Каге стоял один в центре кратера, который он вырезал в ландшафте. Десять трупов лежали разбросанными по грубому периметру, их тела распадались на полигональные фрагменты, оставляя за собой светящиеся маркеры добычи. Это было кладбище успеха, но Каге не чувствовал себя победителем. Он чувствовал себя человеком, который только что пробежал по шоссе с завязанными глазами и каким-то образом оказался на другой стороне.

Его пробрала дрожь.

Он был практически голым. Красная Клятва взяла свою плату в прочности, превратив его низкоуровневую экипировку в хлам. Он стоял в высокоуровневой зоне в нижнем белье и кожаном жилете, держа разумный меч, который в данный момент мурлыкал с ужасающим чувством удовлетворения.

— Не привыкай к этому,— пробормотал Каге клинку, вкладывая Мумё в ножны. — Мы больше этого не сделаем, если только выплата не покроет счета за терапию.

Он размял плечи, проверяя сустав, который мгновения назад горел огнем. Исцеление от повышения уровня выполнило свою работу—структурные повреждения исчезли—но фантомное ощущение разрыва его ротаторной манжеты осталось в его уме.

Проверка статуса.

Он открыл свой лист персонажа.

Уровень 17.

Шесть нераспределенных очков атрибутов.

Он снял рваные клочья кожи со своего тела, бросив их в пепел. Они даже не стоили того, чтобы продавать торговцу. Потеря была досадной (в основном падение характеристик), но управляемой. Он пошёл на это, зная, что Клятва была сделкой, а не подарком.

— Ладно,— вздохнул он, личность Оператора вышла на первый план, чтобы управлять логистикой. — Посмотрим, оправдывает ли себя соотношение риска и награды.

Он подошел к ближайшей куче добычи.

В старых многопользовательских онлайн-играх сбор добычи с такого количества врагов был бы рутиной — подходить к каждому трупу, преклоняться, открывать окно, перетаскивать предметы. Но Crown of Destiny, при всей ее гиперреалистичной физике и сложной истории, поддалась одному конкретному удобству для игроков: Областному Сбору Добычи.

Когда Каге потянулся к останкам одного Визгуна, от его руки расширился голографический радиус, отмечая каждый предмет, пригодный для сбора, в пределах двадцати метров. Окна слились, превратившись в единую, массивную сетку потенциальной прибыли.

— Спасибо, разработчики,— пробормотал Каге.

Он просмотрел список.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Приобретено валюты: 32 Серебра, 72 Медных

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге поднял бровь. Внутренний калькулятор щелкнул. В среднем около 3 Серебра за убийство. Это почти в десять раз больше, чем скорость выпадения у гоблинов в стартовой зоне.

Это имело смысл. Экономика MMO всегда была многоуровневой. Если бы он остался здесь и эффективно фармил, не уничтожая свою экипировку каждый раз, он мог бы генерировать золото со скоростью, которая сделала бы это выгодным с точки зрения Торговли реальными деньгами (RMT).

Затем он посмотрел на мусор.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Окаменевшая Железа Пепла x14

Мембрана Крыла Визгуна x8

Полый Костный Осколок x22

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Пепельные Железы были фильтрующими компонентами, вероятно, полезными для алхимиков, пытающихся варить зелья для опасных сред. Мембраны были материалами для кожевенного дела. Он смел их все в свою сумку. Место в инвентаре было деньгами, ожидающими реализации.

Затем его взгляд поймал свечение в нижней части списка.

Это был не белый цвет обычных предметов, и даже не зеленый цвет необычных. От одной из иконок исходил отчетливый, глубокий синий пульс.

— Джекпот,— прошептал Каге, усталость покинула его позу.

