Мир тонул в красном. Красные иконки оглушения пылали над головами членов его группы. Красный свет прихожей втекал в тронный зал, окрашивая камень в кровавые оттенки. А перед ним Гоблин Военный Вождь, чья кожа налилась яростным, разъяренным красным, тяжело встал на ноги, его полоска здоровья — вызывающая багровая полоска.

10%.

Каге стоял один. Его группа была галереей застывших статуй, жертвами финального отчаянного АоЕ. Система сочла атаку неизбежной, мат, предназначенный для вайпа групп, которые не смогли сжечь босса до того, как таймер энрейджа выдаст свою последнюю истерику.

Но система, при всей своей мощи, учитывала правила. А класс Каге был построен на поиске исключений. Пассивка Недрогнувший Стих стала его ключом. Он просто открыл окно сочинения, чтобы повесить на своего персонажа флаг кастует, сделав себя невосприимчивым к стану.

Военный Вождь издал рев. Он зафиксировал свои горящие глаза на единственной фигуре, которая осталась стоять.

— Только ты, мелкий комар? Я сломаю тебя сам! Твой череп украсит мой трон!

Разум Каге был тихим замерзшим озером. Хаос битвы, выкрикиваемые команды, паника — все это исчезло. Был только противник, цель и пространство между ними. Это была знакомая территория. Давление финала по кендо, мир сужается до глаз противника, кончика его синая, тонкого переноса веса.

Его счетчик Ритмичного Потока светился девятью яркими стаками.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+18% Скорость Действий

+18 Базовый Физ. Урон

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Его Авен был лужицей. Придется обходиться этим.

Вождь атаковал — локомотив мускулов и ярости, его дубина шла по широкой горизонтальной дуге, должной разрубить его надвое.

Он потек.

Единственный точный шаг назад, его тело поворачивается с инерцией замаха. Головка дубины прошла мимо груди на волосок. Воздух, вытесненный ее проходом, шепнул по щеке аватара. Так как босс перестарался с замахом, создавая мгновенное открытие, железный меч Каге сверкнул.

Это был разрез хирурга. Быстрый восходящий слэш по небронированному сухожилию локтя Вождя.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-42 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Приемлемый урон, учитывая высокую броню босса. Вождь заревел, больше от досады, чем от боли, и завел дубину обратно для неуклюжего, яростного удара наотмашь.

Каге уже двигался, скользя под аркой оружия. Его клинок метнулся снова, стальная игла, вонзающаяся в незащищенную плоть под коленом Вождя.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-41 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Он был призраком. Фантомом чистой эффективности. +18% скорости действий от его стаков действовали как аугментация самой его души, позволяя аватару игры наконец-то догнать скорость его мыслей. Маргинально.

Он больше не думал цифрами. Постоянный поток расчетов урона и таймингов угас до фонового шума. Его разум был тих. Он видел смещение массивных плеч Вождя и знал направление замаха еще до того, как рука двинулась. Он чувствовал дрожь пола и знал, что грядет топот. Первый, самый фундаментальный урок Мастера Джина эхом отозвался в тихом пространстве его разума:

«Не смотри на клинок, Клайд. Клинок — лжец. Смотри на человека. Сталь идет только туда, куда направляет её дух».

Парирование. Слайд. Укол.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-41 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Удар сверху послал дрожь через каменный пол. Каге был уже вне зоны поражения, его меч чертил еще одну неглубокую линию поперек толстого бедра монстра.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-43 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Это был танец. Смертельный, замысловатый балет. Неуклюжая ярость Военного Вождя была перкуссией, а работа ног Каге — мелодией. Он пускал ему кровь тысячью идеальных порезов.

Для его ошеломленных членов группы, если бы они могли это воспринимать, это выглядело бы как размытое пятно бледного света и тени, безжалостно скалывающее несокрушимую стену.

Для Аргента, наблюдавшего из прихожей, это было просто невозможно. Он видел низкоуровневого игрока с мечом мусорного тира и без видимых навыков, который шел нос к носу с разъяренным рейдовым боссом. И этот человек диктовал темп боя.

