Примечание от Кайрами

Спасибо за чтение!

Прежде чем отправиться в гильдию, чтобы зарезервировать подземелье, группа быстро заглянула в оружейную лавку. Это было далеко от шикарного магазина артефактов, который они посетили ранее, с его утилитарным устройством. Мечи, топоры, щиты и другое базовое снаряжение выстраивались вдоль стен, аккуратно расположенные, но без особого шика.

Лавочник, суровый мужчина с седой бородой и руками, похожими на стволы деревьев, настороженно наблюдал за ними, когда они вошли. Его глаза задержались на Пелле и скелетах, но когда он увидел Жозье среди них, он благоразумно придержал язык.

— Мы возьмем три простых железных меча, — сказал Пелл, указывая на стойку с простыми, без изысков, клинками.

Лавочник крякнул и взял три со стойки, положив их на прилавок.

— Это будет один золотой.

— Один золотой? — Энья моргнула, затем взглянула на Пелла. — Это довольно дешево для мечей. Верно?

— Это самые простые, что у нас есть, — сказал мужчина, пожав плечами. — Простое железо. Никаких зачарований, никаких изысков. Просто достаточно острые, чтобы выполнить свою работу. Это то, что вам нужно?

— Нас вполне устраивает, — ответил Пелл, бросая золотую монету на прилавок. Он бегло осмотрел мечи на предмет сколов или трещин, затем одобрительно кивнул. — Эти подойдут для троицы.

Каждый из скелетов взял меч, и хотя они выглядели обычными, они махали своим оружием. Пелл ожидал, что они будут довольно неуклюжими, но они махали с почти ветеранским опытом. Или, может быть, он просто показался. Он все-таки не был мечником, поэтому ничего не знал о фехтовании.

Энья снова окинула взглядом витрину, вспышка интереса пробежала по ее лицу.

— Думаешь, мне тоже стоит взять меч?

— Нет, — тут же ответил Пелл. — Ты маг, тебе он не нужен. Особенно если ты используешь свою книгу как книгу заклинаний. Кроме того, клинки заклинаний переоценены.

Сделав покупки, они отправились в гильдию, чтобы зарезервировать подземелье.

— Да, эти двое хотели бы забронировать охотничьи угодья на день. Ранга F, если таковые еще есть, — сказал Жозье, стоя у стойки и обращаясь к эльфийке за ней.

Позади него ждали Энья, Пелл и их трое спутников-скелетов. Как и ожидалось, почти все в зале гильдии смотрели на них. Но, как и заверил их Жозье, взгляды были менее враждебными — вероятно, из-за присутствия городского чиновника.

— В настоящее время для бронирования доступно семь подземелий-охотничьих угодий F-ранга, — сказала эльфийка, просматривая свои записи. — Подземелье металлических слизней, двухрогих кроликов, низших гарпий, низших огненных огоньков, древесных спрайтов или хрустальных паучков.

— Подземелье хрустальных паучков? — заинтригованно спросил Пелл.

— Действительно, — подтвердила клерк. — Это популярный выбор и потенциально весьма прибыльный. Однако большинство авантюристов избегают его, потому что... ну, пауки ужасны.

— Ужасны? — Энья повторила, наклонив голову от любопытства.

Эльфийка серьезно кивнула.

— Все пауки.

— Давайте выберем подземелье хрустальных паучков, — заявил Пелл.

Энья взглянула на него, ее любопытство разгорелось. Он заметил ее выражение и объяснил:

— Хрустальные паучки — это, по сути, пауки, сросшиеся с кристаллами. Большинство кристаллов, которые они производят, — это хлам, обычные, ничего не стоящие вещи. Но время от времени вы найдете редкие, которые могут продаваться по цене до шестидесяти золотых.

— Ты его слышал, — сказал Жозье, кивнув к клерку. — Подземелье хрустальных паучков так и быть.

Она кивнула, проштамповала документы, а затем взглянула на браслет на запястье, чтобы подтвердить бронь. После небольшой задержки она передала бумаги.