Он извлек предметы, держа их на фоне блеклого серого света зоны.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Наголенники Странника из Полой Кости

Качество: Необычное (Зеленое)

Тип: Средняя Броня для Ног (Кость/Кожа)

Броня: +22

Ловкость: +5

Сила: +2

Требование: Уровень 16, 17 Ловкости, 15 Силы

Описание: Наголенники, образованные из переплетающихся хитиновых пластин ног Альфа-Визгуна. Они невероятно легкие, но жесткие, предназначены для отражения ветра и когтей.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Звукоплетение - Обмотки

Качество: Необычное (Зеленое)

Тип: Гибридные Перчатки из Ткани/Кожи

Броня: +5

Скорость Атаки: +10%

Требование: Уровень 15, 20 Ловкости

Описание: Бандажи, сотканные из голосовых связок Визгуна. Они слабо гудят, когда пользователь ударяет по твердому предмету.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

И главный приз:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Поступь Пепельной Дюны

Качество: Редкое (Синее)

Тип: Кожаные Сапоги

Броня: +18

Ловкость: +4

Выносливость: +3

Требование: Уровень 18, 20 Ловкости

Пассивный Эффект: Невесомый Шаг – Носитель равномерно распределяет вес, предотвращая проваливание в рыхлую местность. Штраф к скорости передвижения на такой местности нивелируется.

Описание: Сапоги, изготовленные из легких, полых костей и обработанной кожи Визгуна. Они ощущаются, как будто ничего не весят.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге смотрел на сапоги. Они были сделаны из бледной, закаленной кожи и кости, выглядя почти как фрагменты экзоскелета. Они были уродливы и абсолютно идеальны.

Невесомый Шаг.

Он посмотрел на свои ноги, утонувшие на три дюйма в мягком пепле. Каждый шаг в этой зоне был борьбой с трением, постоянным истощением, которое замедляло его боевой темп. Эти сапоги были ключом к зоне. Они были разницей между борьбой с окружающей средой и ее использованием.

— Но, конечно,— сказал Каге, его голос был ровным. — Есть подвох.

Требование: Уровень 18.

Он был 17-го уровня.

— Один уровень,— проворчал он, сопротивляясь желанию пнуть кучу пепла. — Всегда один уровень.

Он убрал сапоги в свою сумку. Они были его следующим этапом. Но остальные два предмета… наголенники и обмотки — они ему были нужны сейчас. Его защита в данный момент была ничтожна; сильный ветер мог бы его критиковать, и ему нужно было компенсировать потерянные характеристики. Однако была одна явная проблема.

Ловкость: 15

Чистым классам было легко. Воин вкладывал все в Силу и Выносливость или Ловкость, в зависимости от стиля игры. Маг вкладывал все в Интеллект. Их пути развития экипировки были линейными, эффективными и скучными.

Но Каге играл Легендарным Поэтом. Его основной характеристикой, источником его маны (Авена) и его силы, было Искусство. Каждое очко, которое он не вкладывал в Искусство, было очком, которое он не использовал для масштабирования механики своего класса.

Однако он отказывался играть как заднелинейный заклинатель. Он был бойцом ближнего боя, который использовал поэзию, чтобы ломать реальность. Это означало, что ему нужно было бить, уклоняться и носить броню, которая не позволяла ему умереть.

Ему нужно было Искусство для силы.

Ему нужна была Сила для урона, экипировки и грузоподъемности.

Ему нужна была Ловкость для скорости и требований к экипировке, особенно с Мумё. Это была, вероятно, его самая эффективная характеристика из-за Инерции Нулевой Точки.

— МНОГ,— пробормотал он. — Множественная Зависимость от Атрибутов. Проклятие эффективности.

Он посмотрел на свои шесть нераспределенных очков. Они были драгоценным ресурсом. Он хотел вложить их все в Искусство.

Но экипировка…

Математика начала прокручиваться в его уме, холодная и неоспоримая.

Текущая Ловкость: 15.

Требуемая Ловкость для Наголенников: 17.

Дефицит: 2.

Если бы он потратил 2 очка на Ловкость, он мог бы носить Наголенники.

Наголенники давали +5 Ловкости.

17 (Базовая) + 5 (Предмет) = 22 Ловкости.

