Поступь Пепельной Дюны оправдывала свое описание.

Каге двигался по поверхности серых заносов, подошвы из полой кости смещали его вес с такой легкостью, что он чувствовал себя скользящим по замерзшему озеру.

За Валом, однако, было тревожно наблюдать.

«Хранитель» шел с размеренной грацией. Он оставался на поверхности. По мере его движения подол его рваного пальто, казалось, растворялся в окружающей среде, его форма теряла сплоченность по краям. Пепел приветствовал его, клубясь вокруг его ног, как верный питомец, встречающий своего хозяина. Он струился по дюнам, призрак, преследующий свое собственное кладбище.

Это было эффективно, конечно, но достаточно жутко, чтобы волосы на руках Каге встали дыбом.

Вал напевал низкую мелодию, прижимая тяжелый фолиант в железном переплете к груди. Его шарф соскользнул, сбрасывая хлопья серой кожи, которые превращались в пыль, прежде чем коснуться земли.

Они прорвались сквозь слой облаков, или, точнее, сквозь слой пепельного тумана.

Склон выровнялся. Бесконечные, мягкие серые дюны уступили место твердому плато из обсидианово-черной скалы. Текстура была слишком гладкой для вулканической, почти как отполированная кость, обожженная в печи.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Зональное Предупреждение: Вы вошли в «Престол Сожаления».

Квест Выполнен: Просьба Куратора

Цель Достигнута: Сопроводить Вала на вершину.

Награды: +10,000 ОП

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Золотой столб света вырвался из аватара Каге.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Повышение Уровня!

Вы достигли 19 Уровня.

Обновление Глобального Рейтинга.

Текущее Положение: 777.

У вас есть 2 очка характеристик.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге смахнул уведомление и вложил оба очка в Искусство.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Искусство: 76 -> 78

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Мы... мы здесь, — прошептал Вал.

Ученый проплыл мимо Каге, его походка наконец-то затвердела, когда он ступил на твердую скалу.

Каге осмотрел плато. Это была мрачная, круглая меза, размером примерно с футбольное поле. В центре лежала впадина в черной скале, естественный бассейн около пяти метров в ширину, заполненный густой, вязкой черной жидкостью, которая не отражала света.

Вокруг края бассейна лежали три статуи.

Каге подошел ближе, его ботинки тихо щелкали по твердому камню. Это были окаменевшие фигуры. Путешественники? Шахтеры? Они были застывшими в отчаянных позах, руки протянуты к черному бассейну, их лица застыли в безмолвном крике.

Не прикасаться к воде, отметил Каге, гений в нем немедленно пометил бассейн как опасность. Хрестоматийная ловушка с мгновенной смертью.

Вал проигнорировал опасность. NPC практически бросился к краю бассейна. Он уронил свою тяжелую книгу и погрузил руки, перчатки и все прочее, прямо в черную жижу.

— Ну, это гигиенично, — невозмутимо сказал Каге.

Вал вздохнул. Это был звук человека, умирающего от жажды, наконец нашедшего реку. Серая, похожая на пергамент сухость его кожи начала темнеть. Черные чернила помпались в его руки, проходя по венам.

— Хорошо, — пробормотал Каге. — Он машина, это насос.

Пока NPC наслаждался своей чернильной ванной, Каге обратил внимание на настоящую награду.

Скальные образования вокруг бассейна были изломаны. Жар, или нечто подобное, излучаемое черной жидкостью, растрескало обсидиановую корку, обнажив жилы руды, пульсирующие медленным, ритмичным серебристым светом.

Он подошел к одной из расщелин.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Узел Ресурса: Жила Плачущей Мнемозины

Редкость: Редкая

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге экипировал Кирку Клятвы Грома. Тяжелое железо удобно лежало в его руке.

Стандартная процедура, рассчитал его разум. Удар. Лут. Движение.

Он поднял кирку.

Затем он замер.

Класс Легендарного Поэта ненавидел стандартную процедуру.

Добыча — это насилие над землей, подумал Каге, его глаза сузились на светящейся серебряной жиле. Я разбиваю камень, чтобы забрать приз. Но этот камень...

Он сосредоточился на запахе камня.

Он пах паникой. Он пах плотно сжатой челюстью, сдерживающей крик.

Он не хочет ломаться. Он держится, потому что боится отпустить.