— Вы трое можете пройти в комнату искривленных кристаллов. Ваш код — А83У.

— Пошли, — сказал Жозье, жестом приглашая их следовать за ним.

Прежде чем они ушли, Энья наклонилась над стойкой.

— Вы очень красивая, мисс, — искренне сказала она.

Эльфийка едва заметно улыбнулась.

— Я знаю.

— Э? — Энья моргнула, удивленная резким ответом.

— Давай, малышка, — сказал Пелл, вернувшись, чтобы потянуть ее вперед.

Идя, Энья подняла глаза на Пелла, надув губы.

— Разве она не должна была назвать меня красивой в ответ?

Пелл вздохнул и покачал головой.

— Ты никогда не заставишь этих остроухих делать комплименты кому-то другому. Эльфы считают свою расу обсидиановым стандартом. Если эльф когда-либо скажет тебе, что ты красива, он либо лжет, либо слеп.

— Код ворот подтвержден. Открытие портала, — объявила сотрудница гильдии, одетая в сочетание костюма секретаря и набивных кожаных доспехов авантюриста.

Теперь они стояли в усиленно охраняемой камере, которая излучала власть.

Другие два сотрудника гильдии, мужчина и женщина, стояли у входа, внимательно следя за происходящим. Первая сотрудница положила руку на большой плавающий кристалл в центре комнаты. Он начал ярко светиться, и спустя мгновения свет отступил, открыв вихревой портал.

— Я пойду первым, — сказал Жозье, шагнув вперед без колебаний. Он исчез в портале, его фигура растворилась в мерцающем свете.

Энья сжала руку Пелла и указала на водоворот.

— Мы идем туда?

— Да. Пошли, — Пелл возглавил, его костлявые ступни тихо стучали по каменному полу, когда он приблизился к порталу.

Энья шла за ним вплотную. Когда она приблизилась к завихряющейся массе, ее лицо находилось всего в нескольких дюймах от ее светящейся поверхности, она внезапно вспыхнула белым светом. Резкое, дезориентирующее ощущение пронеслось через нее, и на мгновение она почувствовала, как ее тело отрывается от чувств, ее восприятие вышло из-под контроля.

Головная боль была острой, как взрыв шума в голове, но она длилась всего несколько секунд. Когда хаос наконец рассеялся, она быстро заморгала, ее зрение прояснилось. Медленно пещера вокруг нее сфокусировалась — огромная, ошеломляющая по размеру. Воздух был прохладным, с легким минеральным запахом, от которого она чуть не чихнула.

Стены пещеры простирались далеко над ней, представляя собой красивое сочетание серых и сине-зеленых камней, усыпанных гроздьями светящихся белых кристаллов. Излучаемый ими свет отбрасывал жуткое, почти призрачное свечение на пространство, делая камень живым, словно он оброс кристаллами. Некоторые скопления выступали из стен зубчатыми образованиями, в то время как другие были глубоко встроены внутри, почти как если бы камень обернул их вокруг себя с течением времени.

Взгляд Эньи скользнул дальше в пещеру. Пол был неровным, с рыхлыми камнями и участками мха, которые распространились по основанию стен, как паутина. Вдали пещера открывалась в лабиринт туннелей, некоторые из которых были узкими и зубчатыми, другие достаточно широкими, чтобы несколько человек могли идти бок о бок. Темнота внутри них не давала понять, что лежит за ними, но слабый звук капающей воды и случайный шорох намекали на то, что пещера очень жива.

— Ого... — прошептала Энья, ее голос был едва слышен. Ее глаза заблестели от благоговения, когда она окинула взглядом увиденное, явно очарованная светящимися кристаллами вокруг них.

Трое скелетов появились вскоре после этого, стоя неподвижно и осматривая подземелье с таким же изумлением. Казалось, они тоже поглощены странной красотой этого места.

