Бег подразумевал усилие, а усилие требовало коэффициента трения, которого просто не существовало на совершенно новой поверхности мира.

Каге скользил.

Альфа Угольная Пасть, зверь, способный плавать в твердом пепле, словно в воде, в данный момент испытывал биологическую ошибку 404. Он бился на витрифицированном стекле, его зазубренные плавники скрежетали, как ногти по школьной доске, напрасно пытаясь зацепиться. Он эволюционировал, чтобы плавать в пепле. На твердой, переохлажденной кремнеземной поверхности он был просто умирающей рыбой на столешнице.

Каге оттолкнулся задней ногой, без усилий скользя по обсидиановому зеркалу. Он позволил инерции нести его, превращая свое тело в снаряд, экономя Авен для переменных.

Угольная Пасть щелкнула челюстями, но Каге уже исчез, проскользнув мимо зоны поражения в низком приседе.

Он вдохнул. Знакомое, ритмичное ощущение встало на место, его пульс уже синхронизировался с ритмом шагов атаки.

Скольжение. Скольжение. Удар.

(Скольжение) — Ослаб—

Он выхватил Мумьё плоской дугой. Клинок рисовал в воздухе, как чернила пустоты. Он впился в мягкое, открытое брюхо акулы.

— —ление.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ослабление применено. Цель получает на 30% больше урона.

Синергия достигнута. Ритмичный Поток x1 (+2 Урон, +2% Скорость)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

(-120 ОЗ)

Каге повернулся на пятке, используя отсутствие трения, чтобы развернуться на 360 градусов, не теряя скорости, превращая свою инерцию в центробежную силу для второго удара. Угольная Пасть взревела, пытаясь перевернуться, но ее массивная туша просто скользнула дальше, ударившись о кристаллизованный столб дыма, который служил стеной.

Каге сократил дистанцию. Существо было Элитой, огромный запас здоровья, высокий урон, но оно продолжало пытаться «нырнуть» в землю, которая теперь была тверже стали.

Каге расчленял его.

Это была ритмичная разделка. Каждый раз, когда зверь делал выпад, Каге скользил перпендикулярно вектору. Влево. Вправо. Назад.

(Шаг) — Уда— (Укол) —р

(-198 ОЗ)

Пять стаков. Семь стаков.

Оператор наблюдал, как летят цифры. Художник наблюдал за танцем. На короткое мгновение две половины его мозга пилотировали шасси в тандеме. Каге почувствовал знакомое жжение во вращательной манжете, физическую цену остановки собственной руки, когда невесомый меч отказывался обеспечивать отдачу, но он игнорировал это.

Акула сделала последний, отчаянный рывок, ее пасть светилась внутренним жаром. Дыхательная атака.

Каге просто согнул колени, упал плашмя на стекло и скользнул прямо под челюстью зверя, когда поток жидкого огня вырвался над его головой.

Он толкнул вверх. Клинок Мумьё вернулся к полной плотности стали в микросекунду, как только коснулся сердца зверя.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Критический Удар! -350 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Угольная Пасть задергалась, окоченела, а затем рухнула на стекло с мокрым, тяжелым шлепком.

Каге резко затормозил в десяти футах, вставая и стряхивая фантомный вес с руки с мечом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Опыт Получен: 980 ОП

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге выдохнул, уставившись на уведомление, его бровь дернулась. Он открыл интерфейс, уставившись на полоску опыта.

Уровень 17 (5882/7009)

— Ты шутишь, — пробормотал он в пустоту.

Это было еще два моба такого калибра.

Он открыл инвентарь и посмотрел на Поступь Пепельной Дюны. Иконка была затемнена. Красный текст Требуется Уровень 18 насмехался над ним.

Он подошел к трупу, быстро обыскивая останки.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Лут Получен: Угольное Стекло (Обычное) x3

Лут Получен: Зуб Пепельной Акулы (Необычное) x1

Лут Получен: 42 Серебра

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мусор. Ну, возможные материалы для крафта, но в данный момент мусор для его непосредственных нужд.

Он переключил внимание на другую проблему в комнате.

Вал сидел, прислонившись к окаменевшему основанию дымового дерева, сжимая левую руку. Выглядел так, словно порыв ветра сбил бы его с ног. Его пальто было в ужасных заплатках, а очки треснуты.

