Аргент, лидер «Золотых Шакалов», оттолкнулся от стены. Его полированные серебряные доспехи были потерты, длинная царапина портила безупречную поверхность нагрудника, а его идеальные волосы были слегка растрепаны. Выражение разочарования на его лице сменилось жестоким весельем, когда он оценил разношерстную группу Каге.

— Я чуял шмот Обычного ранга еще из туннеля, — ухмыльнулся Аргент, его взгляд задержался на потертой кожаной тунике Финна, а затем на простом, функциональном мече самого Каге. Он ткнул большим пальцем в сторону окованной железом двери. — Даже не пытайтесь. Вождь Гоблинов — это скотина 10 уровня с мерзким энрейджем.

Он сделал паузу для драматического эффекта, его приспешники за спиной ухмылялись.

— Это чистая проверка снаряжения. Гонка ДПС. Мы только что вайпнулись, потому что менеджмент маны нашего хилера был ниже плинтуса.

Он бросил ядовитый взгляд на женщину в задних рядах своей группы, которая вздрогнула.

— А вы пятеро... — Его губы искривились в презрительной улыбке. — Вы станете красным пятном на полу за тридцать секунд. Но пожалуйста, — он откинулся назад, скрестив руки, — продолжайте. Развлеките нас.

Плечи Лили поникли, уверенность, которую она обрела на мосту, испарялась на глазах. Финн теребил тетиву лука, опустив глаза. Даже аналитическое спокойствие Зары, казалось, пошатнулось от осязаемой ауры поражения в комнате. Джакс просто сжал рукоять топора, костяшки его пальцев побелели, челюсть напряглась от сдерживаемой ярости.

Выражение лица Каге оставалось неизменным.

Уровень 10. Таймер энрейджа. Гонка ДПС. Проверка снаряжения.

Оскорбления Аргента были просто шумом, бесполезными пакетами социальных данных для удаления. Стратегические переменные, однако, были ценными. Он просканировал тяжелую дверь, затем побежденных игроков. Его разум уже был в тронном зале, запуская симуляции.

Аргент был метагеймером. Его оценка, вероятно, была точна с системной точки зрения. Проверка снаряжения была стеной, предназначенной для того, чтобы её пробивали статами и цифрами.

Каге просто не планировал играть по этим правилам.

Без единого слова он прошел мимо Аргента и положил руку на железную дверь. Позади он услышал смешок Аргента.

— Не говори потом, что я не предупреждал тебя, подражатель.

Двери со стоном открылись, открывая вид на огромный, грязный тронный зал. Мусор, кости и сломанное оружие были разбросаны по полу. В дальнем конце, развалившись на троне из металлолома и черепов, сидел громадный, чудовищный гоблин. Он был в два раза крупнее Надсмотрщика, облачен в грубые, но толстые латные доспехи, и сжимал колоссальную дубину, усеянную зазубренными камнями.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Гоблин Военный Вождь Скарланг - Ур. 10 (Босс Подземелья)

ОЗ: 9000/9000

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Как только группа вошла, глаза-бусинки Вождя распахнулись. Он поднял себя с трона, уперев дубину в каменный пол с тяжелым гулом. Его голос был низким рычанием, полным высокомерия и презрения.

— Еще глупцы, — прохрипел Скарланг, оглядывая их. — Пришли оспорить мою власть? Сломаться о мой трон?

Он издал рев, от которого содрогнулся сам камень. Багровая аура вспыхнула вокруг него.

И он бросился в атаку.

— Джакс, держи его! — рявкнула Зара, её голос звенел от напряжения.

Джакс заревел и встретил натиск, взмахнув топором по широкой дуге.

Сильный Удар I

Удар врезался в наплечник Вождя, но тот, казалось, едва заметил это.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-68 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

— Слабо! — проревел Скарланг, отбивая топор Джакса в сторону. Он хрюкнул и махнул дубиной. Атака была обманчиво быстрой. Джакс попытался заблокировать, но сила удара отправила его, спотыкаясь, назад, его полоска здоровья упала на четверть.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-95 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Руки Лили засветились.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+40 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Бой мгновенно стал брутально хаотичным. Вождь был вихрем агрессии. Он проигнорировал Джакса после первого обмена, его таблица агро казалась случайной. Он развернулся и рванул к Финну, который взвизгнул и полез в сторону.