— Впечатляюще, не так ли? — сказал Жозье, стоя на несколько шагов впереди, скрестив руки и осматривая окрестности. Его спокойная манера поведения оставалась неизменной, но даже он не мог скрыть одобрения в голосе. — Не был в паучьей пещере, наверное, года три.

— Она больше, чем я ожидал, — добавил Пелл, его глухой голос едва слышно отдавался эхом в огромном пространстве. Его светящиеся глазницы осматривали стены пещеры, уже прикидывая потенциальные сокровища. Он уже размышлял, какие туннели могут привести к самым богатым находкам — редкие кристаллы или руды могли бы сделать путешествие стоящим.

Энья подошла ближе к одной из стен, осторожно потянувшись, чтобы коснуться грозди белых кристаллов. Они были прохладными под ее руками в перчатках, их мягкий свет мерцал, когда она их касалась.

— Они такие красивые. Они ценные?

— Не эти, — пренебрежительно ответил Пелл. — Белые кристаллы, подобные этим, слишком обычны, чтобы принести много. Это, по сути, просто светопроводящие камни. Они теряют свой блеск при солнечном свете. Более редкие — зеленые, желтые или, на самом деле, любого другого цвета — вот что чего-то стоит. Но пока не начинай вырывать их из стен. Некоторые из них хрупкие. А пока сосредоточься на пауках, дитя.

— Кстати, — прервал Жозье, его тон стал резким. — Нам нужно двигаться. Сейчас тихо, но так не останется. Паучки не придут к нам; нам придется искать их глубже. У них, вероятно, где-то гнезда, и там мы их найдем.

Пелл кивнул.

— Держись ближе, дитя. Эти туннели, вероятно, быстро извиваются. Похоже, это сложнее, чем подземелье нежити, в котором мы были. Меньше всего нам нужно, чтобы ты здесь потерялась.

Энья кивнула, ее возбуждение смешивалось с легким опасением, когда она посмотрела на темный лабиринт туннелей впереди. Глубоко вдохнув, она крепче сжала перчатки и последовала за Пеллом и Жозье в неизвестность.

Слабое свечение кристаллов освещало их путь, обещание сокровищ — и опасности — побуждало их вперед.

Они выбрали наугад один из туннелей, умеренно широкий, который плавно спускался вниз. Мягкое свечение белых кристаллов, встроенных в стены, оказалось удачным, давая достаточно света, чтобы направлять их. Без него они шли бы вслепую в полной темноте, и только светящиеся глазницы Пелла обеспечивали бы какую-либо видимость.

— Кажется, нам не нужен фонарь, — сказала Энья, осматриваясь.

— Хорошо, — пробормотал Пелл, постукивая по боку черепа костлявыми пальцами, пока шел. — Масло для фонаря стоит денег, а мы уже достаточно потратили сегодня.

— И еще ты продал тот один фонарь тому торговцу, — добавила Энья.

Они продолжали идти по извилистому пути, туннель местами сужался, затем снова расширялся. Воздух становился прохладнее по мере их продвижения, неся с собой легкую сырость, которая прилипала к коже. Энья собиралась прокомментировать странное эхо их шагов, когда что-то привлекло ее взгляд.

— Подожди, смотри! — воскликнула Энья, поспешно подходя к стене туннеля и указывая на кристалл, встроенный в нее. В отличие от многочисленных белых, этот был тускло-зеленым, его свечение слабое, но отчетливое.

— Хм, — пробормотал Пелл, подойдя ближе, чтобы осмотреть его. Он легонько постучал по кристаллу одним костяным пальцем, прежде чем скрестить руки. — Необычный кристалл какого-то рода. Не знаю, что это именно, но ничего особенного. Возможно, можно было бы получить за него несколько серебряных, максимум один золотой, если качество приличное.

Энья наклонила голову, озадаченная.

— Значит, его не стоит брать?

— Пока нет. Оставь его на потом, — ответил Пелл. — Он все равно застрял в стене, и у нас нет горнодобывающих инструментов. Основная добыча будет из кристаллов, которые мы получим от пауков. Но если увидим что-то ценное, можем уйти и вернуться с киркой или чем-то подобным, чтобы выкопать его.