Секунды растянулись в вечность. Пул Авен Каге медленно заполнялся. Девять секунд идеального аптайма. Сорок пять Авен. Еще секунда. Пятьдесят. Хватит на одно. Всего одно.

Вождь, ревя в абсолютном разочаровании, его здоровье теперь ниже 5%, отбросил все попытки техники. Он отпрянул назад, вливая каждую каплю своей оставшейся силы в один титанический удар сверху. Движение без финтов, без тонкости. Чистая, беспримесная сила. Ход, рассчитанный распылить все, что попадет под него, парирование или нет.

Это было окно.

Каге шагнул в атаку, намеренное, заземляющее движение, ноги нашли идеальную опору на камне. Когда колоссальная дубина опускалась как метеорит, его меч поднялся в точном, плавном отклонении ей навстречу. Его разум уже сочинял, сочетая каденцию собственного блока вверх и удара босса вниз.

(Поднять Меч) "Ос-" (Встретить Удар) "-лабь".

Единственный сфокусированный концепт сформировался в идеальное время с его движением. Ровно в ту миллисекунду, когда его клинок вошел в контакт с опускающейся дубиной, идеально отклоняя её, стих завершился в его разуме.

КЛАНГ!

Звук был шокирующе чистым. Идеальное парирование. Сила удара, огромная как она была, безобидно утекла вокруг его клинка.

Одновременно стих сработал. Мерцание болезненно-зеленого света пульсировало на руках Вождя, блокируя их на долю секунды в точке удара. Иконка статуса появилась.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Атрибут Цели Ослаблен! (Сила -10%)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

И в то же самое мгновение каскад уведомлений затопил зрение Каге.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получено: Ритмичный Поток (Стак 10/10)

Вы достигли ИДЕАЛЬНОЙ КАДЕНЦИИ!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Мягкая, серебристая аура, как лунный свет на воде, расцвела вокруг Каге. Но изменение было глубже, чем простой визуальный эффект. Весь интерфейс мира разбился и перестроился вокруг него.

Полоски здоровья и Авен на краю зрения растворились, их данные теперь ощущались интуитивно, постоянным потоком в его чувствах. У Гоблина Военного Вождя больше не было хелсбара; Каге мог видеть жизненную силу существа как истрепывающуюся алую нить. Присутствующие звуки гармонизировались в единый перкуссионный ритм, который он мог чувствовать костями.

Мир стал симфонией. А он был её дирижером.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Идеальная Каденция Активна: +20% Скорость Действий, +20 Базовый Физ. Урон, Стоимость Авен для Стихов -20%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Вождь, восстанавливаясь после парирования, тряхнул массивной головой. Крошечное окно уязвимости закрылось. Но для Каге все поле боя изменилось. Бой возобновился, но темп теперь был целиком его.

Пассивная регенерация Авен продолжала свою медленную капель — пять очков в секунду. У него еще не было достаточно для стиха, так что он давил преимуществом. Следующие восемь секунд он был безжалостным фантомом. Его Железный Меч Новичка, усиленный стаками, стал жидким продолжением его воли, откалывая оставшееся здоровье Вождя.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-45 ОЗ

-43 ОЗ

-46 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Танец продолжался, мастер-класс по аптайму. Наконец, его пул Авен перевалил за сорок очков. Стану на его группе осталось две секунды. Пора.

Его разум Оператора прокрутил доступные ключевые слова, Авен хватало ровно на один удешевленный стих.

Слово, на котором он остановился, было Цель — ключевое слово, которое он ранее отбросил как простую функцию таргеттинга, бесполезную в однословной поэме. Но система вознаграждала нестандартные применения...

Что если Цель была не просто командой выделить врага, а командой создать цель?

Метку для фатального удара.

Он влил свое намерение в эту интерпретацию.