— Мы... безопасно? — спросил Вал, его голос дрожал. Он не смотрел на Каге; он смотрел на мертвую акулу, лихорадочно что-то записывая в свою книгу в железном переплете. — Субъект Альфа-Девять был усмирен. Заметка: Насилие было чрезмерным. Эффективно, но чрезмерно.

Каге подошел, вкладывая Мумьё в ножны.

— Единственное чрезмерное здесь — это таймер возрождения этих штук. Ты получил удар.

Вал вздрогнул, когда Каге навис над ним.

— Царапина. Мелкая. Незначительный нарративный урон.

— Ладно... дай посмотреть.

Каге опустился на колени. Он делал это не из доброты сердечной: он классифицировал Вала как обозначенный актив. Вероятно, он был квестодателем этой Зоны. Если актив сломается, карта к луту исчезнет.

Вал замешкался, затем отдернул руку от бицепса.

Каге замер.

Рукав пальто Вала был пропитан густой, вязкой черной жидкостью. Она выглядела как сырая нефть, смешанная с блестками. Она капала на безупречное стекло, которое Каге создал, тихо шипя, разъедая поверхность.

Каге понюхал. Запах чернильных орешков и переплетного клея мгновенно ударил ему в нос.

— Чернила, — прошептал Каге.

— Прости, — извинился Вал, пытаясь вытереть черную жидкость о свое пальто, только еще больше размазывая ее. — Я кровоточу, когда забываю. Или когда вещи заставляют меня забывать.

— Не двигайся.

Каге поднял руку. Он не был целителем, но у него было ключевое слово Рост.

Он сосредоточился, собирая необходимый Авен.

Название: Коррекция форматирования.

— «На [Цель] текут исцеления волны, — произнес Каге, слова вибрировали от силы, — Пусть [Рост] ее восстановит, минуя невзгоды».

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-100 Авен

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Система подтвердила затраты. Зеленый свет, цвет быстрого деления клеток и агрессивной флоры, спиралью спустился по руке Каге и омыл рану Вала.

Он коснулся черной жидкости и... ничего не произошло.

Это было похоже на то, как вода стекает с гуся. Магия просто соскользнула, собираясь в лужицу на земле, не взаимодействуя с тканью Вала.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Неверный Тип Цели.

Намерение вашего Роста не соответствует типу цели.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге уставился на подсказку.

— Неверный тип цели, — прочитал он вслух, его голос был ровным.

Вал поправил очки, выглядя смущенным.

— Ах. Да. Я полагаю, это не сработает. Я не... Я не думаю, что я рос.

Каге покачнулся на пятках, анализируя NPC. Не биологический.

— Значит, ты конструкт, — сказал Каге. — Голем? Нет, големы — это земля и камень. Ты... ну, что ты такое?

— Я Хранитель, — сказал Вал, словно это объясняло таксономию. Он посмотрел на свою руку, с которой все еще капали чернила. Он вытащил полоску пергамента из кармана (настоящая бумага) и приложил ее к ране. Бумага впитала чернила, почернела и мгновенно затвердела, как струп.

— Вот так лучше, — вздохнул Вал.

Каге наблюдал за процессом критическим взглядом. Он исцеляется бумагой. Он кровоточит чернилами.

— Хорошо, Хранитель, — сказал Каге, вставая. — Время брифинга. Что это за зона? Почему все из пепла, и почему деревья выглядят как застывший дым?

Ему нужен был лор. Если он поймет «Истину» зоны, его бонус к урону от Нарративной Власти сработает. Он также потенциально мог получить новые ключевые слова, квесты и концептуальные материалы.

Вал поднял взгляд, его глаза ярко блестели за треснутыми линзами.

— Это? Это осадок. Выпадение.

— Выпадение чего?

— Забвения, — сказал Вал, постукивая по земле. — Тот... тот большой пожар. Тот, что...

Вал замер.

— Тот, что... — подсказал Каге.

— Тот, что... тот, что... тот, что...

Лицо Вала обмякло. Его рот продолжал двигаться, но аудиофайл, казалось, был поврежден.

Конечно, подумал Каге, наблюдая, как NPC застрял на слоге. Это не будет так просто, как спросить NPC, когда есть блокировка 700 ИСКУССТВА.