Энья последний раз взглянула на кристалл, прежде чем отступить, чтобы присоединиться к остальным.

По мере их продвижения глубже в туннель воздух наполнялся слабыми звуками капающей воды и мягким гулом кристаллов. Но вскоре к ним присоединился другой шум — слабый, быстрый шорох, доносящийся издалека.

Жозье остановился. Его острые глаза сканировали темноту за свечением кристаллов.

— Это прозвучало как паук, — сказал он спокойным и непринужденным голосом. — Хочешь, я позабочусь о нем?

Пелл покачал головой.

— Просто вмешайтесь, если дело примет плохой оборот. — Он повернулся к Энье. — Твоя очередь, дитя.

Энья взглянула на своих трех скелетов, стоящих в своем обычном молчании, с базовыми железными мечами наготове. Выражение ее лица стало сосредоточенным, решительным, когда она готовилась направить их в бой. Сцена напомнила ей битву с благородным скелетным рыцарем, воспоминания об этой схватке наполнили ее разум.

Шорох становился громче, и вскоре слабый блеск привлек их внимание — что-то маленькое, быстрое, движущееся в тусклом свете впереди.

— Хорошо, Грейс, Тим и Маффин, — сказала Энья, ее голос был твердым. — Готовьтесь!

— Ладно. Грейс и Тим я понял. Но почему одного из них зовут Маффин? — пробормотал Пелл, медленно отступая, чтобы дать Энье пространство.

Игнорируя комментарий Пелла, Энья расставила своих трех миньонов перед собой. Их позы изменились на боевые — мечи слегка подняты, колени согнуты, одно плечо вперед, руки готовы к замаху.

Из темноты на свет выбежал хрустальный паук размером с подушку. Его черное тело блестело в тусклом свете, ноги были слегка кристаллизованы, отражая блеск белых кристаллов на стенах. На его теле был небольшой белый кристалл, идентичный тем, что были встроены в стенах.

— Атака! — крикнула Энья, вытянув палец вперед. Ее команда пронеслась сквозь Грейс, Тима и Маффина, и они мгновенно отреагировали. Все трое ринулись вперед в идеальной синхронности, их движения были идентичны. Не было никаких расхождений в том, как двигались их суставы или как качались их мечи. Это было похоже на то, как если бы один скелет был клонирован в трех.

Слышался хруст и скрежет, исходящие от паука. Его клыки раскрылись, и последовавший звук был похож на дробленый камень. Когда ее прислужники сократили расстояние, из глубины пещеры раздалась еще одна волна пронзительных визгов.

— Этот паук зовет подкрепление. Вам лучше быстро прикончить этого, пока они не напали роем, — предупредил Жозье из-за спины.

Хрустальный паучок развернулся и начал быстро убегать. Он пытался сбежать, вероятно, чтобы перегруппироваться с другими.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Мана: 27/30

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Энья направила ману в ладонь и выпустила костяное копьё низкой мощности, стоившее 3 маны, прямо на пути отступления паучка. Каменный пол загрохотал, когда костяное копьё вырвалось из земли, разбрасывая обломки во все стороны. Паучок был отброшен назад, его путь отступления заблокирован. Он на мгновение распростерся на земле, давая миньонам Эньи шанс приблизиться.

Грейс, Тим и Маффин добрались до паучка одновременно. Их железные мечи опустились точными, скоординированными дугами. Удар Грейс разбил одну из хрустальных лап паука со звуком разбивающегося стекла. Паучок заскрежетал, дико дрыгаясь, но второй и третий удары Тима и Маффина пришлись почти одновременно — один рассек его грудь, другой отрубил еще одну лапу.

Последний скрежещущий крик раздался от паучка, прежде чем он рухнул в кучу блестящих осколков, ихора и крови.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Уведомление Системы: Вы нанесли смертельный удар Светящемуся Кристаллическому Паучку-рабочему (Уровень 3).

