Заметка от Nejm:

Рыцарь Максимального Устрашения (Maximum Intimidation Knight)

Рыцарство умрет вместе со мной.

Не потому, что я их перебью. Они уже мертвы, этот бесполезный сброд, и я был самым бесполезным из всех. Ибо я, сир Генри Хильдербрауд из Мостенштайна, был последним из рыцарей Святого Мерина.

И я вот-вот умру.

Будь у меня хоть крупица магии, я мог бы отбиться от этих магов. Но у меня не было ни грамма. Что в мире, полном магии, может сделать такой рыцарь, как я, с мечом и щитом?

Ах, но какая удача! Внезапно мне на голову упал камень, даровав мне систему... и я стал в сотни раз страшнее. Правда, была и менее удачная часть... Я не стал сильнее. Единственная характеристика, которая умножилась, была Моя Устрашающая Аура, атрибут, который я никогда не просил и который, хоть убей, не мог отключить. Что было бы прекрасно, если бы каждый раз, когда я открываю рот, я не угрожал вырезать местное население против своей воли.

Не имея выбора, я, сир Генри Хильдербрауд из Мостенштайна, должен буду выжить, притворяясь сильнейшим человеком в мире.

Судьба в своей бесконечной насмешке постановила, что я должен найти женщину, которая якобы знает, как мне подняться над этим бардаком и вернуть Ордену Святого Мерина былую славу.

Жаль, что она, по всем авторитетным отзывам, полная чудачка.

(Также у меня есть в команде, но на данный момент она находится на модерации)

***

Две луны висели высоко в небе, когда Каге скользнул обратно в Оукхейвен. Он двигался по притихшим улицам с эффективностью, рожденной новообретенной уверенностью. Часы назад он был ходячим парадоксом, Поэтом 1-го уровня с мифическим квестом и без боевых способностей. Теперь он был соло-игроком 9-го уровня с Уникальным кольцом, самокованным Редким мечом и толстой стопкой вендорного мусора.

Он разгонялся как снежный ком.

Городская площадь была меньшим хаотичным сборищем, чем днем. Энергия сместилась с безумного тегирования мобов на низкую частоту целеустремленного гринда. Игроки кучковались вокруг общественных кузниц, их молоты звенели в ровном ритме. Другие стояли в тесных кружках, планируя поздние забеги по подземельям. Суета всё еще была здесь, просто тише и сосредоточеннее.

Первой остановкой Каге был Зеленый Аптекарь. Колокольчик над дверью тихо звякнул, возвещая о его прибытии. Старая Аня подняла взгляд от ступки с пестиком, морщинки разбежались от уголков её мудрых глаз.

— Уже вернулся, молодой человек? И целым, я вижу.

Каге коротко кивнул. — Квест выполнен. — Он открыл окно торговли и выгрузил гору лута. Искореженная гоблинская броня, сколотые ноги скребунов и прочий хлам заполнили экран. Он придержал по-настоящему ценные материалы, сгружая только то, что квалифицировалось как корм для вендора.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы получили 8 Серебра и 20 Меди.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Приличный улов. Затем последовало главное событие. Он переместил Мрачномох, который собрал из бездны, в окно. Не горстку, а весь запас, что он тщательно собрал из глубин расщелины. Двадцать четыре единицы в сумме, каждая светилась слабым подземным светом.

Брови Ани взлетели выше оправы очков. Она наклонилась вперед, взгляд стал аналитическим. — Боже мой, — пробормотала она, голос был полон искреннего изумления. — Так много мрачномха за один раз. И качество... это из глубочайших частей расщелины, не так ли? Чистота замечательная.

Она не торговалась. Даже не помедлила.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Старая Аня предлагает 12 Серебра и 60 Меди.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Он принял без слова.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сделка Завершена.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Теперь он владел 1 Золотым, 22 Серебра и 44 Меди. Достаточно, чтобы начать делать настоящие ходы.

— Спасибо за помощь, молодой Поэт, — сказала Аня тепло. — Оукхейвен безопаснее благодаря твоим усилиям. Если найдешь еще трав такого калибра, знаешь, куда нести.

Каге кивнул еще раз, жест передавал больше, чем могли бы слова. Он развернулся и вышел из магазина, звон колокольчика отметил его уход.

Снаружи слабое пульсирующее красное уведомление парило на периферии его реального интерфейса. Оплата Счета Больницы: 23 Часа.