Название: Финальная Метка

Поэма: Цель

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-40 АВЕН

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Слабый, эфирный красный 'X' материализовался на небронированной глотке Военного Вождя, слабая точка, видимая только ему.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Лексикон Поэта: Резонанс ключевого слова [Цель] увеличен. (1%->3%)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Он сократил дистанцию.

Его тело, усиленное Идеальной Каденцией, двигалось со скоростью, бросавшей вызов его низким статам. Раз, два, три быстрых удара по груди Вождя — классический финт кендо, чтобы заставить поднять блок. Пока босс реагировал, Каге уже уходил в сторону, его финальным движением стал одиночный, точный выпад вверх, нацеленный прямо в эфирный 'X'.

Кончик меча глубоко вгрызся в горло босса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Критический удар!

Бонус Цели: Множитель 50%!

-105 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Военный Вождь замер. Его глаза расширились в неверии, яростный красный свет внутри них замерцал. Последний булькающий звук вырвался из его горла, пока он смотрел вниз на неприметного игрока, который разобрал его доминирование на части.

— Моя... сила... — прохрипел он, финальный, дерзкий вздох. — Не... будет... скована...

Затем, с мучительной медлительностью падающей горы, он рухнул.

Массивное тело растворилось в душе золотых частиц света как раз в тот момент, когда двадцатисекундное оглушение спало с его группы.

Зара, Джакс, Лили и Финн вернули контроль над телами, моргая, их разумы все еще догоняли происходящее. Последнее, что они видели, была красная ударная волна. Теперь была только тишина, остаточный запах горячего металла и Каге, стоящий в одиночестве над угасающими искрами побежденного босса. Он тяжело дышал, аура лунного света Идеальной Каденции растворялась как туман.

Джакс опустил топор, отвисла челюсть.

— Он... он убил его. В одиночку.

Глаза Лили были как звезды, когда она смотрела на серебристый силуэт.

— Т-так круто...

Зара просто смотрела, её аналитический ум работал на пределе, пытаясь и не сумев построить модель, которая могла бы объяснить увиденное.

— ДПС метр... — прошептала она, проверяя логи. — Он не пропустил ни одного тика. Идеальный аптайм? Невозможно...

Данные не имели смысла. Это было исполнение неслыханной точности, уровень механического скилла, который не должен существовать за пределами немногих, самых топовых игроков. И она была уверена, что может узнать их всех.

Затем триумфальный оркестровый звон эхом разнесся по огромному тронному залу. Волна золотого света омыла группу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы победили Гоблина Военного Вождя Скарланга!

Получено Опыта: 1200

НОВЫЙ УРОВЕНЬ! Вы теперь Уровень 5!

Разблокирована Новая Базовая Способность: Стихосложение (Форма II: Рифмованное Двустишие)

У вас есть 2 нераспределенных очка характеристик.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Разум Каге, все еще отходящий от сфокусированного состояния боя, отмахнул уведомления на потом. Сначала награды.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Уведомление группы: Подобрано 30 Серебра. Каждый член группы получает 6 Серебра.

Добыча Получена

Шипастые поножи Военного Вождя (Необычное)

Сшитый гоблинами колчан (Необычное)

Любопытный пояс ученика (Необычное)

Неумолимый перстень Грома (Редкое)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Группа подошла к куче, обычное возбуждение от убийства босса сменилось своего рода благоговейной тишиной. Финн поднял колчан, руки слегка дрожали.

— Ребята...

Зара, прагматик, заговорила.

— Окей, — сказала она, голос был натянут. — Будем логичны. Джаксу сапоги, Финну колчан. Лили и я заролим пояс. — Она сделала паузу, затем подняла богато украшенное кольцо, которое пульсировало слабым внутренним светом. — А это... это не обсуждается.

Джакс взял его, посмотрел на статы, и молча передал Каге, его обычный фасад высокомерия исчез.

— Это... это твое. Без базара.

Зара кивнула, выражение лица было суровым от уважения.

— Он прав. Ты заработал весь дроп.

Каге взял кольцо.