— Итак, — пробормотал Каге, постукивая киркой по бедру. — Если я убежу камень расслабиться, урожай может удвоиться.

Он активировал Сложение Стихов. Перо материализовалось в воздухе, светясь бледным синим огнем.

Хайку, вероятно, подойдет лучше всего. Расширение Домена для добычи?

Ему нужны были три ключевых слова.

Ослабить — чтобы снизить защиту.

Форма — чтобы определить разлом.

Предательство — чтобы земля сама отдала свое.

Он визуализировал жилу не как камень, который нужно разбить, а как руку, которую нужно открыть.

Каге писал, и воздух на плато вибрировал от тяжелой силы Стиха.

Название: Точка Разлома

— «Твердые стены Ослабнут,»

Черная скала вокруг серебряной жилы стала матовой, потеряв свою глянцевую твердость. Она вдруг стала хрупкой, как засохшая глина.

— «Форму разлома внутри глубоко найди,»

Трещины расширились. Камень застонал. Серебряная руда, казалось, выталкивалась наружу, выпячиваясь из скалы.

— «Предательство камня.»

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-350 Авен

Фактор Истины: Средний. Логика: Добыча как кража.

Доменный Эффект: Открытая Рука Скряги (Длительность: 2 Минуты)

Шанс Критического Удара при Добыче +50%. Урожай +100%.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Приемлемо, — сказал Каге.

Он взмахнул Киркой Клятвы Грома.

Дзынь.

Он издал глухой стук, как будто ударил по спелой дыне. Камень без усилий разбился.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Лут Получен

Руда Мнемозины (Необычное) x4

Тип: Материал для крафта

Свойства: Чрезвычайно тяжелая. Используется в сплавах для сохранения памяти.

Описание: Руда, которая отказывается забыть свою первоначальную форму.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Успешная Добыча!

Опыт Получен: 130

Базовый Навык Добычи Увеличен: +10%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Слеза Титана (Редкое) x1

Тип: Драгоценный камень / Катализатор

Эффект: Наносит дополнительно 15% от общего урона в виде Эмоционального урона при инкрустации.

Описание: Кристаллизованная капля чистого сожаления. На ощупь холодная.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Успешная Добыча!

Опыт Получен: 215

Базовый Навык Добычи Увеличен: +15%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Джекпот, — прошептал Каге. Драгоценный камень в данный момент был непригоден, так как у него не было гнезда, куда его вставить, но это оставалось проблемой лишь до следующего посещения города. Вероятно.

Он вошел в ритм. Взмах. Сбор. Шаг. Взмах.

Руда Мнемозины была странным веществом. Она текла, как ртуть, в его руке на долю секунды, прежде чем затвердеть в металл тверже стали.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Добыча (Базовая) Повышение Уровня (Ур 4)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Дзынь.

Синее окно уведомлений скользнуло в его периферийное зрение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Личное Сообщение: Лили

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге застонал. Он продолжал размахивать киркой, движение было автоматическим благодаря эффекту Стиха, смягчающему камень.

Лили: Каге!!! О боже, ты умер? Мы не видели тебя с квеста Зары!

Каге: Занят. Что тебе нужно?

Лили: Грубо! >:( Мы добрались до Корроса на Севере! Он ОГРОМЕН. Намного больше, чем Оукхейвен. Там настоящий замок!

Каге перешел к следующему узлу. Взмах. Руда Мнемозины x3.

Каге: Хорошо для тебя. Скажи мне, ты наконец-то выбрала не стартовые классы.

Лили: Да!! Это так круто. Я стала Святым Жрецом, потому что, ну, кто-то же должен поддерживать Джакса в живых, лол. Джакс стал Бойцом (скучно), а Финн — Следопытом! У него появляется ручной ястреб!

Каге: А новый ассе—

Он нахмурился. Ошибка ввода.

Лили: ? :o

Каге: А новый член группы? Валдриас.

Лили: О, Вал! Он сумасшедший. Он выбрал специализацию Стража. Но вот что: он постоянно кричит о мировом господстве и тирании каждый раз, когда мы вступаем в бой! Он говорит: «Это механика. Каге так сказал в руинах». Это так раздражает! Можешь сказать ему, что ты шутил в следующий раз?

Каге замер в середине взмаха, и улыбка прорезала его лицо.