Один золотой был хорошим началом. Это конвертировалось бы примерно в тысячу долларов. Десятая часть того, что ему нужно. Но это был капитал. Семя, которое он использует, чтобы вырастить полную сумму. Он отбросил мысль о многообещающей нарративной Душе Кровавого Клыка пока в сторону. Сперва нужно было ликвидировать его текущие активы для максимальной прибыли.

Шаги его были быстрыми, пока он пересекал площадь к кузнице Грака.

Жар кузницы был знакомым, давящим одеялом. Грак ковал светящийся слиток на главной наковальне, массивные плечи вздымались от усилий. Орк глянул вверх, когда Каге подошел, единственный здоровый глаз просканировал его с головы до пят. Глаз задержался на новом кольце, мече и слабой, уверенной энергии, которую Каге теперь проецировал.

Грак перестал бить и хрюкнул. Это был короткий звук, но в нем мелькнуло что-то, чего Каге не слышал раньше. Неохотное признание. Уважение.

— Кузница открыта. Ты знаешь цену, — проворчал орк, жестом указывая молотом.

Каге бросил монеты на ближайшую бочку и молча прошел в приватный альков. Как и в прошлый раз, ему нужно было уединение. То, что он собирался делать, было проприетарным. Торговый секрет, стоящий состояние.

Внутри каменного ограждения он выложил свои компоненты на холодную наковальню, троицу потенциала. Весь его план держался на этом единственном акте созидания.

Во-первых, Сосуд: [Железные Наплечники Ворлага]. Редкое качество, высокие сырые статы и вшитая история предательства делали их солидной, высокоценной основой.

Во-вторых, Душа: [Концепт: Непреклонное Предательство]. Добытое со Стража, это было нарративным топливом. Оно изменит историю, скрутив ее из простого сказания о предательстве в легенду о злобной стойкости.

И наконец, Якорь: [Кристаллизованное Сердце Вирмлинга]. Стабилизирующий агент. Концепция несокрушимого камня и первобытной выносливости, добытая из Скального Вирмлинга. Оно предотвратит разрушение сосуда волатильной концептуальной энергией, заземляя абстрактную магию в физическую реальность.

Формула была ясна в его разуме, четкая и логичная, как строка кода.

Сосуд + Душа + Якорь = Прибыль.

Он выкует уникальный, единственный в своем роде шедевр. Часть экипировки настолько мощную и нарративно значимую, что топ игроки сервера будут истекать золотом за нее на Аукционе. Эта одна транзакция, выполненная идеально, решит его денежный кризис.

Он сделал глубокий вдох, фокус сузился. Звуки города, заботы реального мира — всё отступило. Была только кузница, компоненты и стих, ждущий написания.

Как только он потянулся за Пером Первого Создателя, звук пронзил ночь. Звук, словно в небесах ударили в колоссальный колокол. Весь фоновый шум в Оукхейвене прекратился на мгновение, поглощенный звуком.

Каге поднял взгляд. Через открытую арку кузницы он увидел, как ночное небо воспламенилось. Огромные золотые буквы начали плыть по небесному холсту, не заметить их было невозможно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

МИРОВОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ: Новая вершина достигнута! Игрок Асура первым достиг 20-го уровня, сломав печать на Вратах Вознесения!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Вторая строка последовала, еще более значимая.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

В результате Хроники Судьбы разблокированы! Глобальная Таблица Лидеров Топ-1000 Игроков теперь доступна всем игрокам!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Тишина разбилась. Коллективный рев вырвался с городской площади, пока игроки переваривали новость. Каге наблюдал, как золотой текст угасает, выражение его лица было идеальной маской нейтральности. Он видел, как лента публичного чата взорвалась цифровым огненным штормом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Глобальный] BombardilloCrocodillo: УРОВЕНЬ 20 ?! Твою ж мать я только до гоблинских шахт добрался ...

[Глобальный] Huston: ОМГ АСУРА!!! У НАС ПРОБЛЕМА! ОН МАШИНА!

[Глобальный] XxCoNmAsTeRxX: Продам советы по прокачке, 10 серебра! Метод Асуры! (наверное)

[Глобальный] JollyMomma: вау! поздравляю Асуру! вот это быстрая прокачка! Пишите в ЛС насчет карманного хила? С:

[Глобальный] ReleaseTheOrc: НОУ-ЛАЙФ ГРИНД! СПОРЮ ОН СОЛНЦА НЕ ВИДЕЛ ГОД.