Вы получили 27 Опыта.

Опыта до следующего уровня: 67/549

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Неплохо, — заметил Жозье, слегка кивнув.

Энья позволила себе легкую улыбку.

— Как долго до появления других паучков? И сколько их? — спросил Пелл.

— Вероятно, около 20 секунд. Возможно, 3 или 5 в первой волне. Обычно они не вызывают всю орду, если видят одного врага, насколько я помню.

Энья приняла к сведению и поспешила вперед. Она достала свое резчицкое перо и расположилась перед трупом паучка. Вонзив перо в открытую рану, оставленную Тимом, она сразу же начала процесс поглощения энергии души.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Уведомление Системы: Вы поглотили 27 очков энергии души.

Энергия души: 88/100

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В последний раз она проверяла свою энергию души в гостинице, когда они прибыли в Тало. Она вспомнила, что тогда было всего около 61 очка. Это означало, что она получила 27 очков энергии души всего от одного хрустального паучка. И приближались новые. Если следующий даст столько же, она достигнет своего предела всего за два убийства.

Звук еще большего количества шорохов донесся из глубины прохода. Энья встала и побежала обратно к Пеллу и Жозье, но оставила своих трех скелетов впереди них.

— Вторая волна. Эти паучки, вероятно, нападут, поскольку они реагируют на сигнал бедствия предыдущего, — сказал Жозье. — Они могут быть довольно быстрыми и иногда забираться по стенам и потолку, выпуская паутину изо рта в свою цель. В отличие от обычных пауков, они сделаны не из шелка, а из тонкого кристалла. Они достаточно остры, чтобы разрезать вашу кожу, поэтому будьте осторожны, если какой-либо из них вас ударит.

Шорох становился громче, зловеще отдаваясь эхом по пещере. Затем из теней появились четыре хрустальных паука. Их сегментированные тела слабо блестели в кристаллическом свете, их остроугольные ноги щелкали о камень. Без колебаний они разделились, чтобы атаковать со всех сторон. Один рванулся вперед по земле, другой прыгнул вверх и заскользил по потолку, в то время как оставшиеся два взбирались по левой и правой стенам.

— Грейс, Тим, вперед! Маффин, оставайся немного сзади! Следи за пауком сверху! — крикнула Энья. Грейс и Тим двинулись вперед, как было приказано, их скелетные формы слабо скрипели при каждом шаге. Маффин, оставаясь сзади, скорректировал свою позу, чтобы смотреть в потолок, его железный меч был наклонен вверх.

Энья сосредоточилась, отслеживая все четыре позиции пауков. Ее глаза вспыхнули желтым, когда мир вокруг нее замедлился. Ее связь с тремя скелетами стала сильнее, ближе. Она почти могла почувствовать, что значит быть ими.

Сделав глубокий вдох, Энья начала направлять ману в руку, готовя костяное копьё. В то же время четыре паука бросились в атаку. Паук, взбирающийся по правой стене, был намного быстрее других, быстро опережая их и уворачиваясь от движений ее скелетов, чтобы перехватить его. Он прополз вперед, пока не получил прямой наводки на Энью, затем выпустил в воздух яркую, блестящую паутину. Ее кристаллизованная структура была остра как нож.

— Эй, берегись! Используй свою ману... — крикнул Пелл, но Энья была сосредоточена, заглушая его голос.

Подняв обе руки крест-накрест, она, используя перчатки, поглотила ману из своего тела, и прямо перед ней появился круговой мана-барьер. Паутина ударилась в него напрямую, издав пронзительный визг при ударе. Сила удара заставила Энью отшатнуться на несколько шагов назад.

Придя в себя, Энья опустила руки и приготовила другое костяное копьё — ее предыдущее было прервано ее барьерными перчатками.

— Умри, ты, тупой паук! — крикнула она, и с выбросом маны пяти-мана-костяное копьё выстрелило из земли, прямо под тем местом, где был паучок.