Обмотки требовали 20 Ловкости.

Это был каскадный эффект. Вложение двух очков разблокировало возможность носить два предмета, что, в свою очередь, разблокировало характеристики для ношения сапог на 18-м уровне (которые также требовали 20 Ловкости).

— Хорошо,— сказал Каге в пустоту. — Ты выиграл этот раунд, игровой дизайн.

Он открыл свою панель атрибутов.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ловкость: 15 -> 17

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он подтвердил изменение. Легкое покалывание от увеличения характеристики охватило его — его рефлексы стали немного острее, мир двигался на долю процента медленнее.

Он натянул Наголенники Странника из Полой Кости. Они были легкими, сделанными из белых хитиновых пластин, которые с удовлетворительным щелчком соединялись.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Экипировано: Наголенники Странника из Полой Кости

Ловкость увеличена на 5.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он согнул ноги. Легче. Намного легче.

Затем, Звукоплетение - Обмотки. Он обмотал странную, вибрирующую ткань вокруг своих рук и предплечий. Они слабо вибрировали, симпатический резонанс, от которого покалывали пальцы.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Экипировано: Звукоплетение - Обмотки

Скорость Атаки +10%.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он посмотрел на оставшиеся 4 очка.

Он был Поэтом. Если он игнорировал свою Музу, класс был просто уловкой.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Искусство: 70 -> 74

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге закрыл панель. Он все еще был хрупок по сравнению с преданным танком, таким как Валдриас, он наносил меньше урона, чем чистый Воин, и ему не хватало взрывного урона магов, но он становился чем-то совершенно иным. Проблемой, которую было трудно классифицировать.

Наконец, он обратил свое внимание на свой новый Титул.

Титул: Ошибка в Математике

Эффекты были мощными. Алгоритм Убийцы Великанов (15% снижение подавления уровня) был невероятным для быстрой прокачки. Многие (баффы при численном превосходстве противника) были практически созданы для его текущего затруднительного положения — быть недостаточно прокачанным для зоны.

Он собирался его сменить.

Затем он остановился.

Он посмотрел на свой текущий титул: Эулогист Верных.

Эффект: +5 ко всем атрибутам.

Каге мгновенно произвел умственные расчеты.

+5 ко всем характеристикам означало +25 общих очков атрибутов. На 17-м уровне это было эквивалентно двенадцати уровням характеристик (десяти, фактически, поскольку Интеллект не давал ему ничего, кроме, возможно, некоторых проверок Интеллекта).

Без Эулогиста его Сила упала бы на 5 (ухудшая его урон и грузоподъемность). Его Выносливость упала бы на 5 (теряя 50 Здоровья). Его Искусство упало бы (теряя Авен). И, что особенно важно, его Ловкость упала бы на 5.

Если бы он снял Эулогиста, его базовая Ловкость упала бы с 17 до 12.

Наголенники требовали 17.

Они автоматически снялись бы.

Затем его Ловкость упала бы еще ниже, снимая Обмотки.

Он снова был бы голым.

— Масштабирование против фиксированных характеристик,— пробормотал Каге, потирая подбородок. — Ошибка в Математике — это процентный скалер. Она становится лучше, чем сильнее я становлюсь. Эулогист — это фиксированный прирост. Он переоценен в начале игры, но теряет актуальность, когда у меня 500 характеристик.

Сейчас? Он не мог позволить себе потерять +25 характеристик. Основа его сборки полностью держалась на этом одном титуле.

Эулогист остается,— решил он.

Теперь, настоящий приз. Он оставил уведомление напоследок. Уровень 15 был важной вехой для почти каждого класса, и Архитектор Стихов, по-видимому, не был исключением.

Каге нажал на иконку.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разблокирована Новая Основная Способность: Создание Стихов (Форма III: Хайку)

Тип: Активная

Стоимость: Базовая: 350 Авен

Описание: Двустишие диктует действие; Хайку диктует состояние бытия. Структурируя три концепции в жесткую, созерцательную форму, вы накладываете статическое повествование на саму окружающую среду.

