Брэксис тихо закрыл дверь за собой и направился к дивану напротив Пелла и Энии. Это был человек, которого Пелл ждал часами — этот оборванный, несочетаемый мужчина в испорченной рубашке и закатанными штанинами. Его глаза выглядели усталыми, а все выражение лица кричало: «Я устал и не хочу здесь быть».

— Вы в порядке, мистер Брэксо? — спросила Эния, болтая ногами с края дивана.

Он прочистил горло.

— Мистер Брэксис, — мягко поправил он. — Но да, я в порядке. Просто немного утомлен сегодня. Было много... запросов. — То, как он задержался на последнем слове, дало понять, что Пелла он считал одной из причин своего потрепанного вида.

— Пелл, я полагаю? — спросил Брэксис, переведя усталый взгляд на скелета. — Это предметы, которые вы хотите оценить?

— Именно, — ответил Пелл. — Это загадочные артефакты, которые я подобрал во время рейда в подземелье. Некоторые я мог бы оценить сам, но здесь есть один предмет, который, вероятно, мне не по зубам, так что решил принести все сразу.

— Понимаю. Оплата вперед или отложенная оценка?

— Отложенная оценка. Я уверен, по крайней мере один из этих предметов покроет расходы.

Уши Энии навострились, и она прижалась к Пеллу, ткнув в одно из его ребер.

— Что такое отложенная оценка?

Пелл кратко взглянул на нее перед тем, как объяснить.

— Это значит, я не плачу ему сейчас. Вместо этого я ставлю на то, что один из предметов достаточно ценен, чтобы покрыть стоимость оценки и оставить мне что-то сверху.

Брэксис хрустнул шеей с слышимым щелчком, затем протянул руку. Его рука размылась и исчезла в воздухе, прежде чем он втянул ее обратно, держа синее зелье.

Эния немедленно выпрямилась, дрожь пробежала по ней, когда она почувствовала ману, исходящую от бутылочки.

— Это зелье маны?

— Именно, — ответил Брэксис. — Оушен Трейл. Неплохая страховка на случай, если всё это окажется среднего платинового грейда. — Он перевел взгляд обратно на Пелла. — Если только вы не верите, что один из них выше платинового грейда?

Пелл покачал черепом.

— Сильно сомневаюсь. Подземелье, откуда я достал большую часть этого, было не таким уж гламурным.

— Очень хорошо. Я всегда держу запасное, на всякий случай, — ответил Брэксис. Он подался вперед и притянул первый предмет через стол: амулет.

На первый взгляд вещица была невзрачной — круглый кулон, болтающийся на потрепанной, безликой цепи, которая выглядела так, будто ее достали из груды металлолома. Центральной частью был красный янтарный камень, в форме креста с шипастыми концами, вставленный в основу так, словно кто-то наспех слепил это вместе, чтобы получилось ожерелье.

— Хм... — пробормотал Брэксис, изучая амулет.

Несмотря на оборванный вид, сосредоточенное выражение мужчины казалось странно профессиональным, словно усталость на мгновение отступила. Он взглянул на Пелла.

— Предпочитаете, чтобы я объяснил эффекты сейчас, или хотите письменный отчет позже?

— Можете озвучить эффекты сейчас, — ответил Пелл.

— Очень хорошо. — Брэксис поднял амулет, вертя его в руках. Он постучал по нему один раз, а затем начал объяснение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Название предмета: Амулет Порождения Орды

Ранг: C+

Стоимость: 1 золотой, 28 серебряных

Эффект: Первые пять призывов владельца за день требуют на 20% меньше маны.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ух ты! Звучит очень круто, Пелл! — воскликнула Эния, возбужденно дергая его за руку.

Высокие затраты маны на ее заклинания всегда были для нее занозой в боку. В подземелье почти каждая крупная проблема упиралась в ту же самую первую сложность, с которой она столкнулась: нехватка маны на каст. Но с этим ожерельем, снижающим стоимость первых пяти призывов? Даже такое небольшое усиление могло иметь огромное значение для ее способностей призывателя.

