он не произвел на вас двоих лучшего впечатления, но у него самый высокий показатель арестов преступников в городе. При нем мало преступности. — Он сделал паузу, затем быстро добавил: — Конечно, некоторые случаи все же ускользают. За это я приношу свои извинения за его действия, господин Пелл.

Пелл отмахнулся, его костлявые пальцы клацнули.

— Без разницы. Лишь бы мы его больше не видели.

Жозье кивнул.

— Не возражаете, если я вас всех сопровожу? Я знаю лавку безделушек со всякими полезными предметами, которые могут вам помочь.

— Безделушки? — спросила Энья.

— Защитные кольца, регенерирующие мази, дымовые шашки, пилюли невидимости — практически все, что поможет в подземелье, — объяснил Жозье.

— Это нам подходит. Тогда мы примем ваше предложение, — сказал Пелл.

— Отлично. Пойдемте, — Жозье встал и пошел с ними впятером, после того как положил несколько медных монет, чтобы заплатить за свой обед.

— Сапоги Фезестэп, — сказал лавочник, держа в руках пару маленьких белых сапог с вышитыми по бокам крылатыми узорами, как у птицы. — Они позволяют бегать быстрее и прыгать выше, делая ваше тело легче. Они позволят вам падать с высоты пяти футов без проблем, но с десяти футов или выше эффект ослабевает, и вы будете падать как обычно.

— О-о-о-о-о! Я могу летать на них? — спросила Энья, ее глаза загорелись от волнения.

— Боюсь, что нет, мисс. Эти здесь — снаряжение медного уровня. Летательное снаряжение — это бриллиантовый уровень и выше, — ответил лавочник.

Это был Пертсаван, лавочник, которого порекомендовал Жозье. Крепкий гном с хриплым голосом и легким акцентом, он был одет в простую, но хорошо сшитую серую тунику. Его волосы были растрепаны, но его острый взгляд и подробные объяснения создавали впечатление профессионала. Он сидел на табурете, терпеливо объясняя им различные товары.

— Сколько за пару? — спросил Пелл.

— Четыре золотых, — ответил Пертсаван деловито.

— Золотых? За предмет медного уровня? — спросил Пелл, его скептицизм был очевиден.

— Причина проста, — ответил Пертсаван. — Это предмет постоянного действия. Эти сапоги всегда будут обладать заявленными эффектами — без маны, без необходимости зарядки или обслуживания.

— Хм... — пробормотал Пелл, костлявой рукой почесывая челюсть. Сапоги казались полезными — идеально подходят для того, чтобы помочь ребенку убежать от неприятностей или забраться на дерево, если дела пойдут неважно. Но четыре золотых? Это была крутая цена за снаряжение, призванное сохранить жизнь Энье.

Энья заметила нерешительное выражение лица Пелла и повернулась к лавочнику.

— У вас есть что-нибудь подешевле? Что-нибудь простое подошло бы.

Пертсаван задумчиво хмыкнул.

— Если вы направляетесь на охотничьи угодья, возможно, у меня есть что-нибудь более подходящее для вас.

Гном спрыгнул со стула и исчез в задней комнате.

Магазин, в котором они находились, был уютным, расположенным всего в нескольких минутах ходьбы от Торговой площади. Стеклянные витрины выстраивались вдоль стен, демонстрируя множество артефактов, безделушек и любопытных предметов. Некоторые имели ценники, варьирующиеся от нескольких серебряных монет до сотен золотых. На других не было указано цены, только бирка с надписью Спросите владельца. В воздухе витал легкий металлический запах, возможно, от скрытой магии, исходящей от различных зачарованных предметов.

— Это должно помочь вам в вашем квесте, — сказал Пертсаван, вернувшись и неся в руках два предмета. Он аккуратно положил их на прилавок: пару черных перчаток и маленький значок с круглым зажимом.

— Что это? — спросила Энья, наклоняясь ближе с искрой любопытства в глазах.

Лавочник с улыбкой раздвинул предметы и сначала указал на перчатки.

— Это барьерные перчатки. Просты в использовании. Просто наденьте их, поднимите обе руки — да, обе — и направьте немного маны. Прямо перед вами образуется двухфутовый круглый барьер. Эффективность маны не велика, но это быстрее, чем изучать барьерные заклинания, и это пропускает время сотворения. Не остановит что-то слишком мощное, но хорошо заблокирует удар или стрелу.

Пертсаван перевел внимание на второй предмет — значок.

— А это белый искрящийся значок. Прост в использовании: просто поднимите его и сожмите, и он испустит гигантскую вспышку белого света. Будьте осторожны — он чрезвычайно яркий. Если вы посмотрите на него в момент вспышки, даже с закрытыми глазами, вы рискуете ослепнуть. Поэтому я рекомендую отвернуться, когда будете его использовать. Отлично подходит для дезориентации врагов или создания отвлечения.

