Каге сделал единственное, что оставалось. Он ускорился.

Паника была роскошью для людей с вариантами. У него была математика, и математика была похоронной. Поэтому Оператор захватил управление, и его разум стал холодным, быстрым и очень, очень тихим.

Десять целей. В воздухе. Пикирование под углом в шестьдесят градусов. Скорость: абсурдная.

Он был мертв.

Числа были эпитафией. Монстры 26-го уровня. Он был 14-го уровня. Одно чистое попадание сократило бы его здоровье вдвое. Следующее — оглушило бы его в пепле. Третье — отправило бы его в землю навсегда.

— Слишком много переменных,— пробормотал он, его голос был ровным.

Ему нужно было упростить уравнение.

Визгуны открыли пасти, их глотки судорожно сокращались. Они собирались оглушить его звуковым обстрелом, прежде чем разорвать на части.

Название: Затаенное Дыхание

Поэма: — Я Формирую воздух в пустоту, сферу, / Чтобы Связать звук, чтоб тишина здесь застыла. —

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-150 Авен

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сфера искаженного воздуха рябью разошлась от его груди, создавая вакуумный карман шириной всего три метра.

СКРИИИ—

Ведущие Визгуны врезались в тишину, их органы ориентации закоротило. Они ожидали эха; они получили пустоту.

Трое из них врезались в пепел, кувыркаясь, как сломанные воздушные змеи.

Каге повернулся на каблуке, пепел хрустел под его ботинками, и встретился взглядом с самым большим из стаи. Зверем с шрамами на крыльях и короной из зазубренных костей.

Вот этот.

У него был план. Он был огромным, глупым и основывался на механике, которую он никогда не проверял в полевых условиях. Это был именно тот вид безрассудной глупости, которого — Старый Клайд — избегал бы, как чумы.

Он быстро заполнил свой слот Ритмического Воспоминания произнесенным стихом. Первый стих дал ему ровно столько времени.

Название: Вежливый Отказ

Поэма: — Пространство меж мной я Формирую в жесткий поток, / Удар, чтоб дистанцию увеличить смог! —

Он поднял Мумё. Клинок был осколком пустоты, удерживаемым на фоне серого. Меч пульсировал. Теплое, влажное ощущение наполнило его ладонь, густое, как артериальная кровь, интимное, как шепот исповеди. Он хотел есть. Он хотел служить.

— Я обещаю смерть. Взамен даруйте мне время.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Активирован: Красная Клятва

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мир умер.

Это произошло в одном, тошнотворном рывке. Цвет был вырван, оторван от реальности, как скатерть, выдернутая из-под тонкого фарфора. Серый пепел выцвел до резкого, хирургического белого. Обсидиановые деревья превратились в угольные наброски, грубые штрихи графита на фоне ничего. Небо над Пепельными Землями просто перестало существовать, замененное плоской, бездонной чернотой.

Все выглядело нарисованным. Изображенным карандашом на пергаменте. Мир, сведенный к своей голой, жесточайшей анатомии.

А затем наступила тишина.

Она опустилась, как захлопнувшаяся дверь собора. Ветер. Визг. Кожистая перкуссия десяти пар крыльев. Все это было отсечено у корня. Исчезло настолько полно, что само отсутствие казалось громким, звенящим давлением на его барабанные перепонки, такой тишиной, которая существует на дне глубокой воды.

Тук-тук.

Пульс заполнил пустоту. Обширный. Влажный. Неуклонный, как метроном, установленный чем-то, что никогда не знало спешки. Он резонировал в коренных зубах Каге, в полой части его грудины, в костном мозге его позвоночника. Пульс Мумё. Пульс обещания, которое выполняется.

Тук-тук.

А затем цель загорелась.

