Аукционный Дом Оукхейвена был сдержанным штормом. Размещенный в массивном здании с куполообразной крышей, которое когда-то могло быть хлебной биржей, он был грохочущей пещерой капитализма. Голоса эхом отражались, сотня разговоров накладывались в единый, неистовый хор. Колоссальный проекционный экран доминировал на дальней стене, отображая бегущий список дорогостоящих предметов, словно памятник алчности.

Каге шагнул сквозь грандиозную арку, относительная тишина улицы осталась позади. Сенсорная перегрузка была мгновенной. Вонь цифрового пота, какофония заключения сделок, ослепительные вспышки оружия, демонстрируемого продавцами. Для большинства игроков это было подавляющее зрелище.

Глаза Каге моргнули, разум Оператора автоматически отфильтровал шум. Кричащие игроки были фоновой болтовней. Вычурные демонстрации шмота были всплывающей рекламой для игнора. Он шел спокойным шагом, взгляд был зафиксирован на одной из множества светящихся консолей интерфейса пользователя, разбросанных по полу.

Он нашел свободную консоль, её голографический интерфейс мягко светился. Он зарегистрировался за небольшую плату, чтобы иметь возможность просматривать Аукционный Дом удаленно в будущем.

Затем его пальцы двигались с экономичностью, рожденной тысячами часов, проведенных в навигации по похожим системам.

Фильтр по Стату: Искусство

Он остановился на долю секунды, затем установил параметр сортировки.

Сортировать по: Цене (От низкой к высокой)

Нажал Ввод. Система прошуршала момент. Он ожидал короткий список. Он был не готов к тому, насколько он был коротким.

Результаты, заполнившие экран, были, одним словом, жалкими.

В мире, одержимом Силой, Ловкостью и Интеллектом, Искусство было статовым эквивалентом горсти пуха в кармане. Это было тщеславие ролевика, цифра без немедленного, количественного влияния на ДПС или выживаемость для девяноста девяти процентов базы игроков. Снаряжение, бустящее его, воспринималось как мусор для продажи, предметы, которые ты экипировал по ошибке до нахождения чего-то с реальным статом.

Для Каге эта цифровая корзина уцененных товаров была арсеналом.

Глаза просканировали первый предмет.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Обруч Послушника

Качество: Необычное

Тип: Голова (Ткань)

Броня: +2

Искусство (ART): +3

Требует Уровень: 3

Описание: Простая лента из отбеленного льна, сплетенная храмовым ремесленником как помощь в медитации. Говорят, помогает владельцу сосредоточиться на красоте в мелочах.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Красота в мелочах. Разум Каге сухо перевел художественный текст: бесполезно. +2 Брони были ничтожны. Но +3 Искусства были жизненно важны. Цена выкупа была всего 5 Серебра. Большинство игроков продало бы это НИП за 50 Меди. Продавец был либо смышленым торговцем, надеющимся поймать нишевого покупателя, либо просто оптимистом.

Так или иначе, Каге это было нужно сейчас и могло пригодиться потом, так как его слот головы пустовал. Он кликнул Выкупить без колебаний.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Покупка Завершена! 5 Серебра списано из вашего инвентаря.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Один готов. Следующим предметом была пара перчаток.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Кожаные Перчатки Писаря

Качество: Необычное

Тип: Руки (Кожа)

Броня: +4

Искусство (ART): +4

Выносливость (STA): +1

Требует Уровень: 5

Описание: Мягкие кожаные перчатки, поношенные и навсегда запятнанные чернилами на кончиках пальцев. Они пахнут старым пергаментом и сфокусированным посвящением.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

+4 Искусства были призом. +1 Выносливости был тривиальным бонусом; он всё равно экипировал бы их только для ковки. Его текущие перчатки были лучше.

На предмет была ставка 8 Серебра с выкупом за 12 Серебра. Он обошел войну ставок и нажал Выкупить.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Покупка Завершена! 12 Серебра списано из вашего инвентаря.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Его средства таяли. Он начал примерно с 1 Золотым и 22 Серебра. Он уже потратил 17 Серебра.