— Тот, что... безопасный путь лежит к хребту, — резко закончил Вал, его голос понизился на октаву и потерял все эмоции. Он моргнул, и свет вернулся в его глаза. — Мы должны продолжать движение. Застой привлекает Критиков.

Каге ровно сказал. — Ты только что перезагрузился.

— Я... что? Я не знаю, что это значит, — сказал Вал, неуверенно вставая. — Но если мы останемся здесь, Цензоры найдут нас. Они ненавидят опечатки. Мы с тобой — опечатки.

Каге скрестил руки.

— Я платящий клиент. И ты уклоняешься от вопроса.

— Какого вопроса? — спросил Вал, озадаченный. Он схватил свою книгу, прижимая ее к груди. — Неважно, у меня кончаются чернила. Буквы... они становятся тонкими. Если у меня закончатся чернила, я исчезну.

Он указал заляпанным чернилами пальцем на зубчатую полку из камня, висящую над ними.

Каге посмотрел.

Предгорья Пепельной Долины поднимались мучительным склоном к плоскому, суровому плато. Это была не вершина, а массивная обсидиановая полка, выступающая над более глубокими, темными долинами внизу.

— Писательский Обзор, — прошептал Вал. — Чернильница там. Кровь бурлит, прежде чем стечь вниз, чтобы стать... стать... стать... — Он повторил фразу еще несколько раз, прежде чем продолжить. — Мне нужны чернила, чтобы пополниться.

Каге обработал это.

Перевод: Писательский Обзор = Зона Высокого Уровня / Вход в Подземелье.

Перевод: Чернильница = Легендарный Материал / Уникальный Квестовый Предмет.

— Ты хочешь, чтобы я отвел тебя туда, — заявил Каге.

— Я могу найти путь, — умолял Вал. — Я могу показать тебе жилы, если ты хочешь чего-то особенного. Но я не могу сражаться с Цензорами. Я просто... я просто сноски.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Квестовое Уведомление: Просьба Куратора

Ранг: Необычный

Цель: Сопроводить Вала на «Писательский Обзор» на вершине Лица Титана.

Условие: Если полоска Когезии Вала достигнет нуля, он растворится.

Награда: Доступ к Узлам «Слезы Титана». +10,000 ОП.

Принять? (Д/Н)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге посмотрел на уведомление. Классический, скучный, самый заезженный квест на сопровождение в любой RPG. Но он отметил его как стоящий.

Доступ к узлу под названием «Слеза Титана». Это звучало дорого. Опыт также был огромным; это имело смысл, учитывая рекомендованный уровень зоны.

— Хорошо, — сказал Каге, отмахиваясь от окна. — Я доставлю тебя на гору.

— Спасибо, — Вал энергично кивнул. — Сохранение текста — приоритет номер один.

Громкий ТРЕСК раздался под ними.

Каге посмотрел вниз. Стеклянный пол покрывался паутиной трещин. Истина Хайку угасала; Система восстанавливала физику зоны по умолчанию.

— Пора двигаться, — проворчал Каге.

Стекло разбилось в пыль.

Мгновенно Каге опустился на шесть дюймов. Пепел поглотил его ноги. Вес его собственного тела вернулся в реальность, и это ощущалось, как шаг в мокрый бетон.

— Угх. — Каге поморщился, поднимая ногу. Он поднял взгляд, чтобы сказать Валу подождать.

— Хорошо, держись рядом со мной, скорость передвижения...

Он остановился.

Вал был в десяти футах впереди него.

Вал шел по поверхности пепла, как по деревянному полу. Серый пыль клубилась вокруг его лодыжек, не таща его вниз, а лаская подол его рваного пальто. Выглядело так, словно пепел сливался с ним.

Вал обернулся, его очки блеснули. Он выглядел совершенно естественно в этой пустынной местности, как призрак, haunting his own house.

— Жилы здесь, — крикнул Вал, его голос четко разносился, несмотря на ветер. — Ступай легко, земля чувствительна.

Каге стиснул зубы, выдернул ногу из заноса и с силой опустил ее для следующего шага.

— Чувствительна, — пробормотал Каге. — Да, конечно.

Он начал медленный подъем, шаг за шагом, наблюдая, как заляпанный чернилами призрак танцует по горе.