Изуродованный Визгун вспыхнул. Яростный, пульсирующий багровый цвет просочился сквозь его силуэт, как рана, открывающаяся в ткани наброска, единственный живой цвет во вселенной графита и костяно-белого. Он светился изнутри, его вены, его органы, его бешено бьющееся сердце — все было изображено глубоким, пульсирующим красным, на который было больно смотреть. Тонкая нить того же багрового цвета натянулась между кончиком клинка Каге и грудью зверя, хирургическая линия, проведенная через монохромную пустоту.

Пуповина между убийцей и убитым.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Контракт Принят.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Таймер не появился. Вместо этого на кончике Мумё вспыхнул безмолвный белый огонь, фитиль, медленно и неумолимо горящий по всей длине черной стали к гарде. Медленно. Неизбежно. Прекрасно в своем обещании насилия.

Его полоска Здоровья исчезла. На ее месте, в мертвом центре его зрения, материализовалось зазубренное малиновое число.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Текущий Долг: 0

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Книга Крови открылась, и ее нужно было заполнить.

Тук-тук.

Первая летучая мышь врезалась в него.

Когти разорвали его Стеганый Жилет Охотника, пробили кожу, прокладку, впились глубоко в плоть его плеча. Он почувствовал, как отдельные когти прорвали его кожу, почувствовал текстуру расходящихся собственных мышц.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-240 Здоровье

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге чувствовал себя фантастически.

Травма пришла инвертированной, переведенная Клятвой в трескучую эйфорию, которая наполнила его нервную систему. Боль была там, где-то далеко, факт на странице, которую он уже перевернул. На ее месте расцвела дикая ясность, такая концентрация, которая существовала по ту сторону страха, где тело перестает договариваться и просто действует.

Зазубренное малиновое число пульсировало один раз, раздуваясь, как сердцебиение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Долг: 240

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Тук-тук.

А затем наступил зуд.

Он начался в руке с мечом. Ползучая, электрическая потребность, которая впивалась в сухожилия его запястья и распространялась вверх по предплечью. Она была в его локте. Его плече. Его позвоночнике. Везде. Стоять на месте стало физической невозможностью, актом насилия над его собственной нервной системой. Каждое мышечное волокно кричало о движении с удушающей срочностью легких, кричащих о воздухе. Его ноги хотели двигаться. Его бедра хотели поворачиваться. Его руки хотели размахивать.

Клинок жаждал. Он чувствовал его голод через рукоять, низкую вибрацию, которая соответствовала темпу массивного сердцебиения, терпеливого и ненасытного, гончей, натягивающей цепь, которая вот-вот порвется.

— Они мешают, — прошептал Мумё.

Голос доносился отовсюду и ниоткуда. Он скользил по его сознанию, как бритва, медленно проводимая по шелку, интимный и обширный, и ужасно, ужасно нежный. Извинение, завернутое в смертный приговор.

— Двигайся. Пожалуйста. Двигайся.

Каге отпустил.

Он бросился.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Красная Клятва: Скорость Атаки +100%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он ударил Красного, как выпущенный из рогатки, черный клинок — это было прерывистое пятно прямых векторов, каждый взмах заканчивался резким, ударным треском, когда масса Мумё возвращалась в существование в момент контакта и исчезала в тот же миг, как рассчитывался урон.

Тук-тук.

Никаких дуг. Никаких украшений. Меч двигался по жестоким, геометрическим линиям.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-110 Физического Урона

-115 Физического Урона

-220 Критический Удар!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Здоровье Красного сокращалось. Его багровое свечение мерцало и тускнело с каждым порезом. Каге наблюдал, как жизнь покидала его в пульсирующих сокращениях, и чувствовал одобрение Клятвы в своих костях, теплое мурлыканье подтверждения.

Он продолжал размахивать.

— Ударь меня, — подумал он, и эта мысль была похожа на безумие, сладкое и гнилое, и непреодолимое. — Сильнее.

Остальные девять летучих мышей спустились. Серая лавина когтей и визжащих пастей, изображенных резкими карандашными линиями на черном небе.