Брэксис осторожно положил амулет на стол и подвинул его. Эния спрыгнула с дивана, схватила ожерелье и надела его. Она ждала, широко раскрыв глаза от предвкушения... но ничего не произошло.

«Почему я ждала, что что-то выскочит в системе?» — подумала она, слегка сдуваясь. Она поплелась обратно к дивану, садясь чуть ближе к Пеллу, чем раньше. Теребя ярко-красный камень, она издала тихий вздох. Пелл, как обычно, полностью ее проигнорировал.

— Следующий предмет, — сказал Брэксис, подтягивая контейнер в форме кристалла.

Он напоминал маленькую виалу, но дизайн был куда сложнее — четырехконечный алмаз с полым центром. Пелл думал открыть его, когда нашел, но осторожность его остановила. Содержимое таких контейнеров часто было непредсказуемым; внутри мог быть смертельный газ или защитное заклинание. Лучше позволить оценщику разобраться, чем рисковать и вызвать что-то опасное.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Название предмета: Капсула Очищения

Ранг: D

Стоимость: 6 золотых, 11 серебряных

Эффект: Поместив элемент, порошок или минерал внутрь этого контейнера и напитав его магией, вы можете ускорить процесс очищения на 120%.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Хмм... определенно продажа, — сказал Пелл. — Мало толку от алхимических предметов. По крайней мере, больше нет.

— Очень хорошо, — ответил Брэксис, сдвигая капсулу на другую сторону. — К следующему. — Он потянулся к черному ключу, его костяная структура была гладкой, но жутковатой.

«Вот это может быть интересно», — подумал Пелл. Либо ключ к сокровищу, либо какой-то бесполезный чулан.

Глаза Брэксиса загорелись, когда он начал изучать его.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Название предмета: Ключ к Логову Меллии

Ранг: A+

Стоимость: 5 золотых

Эффект: Этот ключ дает доступ к Логову Меллии.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Кто, черт возьми, такая Меллия? — спросил Пелл, с интересом подавшись вперед.

— Я надеялся, вы знаете ответ, — ответил Брэксис, нахмурив лоб. — Это довольно своеобразно. Несмотря на платиновый тир и ранг A+, он оценен всего в 5 золотых — меньше, чем Капсула Очищения. И на оценку почти не ушло маны.

— Может потому, что сам по себе ключ не важен, но качество предмета необычно высокое? Типа, стоимость и ранг не совпадают? — спросил Пелл.

— Может быть и так. Предметы обычно ранжируются на основе их функции, а этот ключ ничего не делает сам по себе. Его цель — открывать что-то — возможно, Логово Меллии, чем бы оно ни было. Качество, должно быть, повышает ранг, но ценность остается низкой, так как он слишком узкоспециализирован. Все же, он может привести к чему-то ценному, вроде сокровищницы или подземелья. — Брэксис положил ключ перед собой. — Это лишь моя теория, разумеется.

— Я... придержу его пока, — сказал Пелл. — Если выясню, что такое Логово Меллии, может, он уйдет за гораздо большую цену.

— Умно. Я бы сделал так же. — Брэксис сдвинул ключ на другую сторону стола.

Пелл взглянул вниз на Энию, которая запрокинула голову так далеко назад, чтобы посмотреть на него широкими, любопытными глазами.

— Что? — спросил Пелл.

Она смотрела еще мгновение, прежде чем Пелл поднял пламя души.

— Иди возьми его.

— О! — Эния соскочила с дивана, обежала стол и схватила ключ, засовывая его в карман. Она поспешила обратно к дивану, плюхнувшись еще ближе к Пеллу в этот раз.

— Ваша дочь очень милая, мистер Пелл, — заметил Брэксис с легкой улыбкой.