Каге: Он поймет. В конце концов.

Каге: А Зара?

Лили: Морозный маг. Она говорит, что это «оптимальная термодинамика для ее охлаждения во время игры с Джаксом».

Каге фыркнул. Это было похоже на нее.

Каге: Звучит как сбалансированный состав. Танк, Целитель, Разведчик, Магический ДПС, Милишный ДПС. Я вам не нужен.

Лили: Подожди... ты имеешь в виду, что ты не в Корросе? Куда ты пошел? Ты остался в стартовой зоне?

Каге оглядел пустынное, задыхающееся от пепла плато, окаменевшие трупы и NPC, пьющего чернила из черного бассейна.

Каге: Я пошел на Восток.

Лили: Восток? Но на форумах написано, что это 25+ уровень?

Каге: Я нашел более легкий путь. Слушай, мне пора. Мой бафф скоро закончится.

Лили: Каге, подожди! Обещай мне кое-что. Если ты когда-нибудь придешь на Север, напиши нам. Ты должен!

Каге замешкался. Социальная батарея в его мозгу уже мигала низким зарядом. Группы были неэффективны. Они требовали улучшенных социальных навыков, которыми он не обладал, и эмоционального труда, который он не мог себе позволить.

Но затем он вспомнил квест Лунного Алтаря. Он, глубоко внутри, действительно терпел их шум. Что еще важнее, наблюдение за развитием Валдриаса было профессионально актуальным. Да, именно так.

Каге: Если буду поблизости.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Добыча (Базовая) Повышение Уровня (Ур 5)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Лили: Я согласна! Оставайся жив, таинственный человек! С:

Каге закрыл окно, как только его баффы исчезли. Камень мгновенно затвердел, серая, хрупкая текстура вернулась к обсидиану.

Он проверил инвентарь.

Руда Мнемозины: 42 единицы

Слеза Титана: 3 единицы

Предполагаемая рыночная стоимость? В данный момент не поддается расчету. Он сомневался, что есть предложение.

— Прекрасно, — прошептал Каге. — Монополия — самое сладкое слово в русском языке.

— Готово.

Голос был сухим, скрипучим, но сильнее, чем прежде.

Каге повернулся. Вал стоял. Выглядел... восстановленным. Лихорадочная, дергающаяся энергия исчезла, сменившись холодной, мрачной неподвижностью. Его руки были полностью испачканы черным до локтей, чернила капали на камень.

Он поднял свою массивную книгу и закрыл ее с тяжелым стуком.

Вал подошел к краю плато, глядя на обрыв в следующую долину.

— Что теперь? Есть еще квест? — спросил Каге, разминая плечо.

— Я... я не могу туда идти, — сказал Вал. Его голос был ровным, без заикания, которое было у него раньше. Он смотрел в бездну. — Мои чернила... они там не работают. История в той долине слишком громкая, чтобы я мог до нее дотянуться.

Каге присоединился к нему на краю.

— Глава Безмолвия заканчивается здесь, — сказал Вал. Он повернулся к Каге, его треснутые очки отражали серое небо. — Ты же... я вижу вес твоего имени.

Известность? Каге предположил. Он имеет в виду мою высокую известность?

Вал указал заляпанным чернилами пальцем на грудь Каге.

— Ты, возможно, действительно вернешь его.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Квестовое Уведомление: Голос в Криках

Ранг: Редкий

Цель: Спуститься в Долину Какофонии. Найти и забрать «Безмолвный Колокол».

Награда: 25,000 ОП, НЕИЗВЕСТНО

Принять? (Да/Нет)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Отлично, — вздохнул Каге, подходя к краю обсидиановой полки. — Почему лут всегда должен быть в яме?

Он посмотрел вниз, и с этой высоты туман достаточно рассеялся, чтобы открыть истинную географию Долины Какофонии.

Это был овал. Идеальный, симметричный эллипс, простирающийся на мили. Скалы по обеим сторонам изгибались с точностью, встречаясь под острыми углами на востоке и западе. Обод был выстлан высокими, изогнутыми шпилями окаменевшего дыма. Сотни их, равномерно расположенных.

Он посмотрел на Вала, затем обратно на обрыв и нажал «Да».

Заметка от Nejm

Крутые вещи начинаются на следующей неделе (включая главу на 4к слов).