Когти нашли его ребра. Зубы нашли его предплечье.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Долг: 840

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Летучая мышь прицепилась к его спине, ее вес толкал его вперед. Другая стиснула челюсти вокруг его икры.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Долг: 1,520

Нарукавник Аколита УНИЧТОЖЕН! Прочность 0.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге засмеялся.

Это был ужасный звук. Сухой, бездыханный, вырванный из глубины чего-то животного. Урон обрушивался на него волна за волной холодной эйфории, каждый удар превращал разбитые кости и разорванные мышцы в чистый, поющий адреналин. С каждой раной он чувствовал себя легче. Быстрее. Математика была ложью, и ложь была великолепна.

Ложь Непобедимости. Он знал, что это ложь. Где-то за наркотическим туманом Клятвы Оператор с точностью каталогизировал повреждения: правая рука висела под углом, который человеческий скелет не выдерживал. Ребра гнулись так, как ребра никогда не должны гнуться. Что-то влажное и важное протекало внутри его грудной полости.

Цифры ничего не значили. Он чувствовал себя богом в человеческой коже.

— Отлично,— промурлыкал клинок, когда что-то прогрызало его предплечье. Голос был нежным, почти любящим, так говорят с тем, кого укладывают спать. — Извините за беспорядок. Продолжайте резать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Долг: 2,100

Перчатки Новичка из Закаленной Кожи УНИЧТОЖЕНЫ! Прочность 0.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он резко развернулся на четверть оборота, сбросив двух летучих мышей с торса, и полоснул Якорь по глазам. Он намеренно игнорировал трех, все еще цеплявшихся за его спину, их когти глубоко впились, их вес тянул его вниз, как якоря на корабле, который отказывался тонуть.

— Мне нужно 4000,— рассчитал Оператор откуда-то издалека, голос доносился сквозь толщу воды. — С учетом брони и погрешностей. 4000 должно быть достаточно.

Но физика настигала. Вес роя был кумулятивным уравнением, которое Клятва не могла решить. Одна летучая мышь прицепилась к его руке с мечом у локтя. Другая стиснула челюсти вокруг его колена, заблокировав сустав. Третья обхватила его лицо своими крыльями.

Стан-лок (Stun-lock — состояние, когда персонаж игрока обездвижен противником из-за непрерывных атак или эффектов контроля).

Он перестал двигаться. Он не мог.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Долг: 3,450

Сапоги Из Шкуры Падальщика УНИЧТОЖЕНЫ! Прочность 0.

Крепкие Штаны Бригадира УНИЧТОЖЕНЫ! Прочность 0.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Фитиль на клинке перевалил за половину. Белый огонь полз все ближе к гарде, каждый сантиметр — закрывающаяся дверь.

Если он не сможет размахивать мечом, контракт истечет. Долг будет выплачен. 3450 единиц урона, нанесенных все сразу.

Он барахтался. Летучие мыши держали. Ему не хватало чистой Силы, чтобы сбросить десять монстров, которые в совокупности превосходили его в весе три к одному.

— Я не могу дотянуться,— запаниковал меч, яростно вибрируя в его хватке. Нежный шепот превратился в нечто отчаянное, собака царапалась в запертую дверь. — Дай мне дотянуться. Дай мне дотянуться. Дай мне—

Он обратился к библиотеке своего разума.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ритмическое Воспоминание: Активировано

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Пространство меж мной я Формирую в жесткий поток, / Удар, чтоб дистанцию увеличить смог! —

БУМ.

Сжатый воздух взорвался наружу от его тела, как ударная граната. Летучие мыши разлетелись, как осколки, оторванные от его кожи, кувыркаясь в мертвом воздухе и врезаясь в угольные деревья, их карандашные силуэты сминались при ударе.

Пространство.

Каге стоял один в центре кратера. Его аватар был изорван и сломан, лохмотья уничтоженного снаряжения висели на его теле, босые ноги в белом пепле. Монохромный мир простирался вокруг него во всех направлениях, неподвижный, как фотография, безмолвный, как могила.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Долг: 4,120

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Достаточно.