— Он не держит агро! — закричал Финн, выпуская торопливый выстрел, который прошел мимо.

— Кайты его! Не давай ему прижать себя! — скомандовала Зара, запуская Ледяную Стрелу, которая ударила твари в спину, замедлив её совсем незначительно.

Давление было колоссальным. Джакс был ДД, оф-танком в лучшем случае. Ему не хватало таунтов и защитных кулдаунов. Он мог наносить урон, но не мог контролировать поток битвы. Они просто реагировали, всегда на шаг позади.

И давление на Лили было библейским. Ее заклинание малого исцеления использовалось по откату — одно ведро воды против бушующего пожара.

Джакс, взбешенный тем, что его игнорируют, бросился обратно, дико размахивая топором. Вождь, словно отмахнувшись от назойливой мухи, нанес сокрушительный удар наотмашь своей дубиной. Удар был настолько мощным, что отправил Джакса в полет; иконка Оглушение замигала над его головой, когда он рухнул у дальней стены.

Глаза босса, горящие злобным интеллектом, тут же метнулись к слабейшему звену. К источнику лечения.

Он опустил голову и бросился прямо на Лили.

Времени думать не было. Времени на анализ не было.

Каге двинулся.

У него не было статов, чтобы блокировать. Прямой удар убьет его. У него не было таунта. У него был меч 4-го уровня и мышечная память грандмастера.

Вундеркинд перехватил управление.

Он скользнул на путь Вождя, тело низко, вес по центру. Колоссальная дубина опускалась вниз — размытое пятно движения, предназначенное для того, чтобы стереть Лили из существования. Меч Каге поднялся ей навстречу. Он наклонил клинок для отклонения, кончик его меча встретил древко дубины под идеальным углом.

КЛАНГ!

Идеальное парирование. Система подтвердила это. Но разница в силе была слишком велика. Ударная волна прошла по его руке, и багровая цифра всплыла над его головой.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-44 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Его рука взвыла в протесте, но парирование выдержало. Удар был отведен. Лили была в безопасности.

Мягкий зеленый свет омыл его, когда Лили, с бледным от ужаса лицом, скастовала свое лечение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+40 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Вождь заревел от разочарования, переключая все свое внимание на этого нового, раздражающего комара.

— Ты смеешь стоять против меня? Я сотру твои кости в пыль!

Каге теперь был де-факто танком — роль, для которой он был до смешного не пригоден на бумаге. Он пятился, разум лихорадочно работал. Босс был быстр, намного быстрее Надсмотрщика. Его дубина обрушилась брутальным ударом сверху. Каге шагнул в сторону, ветер от удара взъерошил его волосы. Он попытался контратаковать, но Вождь немедленно последовал ослепительно быстрой горизонтальной подсечкой. Он был вынужден уйти в отчаянное парирование, удар сотряс его руку и снова отколол здоровье.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-48 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Не было открытий. Не было ритма. Только безжалостная, подавляющая сила. Он попытался навязать порядок.

Название: Вождь Гоблинов

Поэма: Свяжи

Слабое фиолетовое мерцание мелькнуло над боссом на долю секунды, едва заметное на его толстой шкуре. Стоимость Авен была значительной, эффект — ничтожным против существа такого уровня. Это было как пытаться замедлить бегущего быка, бросая в него гальку.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-50 АВЕН

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Вождь проигнорировал стих, снова делая выпад. Каге парировал, пятился, снова парировал. Он терял территорию, его оттесняли к стене. Его шкала Авен падала с каждым защитным стихом, который он отчаянно воплощал в жизнь — «Свяжи» на ногу, державшееся меньше секунды, «Усиль» на меч, которое едва ли, казалось, имело значение против чистой силы ударов.

— Он все еще бьет слишком сильно! — кричала Зара, её Ледяные Стрелы отбивали крошечные фрагменты здоровья босса. — Лили, ты можешь держать его живым?

— Моя мана! — крикнула Лили, ее голос был напряжен паникой. — Я не выдержу такой темп!