Финальный предмет был самым многообещающим и самым дорогим.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Выцветшее Кольцо Менестреля

Качество: Необычное

Тип: Кольцо

Искусство (ART): +5

Описание: Тонкое кольцо из потускневшего олова, его камень — кусок тусклого, мутного стекла. Оно могло быть частью костюма или, возможно, когда-то принадлежало поэту, ценившему чувства выше материи.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Оно было уродливым. Выглядело как то, что найдешь на дне коробки с хлопьями. Но его единственный стат был золотым числом: +5. Это был самый большой доступный разовый буст. И он мог использовать его вне крафта, так как у него также был один открытый слот кольца.

У этого были активные участники торгов. Текущая цена составляла 11 Серебра. Выкуп был крутым — 25 Серебра. Он сделал ставку в 11 Серебра и 50 Меди. Через несколько секунд другой игрок, BardlyFansOnly, поднял до 12 Серебра.

Выражение лица Каге оставалось невозмутимым. Его разум, однако, просчитывал вероятности. Имя предполагало ролевика, кого-то, кто мог ценить предмет за тему. Эмоциональный покупатель. Опасно. До конца аукциона оставалось пять минут. Война ставок только взвинтит цену и потратит его драгоценное время.

Он сделал еще ставку: 14 Серебра. Значительный скачок, призванный показать серьезность намерений.

BardlyOnlyFans немедленно ответил 14 Серебра 20 Меди.

Упрямый.

Палец Каге завис над кнопкой ставки. Он мог играть в эту игру, понемногу стачивая, оказывая давление. Но колоссальные часы на стене напоминали ему, что каждая секунда, потраченная здесь — это секунда, которую он не кует.

Он перевел курсор на опцию выкупа и кликнул. Пусть ролевик тешится своей маленькой победой, думая, что он почти выиграл.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выиграли аукцион на [Выцветшее Кольцо Менестреля]! 25 Серебра списано из вашего инвентаря.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Общий ущерб составил 42 Серебра. Огромный кусок его личной заначки, ушедший менее чем за десять минут.

Он перешел в инвентарь и начал экипировать разномастный хлам.

Сперва обруч. Он появился на голове, резкая белая полоса на его черных волосах. Выглядело абсурдно.

Далее перчатки. Он снял свои +2 к Урону, ощущая фантомный укол потери ДПС, и натянул запятнанную чернилами пару Писаря.

Наконец, кольцо. Он надел безвкусный оловянный ободок на палец, рядом с тяжелым, пропитанным историей железом печатки Грома. Контраст был смехотворен. Одно было уникальным предметом, выкованным в предательстве и чести; другое было реквизитом.

Он выглядел как дурак. Игрок низкого уровня, одевшийся в темноте в кучу отброшенных квестовых наград. Аргент бы устроил праздник.

Он открыл лист персонажа. Единственное, что имело значение, было число.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Искусство (ART): 52

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Как только число зафиксировалось, серебряная филигрань, окаймляющая его зрение, вспыхнула внезапной интенсивной яркостью. Линии сдвинулись, напоминая органические корни, прорастающие поверх его дисплея.

Затем ощущение ударило его.

Четкие прямоугольные края его Полоски Здоровья смягчились, размываясь в истрепанный красный гобелен.

Он посмотрел на экран аукциона. Цифры чувствовались тяжелыми, отягощая его взгляд, в то время как дешевые предметы ощущались ломкими и легкими.

Синестезия, осознал Оператор с уколом раздражения. Высокий стат Искусства заставляет интерфейс переводить данные в ощущения. Я чувствую цифры теперь.

Это было неэффективно. Отвлекающе. Именно тот вид «художественной интерпретации», который он ненавидел.

Прохладная волна удовлетворения омыла его касательно буста статов, но он потер виски, пытаясь заглушить «звук» интерфейса. Уравнение было решено, но калькулятор орал на него цветами.

С завершением главной задачи мозг начал пассивно обрабатывать фоновую болтовню, уже не как шум, а как информацию.