[Глобальный] IBenchTenPlates: <-

[Глобальный] Dyxlesciamus: асура это аномалия. а еще - @BombardilloCrocodillo не ставь пробелы перед знаками препинания ;).

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Оператор в голове Каге обработал информацию с бесстрастной логикой. Уровень 20. Разрыв увеличивался. Это было суровым, клиническим напоминанием, что конкуренция жестока, даже если он с ней не взаимодействует.

Новое окно материализовалось перед ним непрошенным. Взгляд на новый мировой порядок.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Глобальная Таблица Лидеров (Топ 10)

Асура - Ур. 20

Юми - Ур. 17

Ико - Ур. 17

Софи - Ур. 16

Ума - Ур. 16

Кэжуалити - Ур. 16

Боро - Ур. 15

Кензо - Ур. 15

69СамыйМяснойТанк96 - Ур. 15

Фейкер - Ур. 15

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Он просмотрел имена. Ума, Берсерк, уже был 16 уровня. Топ игроки закрепляли свое лидерство. Он, Каге, был 9 уровня. Статистическое ничтожество, даже не шепот в списке тысячи.

Он смахнул таблицу лидеров движением запястья.

Информация ничего не меняла. Пусть забирают свои уровни. Он играл в другую игру, с гораздо более высоким потенциальным кушем. Объявление было препятствием. Отвлечением. Оно обострило его фокус. Эта ковка должна сработать, сейчас более чем когда-либо.

Он сосредоточился, доставая Перо Первого Создателя, и поместил Железные Наплечники Ворлага прямо на наковальню. Время подготовки закончилось.

Его разум был командной строкой, готовой к исполнению. Он открыл интерфейс Стихосложения, выбрав наплечники как цель. Перо парило над предметом, ожидая кода. Истории.

Он начал сочинять. Это должно быть Рифмованное Двустишие, включающее ключевые слова и темы его материалов в связный нарратив.

Мысли текли, сплетая концепции воедино. Предательство от Души. Скуй для функции. Железо и тернистая тюрьма от собственной сути предмета.

Название: Злоба Предателя.

Стих: «Пусть Непреклонное Предательство это железо скует, / чтоб в тернистой клетке враг ослаб, когда нападет».

Синтаксис был идеален. Рифма чиста. Намерение ясно: перезаписать старую историю простого предательства и выковать новую, легенду об активной, злобной мести. Наплечник станет предметом, который активно ловит в ловушку и ослабляет атакующих.

Он финализировал стих, готовый вложить Авен и начать ковку.

И тогда появилось новое окно. Простая рамка с красной границей, которая остановила его планы замертво.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Системное Предупреждение: Целевой предмет, [Железные Наплечники Ворлага], обладает нарративом Редкого грейда. Перезапись существующей истории такой сложности требует глубокого понимания концептуальных сил.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Глаза Каге сузились. Он подозревал, что уткнется в лимиты этого неоднозначного класса рано или поздно, но не сейчас.

Затем появилась вторая строка.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваше Искусство (40) Недостаточно.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

И третья.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Требуемое Искусство для Перезаписи нарратива [Железных Наплечников Ворлага]: 50.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Каге замер. Его рука, держащая Перо, осталась совершенно неподвижной над наковальней. Ритмичный лязг молотов снаружи казался насмешкой.

Пятьдесят.

Ему нужно было 50 Искусства. У него было 40.

Это была жесткая проверка статов. Отвесная, непреодолимая стена цифр. Это была проблема, которую он не мог перехитрить умным синтаксисом или идеальным таймингом кендо. Его стих был безупречен, его материалы идеально синергичны, но система просто сказала: Нет. Ты недостаточно креативен.

Ирония была кислотной. Он был вынужден отводить очки атрибутов от своего драгоценного Искусства в Силу просто чтобы носить оружие, необходимое для гринда — прагматичный компромисс, который теперь запер его от самого большого куша.

Десять очков не хватало. Это пять полных повышений уровня. С 23-часовым тикающим дедлайном время было решающим фактором.

Долгий, безмолвный момент Оператор был в тупике. Уравнение было нерешаемым с его текущими переменными.

Затем новая мысль укоренилась.

Он не мог заработать стат вовремя. Система не позволила бы ему.

Мрачная логика была неизбежной.

Если он не может заработать это, ему придется купить это.

Взгляд поднялся от наковальни, глядя сквозь арку в сторону оживленного сердца Оукхейвена. Следующая цель была ясна. Хаотичный, непредсказуемый и непристойно дорогой нексус экономики сервера.

Аукционный Дом.