Джакс наконец-то поднимался на ноги у стены, все еще оглушенный. Он не был фактором. Финн пускал стрелы, но его урон был жалкой мелочью против массивного запаса здоровья Вождя.

Каге чувствовал, как бой выходит из-под контроля. Он просто реагировал, всегда отставая, его Авен иссякал, прочность меча тикала вниз. Он парировал очередной удар, воздействие послало разряд боли вверх по руке. Он играл в игру босса, в жестокий ритм парируй-и-отступай. Он проигрывал.

Это не работает, — огрызнулся внутренний монолог Каге, острый от разочарования. — Разменивать Авен на крошечный урон — убыточное уравнение. Хилер высыхает по мане, Джакс бесполезен. Чистого выхода из боя нет. Либо найти способ переломить это сейчас, либо мы вайпнемся.

Оценка не оставляла права на ошибку. Вайп означал потерю времени, насмешки Аргента и ожидание таймера повтора. Провал был неприемлем.

Лили была за ним. Если он упадет, она следующая.

Именно в этот момент отчаяния, прижатый к самому краю, старый голос эхом отозвался в его разуме, непрошенный. Мастер Джин, терпеливый, но твердый, в тишине додзё, наблюдающий, как он борется с более быстрым противником.

Не сражайся с клинком, парень. Не сражайся с его скоростью. Найди его ритм. Почувствуй пространство между ударами. Веди танец, а не просто следуй шагам.

Ритм.

Что-то сдвинулось. Переключатель щелкнул.

Его реактивное отступление прекратилось. Его ступни успокоились, поза перетекла в плавные, скользящие шаги суриаси. Его тело стало маятником контролируемой энергии.

Вождь махнул дубиной по широкой горизонтальной дуге. Когда Каге скользнул назад, ровно за пределы досягаемости замаха, он начал сочинять, его мысли формировали тихий двухтактный ритм в уме.

(Шаг) "Усиль-" (Скольжение) "-ление."

Его разум сформировал концепцию с отчетливой каденцией, совпадающей с его работой ног. На финальном такте стиха, когда Вождь, провалившись в удар, пошел на следующий выпад, скольжение Каге закончилось. Ноги уперлись. Меч взлетел для парирования в ту самую миллисекунду, когда стих «завершился» в его голове.

КЛАНГ!

Очередное идеальное парирование. На этот раз оно ощущалось иначе. Мерцающий серебряный свет окутал его клинок, пульсируя в такт с ударом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Синергия Достигнута! Ритм вашего стиха совпал с вашим боевым действием. Эффект ‘Усиления’ временно удвоен.

Вы гармонизировали каденцию боя и стиха!

Открыта новая Скрытая Пассивная Способность: Ритмичный Поток

Получено: Ритмичный Поток (Стак 1/10)

Текущий Бонус: +2 Базового Физ. Урона, +2% Скорости Действий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Разряд, электрический и теплый, пронзил его. Бесконечные расчеты Оператора в его голове полностью затихли. На захватывающую дух секунду он больше не был в шахте, кишащей гоблинами.

Он был снова в додзё, воздух густой от запаха полированного дерева и озона от летней грозы. Мастер Джин демонстрировал ката, его движения — бесшовный, неразрывный поток энергии, его деревянный синай — размытое пятно в тусклом свете.

— Меч — это не инструмент, Клайд, — голос старика рокотал в его памяти. — Это нота в песне. Твое тело — инструмент. Твой дух — ритм. Когда трое текут как одно, нет разделения между мечником и ударом. Есть только музыка клинка.

Воспоминание было столь мощным, столь реальным, что ответный рев ярости Вождя показался раздражающим вмешательством, тянущим его назад в холодную, цифровую реальность.

Это стакающийся бафф, — снова заявил Оператор, его голос резок от досады на вторжение. — Анализируй. Эксплуатируй.

Это не просто тайминг, — клинический тон его разума резко контрастировал с теплом, все еще угасающим в груди. — Это поток. Каденция. Дзансин. Ритм клинка и ритм стиха... это одна и та же система.

На секунду Оператор и Вундеркинд тянули в одном направлении.