— О-о-о-о-о, — изумленно произнесла Энья, ее глаза широко раскрылись от восхищения.

— И сколько это стоит? — спросил Пелл, наклоняясь, чтобы рассмотреть предметы поближе. Перчатки выглядели прилично — сделаны из какой-то мягкой ткани. Значок же выглядел грубо, сделан из затвердевшей кожи с замысловатыми, казалось бы, случайными гравировками.

— Перчатки — 68 серебряных. Значок — один золотой и 17 серебряных, — ответил Пертсаван.

— Значок стоит дороже перчаток? — спросила Энья, наклонив голову.

Пертсаван подался вперед на своем стуле, опираясь локтями на прилавок.

— Я говорю тебе — свет не шутка. Я не шучу, когда говорю, что эта штука может ослепить кого угодно, даже могущественного мага или опытного воина. Честно говоря, это бронзовый уровень, но я думаю, он заслуживает серебряного уровня. Настолько он эффективен. — Он снова откинулся назад, разводя руки. — Независимо от того, насколько силен кто-то, его глаза не застрахованы от чего-то столь яркого.

Когда Энья надела перчатки, чтобы проверить их посадку, Пертсаван добавил:

— Ах, чуть не забыл упомянуть — если у тебя есть особая глазная способность, которая каким-то образом использует ману, или если у тебя есть очки, пропитанные маной, или что-то в этом роде, все будет в порядке. Не нужно будет беспокоиться об ослеплении.

— Ладно, ладно. Мы возьмем их, — сказал Пелл со вздохом, явно неохотно расставаясь со своими деньгами. — У девочки светящиеся глаза, и, ну... у меня даже глаз нет. Перчатки тоже пригодятся, поскольку она еще не знает защитных заклинаний.

Бормоча что-то под нос, Пелл открыл свой пространственный инвентарь и вытащил два золотых, положив их на прилавок.

Пертсаван усмехнулся и с привычной легкостью взял монеты, затем спрыгнул со стула и направился в заднюю комнату за сдачей.

Тем временем Энья аккуратно надела черные перчатки на руки. Они были мягкими, почти нежными — такими, что казалось, они порвутся, если она будет неосторожна.

Мгновение спустя Пертсаван вернулся и снова забрался на свой стул. Он пододвинул сдачу по прилавку к Пеллу, который потянулся, чтобы взять ее. Но прежде чем он успел, Энья заговорила рядом с ним.

— Эй, а можно нам еще и сапоги? Они такие красивые! И мне очень нравятся!

Пелл поморщился, покачав головой.

— Эти сапоги стоят четыре золотых. Это слишком дорого. Нам нужны деньги, чтобы жить, ты знаешь, — сказал он, хватая сдачу и убирая ее обратно в свой пространственный инвентарь.

— Я верну тебе! — умоляюще проговорила Энья, ее глаза широко раскрылись от отчаяния.

— Ты на мели, — отрезал Пелл. — Такому ребенку, как ты, даже думать о деньгах не стоит. Ты бы выкинула золотые монеты только потому, что тебя вежливо попросили.

— Я... — пробормотала Энья, ее мысли лихорадочно искали решение. Ей нужно было убедить его. И тут ее осенило — Пелл жаден. Это все, что ей нужно было помнить. — Я заставлю Лоррина заплатить за это! Или, может быть, того парня, Каролайна!

Внезапно сзади послышался приступ кашля.

И Энья, и Пелл обернулись, чтобы увидеть Жозье, который тихо стоял в стороне. Он согнулся, кашляя в руку, явно застигнутый врасплох упоминанием Лоррина — или искаженным именем лорда Кламента. Подняв руку, чтобы отмахнуться от их беспокойства, он отвернулся, пытаясь сдержать звук.

Пелл повернулся к Энье, костяными пальцами постукивая по прилавку в задумчивости. Честно говоря, это была неплохая идея. Он не мог просить Лоррина или Кламента сам — это было бы слишком рискованно. После его выходок в мэрии, настойчивые просьбы о дополнительных услугах лишь вызвали бы подозрения. И последнее, что им было нужно, это чтобы Пелла снова арестовали за выдачу себя за другого.

Но Энья? Она не была самозванкой. Она была настоящей.

Пелл глубоко вздохнул.

— Ладно. Я куплю сапоги. Но ты лучше сдержи обещание. Я отслеживаю это — с процентами, — предупредил он, неохотно вынимая четыре золотых монеты и обменивая их на серебряную сдачу.

— Ура! — завизжала Энья, подпрыгивая на носочках от возбуждения.

Пертсаван, все еще сидя на своем стуле, наклонившись к прилавку, наблюдал за сценой с довольной улыбкой. Еще одна успешная продажа.