Он посмотрел на Красного.

Зверь с трудом поднимался на ноги в тридцати метрах, с малым количеством здоровья, его багровое свечение мерцало, как умирающая свеча. Он завизжал в растерянности, звук донесся как слабые вибрации сквозь тишину Клятвы, меньше шепота.

Фитиль на клинке коснулся гарды.

— Прекрасно,— прошептал Мумё, и голос был таким тихим, таким благоговейным, что он звучал как молитва. — Возьми его.

Каге двинулся.

Зуд стал криком, стал песней, стал ничем. Его тело преодолело расстояние в три шага, босые ноги били по белому пеплу. Рука с мечом поднялась, ведомая чем-то более древним, чем Оператор, более древним, чем Продиджи, чем-то, что жило в пространстве между сердцебиением и клинком.

Край нашел светящуюся багровую шею.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Контракт Выполнен.

Красный Долг Урегулирован: 4,120 Урона

Расчет Переполнения…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мир замер.

Массивное сердцебиение остановилось. Тишина, которая пришла на смену, была другой. Глубже.

Багровое свечение на умирающем звере схлопнулось внутрь, плотное и тяжелое, цвет сжимался в точку бесконечной плотности, красный карлик, идущий в критическое состояние. 4120 единиц урона, которые Каге позаимствовал из будущего, нуждались в доме. Клятва гласила, что носитель прощен.

Окружающая среда — нет.

Красный взорвался.

Ударная волна багровой силы пронзила черно-белый набросок. Это был купол аннигиляции, расширяющийся наружу в идеальную сферу чистого, кричащего красного, единственного цвета, который существовал пятнадцать секунд, теперь высвобожденный в одном, катастрофическом выдохе. Девять оставшихся летучих мышей, все еще восстанавливающихся после отбрасывания, были пойманы в воздухе.

3492 проникающего урона.

Стая испарилась. Превратилась в пиксельную пыль, которая висела в воздухе одно, сверкающее мгновение, прежде чем ударная волна разнесла ее. Облако пепла было отброшено назад идеальным кругом, вырезав кратер из голой породы в Пепельных Землях.

Каге стоял в центре.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Здоровье Восстановлено: 100%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мир вернулся.

Цвет вернулся, как набегающая волна. Серый пепел. Черные деревья. Уродливая, фиолетовая кровь монстра, впитывающаяся в землю. Звук последовал через полсекунды, ветер вернулся, чтобы заполнить вакуум.

Массивное сердцебиение угасло. Книга Крови закрылась.

А затем, прибыл счет.

Каге уронил меч.

— Кхх-хуу!

Воздух покинул его легкие в одном, некрасивом выдохе. Он упал на колени, сжимая правое плечо, пальцы впивались в сустав. Его тело помнило все, что Клятва заставила его забыть.

Клятва исцелила его Здоровье. Она не исцелила структурную травму от размахивания оружием быстрее, чем его анатомия могла выдержать, в течение пятнадцати секунд подряд. Его ротаторная манжета чувствовалась так, будто кто-то заменил ее битым стеклом и горячей проволокой. Его мышцы подергивались в сильных, неконтролируемых спазмах, волокна давали сбои, сбитые с толку, все еще пытаясь размахивать мечом, который лежал в пепле.

Он рвал, сухо выплевывая в белую пыль. Адреналиновый спад ударил, как грузовик, холодная эйфория вытекла из него вся сразу, оставив его дрожащим, потным и остро, мучительно осознающим, насколько близко он только что подошел к грани. Мир был слишком ярким. Слишком громким. Цвета были неправильными после пятнадцати секунд монохрома. Его руки дрожали, лежа на земле.

— Рассчитано,— соврал Оператор. — Под контролем.

— Весело, — добавил Продиджи. — Давай сделаем это снова.