Огни души Пелла резко сузились.

— Она не моя дочь. Я не люблю детей.

Эния нахмурилась.

— Я тебе не нравлюсь?

Колеблясь, он умудрился бросить на нее быстрый взгляд.

— Эм... я могу тебя терпеть. В любом случае, к следующему предмету, если позволите, мистер Брэксис, — быстро сказал Пелл, надеясь перевести тему.

Эния проигнорировала уловку, на ее лице расплылась маленькая ухмылка. Она прислонилась к руке Пелла, устраиваясь поудобнее на диване.

Брэксис сохранил улыбку.

— Очень хорошо.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Название предмета: Фонарь Духа

Ранг: B+

Стоимость: 1 золотой, 81 серебряный

Эффект: Фонарь, который заточает фей или пикси, используя их энергию для обеспечения света, тепла и ауры умеренной регенерации маны. Длительность зависит от оставшегося срока жизни существа и пула маны.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Продавать, — плоско сказал Пелл. — Сто процентов продавать. Я не хочу иметь ничего общего с феями или пикси. Мстительные маленькие твари.

— Разделяю это чувство, — согласился Брэксис. — Предметы заточения для таких существ редки. Хотя оценочная стоимость почти два золотых, я бы поспорил, что вы могли бы получить два или три золотых в зависимости от покупателя. — Он сдвинул фонарь в стопку на продажу.

— А есть ли тут покупатели на такое? — спросил Пелл, приподняв бровь.

— Хмм... вероятно, не в Тало, нет. Вам повезло бы больше в другом городе. На этой стороне Каремира не так много духовных лесов. Ближайший в лигах отсюда, но в Йеннемеле их несколько. Это был бы ваш лучший вариант.

Пелл пренебрежительно махнул рукой.

— Я продам гильдии по оценочной стоимости. Слишком много возни с поиском заинтересованного лица. К тому же, я бы предпочел вообще не связываться с феями.

Брэксис кивнул в знак согласия.

— Справедливо. Теперь предпоследний предмет. — Он подтянул кусок черной ткани, который, будучи развернутым, оказался плащом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Название предмета: Плащ Мертвых Призраков

Ранг: A+

Стоимость: 66 золотых, 6 серебряных

Эффект: Этот плащ маскирует движения владельца, делая их труднее заметными, и скрывает присутствие. В бою вокруг владельца возникают каскады малых иллюзий. Плащ также может взывать к силе мертвых призраков, даруя повышенную ловкость, невесомость и неосязаемость на одну минуту. Вмещает 2 заряда; каждый заряд восстанавливается через 15 минут.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Оооох, — прощебетала Эния, подавшись вперед с дивана, ее глаза сверкали. — Звучит реально круто!

— Как, черт возьми... — пробормотал Пелл, его челюсть практически отвисла.

— Это... весьма серьезный предмет вы нашли, мистер Пелл, — заметил Брэксис ровным, но впечатленным тоном.

Пелл почувствовал, как его дергают за ногу, и посмотрел вниз. Эния смотрела на него жадными глазами.

— Ты должен оставить его! Звучит потрясно! Или — еще лучше — дай мне оставить его! Я буду носить! — сказала она с энтузиазмом.

— Ты слишком мелкая для него, — прямо ответил Пелл. — Эта штука длиннее твоих мантий. — Он переключил внимание обратно на Брэксиса. — Неужели торговая гильдия реально даст мне 66 золотых за него? Никогда не имел дело с чем-то настолько дорогим.

Честно говоря, такое количество золота было ошеломляющим. Его талисман отскока — предмет такого же тира, но классом ниже — оценили всего в 26 золотых. И тут этот единственный черный плащ, стоящий вдвое больше. Просто продав его, можно было бы почти полностью закрыть долг Элары — и это только по базовой стоимости. С правильным покупателем Пелл прикинул, что мог бы выторговать на 50% больше.