Яростная война ставок шла на главном экране за стопку светящегося голубого коралла.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Текущий лот: [Биолюминесцентный Коралл] x20

Класс Предмета: Редкий Материал для Крафта

Происхождение: Затонувший Город Коллар (Лазурная Пасть)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Лазурная Пасть. Разум Каге сверил название. Это была еще одна стартовая зона континента, на дальнем восточном побережье. Игровой мир был огромен, и его экономика уже была взаимосвязана. Игроки углублялись в совершенно разные подземелья, сражались с разными монстрами и собирали материалы, которые он, возможно, не мог встретить. Это было тихое напоминание о самом масштабе Короны Судьбы.

Затем он услышал приглушенный разговор пары игроков неподалеку.

— Уровень двадцать. Реально двадцать. Я проверял ладдер дважды.

— Потный лорд, — фыркнул маг, его голос нес отчетливый, сальный вес зависти. — Большие гильдии кидают в него платиновые контракты. Он даже не отклоняет их. Просто включил авто-отклонение на шепот.

— Играть лучше, если тебе не нужно тащить мусор, — хмыкнул первый игрок. — Софи пытается сократить разрыв, но она все еще на три уровня позади.

— У Софи целая свита, качающая её. Честно говоря, Ума — единственный другой, кто играет правильно, этот анлок Берсерка был легитным. А Ико... ну, Ико это просто аимбот с пульсом.

Каге впитал информацию бесстрастно. Асура, Софи, Ума, Ико. Они были знаменитостями сервера, лидерами. Мощные переменные, безусловно, но всё же переменные. Статус соло у Асуры был наиболее тактически важной информацией. Одинокий волк предсказуем. Одинокий волк с гильдией за спиной — совершенно другой зверь.

Внезапно золотая вспышка озарила главный экран, заставив зал замолчать на краткий миг. Это было общесерверное объявление.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Общесерверное Объявление (Континент Веридия): Гильдия [Багровый Легион] успешно завоевала Крепость Солнечного Камня, заявив права на первую контролируемую гильдией территорию! Слава новым лордам Пылающих Степей!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Аукционный дом взорвался.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Зона] LFgf: ОМГ уже крепость???

[Зона] TralaleloTralala: БАГРОВЫЙ ЛЕГИОН! Я знал что они сделают это!

[Зона] TheAsker: Веридия? Где это? Это здесь?

[Зона] TheAnswerer: @TheAsker Нет, это восточный континент. Попробуй читать объявление в следующий раз? Пылающие Степи это просто очередная стартовая зона, так что они, вероятно, просто зерганули её. Ничего впечатляющего, честно говоря.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Мир был огромен. Гильдии завоевывали территории, кромсая карту, пока он покупал оловянные кольца в стартовом городе. Его личный квест, который казался столь монументальным мгновения назад, был крошечной, секретной сноской в глобальном эпосе.

Мысль не обескуражила его. Она сфокусировала его. Грандиозные движения гильдий и гонка уровней были просто шумом. Истинная ценность, такая, которая могла решать проблемы реального мира, находилась в невидимых уголках мира. В секретах. В концепциях.

Его предметы были подтверждены. Последний кусок пазла был в его владении.

Он повернулся спиной к ревущему хаосу Аукционного Дома. Он вышел из купола, яркий солнечный свет Оукхейвена омыл его. Бешеная энергия рынка угасла, уступив место тихому гудению цели в его собственном разуме.

Он направился обратно к ритмичному, успокаивающему лязгу кузницы.

Пусть у мира будут его войны и таблицы лидеров.

У него была зарплата, которую нужно создать.

Заметка от Nejm:

Привет!

Быстрые новости: На прошлой неделе мне удалось надиктовать и отредактировать четыре главы. Хотя этого недостаточно, чтобы увеличить мой запас, этого достаточно, чтобы поддерживать его, пока мое запястье восстанавливается, что все же дает мне небольшую фору.

В принципе, это значит, что мы придерживаемся графика 4 главы в неделю.