Правила Композиции:

Структура: Стих должен следовать строгому счету слогов 5 - 7 - 5.

Ключевые Слова: Должны содержать Три различных Концептуальных Ключевых Слова.

Эффект:

Создает Повествовательный Домен.

Внутри этого домена реальность зоны переписывается истиной Хайку.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге уставился на панель, его разум немедленно анализировал механику.

— 350 Авена,— пробормотал он. — Инфляция везде.

Это был ошеломляющий скачок. Базовое однословное стихотворение стоило 50. Тяжелое двустишие обходилось ему в 100. Это было в три с половиной раза дороже его самой сильной формы. При его текущем запасе в 920 Авена, Хайку истощило бы почти сорок процентов его общих ресурсов за одно применение.

Но эффект… Манипуляция Зоной.

Он нахмурился, постукивая по подбородку рукоятью Мумё. — Если двустишие — это пуля, которая говорит цели сломаться, — теоретизировал он в пустых пепельных пустошах, — то Хайку вовсе не атака. Это изменение правила.

Речь шла скорее об изменении доски, на которой он стоял. Состояние бытия. Если бы он написал Хайку о ЖАРЕ, он, вероятно, превратил бы локализованную область в печь. Если бы он написал о СВЯЗЫВАНИИ, сам воздух мог бы превратиться в патоку.

— Но исполнение — это кошмар,— застонал он.

Двустишия были легкими; рифма была интуитивной. Даже под давлением человеческий мозг искал звуковые паттерны. Но Хайку?

Пять слогов. Семь слогов. Пять слогов.

И ему нужно было втиснуть три конкретных Ключевых Слова из его ограниченного Лексикона в этот жесткий каркас.

Попытка считать слоги, пока босс пытался отделить его голову от плеч, была рецептом быстрой поездки на респаун. Это было слишком медленно, слишком безрассудно для хаоса боя в реальном времени. Это требовало паузы, дыхания, момента неподвижности, который ни один враг ему не дал бы.

Его взгляд метнулся к навыку Ритмическое Воспоминание, способности сохранять одно предварительно заклинание для мгновенного высвобождения.

— Что ж,— сказал Каге, решительным движением закрывая окно. — Это все решает.

Слот Воспоминания больше не предназначался для чрезвычайных ситуаций. Отныне этот слот принадлежал исключительно Форме III.

Сторона Оператора в нем ухмыльнулась. Это было громоздко, дорого и сложно в использовании.

Но выгода выглядела бесконечной.

Он закрыл интерфейс.

Он был снаряжен. Он был прокачан. У него была новая Форма для тестирования. У него были деньги в кармане и меч, который шептал ему.

Каге поправил ремни на своих новых наголенниках и заглянул глубже в Предгорья Ясеневой Долины. Путь впереди вился вверх, исчезая в густом, кружащемся сером тумане. Тишина вернулась, полная и гнетущая.

Прошел почти час с тех пор, как он убил первого Визгуна в этой зоне.

Обычно в зоне с высокой посещаемостью мобы возрождались за минуты, иногда за секунды, если плотность игроков была достаточно высокой. Система динамически управляла ресурсами; больше игроков означало более быстрое мясо для мясорубки.

Здесь?

Каге оглянулся на пустой кратер. Ни один Визгун не возродился. Пепел все еще был нетронут там, где упали тела.

Это означало, что дорога позади него была чиста. Это также означало, что все, что было впереди него, очень, очень долго ждало гостя.

Он крепче сжал рукоять Мумё.

В глубокой серости его ждали тайны: едкий, вездесущий запах жженой бумаги и яростный, зарытый пульс Окаменевшей Прожилки Памяти, узла, который взрывался, а не поддавался.

Он начал идти, его новые наголенники тихо пощелкивали, когда он исчезал в монохромной завесе падающего пепла.