Бой обрел новый, смертельный ритм.

— Зара, паттерн на три шага! Он делает комбо из двух замахов после каждого удара сверху! — голос Каге был спокоен, прорезая хаос.

Он отскочил от удара сверху. Когда Вождь начал свое комбо, разум Каге уже сочинял.

(Замах Раз) "Ос-" (Замах Два) "-лабь".

Стих приземлился на Вождя в момент, когда тот закончил атаку, окно уязвимости, которое он создал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получено: Ритмичный Поток (Стак 2/10)

Текущий Бонус: +4 Базового Физ. Урона, +4% Скорости Действий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

— Сейчас, Зара, Финн! — скомандовал он.

Ледяная Стрела врезалась в грудь Вождя, ее эффект усилился стихом. Его движения стали вялыми. Финн всадил свой Быстрый Выстрел в это окно.

Битва стала симфонией, которой дирижировал Каге. Его тело было танцем уклонений и отклонений. Его парирования были битами в песне, каждый идеально подогнан к однословному стихотворению, которое баффало союзника или дебаффало босса. С каждым синергичным действием добавлялся стак Ритмичного Потока, и его движения становились видимо быстрее, слабая серебряная аура начинала обвивать его руки.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получено: Ритмичный Поток (Стак 3/10)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

80%…

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получено: Ритмичный Поток (Стак 4/10)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Он был призраком на поле боя, перенаправляя удары, которые раздавили бы Лили, создавая бреши для диких замахов Джакса и рассчитывая тайминг стихов Ослабления, чтобы максимизировать окна взрывного урона. Группа, когда-то паническая мешанина, теперь была сплоченным отрядом, их действия направлялись его сигналами.

Аргент и его Шакалы больше не ухмылялись. Они стояли на краю дверного проема, слегка приоткрыв рты. То, на что они смотрели, было невозможно. Это бросало вызов логике игры.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получено: Ритмичный Поток (Стак 5/10)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

60%…

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получено: Ритмичный Поток (Стак 6/10)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Полоска здоровья Вождя, некогда непреодолимая стена, неуклонно таяла.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получено: Ритмичный Поток (Стак 7/10)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

40%…

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получено: Ритмичный Поток (Стак 8/10)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

30%..

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получено: Ритмичный Поток (Стак 9/10)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

На 20% босс издал душераздирающий рев. Его зеленая кожа налилась глубоким, угрожающим красным цветом. Появилась новая иконка статуса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ЭНРЕЙДЖ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

— ХВАТИТ! — проревел Скарланг, его голос ломался от чистой ярости. — НИКАКИХ БОЛЬШЕ ИГР! МОЯ ЯРОСТЬ — МОЯ СИЛА! НА КОЛЕНИ ИЛИ СДОХНИТЕ!

Все дебаффы были мгновенно сняты. Его урон и скорость взлетели до небес. Он проигнорировал парирование Каге, проигнорировал отчаянный выпад Джакса. Его глаза, горящие чистой ненавистью, сфокусировались на Лили.

Это было оно. Вайп-механика. Он опустил голову и пошел на таран.

Аргент ухмыльнулся из прохода, мелькнуло удовлетворение на лице. Он узнал этот ход. Вот где проверка экипировки становилась абсолютной.

Каге тоже видел это. Атакующий босс, беспомощный хилер, неизбежный вайп. Его разум мчался, прокручивая расчеты — затраты Авен, кулдауны, оставшиеся ОЗ группы — в поисках уравнения, равного выживанию. Такого не было.

Он был уже глубоко в ритме боя, девять стаков Ритмичного Потока пели в его виртуальных венах. Мир казался слегка замедленным; возвышенное состояние, смесь анализа Оператора и интуиции Вундеркинда соединялись почти бесшовно.

И все же, даже с этой вершины, логика не предлагала решения.

Паника должна была последовать за этим. Вместо этого шум битвы, казалось, отступил, оставив карман интенсивной, сфокусированной тишины. Это был фокус лезвия бритвы, который он находил перед началом матча Кендо — мысль сменялась чистым, непоколебимым намерением. Территория Вундеркинда, усиленная почти идеальной каденцией, которой он достиг.