— Вероятнее всего, да, — ответил Брэксис. — Гильдия покупает предметы с базовой стоимостью ниже 100 золотых напрямую. Для всего, что выше этого порога, вам пришлось бы связаться с зарегистрированным торговцем или использовать торговую сеть гильдии. — Он пододвинул плащ к Пеллу. — Планируете продать?

— Конечно планирую! — воскликнул Пелл, его пламя души слегка вспыхнуло. — Это настоящее сокровище — дороже всего, чем я когда-либо торговал.

— Тогда гильдии? — осведомился Брэксис.

— В-вероятно нет, — заикнулся Пелл, вцепившись в плащ. — Предмет вроде этого, особенно полезный для бойцов? Я могу выручить гораздо лучшую цену самостоятельно.

— Очень хорошо, — сказал Брэксис с понимающим кивком. — Перейдем к последнему предмету. — Он потянулся к черному браслету, лежащему на столе.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Название предмета: Браслет Резервов Маны

Ранг: A-

Стоимость: 11 золотых, 66 серебряных

Эффект: Этот браслет накапливает избыток маны владельца, если его запас полон.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Так вот что он делал... — пробормотал Пелл, уставившись на браслет.

— Продавай! — громко заявила Эния.

Пелл глянул на нее. Она снова развалилась на диване, ее голова покоилась у него на боку, пока палец лениво указывал на Брэксиса, а глаза были устремлены в потолок.

— Эм... да. Как она сказала, — согласился Пелл. — Я, вероятно, продам и это тоже. У меня нет настолько большого запаса маны, чтобы это было полезно.

— Очень хорошо, — сказал Брэксис, откладывая браслет. Он собрал остальные два предмета, которые Пелл решил продать, и сложил их аккуратно.

— Отлично, — продолжил Брэксис. — Вы продаете три предмета. Общая стоимость составляет... — Он сделал паузу, бормоча вычисления под нос. — 19 золотых и 58 серебряных. Моя плата за оценку — 2 золотых, и есть сервисный сбор торговца в 10 серебряных. Итого ваша сумма составляет 17 золотых и 48 серебряных.

Пелл кивнул.

— Звучит справедливо. Тогда я оставляю эти предметы вам.

Оба мужчины встали, и Эния последовала их примеру, сжимая свой маленький чемоданчик. Наконец покончив со всей этой скучной ерундой, она зевнула, крошечная слезинка навернулась в уголке ее глаза. Поздний час явно давал о себе знать.

Пелл рассеянно потянулся и погладил ее по голове.

Стоп. Он что?

Он замер на полпути, отдернув руку после двух мягких похлопываний. Какого черта я сейчас ее погладил?

Будь ты проклята, Элара, — подумал он. Образ того, как она гладит по головам тех сопливых сорванцов в приюте, всплыл в его сознании.

Неловко откашлявшись, он рискнул взглянуть на нее. К его облегчению, она, кажется, не заметила, будучи слишком сонной. Но когда он посмотрел на Брэксиса, то был встречен широкой, безошибочно самодовольной ухмылкой.

«Тьфу ты», — подумал Пелл.

— Выплата от гильдии будет на стойке. Пойдемте в вестибюль, — сказал Брэксис плавно, все еще улыбаясь.

Пелл натянуто кивнул и слегка подтолкнул Энию в плечо, поторапливая ее.

***

Прождав несколько минут в мягких кожаных креслах в вестибюле гильдии, к ним подошел человек. Он был одет в коричневый костюм со шляпой с пером на голове, его крепкое телосложение намекало на жизнь в дисциплинированных тренировках, несмотря на широкую фигуру.

— Благодарим за использование услуг гильдии. Было приятно работать с вами, Торговец Пелл, — сказал мужчина, протягивая маленький мешочек. — Вот ваша выплата — 17 золотых и 48 серебряных.