Системные журналы начали прокручиваться, водопад текста в его периферийном зрении.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы победили Пепельного Визгуна (Ур. 26) x10

Прирост Опыта Умножен (Разница в Уровнях + Мультикилл)

ТАБЛИЦА ДОБЫЧИ УЛУЧШЕНА!

Опыт: 20,500

ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО: Асимметричная Война

Критерии: Победить группу из 10 или более врагов одновременно, страдая от штрафа за разницу в уровнях в 10+ уровней на каждого врага, будучи ниже 40 уровня.

Текст Описания: «Математика говорила, что вы мертвы. Вы решили, что математика — это лишь предложение. Вы доказали, что качество не заменяет количество… если только это качество — не вы».

Награда: Новый Титул - «Ошибка в Математике»

ТИМУЛ: Ошибка в Математике

Эффект 1 (Фактор Страха): Монстры ниже вашего уровня теперь будут активно избегать агрессии по отношению к вам, если их не провоцировать.

Эффект 2 (Алгоритм Убийцы Великанов): Уменьшает скрытый штраф «Подавление Уровня» на 15% при сражении с врагами более высокого уровня, чем вы.

Эффект 3 (Многие): При столкновении с 5+ активными врагами, получите +10% Скорости Передвижения, +10% Снижения Урона и +10% Множителя Урона.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Золотой свет омыл его, смывая боль в плече.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ!

Вы теперь Уровень 15.

Разблокирована Новая Основная Способность: Создание Стихов (Форма III: Хайку)

У вас 2 нераспределенных очка атрибутов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Свет вспыхнул снова, ярче.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ!

Вы теперь Уровень 16.

У вас 4 нераспределенных очка атрибутов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ!

Вы теперь Уровень 17.

У вас 6 нераспределенных очка атрибутов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Поздравляем! Вы прорвались через Врата Вознесения!

Обновление Глобального Рейтинга.

Текущее Место: 982.

Передать Личность в Публичную Таблицу Лидеров? (Выбор «Нет» навсегда включит настройку «Скрыть Уровень»)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Тепло осело в его костях, восстанавливая порванные связки, пополняя его выносливость. Каге еще на мгновение остался на коленях, глубоко дыша, ожидая, когда его руки перестанут дрожать.

Он посмотрел на Мумё.

Меч лежал в пепле, простой кусок черной стали. Красная жила вдоль его обуха была тусклой, насытившейся. Удовлетворенной. Он выглядел невинно, как заряженное ружье выглядит невинно, когда вы кладете его на стол.

— Ты,— прохрипел Каге, протягивая левую руку, чтобы поднять его, морщась, когда его правое плечо фантомно заныло, — плохое влияние.

Меч промурлыкал, довольная вибрация в его ладони. Довольство собаки, которую только что отпустили с поводка, и она принесла домой добычу.

Каге встал, отряхивая пепел с колен, и посмотрел на сообщение о таблице лидеров. Он фыркнул и выбрал — Нет.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Выбор Записан. Личность: Скрыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Внезапная дрожь пробежала по его телу, напоминая о новой проблеме. Он был практически голым. Четыре его предмета были уничтожены, что привело к потере:

-21 брони

-2 физического урона

-3 Силы

-2 Выносливости

-3 Искусства

Взамен у него было шесть очков для распределения, новая форма создания стихов и время, которое он потерял бы от смерти.

Он оглядел свои серые окрестности.

— Эффективность,— пробормотал он, проверяя журналы. — Устойчиво? Может быть. Вероятно, нет. Эффективно? Да.

Он посмотрел на кратер с мертвыми летучими мышами. Десять высокоуровневых куч добычи мерцали в серой мгле.

— Ладно,— вздохнул он, Оператор снова взял управление.

Время собирать добычу.

Заметка от Nejm

Первое использование Красной Клятвы, поэтому я решил подробно описать ее. Надеюсь, это было увлекательно.