Логика была недостаточна. Все, что осталось, была воля — сырое, сфокусированное намерение мечника, навязывающего порядок хаосу.

Его губы, которые были сжаты в твердую нейтральную линию, разомкнулись. Его голос, когда он зазвучал, был низкой, резонирующей командой, прорезающей яростный рев Вождя с пугающей властностью.

— Приказ, Выкованный в Отчаянии, Неумолимой Земле Внизу, — произнес он, сам заголовок был идеальным отражением его ментального состояния. Каждое слово было точным, нагруженным силой.

Его рука поднялась, пальцы слегка скрючились, словно хватая саму ткань мира.

— Скуй.

Группа вздрогнула, напуганная столько же звуком его голоса, сколько эффектом, который он нес.

Системное уведомление, почти лишнее после такого представления, вспыхнуло в его зрении.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваш Произнесенный Стих резонирует с вашим намерением! Стоимость Авен увеличена, эффект значительно усилен!

-200 АВЕН

Лексикон Поэта: Резонанс ключевого слова [Скуй] увеличен. (3%->7%)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Его АВЕН упал почти до нуля, но каменный пол тронного зала жестоко задрожал. Толстые, грубые кандалы из камня вырвались из земли прямо на пути Вождя, смыкаясь вокруг его лодыжек со скрежещущим хрустом.

Яростная атака замерла на месте. Вождь заревел, борясь с оковами, его ноги буквально приковало к полу. Он был обездвижен.

Голос Каге прорезал полный боли вой Вождя.

— Сейчас.

Шлюз открылся. Джакс издал дикий клич и обрушил свои сильнейшие атаки. Руки Зары замелькали, выпуская быстрый залп усиленных Ледяных Стрел. Финн стоял на месте, активируя Быстрый Выстрел, его стрелы стали размытым пятном, избивающим стационарного босса.

Здоровье Вождя испарялось. 15%… 12%… 10%...

С агонизирующим ревом Гоблин Военный Вождь разбил каменные оковы. Но урон был нанесен. На последних ногах он поднял свою гигантскую дубину высоко над головой и ударил ей в землю.

Видимая, мерцающая ударная волна красной энергии вырвалась из точки удара, расширяясь по всей комнате. Неизбежное АоЕ. Это был последний, отчаянный гамбит твари.

Разум Каге обработал это мгновенно.

Вектор атаки: все направления.

Эффект: Контроль.

Уклонение: невозможно.

Его разум мелькнул к списку собственных способностей, вызванному в долю секунды гиперанализа.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Недрогнувший Стих

Тип: Пассивная способность

Описание: ...Пока вы активно сочиняете стих, вы получаете огромное Сопротивление Контролю...

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Новый путь появился. Лазейка, прописанная в саму ткань его класса.

Впервые, не из творческого намерения, а ради чистой, холодной тактической эксплуатации, его пальцы полетели, вызывая реальное окно сочинения интерфейса. Слова появились в парящей панели, сформированные лихорадочной потребностью в одном-единственном спасительном флаге в коде игры.

Ровно в тот момент, когда красная волна должна была ударить, он закончил печатать бессмысленную фразу.

Название: Задержка

Поэма: Задержка

Красная волна накрыла комнату.

Зара, Лили, Финн и Джакс застыли на месте, их тела заблокировало в последнем действии. Яркая, пылающая иконка появилась над их головами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Оглушение (20с)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Волна понеслась к Каге. Но когда она достигла его, она расступилась, обтекая его неподвижную форму как вода камень. Сопротивление Контролю сработало.

Он немедленно отменил сочинение стиха. Окно интерфейса исчезло.

Он стоял один, нетронутый, окутанный серебристой аурой. Его Железный Меч Новичка 4-го уровня наготове.

В проходе Аргент вздрогнул. Его ухмылка исчезла. Он видел, как игроки уклоняются, блокируют и танкуют. Он никогда не видел, чтобы игрок просто проигнорировал механику босса.

— Невозможно, — прошептал Аргент.

Перед Каге взбешенный, полумертвый Гоблин Военный Вождь поднялся на ноги, его здоровье было красной щепкой, глаза обещали быстрый, жестокий конец.