Пелл принял мешочек и развязал веревку, чтобы быстро заглянуть внутрь. Конечно же, блеск золотых монет встретил его, вместе с увесистой горстью серебра. Он не собирался пересчитывать каждую монету прямо сейчас, но вес чувствовался правильным.

— Взаимно, было приятно работать с гильдией торговцев, — ответил Пелл с небольшим кивком.

— Воистину, — сказал мужчина, кратко склонив голову. — Если вам понадобятся дальнейшие оценки или вы захотите предложить свои услуги гильдии, мы всегда здесь.

На этом мужчина удалился, оставив Пелла и Энию выходить со слегка потяжелевшим кошельком и новыми знаниями об их предметах. Когда они вышли на улицу, Пелл привычным движением спрятал мешочек с золотом в свой пространственный инвентарь.

Эния снова зевнула, ее голос превратился в нытье.

— Мы идэ-эм домооой ужеее? Я таааак хочу спааать.

— Да, да. Идем обратно в гостиницу, — успокоил он ее.

Она немного оживилась, хотя и недостаточно, чтобы стряхнуть свой драматичный тон.

— Можешь понести меня, Пелл? Я слишком устала, чтобы идтиии, — сказала она, ссутулившись вперед и свесив руки как вялый зомби.

Пелл цокнул языком от легкого раздражения.

— Ладно, — уступил он, приседая. — Залезай на спину.

Ее глаза расширились от удивления его нехарактерной уступчивости. Но восторг быстро пересилил неверие, и она метнулась вокруг него, чтобы запрыгнуть на спину, надежно обвив руки вокруг его плеч. Движение теперь было знакомым, напоминая ей о езде на Мистере Кости в подземелье.

— Вперед к побе... или... спа... — пробормотала она, слова оборвались, когда сон настиг ее на полуслове.

С обреченным вздохом Пелл поправил хват на ее руках, чтобы убедиться, что она не соскользнет. Он медленно выпрямился, стараясь не трясти ее. До гостиницы было еще порядочно, но с его конституцией и безграничной выносливостью он мог нести ее хоть всю дорогу без проблем.

***

После испуга от обнаружения трех скелетов, необъяснимым образом ожидающих внутри их гостиничного номера, Пелл наконец вошел. Он осторожно добрался до кровати и легонько тыкнул Энию в руку.

— Эй, малая. Мы вернулись в гостиницу. Слезай.

Эния тихо простонала, ее глаза приоткрылись лишь на щелку. Она была слишком измотана, чтобы выдать больше, чем полусознательное бурчание, не говоря уж о том, чтобы слезть самой.

Вздохнув, Пелл подвинулся ближе к кровати, поворачиваясь спиной к ней. Он позволил ей мягко соскользнуть, скинув ее на матрас с минимальным усилием. Она едва пошевелилась, ее глаза почти сразу снова закрылись, а мягкий поросячий храп уже наполнил комнату.

Пелл постоял мгновение, слабое пурпурное свечение его душевного пламени потускнело до крошечных искр — имитация закрытия глаз. Затем он потянулся через кровать и натянул одеяло на нее, укутывая ее маленькое тельце.

Он смотрел, как она спит, выражение ее лица было спокойным и беззащитным. Узел противоречивых эмоций скрутился внутри него. Удовлетворение, может даже кроха счастья, угрожало подняться на поверхность. Но его мрачное выражение не дрогнуло.

Я не заслуживаю такой жизни. Ее класс запорот окончательно — редкий, лимитированный или что там. Должен был быть другой выход из того подземелья... Я был просто слишком бесполезен, чтобы найти его.

С тяжким вздохом Пелл перешел на другую сторону комнаты. Он указал на трех других скелетов.

— Вы все — спать. — Он щелкнул выключателем света и уселся в кресло лицом к кровати. Скрестив руки на груди, он позволил себе дрейфовать в своей собственной версии сна, пока слабый отблеск пламени его души едва мерцал в темноте.